Bölüm 721

Bölüm 721

Ian başını hafifçe eğdi, ağzının köşesi yukarı doğru kıvrıldı. "Yani, eğer arşidük yaşarsa başkente aktif olarak takviye kuvvet göndereceğini mi söylüyorsunuz?"

"Beklendiği gibi, her şeyi çabuk kavrıyorsun Aziz'in Ajanı."

Cherwyn'in dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu. Bakışlarını sanki onu araştırıyormuş gibi tuttu.

"Meşruiyetini korumanın ve kraliyet ailesinin ve Büyük Kilise'nin desteğini sürdürmenin tek yolu bu olacaktı."

Ian'ınkinden çok daha agresif bir tahmindi bu. Bunu ikna edici buldu. Yine de bilgisizmiş gibi davrandı.

"Baş iblisi püskürtmeyi yeni başardı. Kızıl Lejyon ve ben de sağlam kaldık. Gerçekten böyle pervasız bir adım atar mıydı?"

Cherwyn tereddüt etmeden, "Onun unvanını elinden almadın ya da onu öldürmedin. Koltuğuna sahip olmak istemediğinden emin olduktan sonra kendini tamamen otoritesini geri almaya adayacaktır," diye yanıtladı Cherwyn.

Onu bir süre inceledikten sonra daha nazikçe ekledi: "İşte bu yüzden arşidük ölmeli, Aziz'in Ajanı. Eğer doğrudan hareket etmek sana yük oluyorsa, kılıcı bana kullanmama izin ver."

İnce elini kaldırdı ve kırışık yanağını fırçaladı. "Ben de artık onu yargılamak için yeterli gerekçeye sahibim."

Ian'ın adamı bağışlayabileceğinden açıkça endişeleniyordu. Şu ana kadar gösterdiği duruş göz önüne alındığında bu, yersiz bir endişe değildi.

Kanın belli edeceğini söylerken kastettikleri bu mu?

Ian, Cherwyn'in gerçek doğasından bir kez daha etkilendiğini fark etti.

Oyunda kendini kurban olarak sunmuştu. Bu kararı verebilen biri asla zayıf olamaz. Öyle olsaydı Alevli Tanrıça'nın Havarisi olamazdı. Tutku ve delilik; ikisine de sahipti.

Ian, düşüncelerinin aksine hafif bir gülümsemeye devam etti. "Öne çıkmanıza gerek kalmayacak. Benim de arşidükü bağışlamaya niyetim yok. Onu kendim idam edeceğim."

"Sonunda bunu söylediğini duymak içimi rahatlattı." Cherwyn doğruldu, gerginlik sert bedenini terk etti. Boş sözlere benzemiyordu.

Ian, bardağı dudaklarına götürerek, "Her halükarda, bu bana bir gerekçe daha veriyor. Gerçi o olmasa bile, zaten hazırlıkları yapmıştım," diye ekledi.

Cherwyn'in gözleri parladı. "Demek bu yüzden General Harald'ı görmeye gittiniz. Aranızda neler geçtiğini sorabilir miyim?"

Görünüşe göre herkes her hareketimi izliyor.

Ian dilini içeriye doğru şaklatarak başını salladı. "Memnuniyetle."

Her şeyi anlattı; Harald'la buluşmasını, hatta Seras'tan istediği iyiliği bile. Kasıtlı olarak her zamankinden daha ayrıntılı konuştu. Cherwyn'i rahatlatmak istiyordu. En ufak bir şüphe bırakmak bile onu sıkıntılı bir şey tasarlamaya sevk edebilir.

"Anlıyorum... Her ne kadar katı biri olsa da, konumuna yakışan bir saygınlığa ve duruşa sahip."

Bitirdiğinde Cherwyn düşünceli bir şekilde başını salladı. Artık daha sakin olan kızıl gözleri onun üzerindeydi.

"Kişi ne kadar yüksekte yer alırsa, hatasını kabul etmesi ve tövbe etmesi de o kadar zorlaşır. Onu affetmeyi bu yüzden seçmiş olmalısın, Azizin Ajanı."

Ian, "Herkes hata yapar. Ve hatasının bedelini uzun süre ödeyecek" dedi.

Cherwyn başını eğdi, sonra sesini alçalttı. "Ve sen de Harald'ın damadı ve arşidükün ikinci oğlu Utrid'i varis yapmaya niyetlisin."

"Adını yeni öğrendim. Ama evet, olaylar muhtemelen bu şekilde gelişecek."

"Utrid..." Dudaklarında bir gülümseme oluştu. "Akıllısın, Aziz'in Ajanı. Ön tarafa bir kukla koyarken General Gelud ve Harald'ı el altında tutuyorsun."

