Bölüm 724: Tatil (2)

Şu anda, öğrenci sporcuların üniversitede yarışırken para kazanmaları kısıtlanmıştır. Hatta, bir öğrencinin markalardan veya başka bir yerden herhangi bir mal veya gelir elde ettiği tespit edilirse, NCAA tarafından ağır yaptırımlara çarptırılacaktır.

1 Temmuz 2021’de yürürlüğe giren NIL anlaşması devrim niteliğindeydi. Oyuncular artık kişisel markalarından kâr elde etmek için isimlerini, görsellerini ve benzerliklerini kullanabileceklerdi. Bu anlaşma yürürlüğe girdikten sonra, sponsorluk anlaşmaları, ürün tanıtımları ve hatta sosyal medyadan para kazanma gibi uygulamalara izin verildi.

‘Sistem bunun için mi bana sosyal medya hesabı açtırdı?’ diye düşündü Ken şaşkınlıkla.

“Dünyadan Ken’e…” diye mırıldandı Steve, Ken’in etrafında sinir bozucu bir sinek gibi vızıldayarak. Arkadaşının kafasının yan tarafına dokundu, sanki hâlâ orada olup olmadığını kontrol etmek ister gibi.

Ken, sanki bir böceği kovalıyormuş gibi elini salladı. “Sana ne kadar sinir bozucu olduğunu söyleyen oldu mu?”

“Günde sadece bir kez.” Steve sırıtarak cevap verdi.

Ken iç çekerek kafeteryaya doğru yoluna devam etti. Bütün bu kargaşadan sonra her zamankinden daha fazla acıkmıştı.

“Tara’ya sosyal medya hesaplarını yönetip yönetemeyeceğini soracağım. Ama muhtemelen kullanıcı adını değiştirmen gerekecek…” dedi Ken, masaya tekrar oturduklarında.

“Yok dostum, bu tür şeyleri umursamadığımı yeni fark ettim,” diye kayıtsızca cevapladı Steve. “Yani, bundan para falan kazanamam.”

“…”

Ken, NIL anlaşmasını hatırlamasaydı, bu ifadeye katılırdı. Aslında, üniversitenin ilk yılında bir adım önde başlamak ve kişisel markasını oluşturmak idealdi.

“Sana nedenini söyleyemem ama düzgün bir sosyal medya varlığı oluşturman gerekiyor,” dedi Ken ciddi bir tavırla. Yüz ifadesinden, sanki bir ölüm kalım meselesiymiş gibi anlaşılıyordu.

“Ne? O kadar ciddi olamaz değil mi?”

Ama Steve, daha yakından bakınca Ken’in gerçekten ciddi olduğunu fark etti. Karşısındaki adamın böyle konuşması pek sık rastlanan bir şey değildi, bu yüzden dinlemeye meyilliydi.

Birkaç dakika sonra sonunda kabul etti ve iç çekti. “Nedenini anlamıyorum… Ama sanırım bu sefer sana güvenmekte bir sakınca yok.”

“Güzel. İleride bana teşekkür edeceksin.” Ken espri yaptı: “Hadi şimdi yiyelim, açlıktan ölüyorum.”

Ken sözünü tuttu ve Tara’dan Steve’in sosyal medya hesaplarını da yönetmesini istedi. Biraz ikna etmesi gerekti, ancak sonunda kadını biraz teselli ettikten sonra ikna etti.

Tara kurnaz bir kadındı ve iyilik yapmayı çok iyi biliyordu. Ken, bu adamın gelecekte kendisinden ne kadar para çalacağını düşündükçe başı ağrımaya başlamıştı.

Böylece Ken ve Steve’in günleri monotonlukla doluydu. Yemek, uyku, ders, antrenman ve pratik; sonunda gecelerini yurt odalarında ders çalışarak geçiriyorlardı. Ken ders çalışmaya o kadar düşkündü ki, Steve de ya ona katılmak zorundaydı ya da geride kalma riskini göze alıyordu.

Israrı sayesinde Aralık ayındaki final sınavları geldiğinde her şeyi zamanında ve güvenle tamamlamıştı.

