Bölüm 723

Bölüm 723

Snort—

Moro keskin bir sesle soludu ve adımlarını hızlandırdı. İleriye doğru atılarak, irkilip aceleyle kenara çekilen Phaden’in yanından geçti.

Aziz’in Temsilcisi mi?

Yavaşça takip et, dedi Ian, arkasında şaşkına dönmüş Phaden’e bir bakış atıp tekrar önüne dönerek.

Ha?

G-Geliyor! Çekilin, çabuk!

Ön tarafta çoktan bir kargaşa kopmuştu. Büyücüler, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde iki yana dağılıyordu.

Moro, her an saldıracakmış gibi bir hızla yaklaşıyordu. Canavar başını hafifçe eğmiş, alnından yükselen keskin, bıçak benzeri boynuzunu ileriye doğru uzatmıştı.

H-Hey—

Lanet olsun!

Elbette onlara çarpmadı. Moro, panik içinde birbirine çarparak dağılan büyücü grubunun arasından dümdüz ilerledi.

Haha! Bu telaş da neyin nesi?

Dövüş sırasında bu kadar utangaç değillerdi!

Barbar savaşçılar kahkahalara boğuldu. Ancak Ian, büyücülere bir daha bakmadı.

Fwoosh...

Bakışları ileriye, kutsal alevlerin titrediği mangal vagonuna kaymıştı. Vagon yaklaştıkça Moro hızını kesti.

Ian onu zorlamak yerine kargo kısmına baktı.

Tıkırtı, tıkırtı—

Bir zamanlar odunların istiflendiği yerde, şimdi kalın kürk postlar seriliydi. Mangalın Azizesi Cherwyn, kapüşonlu pelerini içinde ve uyku tulumuna sarılı bir şekilde onların üzerinde yatıyordu.

Uyuyor.

Hâlâ iyileşme sürecindeydi. Gücünün tamamen geri gelmesi daha zaman alacaktı.

Yanında nöbet tutan rahipler Ian’ın bakışlarını fark edip güven verici bir şekilde başlarını salladılar.

Soluk...

O anda Moro, derin bir nefes vererek başını kaldırdı. Nedenini merak etmeye gerek yoktu.

Sürücü koltuğunda Miguel’in yanında, vagonu çeken Nila belirdi. Nila, Moro’ya bakmadı bile ama artık eskisi gibi başını çevirmiyor ya da hırlamıyordu.

Kardeşim.

Ona iyi bak. Azize’nin sağ salim ulaştığından emin ol.

Emin olacağız. Nila işini gayet iyi yapıyor, endişelenmene gerek yok, diye yanıtladı Miguel, sararmış dişlerini gösteren bir sırıtışla.

Ian başını salladı ve bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. Konvoyun ön tarafında çatılı bir araba göründü.

Ön tarafa yakın bir yerde iki general yan yana ilerliyordu.

Onlar da tam olarak iyileşmemişler.

Yine de Harald, eyerinde oturmuş Gelud ile konuşurken dimdik duruyordu. Dizginleri tek eliyle tutarken bile tamamen rahat görünüyordu.

Geldin demek, Aziz’in Temsilcisi.

Araba yaklaştıkça içeriden sakin bir ses duyuldu. Phaden’in yaveri Alex, sürücü koltuğundan dışarı sarktı.

Ian ona doğru döndü, parmağıyla şakağına hafifçe vurdu ve gülümsedi. Sana yakışmış.

Alex sargılarını çıkarmıştı. Alnından başlayıp gözünün üzerinden aşağıya doğru çapraz bir şekilde inen uzun bir yara izi vardı.

Teşekkür ederim. Alex’in dudaklarında hafif bir kıvrım belirdi. O da kesinlikle böyle düşünüyordu. Yara izlerini madalya gibi görenler sadece barbarlar değildi.

Ian hafifçe burnundan soludu ve elinde tuttuğu şişeyi ona fırlattı. Genç hanıma bakmaya gidiyorum. Moro kendi başına takip edecek, o yüzden endişelenme.

Evet, Aziz’in Temsilcisi, diye yanıtladı Alex hemen.

Arkadan aceleyle gelen Phaden’e bir bakış attıktan sonra koltuğunda dikleşti ve şişeyi dudaklarına götürdü.

Başkent zarafetinin bir kısmını üzerinden atmış bile.

Ian’ın bakışları doğal bir şekilde arabaya kaydı.

Yer yer keskin bir şey tarafından pençelenmiş gibi izler taşısa da hâlâ sağlam görünüyordu. İskeletine işlenmiş katmanlı koruma büyü devreleri şüphesiz bunda pay sahibiydi.

Böyle bir şeyin maliyeti ne kadar olurdu acaba?

Ian uzanıp kapalı kapıyı tıkladı.

Kuralları biliyorsun. Sorun çıkarma, diye eklemeyi de ihmal etmedi, Moro’nun hatırı için.

