Bölüm 73 Ara Sınavlar (1)

Profesör Nero, söz verdiği gibi ara sınavlara, eğitim kisvesine bürünmüş beyin işkencesinin o keyifli egzersizi olan teori sınavlarıyla başladı. İlk kağıt seti neredeyse törensel bir ciddiyetle dağıtıldı ve oda hızla saygılı, kağıt hışırtısı, kalem tırmalayan bir sessizliğe büründü.

Sorular, beklendiği gibi saf sadizmdi. Mana teorisi mi? Kontrol etmek. Siyaset bilimi mi? Elbette. Canavar analizi mi? Doğal olarak. Ve doğrudan “üç türü listeleyin” türü sorular da değildi; hayır, bunlar yalnızca materyali değil, yazarın zalim, yaratıcı ruhunun derinliklerini de anlamanızı gerektiren türden sorulardı. Cevap istemediler; açıklama istiyorlardı.

Luna’nın sesi zihnimde ‘Cevap basit’ diye fısıldadı, ses tonu faydasız derecede kendini beğenmişti.

‘O halde söyle bana,’ diye mırıldandım, mucizevi bir içgörü için kendimi hazırlayarak.

‘Sana her şeyi anlatamam. Bu şekilde büyümeyeceksin,’ diye mırıldandı, aynı anda hem alaycı hem de küçümseyici bir ses tonuyla konuşmayı başardı.

‘O halde neden bir şey söyleme zahmetine giresiniz ki?’ Beni bu içsel diyaloğa indirgeyen soruya bakarken dişlerimi gıcırdatarak zihinsel olarak geri çekildim. Arka planda bir yerlerde birisi yüksek sesle iç çekti, hayal kırıklığı normalde sessiz olan odadan duyulabiliyordu.

Saat ilerledi ve bizi canavar davranışları, siyasi manevralar ve mana akışı dinamikleriyle dolu bir maratona sürükledi. Kendimi ders kitaplarının zihinsel sayfalarını karıştırırken, okumak yerine göz gezdirdiğim her kelimeye küfrederken buldum. Yine de öne doğru ilerledim. Hazırlık ve katıksız inat, her seferinde ıstırap veren sorularla beni başarıya ulaştırdı.

Sonunda, otuz yıl gibi gelen bir sürenin ve küçük bir varoluşsal krizin ardından, ilk sınav seti sona erdi. Kalemimi düşürdüm ve içimde tutmaya çalıştığım ama tam olarak başaramadığım bir inlemeyle sandalyemde arkama yaslandım. Etrafımdaki sınıf, çökmüş omuzlar, solgun yüzler ve ara sıra alternatif kariyer seçeneklerini düşünen birinin donuk bakışlarıyla dolu bir savaş alanıydı.

“Herkese aferin,” dedi Profesör Nero, sesi hem tebrik edici hem de hafifçe alaycı olmayı başarıyordu. “Bir sonraki sete geçmeden önce kısa bir ara verin.”

İkinci tur başlamadan önce beni tamamen yutacağını umarak sandalyeme daha da gömüldüm.

“Çok eğlenceliydi!” Rachel odanın diğer ucundan cıvıldadı, parlak gülümsemesi olumlu bir şekilde coşkuyla parlıyordu. Normalde bu gülümseme kalbimin atmasını sağlardı. Bugün beynim yeniden başlamaya çalışırken zar zor farkedildi.

“Eğlenceli mi?” Ren ona döndü, mor gözleri inanmamakla ihanet arasında bir duyguyla iri iri açıldı. “Bu sorular hangi dünyada eğlenceli, kadın?!” Sesi neredeyse bağırmaya başlayana kadar her hecede yükseliyordu. Sınıf toplu olarak irkildi, bazılarımız diğerlerinden daha dramatik bir şekilde.

‘Ren bile kendini kaybediyor,’ diye düşündüm, normalde sakin olan dövüş sanatçısının tamamen patlamaya bir yanlış kelime uzaktaymış gibi görünmesini görünce biraz rahatladım.

“Sırf ders çalışmadın diye beni suçlama,” diye surat astı Rachel, sahte bir öfkeyle kollarını kavuşturarak. “Bu, her testte yapmamız gereken soru seviyesidir!”

“KESESİNİZ!” Ren sanki savaş alanında yaşanan bir geri dönüşten kurtulmuş gibi saçını tırmalayarak bağırdı. Kuşkusuz biraz fazlaydı ama onu tam olarak suçlayamazdım. Bu hepimiz için keşfedilmemiş bir akademik cehennemdi.

