Bölüm 727: Killswitch

Flagrant Swordmaidens, bir haftadan uzun süren yolculuğun ardından Woolox Sistemi’ne neredeyse ulaşmıştı. Yol boyunca birkaç aksaklıkla karşılaştılar, ancak çok uzun süre gecikmediler.

Mola yerlerinden birinde, Saygıdeğer Xie yeni modifiye edilmiş Parallax Star’ı dikkatlice test sürüşüne çıkardı.

İlk görevlendirme herkesin istediğinden biraz daha zorlu geçti. Ves, hemen düzelttiği birkaç uyumluluk sorununu gözden kaçırdı. Xie tekrar göreve başladığında, uçağı kullanırken kendini çok daha rahat hissettiğini bildirdi, ancak uzman pilota göre hâlâ kükreyen bir ata biniyormuş gibi hissediyordu.

“At üstünde yürümek, yürüyerek yürümekten daha iyidir efendim,” diye bildirdi Ves, Binbaşı Verle’ye yaptığı rutin bir durum güncellemesinde. “Parallaks Yıldızı ile Saygıdeğer Xie arasındaki uyumluluğu iyileştirmek için yapabileceğim çok az şey var. Belirli bir uzman pilot tarafından kullanılmak üzere tasarlanmış, özelleştirilmiş bir uzman robotu tamamen farklı bir kişiye devredemezsiniz. İnsan ve makine arasında bir miktar… sürtüşme var.”

“Profesör Velten’in tasarıma katkıda bulunması faydalı olur mu?”

Ves telsizden başını salladı. “Evet, ama umduğunuz kadar değil efendim. Profesör bile, uzman pilotla yüz yüze görüşemezse, Parallax Yıldızı ile Saygıdeğer Xie arasındaki uyumluluğu artıramaz. Uzaktan iletişim yoluyla Xie’yi daha iyi tanıması mümkün olsa da, bu, adamla yakından tanışmak kadar iyi değil.”

Saygıdeğer kişiyle bizzat etkileşimde bulundum, dolayısıyla benim çalışmam onun şüphesiz uygulamak istediğinden çok da farklı değil.”

Bu doğru olsa da, Ves artık Gorgon’s Gaze’de kalmak istemiyordu. Hispania Kalkanı’nda hâlâ kendi adının yazılı olduğu bir yan projesi vardı!

Eğer Profesör Velten kendi düzenlemelerini yapsaydı, o zaman kesinlikle birkaç hafta daha burada sıkışıp kalacaktı!

“Pekala.” Neyse ki Binbaşı Verle bahanesini yuttu. “Saygıdeğer Xie’nin elindeki savaş gücü hakkında tahminleriniz neler?”

“Efendim, eminim ki mekanik subaylarınız ilk deneme sürüşlerine dayanarak kendi tahminlerini yapmışlardır, ancak bir mekanik tasarımcısının bakış açısından, rezonans gücünün maksimum gücünün yüzde otuzundan fazlasını ifade edecek kadar güçlü olduğunu sanmıyorum. Parallax Yıldızı’nın üretimine harcanan masrafların çoğu, enerji kalkanının ve delme etkilerinin etkilerini artırmak içindir.

Saygıdeğer Xie’nin dövüş stilinde yükleri kullanmaktan hoşlanmaması da durumu daha da kötüleştiriyor. Bunu yapabiliyor ama uzman robotun gücünü ortaya çıkarmakta pek usta değil.

“Bu eksikliğin farkındayım. Elimizdekilerle çalışmak zorunda olduğumuz hayatın basit bir gerçeği. Mekanik alayımızda Saygıdeğer Xie’ye ayrılmış tek rol, düşman uzman pilotlarının ilerlemesini engellemektir. O, saflarımızdaki askerleri katletmeye kararlı vahşi kaplanlara karşı görev yaptığı sürece, yüzlerce Vandal mekanik pilotunun hayatını kurtarabiliriz.”

Ves, Parallax Star’ın yeni haliyle ve yeni mech pilotuyla nispeten zayıf bir koruyucu olduğundan bahsetmedi. Mech, onu uzman mech’ler arasında rekabetçi kılan büyüsünün çoğunu kaybetti ve daha zayıf bir uzman pilot, muharebe gücündeki düşüşü daha da kötüleştirdi.

Ves, raporunu tamamladıktan sonra Hispania Kalkanı’na dönüşünden bir gün önce bir sürpriz ziyaretçiyle daha karşılaştı. Teğmen Koltov, Ves’i tuvaletten çıktıktan hemen sonra yakaladı.

“Bay Larkinson! Lütfen bir dakikanızı ayırın.”

“Elbette, teğmen.”

İkisi, özel görüşmelerini yapmak için tenha bir bölme buldular. Elbette, Gorgon’un Bakışı izleme sistemi her şeyi kaydederken, davetsiz bir misafir Ves’in Saygıdeğer Xie ile aynı bölmede olmadığı zamanlarda sürekli onu takip ettiği için, bu pek de özel sayılmazdı.