Kapı, sanki onu bekliyormuş gibi hemen açıldı ve saç ile göz rengi değiştirilmiş Seras göründü.

Geldiniz. Lütfen içeri buyurun, Aziz’in Temsilcisi.

Hafifçe gergin bir gülümsemeyle kapıyı ardına kadar açtı. Asme onun yanında oturuyordu.

Karşısında ise omuzlarına kapüşonlu bir pelerin örtmüş, gümüş saçlı yaşlı bir peri oturuyordu.

Nereye gittiğini merak ediyordum. Ian eyerden aşağı atladı ve hafifçe arabanın içine kondu.

Thesaya elindeki kadehi eğdi ve masumca gülümsedi. İlginç ve önemli bir şeylerin konuşulacağını hissetmiştim.

Ian, sessiz bir alayla yanındaki koltuğa bıraktı kendini. Majestelerinin size önceden haber vermediğinden emin misiniz?

Doğrusunu söylemek gerekirse, kendimi mazur göstermeyi düşünmüştüm. Kapı kapanırken Thesaya, Seras ile bakıştı ve hafifçe başını salladı. Majestelerinin bana bu kadar güvenmesine sadece minnettarım.

Ölümü ve yaşamı birlikte aştık. Nasıl güvenmeyeyim? Seras, aynı gülümsemeyle yanıtladıktan sonra Ian’a döndü. Ve siz de Aziz’in Temsilcisi ile uzun yollar kat etmiş değerli bir dostsunuz.

Bu pek de güven garantisi sayılmaz, diye mırıldandı Ian, gözlerini hafifçe kısarak.

Buradaki en keskin iki zihin gözle görülür şekilde yakınlaşmıştı. Bu iyi yalıtılmış arabanın içinde ne tür konuşmalar yaptıklarını merak etmeden edemiyordu.

Bana güvenmediğinizi söyleyecek haliniz yok herhalde, Aziz’in Temsilcisi. Thesaya’nın alaycı gülümsemesi, sert bir yanıt vermeyi zorlaştırıyordu.

Ian bir kez dilini şaklattı ve Asme’nin uzattığı kadehi kabul etti. Sadede gelelim.

Evet, Aziz’in Temsilcisi. Seras’ın gülümsemesi kısa bir an için gerildi.

Kadehini kaldırdı ve konuşmadan önce ölçülü bir yudum aldı, ifadesi oldukça sakindi. Birkaç saat önce başkentten haber aldık.

Ian devam etmesi için başını salladı ve kupasını dudaklarına götürdü. İmparatorluk şarabıydı.

Sonucu en baştan söylemek gerekirse, amcam ön hatları geçti.

Yanında keskin bir nefes sesi duyuldu. Bu, kadehi hâlâ dudaklarına yakın olan Thesaya’ydı. Fal taşı gibi açılmış gözleri, bunu ilk kez duyduğunun kanıtıydı.

Ian, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan kadehini indirdi ve Seras’ın gözlerinin içine baktı. Sözünün bitmediğini biliyordu.

Beklendiği gibi, dudakları tekrar hareket etti. Lejyonuyla birlikte.

Thesaya’nın gözleri daha da büyüdü ve bakışları içgüdüsel olarak Ian’a kaydı.

Nasıl geçtiği, geçtiği gerçeğinden daha önemli, dedi Ian.

Elbette. Seras kadehini indirdi ve devam etmeden önce dilini hafifçe dudaklarında gezdirdi. Görünüşe göre tam da tahmin ettiğiniz gibi oldu, Aziz’in Temsilcisi.

Tahmin ettiğim gibi. Ian’ın ağzının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Duvarı kan dökmeden geçmiş.

Evet. Bize söylenen bu.

Thesaya’nın gözleri daha da açıldı. Kadehini hâlâ dudaklarında tutuyordu, yüzünün yarısı arkasında gizliydi.

Her halükarda, tepkisi ortamın fazla ağırlaşmasını engelledi. Onun yoğun bakışlarından eğlenen Seras, kadehinin kenarını nazikçe okşayarak yumuşak bir şekilde gülümsedi.

Gözden kaybolmasından kısa bir süre sonra, Worsbell Kalesi yakınındaki karanlık dağıldı. Onun yerine, bariyerin iç tarafı boyunca koyu mavi-siyah bir karanlık yayıldı.

Ian’a, ardından sessizce dinleyen Thesaya’ya baktı.

Komutan şüphelendi ve izciler gönderdi. İzciler, karanlığın içinde toplanmış kimliği belirsiz bir lejyon tarafından ele geçirildi.

Ian kadehini tekrar kaldırdı ve devam etmesi için hafifçe başını salladı.

