Bölüm 723:

“Geri döndün.”

Derus Robert pelerinini sıvadı ve mavi ejderha miğferi takan kılıç ustasına doğru nazikçe eğildi.

“Derus.”

Mavi ejderha miğferli adam ona Derus diye seslendi, onu görünüşünden ve sesinden tanıdı.

“Beorn ve Kubara geri döndüler ama sen geri dönmedin, bu yüzden endişelenmeye başladım. İyi misin?”

Sahte Derus, kaşlarını derin bir şekilde çatarak gerçek Derus’a yaklaştı.

“Vücudum iyi, ama başka bir şey bozuk,”

Gerçek Derus Robert göğsünü tutuyor, siyah kan öksürüyordu.

“Ölüm aurasını sıkıştıran bilezik olmasaydı, o nehrin altına gömülmüş olabilirdim.”

Ne kadar yakın olduğunu mırıldanarak bir ağız dolusu daha kan tükürdü.

“Nasıl bir tekniğin kurbanı oldunuz…?”

Sahte Derus inanmazlıkla titriyordu.

“Daha önce hiç görmediğim bir kılıç kullanma stiliydi. Sadece bedeni değil, ruhu da kesiyordu.”

Derus başını salladı, ses tonu inanmazlıkla doluydu.

“Ogram’ın Kusursuz Alev Denizi’ne benziyor muydu?”

“Hayır, tamamen farklı bir seviyedeydi. Kusursuz Alev Denizi’ne, yeterince yüksek kalibreli bir ruh bir dereceye kadar dayanabilirdi, ama Glenn’in kılıcı farklıydı.”

İnce parmakları sanki Glenn’in *Zihinsel Dünyası*nı taklit edercesine havada gezindi.

“Sanki durumumu umursamıyormuş gibi ruhumu deldi. Kılıç ustalığının ötesinde, yüce bir güçtü. Ama Glenn’in kılıcından bile daha sinir bozucu bir şey vardı.”

Derus kanlı göğsünü ovuşturdu, dudaklarını sinirle büktü.

“Raon Zieghart. O lanet olası velet sonuna kadar müdahale etti!”

Derus, sakinliğini koruyamayarak öfkeyle böğüren bir canavar gibi kükredi.

*Vaaayyy!*

Sahte Derus, bağırışın çalışma odasından kaçmasını engelleyen bir enerji bariyeri oluşturdu.

“Her öldüğünü sandığımda hayata geri dönüyor, sadece planlarımı mahvediyor! Onu çoktan parçalamalıydım!”

Nadir görülen gerçek bir öfke taştıkça, Derus’tan bir ölüm havası yayıldı.

*Hoooooş!*

Ölümcül aura evrimleşmişti, artık cansız nesneleri bile etkiliyordu.

Kitaplar simsiyah küllere dönüşüp dağılırken, değerli mobilyalar sanki binlerce yıl geçmiş gibi toza dönüşüyordu.

“Haaa….”

Derus öfkesini kusmasının ardından derin bir nefes aldı, ürkütücü bakışları sonunda her zamanki sakinliğine kavuştu.

“Bardiel.”

Derus sahte Derus’a işaret etti, sesi mırıltıya dönüştü.

“Ayrıldığımdan bu yana durumu rapor edin.”

“Savaştan önce Kral Owen bizimle iletişime geçti. Savaş sırasında Kule Lordu bize ulaştı ve sonrasında Oda, iletişim büyüsüyle bir mesaj gönderdi. Aramalar sonlandırılmadan önce hiçbiri şüphe belirtisi göstermedi.”

Bardiel diye çağrılan adam, endişelenecek bir şey olmadığını belirtmek için başını eğdi.

“Tam da beklediğim gibi.”

Derus dudaklarını büktü ve parmaklarını kavuşturdu.

‘Şüphelenseler bile harekete geçemiyorlar.’

Oda ve Kule Lordu’nun yarattığı büyülü projeksiyon sadece kişinin görünüşünü değil aynı zamanda doğasını da yansıttığı için bir yedek kullanılmasını imkânsız hale getirir.