Ves, Acolyte Villis’in gösterdiği ihtiyattan yararlanarak onun gözü önünde olmayan bazı önlemler aldı. Tek başına pek bir şey yapamazdı, ancak tarikatçının gözü önünde olmayan önlemlerin, Açık Kılıçlı Kızlar’ı olası bir felaketten kurtarabileceğini umuyordu.

Koltov’un ondan ne istediğini hâlâ merak ediyordu. “Beni neden buraya çağırdın?”

“Saygıdeğer Karol Xie ile ilgili. Bazılarımız onun… Adanmışlığı konusunda endişeliyiz, diyelim. Xie’nin bize karşı neden bu kadar aşırı saygılı ve işbirlikçi olduğunu hiç merak etmedin mi?”

“Hımm. Bunun kişiliğinin bir parçası olduğunu sanıyordum,” diye açıkladı Ves. “Dördüncü Prens onu yavruyken bile tasmayla tutuyordu. Şimdi büyüyüp vahşi bir bekçi köpeği oldu, ama hâlâ efendisine ödül istiyormuş gibi davranıyor.”

“Bunu düşündük, ama tam olarak uymayan bir şey var. Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu’nun batışını çevreleyen tüm koşullar ilk etapta oldukça şüpheli.

Prens Hixt-Klaaster’ın Karanlık Plazma Yıldız Sektörü’ndeki Palast Krallığı’ndan gelen gerçek bir kraliyet üyesi olduğunu doğrulamış olsak da, Ermeghast Yıldız Sistemi’nde kolonileşme filosunun mahvolmasına yol açmak için bir dizi kötü karar alması gerekiyor.

Temel olarak, Dördüncü Prens’in sömürge filosunu kasıtlı olarak felakete sürüklemiş olma ihtimalinin olabileceğini öne sürdü. Ancak Ves, bu ihtimalin tamamını saçma buldu.

“Bunun görünürde bir sebebi yok. Dördüncü Prens ve Saygıdeğer Xie tüm bunlardan ne kazanıyor? Elbette, bir süreliğine filomuzda olacaklar, ama prensi Woolox Sistemi’ne bırakmak üzereyiz. Ayrıca, Dördüncü Prens’in o tarihte Ermaghast Sistemi’ne varışımızı tahmin etmesi mümkün değil. Bu çok karmaşık bir konu.

Ockham’ın Usturası, Dördüncü Prens’in basitçe kötü bir karar verici olduğunu ve yaptığı tüm hataların onun muhakeme eksikliğinden kaynaklandığını ileri sürer.”

Teğmen, Ves’i yatıştırmak için elini kaldırdı. “Muhtemelen aynı fikirde değiliz, ancak alternatiflere karşı her zaman tetikte olmalıyız. Şu anda, Dördüncü Prens ve hayatta kalan hizmetkarlarından kurtulmak için fazlasıyla istekliyiz. Prens ve sadık adamlarının bakımı için bazı düzenlemeler yapmış olsak bile, Saygıdeğer Xie’nin başka düzenlemeler yapıp yapmadığını hâlâ bilmiyoruz.”

Xie’nin çoktan seçilmiş olma ihtimalinin küçük ama potansiyel olarak yıkıcı olduğuna inanıyoruz. En kötü senaryoda ise, Starlight Megalodon avımızda rakiplerimizden birine sadakat yemini etmiş olması muhtemel.

Bunun, Açık Vandallar için ne kadar kötü sonuçlar doğurabileceğini görebiliyordu. Eğer Saygıdeğer Xie bir tür gizli ajansa, Parallax Yıldızı veya Soluk Dansçı’nın gücünü kendi taraflarına karşı kullanabilirdi! Bu uzman pilotun, Vandalların hiç beklemediği anda verebileceği potansiyel hasar, etkili güçlerinin yarısını yok edebilirdi!

“Tamam… bu çok korkutucu bir ihtimal gibi görünüyor.” dedi. “Ama benden ne yapmamı istiyorsun? Uzman robotlarına bir kapatma düğmesi veya bir tür uzaktan kumanda yerleştirmemi mi öneriyorsun?”

“Bu mümkün mü?”

“Öyle, ama bunu yapabilmem iyi bir fikir olduğu anlamına gelmiyor!” diye hemen cevap verdi. “Uzaktan kapatma işlemini başlatmak için gereken kodları yanlış kişi ele geçirirse ne olur? Ya diğer taraftaki yetenekli bir bilgisayar korsanı, kapatma anahtarını etkinleştirme komutunu alan uzak bağlantıya sızmayı başarırsa? Bu durumda tam bir felaket olur!”

Bu yöntemin kötüye kullanılma ihtimali, bu yönteme başvurmamız gerekme ihtimalinden çok daha yüksektir!”

Ves, davetsiz misafirlerden birinin komuta kodlarını ele geçirmesinden özellikle korkuyordu. Ves, Venerable Xie mech’lerinin yakınındayken öldürme anahtarını programlayıp uygulasa bile, diğer önemli subayları takip eden Acolyte’lar, uzman mech’lerin yaşayıp yaşamadığını belirleyen protokolleri kolayca kopyalayabilirlerdi.

