Bölüm 722

Bölüm 722

Gelud, kollarını kavuşturmuş bir şekilde, mühürlü girişin önünde sessizce dikiliyordu. Arkasında, katı bir düzen içinde dizilmiş askerler huzursuz bakışlarla birbirlerini süzüyorlardı.

Neredeyse bir saat geçmişti.

Yarı tanrı ne dışarı çıkmış ne de herhangi bir işaret vermişti. Ne bir ses, ne bir hareket; sadece baskıcı bir durgunluk hakimdi.

Belki de...

Bir asker yanındaki adama fısıldadı, sonra aniden ağzını kapattı.

General Gelud dönmüştü.

Birkaç kıdemli asker tereddüt eden adama keskin bakışlar fırlatırken, Gelud sakin bir sesle konuştu. Sorun değil. Söyle.

Kuru bir yutkunmayla asker, temkinli bir sesle cevap vermeden önce etrafına göz gezdirdi. İçeriyi kontrol etmemiz gerektiğini düşünüyordum.

Ben de aynı şeyi düşünüyordum. Gelud yavaşça başını salladı.

Askerlerin dikkati tamamen ona yöneldi. Düzgün kesilmiş sakalının altındaki dudaklarını birbirine bastırıp düşüncelere daldı, ardından sıkıca kapalı duran kapılara geri baktı.

Ancak, Ekselansları açıkça ters giden bir şey olmadıkça girmememizi emretti... Gelud sözünü tamamlamadı.

Kısa bir anlığına, kapıların arasındaki dar boşluğun altında mor bir ışık parladı.

Gelud’un gözleri seğirdi.

Gürültü...

Salonun derinliklerinden ağır bir ses yankılandı. Odanın arka tarafı kale duvarıyla birleştiği için yankı tuhaf bir şekilde yayıldı. Kapının altındaki mor parıltı anında şiddetlendi.

Askerler keskin bir nefes aldı, gözleri fal taşı gibi açıldı. Bakışları hızla Gelud’a döndü.

Çenesini sıktı, bir anlık tereddüt yaşadı.

Çatırtı...

İçeriden bir başka korkunç ses daha geldi.

Gelud öne doğru bir adım attı. İçeri giriyoruz.

Size eşlik edeceğiz.

Birkaç çevik asker ondan önce davrandı. İkisi kapı kollarını kavrarken, diğerleri ellerini kılıçlarının kabzalarına koydu.

Gürültü...

Gelud gözlerinin içine baktı ve tek bir kez başını salladı.

Askerler kapıları var güçleriyle itti. Ağır bir gıcırtıyla kapılar ardına kadar açıldı ve ötesindeki mor ışık canlı bir şekilde parladı.

Gelud adımının ortasında duraksadı.

Arkasındaki askerler de donup kalmıştı, gözleri dehşetle açılmıştı.

Odaya dağılmış yatakların üzerinden, damarlar veya kökler gibi havada uzanan sayısız mor iz, tek bir noktaya doğru birleşiyordu.

Çatırt!

Dikenli, çalı benzeri uzantılar bir figürün etrafına sıkıca sarılmıştı.

Onların pençesinde tamamen hapsolmuş ve yavaşça havaya yükselen kişi, Altın Yarı Tanrı Ian Hope’tu.

Lu Solar, merhamet et...

Nasıl olur da...

Askerlerin dudaklarından, bir kabusa tanıklık ediyorlarmış gibi şaşkın mırıltılar döküldü.

Ian Hope’u bağlayan mor uzantılar etrafında daha da sıkılaştı, onu yiyip bitiriyormuş gibi içeri doğru gömüldü.

Gelud da farklı bir şey görmüyordu.

Hepsini kurtarmaya mı çalıştı... ve...

Gelud, o izleri yayarak çırpınan hastalara bakışlarını çevirdiğinde boğuk bir inilti çıkardı. Hepsi o uğursuz şeritleri üretmiyordu. En fazla bir düzine kadarıydı.

Diğerleri, sanki çoktan ölmüş gibi hareketsiz yatıyordu.

Çatırt!

İzler tamamen çekildiğinde, çırpınan askerler ipleri kesilmiş kuklalar gibi gevşedi. Havada uzanan şeritler, zincirler gibi kat kat Ian’ın etrafına daha sıkı dolandı.

General! N-Ne yapacağız?

Eğer Yarı Tanrı...

Birkaç asker titreyen seslerle sordu. Gelud dişlerini sıktı, kararsızlık içinde kıvranıyordu; yumruğu o kadar sıkıydı ki kırılacakmış gibi görünüyordu.

Gürültü...

