Bölüm 725: Steve’in Geçmişi (1)

Akşam yemeği bitince Steve masadan kalktı ve Yuki ile Chris’e yemek için teşekkür ettikten sonra izin istedi. Ken ve diğerlerine bile selam vermeden anahtarlarını alıp ön kapıdan çıktı.

Ken, ne olduğunu anlayamayacak kadar şaşkın bir halde, uzaklaşan bedenini izlemekle yetindi. Annesi ve Ai’nin ayaklarına sertçe vurduğunu hissedene kadar sonunda kendine gelemedi.

‘AH’

“Onun peşinden git.” diye fısıldadı Yuki, ona dik dik bakarak.

“P-Tamam, hemen dönerim.” dedi Ken, masadan kalkıp kapıya yönelirken. Steve’e yetişip arabayı çalıştırıp uzaklaşmayı başardı.

“Dostum, nereye gidiyorsun?” diye seslendi.

Steve arabayı çalıştırmadan önce ona kısa bir bakış attı. “Biraz gezintiye çıkalım.” dedi basitçe.

“Ben de geliyorum.”

Ancak Ken kapıyı açmaya gittiğinde kilitli olduğunu gördü. Bunu gören Steve, zafer dolu bir gülümsemeyle arabayı çalıştırdı ve yavaşça uzaklaşmaya başladı.

Ken, bir anlığına onu bırakmayı düşündü, ama hemen vazgeçti. Bir sincabı kıskandıracak bir atletizm gösterisiyle, kamyonet birinci viteste giderken Ken, açık cama doğru atladı.

Steve frene basmadan önce vücudunun çoğunu içeri sokmayı başarmıştı ve bu da Steve’in kafasını gösterge paneline çarpmasına neden oldu.

Artık hareketsiz duran Ken, bacaklarını taksiye sokup oturdu ve sessizce emniyet kemerini bağladı. Steve, arkadaşının başının yan tarafına bakarken, ikisi arasında kısa bir sessizlik oldu.

“Ne? Arabayla gezmeye gideceğimizi sanıyordum?”

“S—Seni aptal! Ya böyle aptalca bir hareket yaparken yaralanırsan?” diye bağırdı Steve, şaşkınlığı apaçık ortadaydı.

Ken omuz silkti, “Kapıyı açmalıydım.”

“…Seni deli herif.” diye yenilgiyle cevap verdi ve kamyonu tekrar vitese taktı. Ardından, aklında bir hedef olmadan uzaklaştı.

Okulun önünden geçen tanıdık yollarda ilerlerken, ikisi henüz birbirleriyle tek kelime bile konuşmamıştı. Biraz gergin hissediyorlardı ama Ken bu gibi konularda sabırlı bir adamdı.

Sonuçta, Steve’in gerçek duygularını ilk kez gösterdiği zamandı, en azından onun önünde. Normalde adam her şeyi gülerek geçiştirir ve her zamanki yaramazlıklarına geri dönerdi, ama bu sefer farklıydı.

Ken bakışlarını çevirdi, ancak maskenin sonunda çıkarıldığını gördü. Yaramaz gülümsemesi olmadan Steve olgun, hatta biraz soğuk görünüyordu. İlk başta biraz şok edici olsa da, Ken kısa süre sonra takdirle başını salladı.

Deneyimlerine göre, duygularını bastırmak gelecekte daha fazla acıya yol açıyordu. Ken, pencereden atlamayı seçmeseydi, arkadaşının bu yüzünü asla göremeyeceği hissine kapılmıştı.

Gladyatörler antrenman sahasına varana kadar ikisi sessizce ilerledi. Tatil olduğu için saha boştu ve dondurucu rüzgar, kimsenin haklı bir sebep olmadan evden çıkmasına izin vermiyordu.

Steve kamyoneti park edip dışarı çıktı ve tepsideki ekipman çantasını aldı. Ken de onu takip ederek boş alana doğru yöneldi.

Steve geldiğinde bir eldiven çıkarıp ona fırlattı, sonra da kendisi bir tane alıp giydi. Ardından bir top kaptı ve sertçe ona doğru fırlattı.

Ken topu kolayca yakaladı ve adama geri lob pası attı. Hiçbir noktada topu yakalamaya karar vermediler, ama nedense Noel’den hemen sonra kendilerini burada, soğukta bulmuşlardı.

“Peki, bana sorunun ne olduğunu söyleyecek misin?” diye sordu Ken, topu arkadaşına geri gönderirken.

Steve, topu tekrar fırlatması dışında birkaç dakika sessiz kaldı. Soğuk ifadesi hâlâ yerindeydi, ama Ken onun sadece düşüncelerini toparladığını anlayabiliyordu.

“Neden seni Columbia’ya takip etmeye karar verdiğimi biliyor musun?” diye sordu Steve.

“Bana aşık olduğun için olamaz değil mi?”

Steve başını iki yana salladı, Ken’in beklediği tepkiyi vermedi. Ortamı yumuşatmaya çalışmıştı ama şimdi zamanı değilmiş gibi görünüyordu.

“Bana inanan tek kişi sendin.” dedi basitçe.

Bu sözler Ken’in ağzında ekşi bir tat bıraktı. Kendine basit bir soru sorarken, bir suçluluk duygusu onu sardı: Sistemi olmasaydı Steve’in profesyonel olma potansiyeli olduğunu söyler miydi?

“Ders çalışmakta ya da beyzbolda hiç iyi değildim. Hiçbir şey yolunda gitmiyordu ve motivasyonumu kaybetmeye başladım.” diye devam etti kasvetli bir şekilde.

“Oynamaya ilk başladığımda, Jeter gibi olmak istiyordum… Aileme büyük liglere çıkmak istediğimi söyledim ama onlar bunu geçiştirip, çalışmaya devam etmemi söylediler.”

“Sonunda hayalimden uzaklaşmaya başladım ve onlara ve diğerlerine inanmaya başladım. Beni sürekli reddetmeleri canımı acıttı, bu yüzden denemeyi bıraktım.”

Ken sessizce dinledi ve içini dökmeye başlarken topu arkadaşına geri verdi. Steve’in bir zamanlar canlı olan yüzünde kasvetli bir ifade vardı, hüzünlü bir portre çiziyordu.

“Ama sonra sen geldin…”

“Beni umutsuzluğun derinliklerinden alıp tekmeleyerek, çığlık atarak yukarı çektin.” Bu sefer dudaklarının kenarında sanki nostaljiye dalıyormuş gibi küçük bir gülümseme belirdi.

Birbirimizi sadece iki yıldır tanıyor olmamıza rağmen, sanki bir ömür gibi gelmişti. Ken bile bu sözleri duyduğunda moralinin yükseldiğini hissetti, yüzündeki gülümsemeyi gizleyemedi.

“Her şey yolunda gitmeye başladı. Sadece notlarım yükselmekle kalmadı, vücudum da değişmeye başladı, sanki bana ait değilmiş gibi.”