Ancak Bardiel’in giydiği kılık, yüzlerce ikizin ölümünden yapılmış eski bir eserdi: *Dizinin Derisi*.

Sadece kişinin görünüşünü değil, doğasını ve aurasını da değiştiriyordu. Birisi şahsen gelmediği sürece, fark edilmesi imkânsızdı.

‘Raon kimliğimi bu kadar kolay ifşa edemez.’

Raon Zieghart gerçekten o Raon olsa bile, bu miğferi görmemişti.

Hiçbir kanıt olmadan Derus’un kimliğini ortaya çıkarmaya çalışmak, ölüm dilemekten farksız olurdu.

‘Şey, bir kanıt var.’

Elinin üstünde çapraz şekilde kesişen yara izine baktı.

‘Eğer bu yarayı gösterirse, benim Derus Robert olduğumu ortaya çıkarabilir.’

Ama bu da imkânsızdı.

Bardiel *Doppelganger’ın Derisi*’ni giydiği sürece, ne yapılırsa yapılsın, yara izi ortaya çıkmazdı.

Raon yara izini kanıt olarak kullanmaya çalışsa bile Derus durumu tersine çevirip bunu bir fırsata dönüştürebilirdi.

“Madem döndün, derisini yüzeceğim.”

“HAYIR.”

Bardiel elini başının arkasına götürdüğünde Derus başını salladı.

“Dediğim gibi, fiziksel olarak iyileşmiş olabilirim ama ruhum hala parçalı.”

Derus sakin bir şekilde başını salladı.

“Ben iyileşene kadar sen benim yerimi alacaksın.”

“…Anlaşıldı.”

Bardiel dikkatlice başını salladı. Bakışlarını tekrar kaldırdığında, sanki Derus’a dönüşmüş gibiydi, ifadesinin birebir aynısıydı.

“Altı Kral toplantısı yakında toplanacak. Projeksiyon yoluyla olursa benim yerime sen katılacaksın, şahsen gitmem gerekirse beni arayacaksın.”

Derus, gözlerini kısarak Bardiel’i inceledi.

“O teni giymiş bir Aşkın Varlık olsan bile, o yaşlı adamları tamamen kandıramazsın.”

“Anlaşıldı.”

Bardiel eğildi ve emirleri sorgulamadan kabul etti.

“O zaman ben gidiyorum.”

“Evet.”

Çalışma odasından çıkmadan önce hafifçe eğildi.

“Haaa….”

Yalnız kalınca Derus mavi ejderha miğferini çıkardı.

“Yaralar yeni et ve yeni deneyimler getirir.”

Soğuk bir gülümsemeyle kan ve terle ıslanmış gümüş saçlarını geriye doğru itti.

“Beni bağışladığına pişman edeceğim seni. Ve hayatta olduğuna da pişman edeceğim seni.”

* * *

“Peki, Raon’un bıraktığı mektup bu mu?”

Merlin, ağaç kabuğundan kabaca yapılmış bir maske takarak, katlanmış kağıdı ellerinde dikkatlice tutuyordu.

“Evet, Raon bıraktı.”

Garam mektuba bakarken başını salladı.

“Haaa….”

Merlin mektubun kenarını okşadı, nefesi hızlandı.

“İlk defa bir aşk mektubu alıyorum. Beni gerginleştiriyor.”

Dudaklarını şapırdattı, garip bir şekilde endişeli görünüyordu.

“Aşk…?”

Garam şaşkınlıkla başını eğdi.

“Görelim.”

Garam’ın tepkisini umursamayan Merlin, Raon’un mektubunu açtı.

> “Bu sefer beni yine kurtardığını duydum. Teşekkür ederim. Ve üzgünüm. Benim yüzümden Ruh Yiyen Hayalet tarafından pusuya düşürüldün ve Cennet Bahçesi’nden kovuldun. Tek söyleyebileceğim üzgün olduğum. Ama dedikleri gibi, ‘Talih, felaketi berekete çevirir’, umarım bu an geçmişini geride bırakıp yeniden başlamana yardımcı olur. Bundan sonra, kendine değer verdiğin, kötülüklerden uzak bir hayat yaşa. Seni destekleyeceğim ve yardıma ihtiyacın olursa, istediğin zaman bana gelebilirsin. —Raon Zieghart.”