“Böyle hissettiğin için üzgünüm. Belki de yanlış ağacın üzerine havlıyoruz.”

“Teğmen, bak, bunu yanlış anlama ama Lisbeth gibi birinden bir öldürme anahtarı yapmasını istesen bile, en az gücümüzün yettiği anda bir şeylerin ters gideceğini garanti edebilirim. Saygıdeğer Xie hakkında herhangi bir endişen varsa, sadakatini sağlamak için başka yollara başvurabilirsin. Ama robotlarla uğraşma.

Bir arka kapı açarsanız, makineler dışarıdan gelen müdahalelere insanlardan çok daha açıktır. Yapmayın. Bu soruşturmadan sorumlu kişiye böyle bir güvenlik açığı yaratmamasını söyleyin.”

“Sözlerinizi iletiyorum Bay Larkinson. Söz verebileceğim tek şey bu. Değeri ne olursa olsun, size inanıyorum.”

Ves, Koltov’un uzaklaştığını görünce kaşlarını çattı ve duyduklarını düşündü. Vandalların Saygıdeğer Xie’nin sadakatinden şüphelenmelerini alışılmadık bulmasa da, gerçekten bu kadar ileri gitmeleri gerekiyor muydu?

Sonunda her şey Karol Xie’nin bir yabancı olduğu gerçeğine dayanıyordu. Palast Krallığı’ndan geliyordu ve bambaşka bir kültürde büyümüştü. Xie bir Aydın olsaydı, bu konuşma asla yaşanmazdı çünkü Vandallar, yerli bir uzman pilotun sadakatinden şüphe etmek için hiçbir sebepleri yoktu.

“Herhangi bir nedenle kucağınıza düşen yabancı bir uzman pilot, hafife alınmayacak kadar şüphelidir. Yol kenarından toplayabileceğiniz lahanalar gibi değillerdir.”

Ves’in Lisbeth’in departmanında yaptığı birçok değişikliği tamamladığı sakin bir günün ardından, Flagrant Swordmaidens, Woolox Sistemi’nin sınırındaki FTL’den ayrıldı.

Müttefik filosundaki her Vandal ve Kılıççı, tehlike kıyafetleri, pilot kıyafetleri veya muharebe zırhları giydi. Bu sefer, sahipsiz rastgele bir yıldız sisteminde ortaya çıkmayacaklardı.

Bu sefer korkunç Ejderha İttifakı’nın uzak bir karakoluna girdiler.

Gorgon’s Gaze’de, bir komutanın tüm filonun sorumluluğunu üstlenebileceği bir komuta merkezi yoktu. Ves, köprüde veya muharebe bilgi merkezinde görev almak için davet almadığı için, Ves ve Ketis, Parallax Star’ın acil bir durumda göreve hazırlandığı hangar bölmesinde saklanmaya karar verdiler.

Woolox Yıldız Sistemi’ne vardıklarında nasıl bir karşılamayla karşılaşacaklarını kimse bilmiyordu. Kılıç Kızları, Ejderha İttifakı ile ara sıra ticaret yaparken, ana efendileri daha önceki olaylarda Parlak Cumhuriyet’le birkaç kez çatışmıştı.

Ves, Boşluk Ejderhaları’nın elinden defalarca acı çekti. Önde gelen korsan örgütü, bir yıldan uzun bir süre önce Parlak Cumhuriyet’in sınırlarını ihlal edip Parlayan Gezegen’in ganimetleri için mücadele etmeye bile cesaret etti!

Neyse ki, Flagrant Swordmaidens, civardaki korsan gemilerinden uzakta ortaya çıktı. Yarım saatlik yoğun tarama ve devriye gezilerinin ardından, herhangi bir tehditle karşılaşmadıklarından emin oldular.

Ama kimsenin zırhını çıkarmasına izin verilmiyordu. Burada kimin karar verdiğini düşünürsek, Açık Kılıçlı Kızlar her an savaşa hazır olmalıydı. Kılıçlı Kızlar bile Ejderha İttifakı topraklarına girerken asla gardlarını düşürmezlerdi.

Filo Woolox Sistemi’ndeki tek uzay istasyonuna dikkatlice yaklaşırken, Ves ve Ketis mekik yolculuğuyla sessizce Hispania Kalkanı’na geri döndüler.

Mekik yolculuğu sırasında Ves, sistem planını inceledi. Woolox Sistemi çok sık ziyaret edilen bir yıldız sistemi gibi görünmüyordu. O sırada uzay istasyonuna veya yakınına yalnızca birkaç küçük ve perişan ekip yanaşıyordu.

Ketis, bu yıldız sisteminde korsanların olmaması hakkında yorum yaparken, “Woolox Sistemi, gerçek sınıra girmeden önceki son karakol gibidir,” diye açıkladı. “Bu sınırı geçtiğinizde keşfedilmemiş bir hazine bulma şansınız daha yüksek olsa da, çok az define avcısı karanlığa yaptığı keşif gezisinden geri dönmeyi başarır.”

“Hayatta kalma oranı neden düşük?”

“Çünkü kum adam ırkı bu çizginin ötesinde gerçekten aktif.”