Ian’dan ağır bir rezonans yayıldı. Bir an için, üzerinde altın bir ışığın parladığı görüldü.

Çat!

Hemen ardından, onu bağlayan izler kıvrandı. Yüzeylerinde bir anda sayısız çatlak yayıldı.

Dalgalanan mor ışık parlak bir şekilde çaktı.

Paramparça!

Ian arkasına doğru gerildi ve etrafına sarılı şeritler, görünmez bir güç tarafından ezilmişçesine patladı. Havada yoğun bir buhara dönüşüp dağıldılar ve Gelud ile askerlere doğru hızla ilerlediler.

Vınn...

Gelud ve askerler nefeslerini tuttular ve içgüdüsel olarak yüzlerini korumak için kollarını kaldırdılar. Patlamanın kalıntıları bir fırtına gibi üzerlerinden geçti ve sanki buharlaşıyormuş gibi dağıldı.

Gelud yavaşça kolunu indirdi ve gözlerini açtı.

Seyrelen sisin ötesinde, tek dizinin üzerine çökmüş olan Ian’ın sırtı göründü. Onu görmemek imkansızdı.

Vınn...

Ayağa kalkarken üzerinde yavaşça mor bir sis yayıldı. Hemen ardından Ian bir elini kaldırdı ve sanki toz silkeliyormuş gibi omzunu temizlemeye başladı. Hareketinde hafif bir rahatsızlık tonu vardı.

Bu, gerçeklerden çok da uzak değildi.

Ödüm koptu...

Gelud ve izleyen askerler asla hayal edemezlerdi ama Ian az önce boşluğun bir vizyonuna tanıklık etmişti.

Hatta kadim tanrı Ebedi Istırap’ın elçisi olması için Istırap Yayıcı adında bir görev bile teklif edilmişti. Elbette reddetmişti ama bu hiç de hoş bir deneyim olmamıştı.

—Görünüşe göre... dostum, sana karşı hala bir bağlılığı var.

Ian şakaklarındaki zonklayan ağrı yüzünden kaşlarını çatarken, Yog’un fısıltısı devam etti.

Kaosu yiyerek biraz güç kazanmış olsa da, sesi her an tekrar kaybolacakmış gibi zayıftı.

Bu da neydi tam olarak? diye mırıldandı Ian, buharlaşan kalıntıları tozmuş gibi kıyafetlerinden silkeleyerek.

Yog zayıf bir şekilde bacağından yukarı süzüldü.

—Senin, geride bıraktığı gücün kalıntılarını emdiğini hissetmiş olmalı, bu yüzden bir kez daha uzandı. Belki de... hayal kırıklığı yaratan elçisinin yerine seni test etmek için.

Tanrım, hangi tarafta olurlarsa olsunlar hepsi aynı.

Dilini şaklatan Ian, önündeki yatakta serili duran askere doğru eğildi. Kaos izlerini yayan ve Ian’ı yakalayan ilk kişi oydu.

Phew.

Adamın ensesindeki hafif nabzı hisseden Ian, sonunda bir iç çekti. En azından hayatını kaybetmemişti. Hatta, vücudunda kalan kaos tamamen temizlenmişti.

Hepsi ona yansıtılmıştı. Vizyona sürüklenmeden önce gördüğü gibi, diğerlerindeki kalan kaos da ona çekilmişti.

Geriye pek bir şey kalmadı ama parmağımı bile kıpırdatmadan kurtuldum.

Ian doğruldu. Özüne emilmesi amaçlanan kaosun buharlaşmış olmasına hiç pişmanlık duymuyordu. Zaten tehlikeli olabileceğinden endişelenmeye başlamıştı.

Istırap Avatarı’nın kullandığı kaosun önemli bir kısmını emdikten sonra, özü ağırlığını hissedebileceği kadar ağırlaşmıştı. Aynı tondaki kaos olması, muhtemelen alışılmadık derecede yüksek emilimi açıklıyordu.

Tanrım... O Yüce Yarı Tanrı...

Şan olsun...

Çok gerisinden büyük ve küçük haykırışlar yayıldı. Ardından dizlerinin üzerine çöken bedenlerin sesi geldi.

—Eh, görünüşe göre yalnız değilmişiz...

Yog, koluna zar zor tutunurken hafifçe kıkırdadığında Ian’ın gözleri hafifçe seğirdi. Yaratığın kahkahası kaçan bir hava gibi sönerken Ian arkasına döndü.

Şan olsun...

Yatak sıralarının ötesinde, ardına kadar açık kapıdan, Gelud ve askerler diz çökmüştü. Her biri bir yumruğunu göğsüne bastırmış, başları dua edercesine eğikti.