Kış tatili gelince Ai, Steve ve Ken Teksas’a döndüler. Yuki, Noel’i yalnız geçirmek yerine, evden uzakta olduğu için tatil boyunca Ai’yi birkaç hafta kalmaya davet etmişti.

Takagi evi bir kez daha canlandı ve aynı anda çok sayıda ziyaretçi ağırladı.

Noel’den hemen sonra 2 beklenmedik misafir daha geldi.

“Hey Steph… Görüşmeyeli uzun zaman oldu.” dedi Steve kapıyı açarken. Ancak, kadının başka bir kadının elini tuttuğunu görünce yüzü değişti.

“Hey… Kız arkadaşımı da getirdim, umarım aldırmazsın.” dedi, oldukça kibirli bir ifadeyle.

Steve’in rengi soldu, ama başını sallayıp içeri girmelerini işaret etti. “İçeri girmeden önce ayakkabılarınızı çıkarın,” diye ekledi.

“Ah, daha fazla misafirimiz mi var? Harika.” Yuki, Steph ve başka bir kadının eve girdiğini görünce sevinçten parladı. Steph’in geleceği ona söylenmişti ama gizemli kadın söylenmemişti.

“Merhaba Yuki, bizi davet ettiğin için teşekkür ederim.” dedi Steph tatlı bir şekilde ve masaya oturdu.

“Hiç sorun değil. Arkadaşını tanıştırmayacak mısın?” diye sordu.

“Ah, özür dilerim, birbirinizi tanıdığınızı sanıyordum.”

Ken, Steph’in getirdiği kadını incelerken gözlerini kıstı. Sarı, kıvırcık saçları ve bembeyaz dişleri vardı. İnce boynu açıktaydı ve güzel yüzüne sadece az miktarda makyaj uygulanmıştı; bu da yüz hatlarını belirginleştiriyordu.

“Bu Sarah, Ken’in lise mezuniyet balosundaki partneriydi.” dedi Steph gülümseyerek.

“PSHHHHH”

Sessizce çayını yudumlayan Chris, aniden yakınında duran talihsiz Steve’e doğru bir gayzer göndererek onu ıslattı.

Sadece Chris değildi, Ken ve Yuki de tamamen şok olmuş görünüyorlardı. Öte yandan Ai, pasif bir gülümseme takınmıştı ama Ken, onun ölümcül niyetinin onu tamamen yutmakla tehdit ettiğini hissedebiliyordu.

‘NE OLUYOR?’

Sarah biraz utangaç görünüyordu ama tatlı bir şekilde gülümsedi. “Hepinizi görmek güzel.”

Son sınıfta kilo vermiş olsa da, bu kadar ani olmamıştı. “S-Sen de,” diye cevapladı Ken, duygularını kontrol etmeye çalışarak. Tüm bunlar bittikten sonra hesap vermesi gereken çok şey olacağını şimdiden hissedebiliyordu.

“Nasıl…?” diye sordu Steve, sorusunu tamamlayamadan.

Sarah ona bir bakış attı ama yine de cevap vermeye karar verdi. “Üniversiteye gittikten sonra beslenme düzenimi daha iyi kontrol edebildim. Annem ve babam benim dediğim gibi ‘besleyiciler’.” diye kıkırdayarak cevap verdi.

“Doğru… ve siz çıkıyor musunuz?” diye sordu Ken. Gözleri, yıkılmış görünen Steve’e kaydı. Adamın Steph ile ilişkisini daha fazla araştırmamıştı ama işler sandığından çok daha kötü görünüyordu.

“Mmm, senin sayende.” dedi Sarah, Ken’e parlak bir gülümsemeyle.

Ken, bir çift gözün daha kendisine baktığını hissederek donakaldı. Steve olduğunu anlamak için dönmesine bile gerek yoktu.

‘Kahretsin, neden böyle bir şey söyledi ki…’

Hem Steve hem de Ai onu gözleriyle parçalamak isterken, Ken’in elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışmak geliyordu. “Öhöm. Sana egzersiz planını vermek dışında hiçbir şey yapmadım, gerisini sen hallettin.”

Ancak Steve, durumu açıklamaya çalışmasına rağmen, Ken’in suratına yumruk atmak istiyormuş gibi görünüyordu. Böylece hayatının en tuhaf akşam yemeklerinden biri başladı.