Mektup kısaydı ama Raon iletmek istediklerini dikkatlice yazmıştı.

“Aaah….”

Merlin mektubu göğsüne bastırdı, gözlerinde yaşlar birikirken titriyordu.

“Bir…bir yerin mi yaralandı?”

Garam irkilerek ona doğru koştu.

“Yaralanmadan mı kaynaklanıyor acaba…?”

“Yani beni seviyor, değil mi? Raon beni seviyor!”

Merlin’in menekşe rengi gözleri rahatsız edici bir yöne doğru kaydı.

“Ha…?”

Garam, onun tuhaf, baştan çıkarıcı bakışlarından rahatsız olarak geri çekildi.

“Hayır, bu doğru olamaz?”

Raon mektubun içeriğini onunla paylaştığından Garam, mektubun aşkla ilgili hiçbir şey içermediğini biliyordu.

“Hayır, doğru. Birini desteklemek ve onu beklemek, onu sevdiğini söylemenin bir yoludur.”

Merlin kararlılıkla mırıldandı ve başını salladı.

“Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum! Ben de seni seviyorum!”

Yüzünü sanki Raon’un ta kendisiymiş gibi mektuba sürttü, durmadan aşkını ilan ediyordu.

“Hemen geliyorum! Yakında orada olacağım! Hemen! Yakında orada olacağım! Hemen! Yakında orada olacağım! Hemen! Yakında orada olacağım! Hemen! Yakında orada olacağım! Hemen! Yakında orada olacağım! Hemen!”

Onun ürkütücü takıntısıyla nehir bile gözleriyle aynı mor rengi almış gibiydi.

“Öf…”

Garam elini kaldırdı ve bir su büyüsü yaptı.

‘Gerçekten dışarı çıkmasına izin verilmemeli…’

Tekrar mühürlemeli mi?

* * *

Ticaret veya alışveriş şehri olarak bilinen Camelon’un eteklerinde küçük bir meyhane.

Her zamanki gibi, gündüz vakti olmasına rağmen meyhane o kadar doluydu ki tek bir boş koltuk bile yoktu.

Ama her zamankinden bir fark vardı.

Kıtanın her yerinden insanlar toplandığı için, normalde ilgilerini çeken her türlü söylentiyi konuşurlardı, ama bugün meyhanede herkes sadece Zieghart ile Kuzey-Güney Birliği arasındaki savaşı tartışıyordu.

“Kuzey-Güney Birliği’nin gerçekten çökeceğini hiç düşünmemiştim.”

Kel orta yaşlı bir adam bira bardağını masaya bıraktı ve derin bir iç çekti.

“Her zamanki gibi, her şeyin orta karar bir şekilde biteceğini düşünmüştüm…”

Köpüklü dudaklarını hâlâ inanamayarak salladı.

“Sadece Kuzey-Güney Birliği değil. Beyaz Kan Tarikatı, Kutsal Kılıç İttifakı, Eden ve hatta yeni kurulan Gölgeler de dahil olmak üzere tüm Oma’lar vuruldu.”

Bıyıklı orta yaşlı bir adam kaşlarını çattı.

“Kuzey İmha Kralı’nın tek başına beş Aşkın’ı alt ettiğini söylüyorlar. Ejderha Lordu’nu da eklersek, bu sayı altı eder.”

“Kuzey-Güney Birliği liderini dışarıda bırakın.”

Kel adam başını salladı.

“Dranos, Raon Zieghart tarafından idam edildi.”

“Aslında inanması en zor olan kısım bu.”

Bıyıklı adam masaya sertçe vurdu.

“Balta Kralı’nı yendi, bayıldıktan sonra gizlice yapılan bir saldırıdan kurtuldu, Kuzey İmha Kralı’nı kurtardı ve Kuzey-Güney Birliği’nin liderini ve yardımcı liderini öldürdü mü? Bu eski bir efsane değil; bunların hiçbiri mantıklı değil!!”

Bir kez daha bardağını masaya vurdu, buna inanmak çok zordu.