Varlıklarını hemen hissetmemesinin nedeni, muhtemelen kaos kalıntılarının ve vizyonun yan etkilerinin duyularını köreltmiş olmasıydı.

Onlara girmemelerini söylemiştim...

Her halükarda, Ian’ın ifadesinin daha da bozulmasına yetecek kadar fazlaydı. Neden böyle davrandıklarını merak etmeye gerek yoktu. Onlara göre, onu yiyip bitiren kaosu üzerinden atmış gibi görünmüş olmalıydı.

Ne olursa olsun, onları öylece bırakamazdı. Sessiz bir iç çekişle Ian döndü ve girişe doğru yürümeye başladı. Hareket ederken bile bakışları yataklarda serili duran bilinçsiz figürlerin üzerinde gezindi.

En azından başka kayıp yok.

Her biri, ne kadar zayıf olursa olsun nefes alıyordu. Kutsal ateşin sıcaklığı ve uygun beslenmeyle iyileşeceklerdi.

Sonunda Ian, sadece birkaç adım ötedeki kapıya doğru bakışlarını kaldırdı.

Bu kadar yeter. Kalkın, dedi Gelud’a bakarak.

Gelud ağırbaşlı bir şekilde ayağa kalktı ve askerler birbiri ardına onu takip etti. Hala yumruklarını göğüslerinin önünde tutuyor, başları hafifçe eğik duruyorlardı.

Utanç içindeyim. İnançsızlığım benim hatamdı. O Yüce Yarı Tanrı, diye mırıldandı Gelud, yüzünde gerçek bir pişmanlık ifadesiyle.

Böyle görünürken bir adama yumruk atmak zor.

Elde değildi. Bu kadar yeter.

Düşünceleri farklı olsa da, Ian önünde durduğunda sakin bir şekilde cevap verdi.

Ardından başını hafifçe yana eğdi ve ekledi: Gördüğünüz gibi, küçük bir olay yaşandı ama arındırma başarıyla tamamlandı.

Gelud başını kaldırmadı ama gözleri fal taşı gibi açıldı. O zaman hepsi artık güvende mi?

Zaten hayatını kaybetmiş olan hariç, diye cevapladı Ian sakin bir şekilde, hafifçe omuz silkerek. Her halükarda, onun kaosu da arındırıldı, bu yüzden onu yakmaya gerek yok. Onu yoldaşlarının yanına gömebilirsiniz.

Derin minnetlerimi sunarım! Gelud yumruğunu göğsüne vurdu, salonda ağır bir ses yankılandı. Askerler de hemen onu takip etti, yumruklar aynı anda zırhlarına çarptı.

Teşekkür ederiz!

Oradan buradan titreyen sesler yükseldi.

Ne tantana ama.

Ian devam etti: Burası çok karanlık ve pis. Hepsini uygun havalandırması olan temiz odalara taşıyın ve yeterince ısınabilmeleri için mangalları tekrar içeri getirin.

Emirlerinizi yerine getireceğiz! Gelud hemen cevap verdi.

Ian hafifçe dilini şaklattıktan sonra sordu: Benden talep etmeniz gereken başka bir şey var mı?

Yok, O Yüce Yarı Tanrı.

O zaman bu geceden itibaren sadece dinlenmeye odaklanın. Ian öne doğru bir adım atıp Gelud’un yanından geçti ve ekledi: Travelga’ya bir an önce ulaşmak istiyorum.

Şaşkınlıkla gözlerini kaldıran Gelud, çok geçmeden kararlılıkla sertleşen yüz hatlarıyla bakışlarını Ian’ın sırtına sabitledi.

Elimizden gelenin en iyisini yapmaya hazırlanacağız!

...Hayır. Dinlenin dedim.

Arkası hızla hareketlendi, ancak bir kez bile arkasına bakmadı.

Her halükarda, emirleri sadakatle yerine getirildi. Sadece Lejyon değil, garnizonlar bile yemek yemek ve uyumaktan başka hiçbir şeye odaklanmadı.

Calbrook Kalesi’nden ayrılması üç gün sonra oldu.

Elbette, yoldaşları ve Kızıl Lejyon, Kor Rahipleri, tek bir lejyon olarak yeniden düzenlenen savunma gücü ve hatta hayatta kalan kızıl büyücülerle birlikte ayrıldı.

Tıkırtı, tıkırtı...

Yanlarında ağır eyer çantaları asılı olan Moro, ana yol boyunca alayı takip ederek durmaksızın ilerlemeye devam etti.

Ian eyerinde oturmuş, keyifle şişesinden bir yudum alıyordu.