“Zordu,” diye araya girdi Cecilia, koyu kırmızı gözleri yorgunluk ve eğlence karışımıyla parlıyordu. “Ama adil. Bir dahaki sefere daha fazla çalış, Ren.”

Ian’ı göz ucuyla yakalayarak homurdandım. Ölümün korkunç hayaletini ya da belki de sadece canavar analizi bölümünü görmüş gibi görünüyordu. Normalde metanetli ve sakin olan Seraphina’nın bile alnında hayal kırıklığının belli belirsiz bir işareti olan hafif bir kırışıklık vardı. Rahatsız olmayan tek kişiler, sanki sınavda sanki manzaralı bir parkta gezinmiş gibi görünen Rachel, Cecilia ve Jin’di.

Sanırım on yıl yaşlandım,’ diye mırıldandı Ian, yüzü solgun ve sesi titrekti.

“Acımasızdı,” diye onayladı Seraphina, ses tonu sakindi ama her zamanki aşılmaz soğukkanlılıktan yoksundu. “Ama bitti. Sadece bir sonraki seti geçmemiz gerekiyor.”

Lucifer sonunda konuştu, sesi sakindi ama her zamankinden daha az kendinden emindi. “Bunun üstesinden gelebiliriz. Daha kötüsü için eğitildik.”

Sesi, herkes kadar kendini de ikna etmeye çalışıyormuş gibi görünüyordu ki bu biraz korkutucuydu. Eğer Lucifer şaşkına dönmüştü, geri kalanımızın ne umudu vardı?

“Bu sadece mükemmel puanlarımın daha da etkileyici olacağı anlamına geliyor,” diye mırıldandı Rachel, açıkça kimsenin duymayacağını düşünüyordu. Ancak gelişmiş duyularla dolu bir odada bu tür bir yorum neredeyse bir duyuru sayılırdı.

Ren seğirdi. Ian, umutsuzluğun eşiğindeki bir adamın bakışıyla ona döndü.

Rachel sandalyesine çökerken yüzü kızardı. “Üzgünüm,” diye mırıldandı.

Aramız çok çabuk sona erdi ve sınavların ikinci turuna atıldık. İlk set acımasız olsa da, ikincisi kesinlikle sadistti. Sorular labirent gibiydi ve kalan güvenimizin her zerresini ortadan kaldırmak için tasarlanmıştı. Sonunda, Rachel’ın sınırsız iyimserliği bile biraz bastırılmış görünüyordu, ancak bunun herhangi bir kişisel mücadeleden çok, geri kalanımıza acıma duygusundan kaynaklandığından şüpheleniyordum.

Sınavlardan sonra salonda toplanırken Lucifer şakaklarını ovuşturdu, her zamanki soğukkanlılığı kenarlardan yıpranmıştı. “Bu teori sınavları… başka bir şeydi.”

“Acımasız” dedi Ren, sanki bir maraton koşmuş gibi bir sandalyeye çökerek. “Hazırlıklı olduğumu sanıyordum. Değildim.”

Ian boş boş tavana bakarken “Beynim hâlâ yanıyor” diye ekledi. “Bu kadar çok düşünmenin mümkün olduğunu bilmiyordum.”

Her zaman iyimser olan Rachel herkesi neşelendirmeye çalıştı. “En azından artık bitti. Elimizden gelenin en iyisini yaptık ve önemli olan da bu.”

Sözler güzeldi ama odada süregelen umutsuzluk hepimizin aynı şeyi düşündüğümüzü gösteriyordu: Pratik değerlendirme dehşet verici olabilir ama en azından başka bir kalem içermiyordu. Şimdilik bu yeterince rahatlatıcıydı.

“Hey Rach, ne kadar başarılı olduğunu düşünüyorsun?” Onu hala bir savaş alanından sağ kurtulmuş gibi görünen, sanki mutluluğun nasıl bir his olduğunu hatırlamaya çalışıyormuş gibi orta mesafeye bakan diğerlerinden kenara çekerek sordum.

Rachel yanağını kaşıdı, her zamanki neşeli tavrına en ufak bir utangaçlık belirtisi sinmişti. “Eh, sanırım iyi iş çıkardım” dedi.

Gözlerimi devirme dürtüsüne direndim. Tamam aşkım. Elbette. Ve güneş “biraz parlaktı.” Rachel Creighton, dünyanın en acımasız kurumu olan Mythos Akademisi’nde bile zahmetsizce mükemmel puanlar alan, yürüyen bir akademik bombaydı. Sadece sınavlarda iyi değildi; sınavlarda özgüven sorunu yaşanmasının nedeni de oydu.

