Bölüm 74 – O Harfi Olmadan Sayma – Eleanor 2

Bölüm 74 – O Harfi Olmadan Sayma – Eleanor 2

Doğrusunu söylemek gerekirse, Eleanor, şatoda hızlıca bir göz gezdirerek anlaşılabilecek şeylerin dışında işverenine ne söylemesi gerektiğinden tam olarak emin değildi. Mesajlarını alma yöntemlerinin gizemli olduğunu düşünürsek, onlar -ya da başka bir aracı- içeri girebiliyor olmalıydı. Onlarla ilgili bazı soruları son zamanlarda yanıtlanmıştı, ancak çoğu sinir bozucu bir şekilde belirsiz kalmıştı.

Yine de, her gece son dedikoduları derleyip kendi gözlemlerini de ekleyerek görevini yerine getirdi ve bazen beklediğinden biraz daha fazla para kazandı.

Kont son zamanlarda daha sık ziyafetler veriyordu ve kadın bunun, Treon’un aniden kuşatılma ihtimalinden dikkatini dağıtmak için olduğundan emindi.

Pek de yakın bir ihtimal değildi, çünkü bildiği kadarıyla isyancıların Kraliyet Donanması’na meydan okuyabilecek gemileri yoktu, bu da Büyük Kaygan Nehir üzerinden denize erişimlerini engellemiyordu. Yine de, Locke’un ordusunu süpürecek kadar güçlü olduklarına dair bir şey duymamıştı ve olanların da öyle olduğu giderek daha çok belli oluyordu, bu yüzden yanılıyor olabilir. Sonuçta o sadece bir hizmetçiydi.

Şu anda, Kont’un ofisine Branderi tatlı meyveli içeceklerle dolu bir tepsi götürüyordu; orada kalan kuvvetlerin komutanlarıyla bir toplantı yapılacaktı. Şanslıysa, hemen kovulmayacak ve sessizce arka plana karışıp dinleyebilecekti. Belki de geçen gün gördüğü o güzel altın bileziği alacak kadar para kazanabilirdi ya da biriktirdiği paranın bir kısmını sihirli bir kitap almak için harcayabilirdi…

Eleanor, Kont’un ikinci ofisine yaklaşırken kadehlerin sabit kalmasını sağlamak için tepsiyi daha sıkı tuttu. Elbisesi kusursuzdu ve saçları açık değil, özenle toplanmıştı—Luster-Treon’un uzun saçları tercih ettiği biliniyordu ve eğer saçlarını açarsa onun zevkine uygun olabilirdi, ancak cariye olarak alınan kızların, adam sıkıldığında sokaklara atılmasıyla ilgili korkunç hikayeler duymuştu.

Ağır ahşap kapılar hafifçe aralıktı ve içeriden bir yetkilinin mevcut malzeme durumu hakkında konuştuğu monoton sesini duyabiliyordu. Derin bir nefes aldı ve performansa hazırlanmaya başladı.

Eleanor, kalçasıyla kapıyı iterek odaya zarif bir şekilde girdi. Uzun sarı saçları omuzlarından aşağı dökülen, her zamanki gibi genç ve yakışıklı Kont, etrafında mahkeme kurmuş gibi dizilmiş soylu hizmetkarlarıyla birlikte, lüks bir koltukta tembelce uzanıyordu. Yüzünde tam bir bıkkınlık ifadesi vardı; mavi gözleri yarı kapalı bir şekilde, yeterince madalyası olan ve sebepsiz yere görevden alınamayacak genç bir Deniz Kuvvetleri subayını dinliyordu.

“…mana kristallerinin akışı önemli ölçüde yavaşladı,” dedi adam, kadın yanına doğru yürürken durmadan. “Ayrıca olası karne uygulamasına karşı yiyecek stoklamaya başladık. Denize erişimimizin önemli ölçüde tehlikeye gireceğine inanmıyoruz, ancak Garva, Ölüm Geçidi’ne doğru ilerleyen barbarların sayısındaki artış nedeniyle taleplerimize yavaş yanıt veriyor. Eğer bu devam ederse ve Kont Pollus gelene kadar gerçekten yalnız kalırsak, yerel soyluların ve hanelerinin hayatta kalmasını sağlamak için alternatif planlar düşünmemiz gerekecek.”

Altın sarısı saçlarından bir tutamı çeviren Kont, ikinci kısımda biraz canlandı. İlgi duyduğu için hafifçe doğruldu, ancak Eleanor’un subayın umduğu şekilde değil. Gözleri kısıldı ve yüzünde bir öfke kıvılcımı belirdi.