Çok geçmeden kaşları tekrar çatıldı.

Lanet olsun, çok sinir bozucular.

Biraz ileride yürüyen büyücüler sürekli ona bakıp duruyordu. Sütunun karşı tarafına geçse bile, kısa süre sonra oraya doğru kayıyorlardı. Onlardan kurtuluş yoktu.

On kişiden azlardı. Moro’ya değil, Ian’a bakıyorlardı. Bir iblis canavarını evcilleştirmenin ardındaki sırrı ilk elden öğrenmek istedikleri belliydi.

Yine de yaklaşmaya cesaret edememelerinin nedeni sadece Ian korkusu değildi.

Hıh...

Moro çok yaklaşan herkesin üzerine sürüyordu. Üçü Calbrook’ta çoktan havaya uçurulmuş, ağır yaralarla geride bırakılmıştı.

Onları öldürme. Etrafta koşturmalarına engel olmam ama gücünü kontrol et, diye fısıldadı Ian, Moro’nun boynunu hafifçe okşayarak. Moro sanki kabul ediyormuş gibi homurdanıyordu.

Moro uzun bir nefes vererek cevap verdi.

...Tsk.

Etrafta sadece gidip çenelerini dağıtmak için çok fazla göz var.

Ian şişeyi tekrar kaldırdıktan sonra bakışlarını önünde ve arkasında uzanan uzun alaya çevirdi.

Fışş...

Alaydaki en dikkat çekici manzara, elbette ön ve arkada giden mangal vagonlarının üzerinde yanan kutsal ateşlerdi.

Nila, Miguel’in sürdüğü vagonu çekiyordu. Diğeri ise hayatta kalan tek savaş atı ve Mukapa’nın midillisi tarafından çekiliyordu.

Hıh... Hıh...

İç çekiş...

Sadece bir gün geçmiş olmasına ve kutsal ateşlerin sıcaklığı havaya yayılmasına rağmen, askerlerin nefesleri yürürken şimdiden hırıltılı hale gelmişti. Bu sadece güçlerini tam olarak toparlayamamış olmalarından kaynaklanmıyordu.

Hafif seyahat etmelerini söylemiştim. Çökmeye başlamadan önce durmamız gerekecek.

Neredeyse tüm atlar ölmüştü. Çoğu kamp malzemesini ve erzakı iyileşen askerlerle birlikte geride bırakmaktan başka çareleri yoktu.

Öf...

Söylentileri duymuştum ama... gerçekten tüm gün boyunca...

Konserve erzak ve battaniye gibi temel malzemeler bireysel olarak taşınmak zorundaydı. Üstüne bir de tam teçhizatlı olunca, Kızıl Lejyon’un sadece uyurken dinlendikleri amansız zorunlu yürüyüşünün onlara ağır gelmesi doğaldı.

Zaten bu haldeler, ne yapacaklar?

Ne demek ne yapacaklar? Zamanı gelince onlara yardım ederiz, aptal.

Tam da bunu söylüyorum, Yüzbaşı.

Ancak barbar savaşçıların enerjisi fazlaydı. Cehennem gibi yürüyüşlere alışkındılar ve çoğu akıllıca davranıp yüklerini hafifletmişti. Hatta bazıları paralı askerlerin ve rahiplerin yüklerini bile taşımaya başlamıştı.

Her halükarda, kaybettikleri birçok kardeşleri için gözle görülür bir yas izi yoktu.

Ian cenaze törenlerini yönetmişti ve onların ruhlarının Karha’nın lejyonuna katıldığına şüphesiz inanıyorlardı.

Gözyaşlarına boğulmalarından iyidir.

Dudaklarını şapırdatan Ian, bakışlarının üç kişilik paket taşıyan Mukapa’nın, yeni savaş atına binmiş Mev’in ve son olarak kalan birkaç erzak vagonundan birinin sürücü koltuğunda oturan Nasser’in ensesinin üzerinden geçmesine izin verdi.

Sonra Ian’ın kaşı seğirdi.

Çın... çın...

İleride, bir İmparatorluk şövalyesi kürk pelerini dalgalanarak alayın akışına karşı yürüyordu. Yüksüz büyücü grubunun arasından dümdüz geçen Phaden, Ian’a yaklaştı.

Genç hanım beni mi çağırdı? diye sordu Ian önce, şişeyi dudaklarından indirerek.

Kalın kapüşonunun altından Phaden ona anlamlı bir bakışla baktı ve başını salladı. Evet. Bir görüşme talep etti.

Gidelim. Ian hemen Moro’nun dizginlerini çekti.

Sonunda, başkentten haber gelmişti.