"Bunu önceden söyleyeceğim; onları manipüle etmeye hiç niyetim yok." Ian anında kaşlarını çattı.

Bu çok saçma.

Her nasılsa her sözü ve her hareketi siyasi manevra olarak yorumlanıyordu. Belki de bu kaçınılmazdı; artık muazzam bir şöhrete ve müthiş bir güce sahipti. Ancak bu onu daha az yorucu hale getirmiyordu.

"Sadece Kuzey'in başkentteki iç savaştan etkilenmemesini ve ne benim ne de Snowfield'ın bu savaşın içine sürüklenmemesini istiyorum."

"Elbette. Hiçbir art niyetin olmadığının çok iyi farkındayım, Aziz'in Ajanı."

Beklentinin aksine Cherwyn onun sözlerini kolaylıkla kabul etti. Gülümsemesi daha da derinleşti. Ona bakarken kızıl gözlerinde bile bir haylazlık izi vardı.

"Ancak Kuzey'in çoğunluğu, özellikle de komutanları ve soyluları niyetinizi farklı yorumlayacak. Utrid bile kendisinin kukla bir arşidük haline getirildiğine inanacak."

"Eğer sözlerini tekrar etmekten kaçınırsaBabamın hataları, bu tür yanlış anlaşılmalar zamanla ortadan kalkacak." Ian iç çekmek yerine bir içki içti.

Sonra hafifçe öne doğru eğilerek şöyle dedi: "Ayrıca bu yanlış anlaşılmanın devam etmesine izin vermek sana da fayda sağlar, değil mi? Benim tepkimi ölçerken sermayeyi desteklemek konusunda daha da tereddüt edecekler."

Cherwyn'in kavisli gözleri hafifçe seğirdi.

Bakışlarını eşit bir şekilde karşılayan Ian aynı sakin ses tonuyla devam etti: "Arşidük'ü yalnızca Kuzey'in iyiliği için öldürmek istemezsin. Majesteleri Hyked'in hayatını kaybetmemesini sağlamak istiyorsunuz."

Ardından gelen düşünceyi dile getirmedi; belki o da Karanlık Prens'in hak ettiği yeri geri almasını görmek istiyordu.

Buna gerek yoktu. Cherwyn zaten sessizce ona bakıyordu.

Aralarındaki küçük mangal, kutsal alev yanarken yavaşça çıtırdadı.

Bir süre sonra dudaklarının kenarları bir kez daha yukarı kalktı. "Benim... öyle görünüyor ki sınırı aştım. Bazı konuları gözden kaçıracak kadar nezaket gösterdin, ben de seni tekrar gündeme getirmeye zorladım. Ne kadar kabayım. Özür dilerim, Aziz'in Ajanı."

"Hiç de değil. Ben de şakayı fazla ileri götürmüş olabilirim."

Sonuna kadar inkar etmiyor.

Ian bardağındaki son içkiyi de bitirdi. Bu jest kalkmak üzere olduğunu açıkça gösteriyordu.

"Ve gerçekten teşekkür ederim. Eğer lejyonu Duvar'ın ötesine götürmemiş olsaydınız, Kuzey onarılamaz bir kayıp yaşayacaktı. Tapınak da öyle," dedi Cherwyn.

"Ayrıca benim iyiliğim içindi." Ian boş bardağı indirdi ve devam etti: "Eğer anakara düşmüş olsaydı, sırada Kar Tarlası olurdu. Ve gördüğünüz gibi Dharamaraja'nın soyu, acı ve ölüm devam ettikçe daha da güçlendi."

"Her zaman gereğinden fazla mütevazı oluyorsun Aziz'in Temsilcisi." Cherwyn usulca güldü ve şişeyi almak için eğildi.

Bu küçük hareket Ian'ın gözlerinin hafifçe kısılmasına yetti. Bitirmemişti.

Doğrularak devam etti, "Şimdi düşünüyorum da, bir gün bunun bedelini ödemesi gereken başka bir varlık kalıyor: baş iblis, Dharamaraja."

"Elbette. O gün gelecek. Gerçi artık ona baş iblis diyebileceğimizden emin değilim." Ian fincanını mangalın üzerine uzattı.

Cherwyn onu izlerken döktü.

Omuz silkti. "Avatar aracılığıyla onun bilincini takip ettim ve ona saldırdım."

"Ey Lu Entre, merhamet et."

"Daha önce olduğu gibi gücü kullanamayacak. Hizmet ettiği tanrı bile onu bir kenara bırakmış olabilir."

Yog henüz uyanmamıştı ama bu makul bir sonuçtu.