Bir anda aramıza katılırken Cecilia’nın, haylazlıkla dolu, şaşmaz sesi, “Pekala, eğer sadece ‘iyi’ yaptıysan, umarım bana karşı tekrar kaybetmezsin, Ray-Ray,” dedi. O rahat ve fazlasıyla hesaplı tavrıyla omzuma dokundu ve ben de içgüdüsel olarak geri çekilerek ona geniş bir yer verdim.

Cecilia başını eğdi, yakut kırmızısı gözleri benimkilere kilitlenirken parmağı alaycı-düşünceli bir hareketle alt dudağını sıyırdı. Sonra küçük, şakacı bir hançer şaşmaz bir kesinlikle nişan aldı.

‘Ne kadar alaycı biri’ diye düşündüm, onun geçmişteki tuhaflıklarının anıları davetsizce su yüzüne çıkınca yüzümü buruşturdum. ‘Bir prenses bu kadar çekilmez olmayı nasıl öğrenir? Zorunlu bir ders miydi? 101’le dalga mı geçiyorsun?’

“Sana karşı hiç kaybetmedim,” dedi Rachel, gözleri Cecilia’ya tehlikeli bir şekilde kısılırken her zamanki parlaklığı soldu.

Cecilia pişmanlık duymayan bir eğlencenin resmi olarak kıkırdadı. “Hehe, elbette, elbette. Ama son kez görüntülü görüşmemizde seni kapıdayken yakaladığımdan eminim…”

“CECILIA!” Rachel’ın çığlığı camı paramparça edebilirdi. Cümlenin ortasında ellerini Cecilia’nın ağzına kapattığında yüzü biyolojik olarak mümkün olduğunu düşünmediğim bir kırmızıya dönüştü.

Sonra bana döndü, kızarması bir şekilde yoğunlaştı. Yanakları yanabiliyorsa onunki muhtemelen tutuşmaya yaklaşıyordu.

‘O… bir domates mi?’ Titremesi onun büyük utancını ele verirken gülmemeye çalışarak düşündüm.

“Cecilia Slatemark,” diye homurdandı Rachel, sesi alçak ve tehditkardı, “öl.”

“Bekle, Azize! Merhamet!” Cecilia, Rachel’ın altın manası güneş ışığının yoğunlaşarak öfkeye dönüşmesi gibi canlanmadan önce dışarı çıkmayı başardı. Düzgün bir kavga bile olmadı. Bir an Cecilia orada duruyor, dünyanın en komik şakasını yapmış gibi gülüyordu, sonra bilinçsizce yere yığıldı.

Dönüp elleri iki yanında kenetlenmiş bir heykel gibi hareketsiz duran Rachel’a bakmak için yakındaki öğrencilerin üzerine bir sessizlik çöktü. Ne yaptığını ancak birkaç saniyelik uzun bir sessizlikten sonra fark etmiş gibiydi. Yavaş yavaş,bana döndü, gözleri utançla ve hayatta kalma içgüdülerimin harekete geçmesini sağlayan yoğunlukla doluydu.

“Arthur,” dedi, sesi sinir bozucu derecede istikrarlı ama kenarları titriyordu, “bu anı hafızandan sil.”

“Evet” diye yanıtladım hemen, çünkü seni yok edecek kadar utanmış bir Azize ile karşılaştığında başka ne dersin?

Başka tek kelime etmeden, topuğunun üzerinde döndü ve arkasında soluk altın rengi bir parıltı bırakarak fırladı. Geriye kalan öğrenciler onun geri çekilmesini şaşkın bir sessizlik içinde izlediler; gülecekler mi, alkışlayacaklar mı, yoksa kaçacaklar mı karar veremediler.

“Pfft,” arkamdan küçük bir ses geldi.

Döndüm ve Seraphina’nın yakındaki bir masada sakince oturduğunu, elinde telefonunun, parmaklarının tıklattığını gördüm. Başını kaldırmadı ama dudakları belli belirsiz bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

Gözlerimiz buluştu. Gülümsemesi anında kayboldu ve sanki kıkırdama benim hayal gücümün bir ürünüymüş gibi yüzü her zamanki metanetli maskesine geri döndü. Yaptığı şeyin etrafındaki kaostan çok daha önemli olduğunu düşündüren bir odaklanmayla telefonuna yazmaya geri döndü.

Geriye dönüp, yerde baygın halde yatan Cecilia’ya ve Rachel’ın uzakta hızla geri çekilen formuna baktım.

Uzaklaşırken başımı sallayarak, ‘Artık bu dünyada neler olup bittiğini bilmiyorum’ diye düşündüm.