“Yani,” diye başladı soğuk bir sesle, “kaybedebileceğimizi mi ima ediyorsunuz? Köylüler ve kölelerle karşı karşıya kaldığımızda korkaklar gibi kaçmak zorunda kalabileceğimizi mi?!”

Genç yaşına rağmen, muhtemelen bir partiye davet edilmiş ve Ronald Luster-Treon’un kendine özgü misafirperverliğine maruz kalmış olan yetkili, soğukkanlılığını korudu. “Efendim, size sadece benden daha bilge kişilerin vardığı sonucu aktarıyorum: Her türlü olasılığa hazırlıklı olmalıyız. Önlemler almak akıllıca olur.”

Eleanor yaklaştı ve tepsiyi Kont’un yanındaki küçük bir masaya bıraktı. Tam o sırada Kont’un yüzü öfkeyle buruştu. Hiç beklemeden tepsideki kadehlerden birini kaptı ve fırlattı. Metal kadeh subayın omzuna çarptı ve pahalı meyveli içecek üniformasının üzerine döküldü.

“Benim huzurumda yenilgiden bahsetmeye cüret mi ediyorsunuz?” diye bağırdı Kont, sesi taş duvarlarda yankılandı. “Başarısız olabileceğimizi ima etmeye cüret mi ediyorsunuz?” Yağlı mana herkesin üzerine çökmüştü, ancak kimse şikayet etmeye cesaret edemedi.

Memur darbenin etkisiyle irkildi ama daha fazla tepki vermedi, Kont’un nutku devam ederken kaskatı durdu. Eleanor geri çekildi, kalbi göğsünde gümbür gümbür atıyordu. Kont’un öfkesini daha önce de görmüştü ama bu onu her zaman rahatsız etmeyi başarmıştı.

“Kaybetmeyeceğiz!” diye öfkeyle bağırdı Kont, ayağa kalkarak. Yüzü öfkeden kızarmıştı ve uzun saçları çılgınca el kol hareketleri yaparken savruluyordu. “Soylular sıradan insanlar gibi kaçmaz. Ben bu toprakların hükümdarıyım ve yerimde duracağım! Weiss beni boyun eğdiremeyecek!”

Memurun yüzü, eğilirken sergilediği bir sükunet maskesiydi. “Elbette efendim. İnançsızlığım için özür dilerim.” Kont, adamın boyun eğmesiyle biraz sakinleşmiş gibi görünse de, gözleri hâlâ öfkeyle parlıyordu. Elini savurarak arkasını döndü. “Beni yalnız bırakın. Ve bir daha böyle bir karamsarlığı yanıma getirmeyin.”

Memur tekrar eğildi ve kaskatı bir şekilde odadan çıktı. Eleanor, içinde hem sempati hem de korkuyla boğuşarak onun gidişini izledi. Kont, koltuğuna geri çöktü, elini saçlarının arasından geçirdi ve hizmetkarlarından birine dönerek, “Neden hep böyle aptallarla uğraşmak zorundayım?” diye sordu, hâlâ açık olan kapıdan duyulabilecek kadar yüksek sesle.

Eleanor, başkalarını, özellikle de ona borçlu olanları aşağılamanın ona ne kadar tatmin edici geldiğini biliyordu, bu yüzden görüş alanından uzak ama ihtiyaç duyması halinde hizmet edebilecek kadar yakın bir köşeye usulca geçti.

Ronald Luster-Treon, hâlâ belirgin olan sinirini gizleyemeden dramatik bir iç çekişle karşılık verdi. Çoğunluğu soylu ailelerin oğullarından oluşan ve yüksek rütbeli soyluya dalkavukça itaat etmekten başka bir görevi olmayan hizmetkarları, onu sakinleştirmek için hızla harekete geçti. Bunlardan biri, koyu kıvırcık saçlı, uzun boylu Harland adında bir genç, yapmacık bir gülümsemeyle öne çıktı.

“Efendim, bu yetkililerin vizyonunuzu nasıl anlayamadıkları gerçekten şaşırtıcı,” diye tiyatral bir şekilde mırıldandı. “Ama emin olun, biz, sadık hizmetkarlarınız, sarsılmaz kararlılığınızı anlıyor ve destekliyoruz.” Kont, bu iltifat karşısında biraz yumuşadı.

İkinci kadehten bir yudum aldı ve arkasına yaslanarak bir bacağını diğerinin üzerine attı. “Gerçekten de öyle, dostum. Onların inançsızlığı çok sinir bozucu. Leonard Weiss’ın sonunda surlarımıza ulaşacağı anı sabırsızlıkla bekliyorum. Atımı alıp onu düelloya davet edeceğim.”