Cherwyn şişeyi çıkarmadan önce gerçek bir şaşkınlıkla yavaşça nefes verdi. "Beni şaşırtmaktan hiç vazgeçmiyorsun, Aziz'in Ajanı. ...kaç kişi bunun farkında?"

"Sadece sen ve komutan yardımcısı. Şimdilik."

Cherwyn "Bu bir rahatlama oldu" dedi.

Ian hafif bir kahkahayı bastırdı. Onun bunu neden şans eseri bulduğunu çok iyi anlıyordu.

Savunma güçlerinin başka bir baş iblisin tam güçte kaldığına inanmasını istedi. Ancak o zaman kayıplarını telafi ettikten sonra başkente asker göndermekte tereddüt edeceklerdi.

Sonuna kadar.

Her halükarda onun niyetini yeterince iyi anlamıştı. İstediğini elde etmişti. Artık gereksiz sorun yaratmasına gerek kalmayacaktı.

"Bunu böyle devam ettirebilir misin Aziz'in Ajanı?" Cherwyn sordu.

Ian'ın bakışlarıyla karşılaşınca dikkatle ekledi: "Kaos akışını nasıl tersine çevirdiğini sorgulamaya başlayanlar olabilir."

Kendisinin de bu konuyu gizli bırakacağını açıkça belirtiyordu.

Ian fincanını indirdi. "Bu hiç de zor değil. Rahatça dinlenebilir ve iyileşmenize odaklanabilirsiniz."

"İsterdim. Ancak... Rahip Miguel derinden endişeli görünüyor. Baş iblisin yardakçılarının geride bıraktığı lanet yüzünden çok sayıda asker ölüyor."

Bunun üzerine Ian'ın kaşlarından biri seğirdi.

Onun tepkisini yanlış anlayan Cherwyn şöyle devam etti: "Kaos kök saldı ve onları yutuyor. O kadar hızlı ilerliyor ki, onu yalnızca kutsal alevle temizlemeye çalışmak hayatlarına mal olabilir. Bu yüzden onları kendim incelemeyi amaçladım."

"Şimdilik bekle." Ian açıkça sözünü kesti.

Cherwyn gözlerini kırpıştırdığında elindeki bardağı eğdi. "Bu gece arınmayı kendim denemeyi planlıyorum."

Başı hafifçe eğildi. "Ancak Savaş Tanrısı'nın bu tür meselelerle ilgilenmesi pek bilinmiyor... Bir yöntem geliştirdin mi?"

"Bu bir ticari sır."

Onun bu düşüncesizce söylediği söz karşısında ifadesi daha da şaşkınlaştı.

Ian daha fazla ayrıntıya girmeden içkinin geri kalanını içti ve ayağa kalktı. "Gücünüzü geri kazanmaya odaklanın, Aziz. Burada uzun süre oyalanmaya hiç niyetim yok."

"Ne..." Cherwyn dudağını ayırdıs, sonra yavaşça başını salladı. "Çok iyi. Madem bu kadar düşünceli davrandınız, elimden geldiğince çabuk iyileşeceğim."

Sanki onu uğurlayacakmış gibi ayağa kalktı. Ian boş bardağı bıraktı ve çıkışa doğru döndü.

Neredeyse başka bir iblisle dövüşmeyi tercih edeceğim.

Sessizce nefes verdi.

Şimdilik acil konular halledildi. Akşama kadar hareketsiz yatıp gücünü korumaya niyetliydi.

***

Tak, tak—

Nila mangal arabasını iç kalenin birinci katının girişinden dışarı çıkardı. Sıcaklığı azaldıkça, loş salona hızla bir soğukluk yayıldı.

"Size eşlik edeceğim, Ekselansları." Mangalın başında nöbet tutan Gelud sonunda Ian'a döndü. Bakışları kısa bir süreliğine arkasına kaydı.

"Nasıl istersen."

Bana eşlik etmenize pek gerek yok, diye düşündü Ian ama yine de başını salladı.

Gelud ileriyi işaret edip döndü.

Adım, adım.

Ian ilerledikçe arkasında duran yaklaşık yirmi garnizon askeri kuyruk gibi sıraya girdi.

Öngörülemeyen sorunlar durumunda gardiyan olarak atandılar. Tamamen gereksizdi ama Ian onları reddetmedi. Her zaman fazladan ellerden yararlanabilirdi.

"Gerçekten tek başınıza mı girmeyi düşünüyorsunuz, Ekselansları?" Gelud sadece birkaç adım sonra sordu. Gözlerinde huzursuzluk vardı.

Bu doğal bir endişeydi. Kaostan etkilenen askerlerin hepsi birinci katın arka tarafındaki toplantı salonunda toplanmıştı. Ölümün eşiğinde oldukları söylendi.