“Ben de inanamıyorum ama görenler gerçek olduğuna yemin ediyor. Yani Zieghart ailesi… Sıradan insanlar değiller, değil mi? Bir büyükbaba ve torun nasıl böyle olabilir?”

Kel adam şaşkınlıkla başını salladı.

“Raon Zieghart şu anda 22 yaşında, değil mi? Kıta tarihinin en büyük dehası olabilir.”

“Kesinlikle. Onun yaşında, Altı Kral ve Beş Şeytan’ın başkanları bile sadece Üstatlardı.”

Bıyıklı adam onaylarcasına başını salladı.

“Ah, Raon Zieghart’ın yeni bir unvan aldığını duydum.”

“Ben de duydum. Güneyden geldi…”

Kel adam kupasını kaldırdı, sonra durakladı, gözleri düşünceli bir şekilde devrildi.

“Gaspçı mıydı? Kulağa hoş geliyor ama tam olarak anlayamadım.”

“Raon Zieghart’ın yaptıklarına bakarsanız, bunu anlamak kolaydır.”

Bıyıklı adam parmağıyla bir taç şekli çizdi.

“Yaptıkları mı?”

“Evet. Bu savaştan önce Raon Zieghart, şeytani etkilere kapılan Kutsal Krallık kralını idam ettirdi ve tahtı üçüncü prense devretti. Bu savaşta Balta Kralı Roman’ı, Kuzey-Güney Birliği lideri Dranos’u ve yardımcı lider Helgrum’u öldürdü ve nehri Mavi Akım Kabilesi’ne geri verdi.”

Yutkundu ve çizdiği hayali tacı sanki eziyormuş gibi bastırdı.

“‘Gaspçı’, kralları tahttan indiren kişidir. Raon Zieghart, yozlaşmış bir kralı idam etti ve nehrin kralını tahttan indirdi. Bu unvan ona çok yakışıyor.”

Bıyıklı adam sanki kendi açıklamasından ürpermiş gibi ürperdi.

“Doğru, çok uygun.”

Kel adam onaylarcasına başını salladı ve derin bir nefes verdi.

“Ah, düşününce, Raon Zieghart’ın yanı sıra yeni bir unvan alan biri daha var.”

“Evet. Ve belki de Gaspçı’dan bile daha ürkütücü…”

Bıyıklı adam yutkundu, bakışlarını indirdi.

“Kırmızı Gözlü Şeytan Kılıcı.”

* * *

Zieghart’ın ana salonunun arkasındaki kılıç mezarı.

“…….”

Siyah yas elbiseleri giymiş olan Sylvia, kırmızı gözlerini yavaşça yere indirdi. Mezarların önünde durup, sanki ölen kişiyi teselli edercesine saygıyla başını eğdi.

Sylvia’nın öncülüğünü izleyen Raon, efendisiz kılıçlara doğru ciddi bir selam çaktı.

‘Benim için savaştığın için teşekkür ederim. Ve seni kurtaramadığım için üzgünüm.’

Burada gömülü olanlar onun ölümünün intikamını almak için savaş alanına çıkmışlardı.

Derus işin içinde olduğu için, savaş bir şekilde patlak verecekti ve daha erken uyanıp katılmış olsa bile, onları kurtaramayacaktı. Yine de, kendisi için savaşanlara minnettarlığını ifade etmek ve özür dilemek istiyordu.

‘Sana bu sözü veriyorum.’

Raon ellerini birleştirdi ve gözlerini kapattı.

‘Derus Robert’in gerçek kimliğini ortaya çıkaracağım ve kafasını alacağım.’

O, şimdiye kadar sadece kendi intikamı için hareket etmişti ama bu deneyim, birçok insanın iradesini ve nefesini onun omuzlarına yüklemişti.

Derus’u ifşa etmek ve öldürmek artık canı pahasına bile olsa yerine getirmek zorunda olduğu bir görev haline gelmişti.

Kılıçların mezarına bir kez daha eğildikten sonra Raon geri çekildi ve ön tarafta duran figüre baktı.