Görevliler topluca nefeslerini tuttular, ancak Eleanor, aralarından hiçbirinin böyle bir senaryonun gerçekçi olduğuna inanmadığından şüphe duyuyordu. Leonard Weiss’ın eşsiz beceri ve güce sahip bir savaşçı olan Şampiyon olduğu söylentileri dolaşırken, Kont zar zor bir Uzmandı. Yine de, hepsi de memnun etmek için canla başla başlarını salladılar.

“Elbette efendim!” diye haykırdı yuvarlak yüzlü Melos. “Onu alt edeceksiniz ve Treon’a zafer getireceksiniz!”

“Kesinlikle efendim,” diye tekrarladı uzun ve ince yapılı Edmund. “Kahramanın itibarı sizin gücünüz karşısında yerle bir olacak.”

Roland, onların hayranlığının tadını çıkarırken dudaklarında kibirli bir gülümseme belirdi. “Evet, evet. Weiss düştüğünde, isyancıların geri kalanı da düşecek. Ne ile karşı karşıya olduklarını anladıklarında rüzgârda savrulan yapraklar gibi dağılacaklar. Gerçek bir soylu, şimdiye kadar karşılaştıkları o aşağılık tiplerden çok farklı.”

Melos, her zaman gözde olmaya hevesli biri olarak, konuşmayı tehlikeli konulardan ustaca uzaklaştırdı. “Gerçekten de şaşırtıcı değil mi efendim? General Locke’un kaybı. Bu kadar kolay alt edilebileceğini kim düşünürdü ki?”

Kont da bunu kabul etti ve alaycı, alçak bir sesle kıkırdadı. “O adama asla güvenmedim. Çok katı ve resmi, sürekli şeref ve görevden bahsedip duruyordu. İki savaş kaybetmek, ordusunun yok edilmesi ve böylece ortadan kaybolmak mı? Bu, daha önceki başarıları konusunda beni şüpheye düşürüyor.”

Görevliler birbirlerine tedirgin bakışlar attılar; her biri Locke’un başarılarının farkındaydı ve şehirdeki gerçek gücü doğrudan kötülemenin doğru olmadığını biliyordu—ölümüyle ilgili söylentiler dolaşsa bile. Ayrıca dinleyicilerini ve algılanan bir meydan okumaya nasıl tepki vereceğini de biliyorlardı. Herhangi bir yargıda bulunmak yerine, çoğu sadece başlarıyla onayladı, yüzleri dikkatlice ifadesizdi.

Generalin gitmesiyle birlikte… Adının lekelenmesi ve akla gelebilecek her şeyle suçlanması uzun sürmeyecek. Ronald Luster-Treon böyle çalışıyor ve artık şehirdeki tek otorite o olduğuna göre, onun şarkısı söylenecek.

“Evet efendim,” diye onayladı Melos, sesi titreyerek. “Görünüşe göre hak etmediği bir üne sahipmiş.”

“Açıkça belli,” dedi Kont, elini sallayarak konuyu geçiştirdi. “Şimdi, bu konuşmalardan yeter. Daha hoş şeylere odaklanalım.” Bu da hizmetkarların odayı misafirler için hazırlamaları için bir işaretti.

Görevlilerden biri, gözlerinde yaramaz bir parıltı olan sarı saçlı bir çocuktu; Eleanor başka durumlarda bu parıltıdan hoşlanabilirdi. “Kızım, şu pisliği temizle,” diye emretti, dökülmüş meyve suyunu göstererek.

Eleanor hemen harekete geçti ve yerdeki yapışkan sıvıyı temizlemek için diz çöktü. Bunu yaparken, genç soylular alay ettiler ve vücudu hakkında kaba sözler söylediler, kahkahaları odada yankılandı. Yanaklarının utançtan kızardığını hissetti ama başını öne eğdi, istedikleri tepkiyi vermemeye çalıştı.

Diğer hizmetkarların hiçbiri ona destek sunmadı, zaten onlardan bunu beklemiyordu da. Şimdiye kadarki tek teselli, Kont’un onun aşağılanmasına ilgi duymaktan ziyade sadece eğlenmesiydi. İlgi duymak tehlikeli olurdu.

“Bakın ona, küçük bir fare gibi çırpınıyor,” diye alay etti biri.

“Dikkatli ol, bir yeri atlayabilirsin,” diye alay etti bir diğeri, onu botuyla iterek yere devirdi.