Neredeyse on tanesi düşmüştü ve bedenleri, mutasyonu ve yeniden canlanmayı önlemek için rahiplerin gözetimi altında kutsal alevle yakılmıştı.

"İyi olacağım. Endişelenmene gerek yok," diye yanıtladı Ian, en ufak bir tereddüt etmeden.

Gelud'un gözünde savunmasız görünüyordu ve görünürde bir silah taşımıyordu.

Aslında cep boyutundan her an bir silah çekebilirdi. Bir büyü olmasa bile tek bir büyü yeterli olacaktır.

—İnanılmaz... Bir tanrının parçasını vurduğunuzu gördüler ve bu konuda mı endişeleniyorlar?

Yog sanki her an yeniden uykuya dalabilecekmiş gibi ses çıkarıyordu ama yine de Ian'ın onu beslediği kaos gücüyle harekete geçerek uyanık kaldı.

Sadece şekerlemesini biraz kısaltmak istedim.

Bu mümkündü çünkü yaratık büyümüştü. Her durumda, zamanlama şanslıydı. Yog'un varlığında, koşullar öngörülemez hale geldiğinde her zaman beklenmedik bir içgörü şansı vardı.

"Ben kapının hemen dışında bekleyeceğim. Bir şeye ihtiyacın olursa lütfen beni ara." Gelud derinden eğildi. Ian'a hâlâ başkomutan muamelesi yapıyordu.

Ian dalgın bir şekilde, "Dediğim gibi, ben seni çağırana kadar kapıyı açmayın," diye yanıtladı. Gelud'un neden bu şekilde davrandığını anladı.

Ian'ın kararından hayal kırıklığına uğramak bir yana, Gelud bundan etkilenmişti; Ian'ın Harald'ı affettiğinden ve görevinde kalmasına izin verdiğinden etkilenmişti. Yönetmek istemeyen bir yarı tanrının konuşması da muhtemelen kendi rolünü oynamıştı.

"İşte buradayız, Ekselansları."

Sonunda Gelud koridorun ortasındaki devasa bir kapının önünde durdu. Bir asker tam karşıdakini almak için acele ederken o da sapa uzandı.

Creeeak—

Ian'ın hafifçe başını sallaması üzerine kapıları açtılar. Çürük kokusuyla yoğun bir soğuk hava dalgası yayıldı. Ian'ın artık şaşırtıcı bulmadığı bir kokuydu bu; ölüm kokusu.

—Ne kadar güzel kokulu...

Yog hafifçe kıs kıs güldü.

Ian'ın bakışları ilerideki loş koridorda gezindi.

" Ahhh... ah ...."

" Kh—ghk ...."

Odanın sıra sıra derme çatma yatakları sıralanmıştı ve üzerlerinde bükülen ve sarsılan, dudaklarından iniltiler dökülen askerler yatıyordu.

"O Lu Solar..." Gelud'un yüzü buruştu.

Ian'ın arkasındaki askerler de farklı değildi.

Ian hiç tereddüt etmeden içeri girdi.

"Kapıyı kapat" dedi Ian sessizce.

Olay yerine boş boş bakan Gelud ve diğer asker gözlerini kırpıştırıp hemen itaat etti.

Gıcırtı—Gürültü.

Ağır kapılar kapandı.

Ian arkasına bakmadı. İlerledikçe gözlerinde canlı mor bir ışık parladı.

Gürültü... Güm...

Işıltının içinden menekşe renkli kaosun etlerine tümör gibi yapıştığını, köklerini daha da derinlere sürerken kıvrandığını gördü.

—Yardım edeyim mi dostum? Görünüşe göre... yalnız sana göre çok fazla şey var...

Fısıltı, kahkahalarla renklenmiş bir şekilde zihninden geçti.

Sadece kaostan beslenmek istiyorsunuz.

Buna rağmen Ian sakin bir şekilde cevap verdi: "Önce ölmek üzere olanları kurtarın. Bunu yapın, ben de buna izin vereyim."

-Memnuniyetle. Arkadaşım. Memnuniyetle...

Bileğinde bir şey anında kıvrandı ama Ian buna aldırış etmedi. Eklemlerini incelediğimiz genç bir adamın önünde çömeldi.Şiddetli spazmlarla bükülüyorum.

Hiç tereddüt etmeden elini doğrudan adamın gövdesinde kıvranan kaosun nabız gibi atan kütlesine soktu.

Vay be—

Sanki Ian'ın kaosuyla rezonansa giriyormuş gibi, menekşe rengi parıltı bir anda daha da parlaklaştı.