Glenn Zieghart. Diğer törenlerin aksine, bu cenaze törenini başından sonuna kadar yönetti ve gözlerini kılıç ustalarının mezarlarından ayırmadı.

Sanki onları koruyamamanın suçluluğunun ağırlığını sırtında taşıyordu.

“Haaa….”

Raon kısa bir iç çekti ve dudağını hafifçe ısırdı.

‘Başkanı hiç böyle görmemiştim.’

Glenn’in cenaze törenini her zamanki özgüveniyle yöneteceğini düşünmüştü ama işte karşımızdaydı, her şeyi büyük bir özen ve saygıyla yönetiyordu.

Garip bir histi, sanki kendisinde yeni bir yön görüyormuş gibiydi.

-Tam da öyle olmalı!

Öfke yuvarlak parmağını Glenn’e doğrulttu.

-Ne kadar yükselirsen, astlarına o kadar değer vermelisin! O yaşlı adamın yemek zevki şüpheli olabilir, ama en azından işleri doğru yapmayı biliyor!

Wrath onaylarcasına başını salladı ve Raon, Wrath’ın kendi astlarını önemseme eğilimi göz önüne alındığında, onunla alışılmadık bir yakınlık hissetti.

“Başkan her zaman böyleymiş diyorlar.”

Sylvia, Raon’a yaklaşarak sessizce fısıldadı.

“O hep böyle miydi?”

“Evet. Savaştan sonra bu kadar katı kalpli oldu. Eskiden çok daha yumuşak bir tarafı olduğunu duymuştum.”

Yumuşakça kıkırdadı ve bunun yalnızca duyduğu, kendisi deneyimlemediği bir şey olduğunu itiraf etti.

“Anlıyorum.”

Raon yavaşça başını salladı, ama Glenn’in daha yumuşak bir tarafını hayal etmekte hâlâ zorlanıyordu.

“Cenaze töreni böylece sona erdi.”

Chad’in son sözleriyle cenaze töreni sona erdi.

“Bu akşam Ana Salon’da küçük bir ziyafet olacak, eğer meşgul değilseniz lütfen katılın.”

Sanki katılım zorunluymuş gibi konuştu, sonra kürsüden indi.

“…….”

Glenn, Ana Salon’a doğru yönelmeden önce bir anlığına onların olduğu yöne baktı.

‘Bir ziyafet ha…’

Raon dilini şaklattı ve arkasını döndü.

‘Gitmeme gerçekten gerek yok, değil mi?’

-Ne-ne saçmalık bu?!

Öfke, sanki bu öneriden dehşete düşmüş gibi yolunu kesti.

-Ziyafet, lezzetlerle dolu masalar demektir! Bunu nasıl atlamayı düşünebilirsiniz ki?!

Ağzından salyalar akan Öfke’nin bakışları yoğunlaştı.

‘Ev yemeklerini sevdiğini sanıyordum.’

-Şey….

‘Ayrıca annem Ana Salon’u pek sevmiyor.’

-Öf!

‘Ona anne diyorsun, onu düşünmeyecek misin?’

-Ş-şey….

Wrath’ın dili tutulmuştu, çenesi titriyordu, ziyafet yemeği ile “annesi” arasında kalmış gibiydi. Gözleri sanki bir sarkaçta sıkışmış gibi ileri geri hareket ediyordu.

“Anne, geri dönelim mi?”

Raon, çelişkili Öfke’yi iterek Sylvia’ya döndü.

“Genç Efendi Raon. Leydi Sylvia.”

Roenn, belinde iki şık kutu taşıyarak yaklaştı.

“Başkan, bu akşamki ziyafete katılmanızı emretti.”

“İkimiz için mi?”

“Evet. İkiniz de gelmelisiniz.”

Katılmaları gerektiğini vurgulayarak iki kutuyu tanıttı.

Raon ve Sylvia birbirlerine baktılar ve kendi kutularını aldılar.

-İçinde ne var? Dondurma mı?

Wrath birden kendine geldi ve dilini dışarı çıkararak yaklaştı.

‘Devam etmek.’

Öfkeyi bir kenara iten Raon, kutusunu açtı ve içine baktığında beklemediği bir şey buldu.

“Bu….”