Ve orada amcam kendini gösterdi. İzcileri serbest bıraktı ve kaleye bir mesaj iletmelerini söyledi. Vatanına bir gün daha erken ayak basmak istediği için küçük bir hileye başvurduğunu ve savunma güçlerinin hiçbir sorumluluğu olmadığını söyledi. Gördükleri ve duydukları her şeyi eksiksiz bir şekilde rapor etmeleri talimatını verdi.

Tanrım... diye nefes verdi Thesaya sonunda.

Ian kadehini indirirken dudaklarında daha derin bir gülümseme yayıldı. Bu tam da Hyked’ın söyleyeceği türden bir şeydi.

Kadehini kolçağa bırakarak sordu: Bu ne zaman oldu?

Tam olarak söyleyemem ama yaklaşık bir hafta önce.

Seras yutkundu ve devam etti: Babam raporu aldıktan sonra hemen duyurmadı. Haber nihayet yayıldığında başkent kaosa sürüklendi. Mesajın gecikmesinin nedeni bu.

Ian gözlerini kıstı ve yavaşça başını salladı. Hyked’ın geçiş zamanlaması ile istilaya karşı duruşu arasındaki sürenin o kadar da uzak olmayabileceği aklına geldi.

Demek lejyonunun gizli bir rotadan geçmesi için zaman kazanmak adına kendini gerçekten yem olarak kullandı, dedi Thesaya, sesinde açık bir hayranlıkla.

Seras ona baktığında, Thesaya kadehini hafifçe eğdi. Oldukça cüretkar. Üstelik ön hat savunmasını sorumluluktan muaf tutması... Duyduğum gibi, pek çok açıdan olağanüstü biri.

Aziz’in Temsilcisi’nin tahminini zaten biliyor muydunuz, Üstat? Seras gözlerini kırpıştırdı.

Thesaya bir an için kasıldı, sonra tuhaf bir gülümsemeyle bakışlarını başka yöne çevirdi. Elbette. Aziz’in Temsilcisi ve benim aramda hiçbir sır yoktur.

Konuşmalarına kulak misafiri olduğunu itiraf edemezdi.

Ian sessizce burnundan soludu. Başkent nasıl geçtiğini biliyor mu?

Bilginler benzer sonuçlara varmış gibi görünüyor. Doğrusu, mantıklı pek fazla açıklama yok.

Peki ya Majesteleri? Nasıl tepki verdi?

Seras tereddüt etti. Yerinde sadece asgari kuvvetleri bıraktı ve Doğu Cephesi’ndeki tüm lejyonlara çağrıda bulundu. Amcamın güçlerini doğrulamalarını ve onları geniş çapta kuşatmalarını emretti.

Bir yudum daha şarap aldı ve hafifçe nefes verdi. Ayrıca onlara ilk saldıran taraf olmamalarını emrettiğini duydum. Ancak bu tam olarak doğrulanmadı.

Muhtemelen doğruydu. İmparator, ilk harekete geçen taraf olarak meşruiyetini veya haklılığını kaybetmek istemezdi.

Peki ya Büyük Kilise? diye araya girdi Thesaya kayıtsızca.

Durum her anlamda vahimdi ama gözleri ilgiyle parlıyordu.

Seras cevap vermeden önce dudaklarını yaladı: Doğrulanmış tek gerçek, Kutsal Hazretleri’nin babamın resmi mektubuna yanıt vermiş olması. Arındırma Birliği ve engizisyoncuların gönderildiğine dair söylentiler var.

Omuz silkti. Ama hiçbir şey doğrulanmadı.

Beklendiği gibi. Hâlâ Majesteleri’nin güçlerini kendi bünyelerine katma niyetindeler. Thesaya soğuk bir şekilde burnundan soludu.

Kilise önce Hyked’ın güçlerini kendi pençesine alacak, sonra onları yavaş yavaş ortadan kaldıracaktı. Kilise’den nefret eden biri için bu aşağılık bir durumdu.

İç savaş uzayacak o zaman, diye mırıldandı Ian sonunda, kadehini bir kez daha kaldırarak.

İmparatorluğun gücü artık fiilen ikiye bölünmüştü.

Kargaşa kaçınılmazdı. Ve bu kargaşanın içinde Hyked, meşruiyeti kendi lehine kullanma fırsatını bulacaktı.

Seras ve Thesaya’nın sabit bakışları altında Ian, Kilise’nin hareketlerini çok derinlemesine araştırmaya gerek yok, dedi.

Ian kupayı dudaklarından indirdi ve konuştu. Kolçağa bırakırken, sol orta parmağını dalgın bir şekilde başparmağıyla ovuşturdu.

Zamanı geldiğinde, her şey ortaya çıkacak.

Evet, Aziz’in Temsilcisi. Seras başını salladı, ancak hafifçe öne doğru eğildi, gözleri kararlıydı. O zaman... sizin görüşünüze göre, amcam bundan sonra nasıl bir hamle yapacak?