Eleanor ayağa kalktı ve işini olabildiğince çabuk bitirdi, elleri hafifçe titriyordu. Ses çıkarmadan odanın köşesine çekildi. Kont ve maiyeti, tepkisizliğinden sıkılmış bir şekilde ona daha fazla aldırış etmediler, dikkatleri çoktan bir sonraki konuşma konularına kaymıştı.

Saatler sonra, Eleanor’un vardiyası nihayet sona erdi ve güneş ufukta batarken, Treon’un üzerine uzun gölgeler düşürürken kaleden sessizce çıktı. Hâlâ hareketli olan şehirde yürürken yüzünü gizlemek için başına bir kapüşon geçirdi. Sokaklar ticaretin sesleriyle, satıcıların mallarını bağırarak duyurmasıyla ve insanların gece düşmeden önce işlerini bitirmek için acele ederkenki sohbetleriyle doluydu.

Ancak, faaliyetlerin normal seyrinde ilerlemesine rağmen, şehrin üzerine hissedilir bir endişe havası çökmüştü. Konuşmalar kısık sesle yapılıyor, bakışlar gizli saklıydı. İnsanlar, isyancılarla ilgili söylentilerden ve General Locke’un son zamanlarda aldığı yenilgilerden alçak sesle bahsediyorlardı; kalenin en iyi günlerde bile adeta bir elek gibi su sızdırdığı düşünüldüğünde bu hiç de şaşırtıcı değildi. Normalde canlı olan pazar tezgahları bile sönük görünüyordu, renkleri azalan ışıkta solmuştu.

Eleanor kalabalık sokaklarda hızla ilerliyor, adımları neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Saklambaç oynayan bir grup çocuğun yanından geçti; kahkahaları uzun zamandır hissetmediği bir masumiyet taşıyordu. Bir kadın, elinde sıkıca tuttuğu bir sepet dolusu eşyayla aceleyle yanından geçti, gözleri tedirgin bir şekilde sağa sola bakıyordu.

Sonunda, şehrin sesleri arkasında kaybolurken, dar bir ara sokaktan yavaşça ilerledi. Sokak loştu, tek bir fenerin titrek ışığı duvarlara ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Yüzeyi aşınmış ve parçalanmış, sıradan bir kapının önünde durdu. Gölgeden iri yarı bir genç adam çıktı ve yolunu kesti. Yüzü pürüzlü ve yaralıydı ve sert bir sesle konuştu: “Şifre?”

Eleanor cevap verirken kalbi hızla çarpıyordu ama sesi titrek değildi. “Şafaktan önce gece en karanlıktır.” Adam homurdanarak kenara çekildi ve geçmesine izin verdi.

Kapıyı iterek açtı ve dar bir merdivenden aşağı indi; her adımda hava daha da serinliyor ve nemli hale geliyordu. Merdivenler, hareketlilikle dolu, büyük ve loş bir odaya çıkıyordu. Bir çeşit meyhaneydi burası; uyumsuzlar, kaçakçılar ve her türlü tatsız karakterle doluydu. Hava, sigara ve dökülmüş bira kokusuyla ağırlaşmıştı ve alçak sesli konuşmalar, ara sıra duyulan yüksek sesli kahkahalarla karışıyordu.

Eleanor, meyhanenin derinliklerine doğru ilerlerken, müşterilerin alaycı bakışlarını ve dik dik bakışlarını umursamadan kapüşonunu takılı tuttu. Gözlerinin üzerinde olduğunu hissedebiliyordu, ama hiçbiri bir hamle yapmaya cesaret edemedi. Varlığı burada biliniyordu ve dokunulmaz olmasa da, onu rahatsız etmenin sonuçları anlaşılıyordu.

Odanın en ucundaki bir kapıya ulaştı ve meyhanenin gürültüsü arasında zar zor duyulabilen bir sesle üç kez kapıyı çaldı. İçeriden tanıdık, yumuşak bir ses, “Gir,” diye seslendi.

Eleanor kapıyı iterek açtı ve içeri süzülerek arkasından sessizce kapattı. Oda küçük ve az eşyalıydı; basit bir tahta masa ve birkaç sandalye vardı. Masanın üzerindeki mumlar titreyerek odaya sıcak bir ışık yayıyordu. Masanın arkasında, koyu saçları özenle taranmış ve delici bakışları sıcaklıkla dolu, rahip cübbesi giymiş yakışıklı bir adam oturuyordu.

Eleanor, yumuşak ve saygılı bir sesle onu selamladı: “Rahip Damien.”

Onun karşılık veren gülümsemesi onun kalbini alev alev yaktı.