Bölüm 72 72

Tehdit kendisine yöneltilmemiş olsa da, Maxi yine de omurgasından aşağı bir ürperti hissetti. Riftan, Ursuline’in meydan okuyan bakışlarına uzun bir süre dik dik baktı, sonra onu tutan şövalyeleri üzerinden attı. Maxi’ye döndü ve kolunu tuttuktan sonra uzaklaştı.

Hâlâ sarsılmış olan Maxi, Riftan’a yetişmek için merdivenleri tırmanmadan önce şövalyelere baktı. Riftan her zamanki gibi yavaşlamaya gerek kalmadan kapıdan geçti. Bahçeden hızla geçerken Maxi, onun adımlarına ayak uydurmak için neredeyse koşmak zorunda kaldı.

“R-Riftan…”

Maxi’nin titrek, nefes nefese sesini duyunca Riftan sonunda durdu.

Maxi ne diyeceğini bilemedi; ağzı aralandı ama tek kelime çıkmadı. Şokun etkisi geçince utanç da bastırdı. Onun önünde böylesine aşağılayıcı bir gösteriye nasıl izin verebilmişti? Tek istediği, onun gözünde zarif ve ağırbaşlı bir hanımefendi olarak kalmaktı.

Gözlerinden akan yaşları gizlemek için başını eğdi.

Riftan ona baktığında her şeyi gördü.

“Öyleyse neden gidip de-“

Maxi geri çekildi. Riftan’ın boğazı sanki bir alev topu yutuyormuş gibi inip kalkıyordu.

Avuçlarını yüzüne doğru sürterek boğuk bir sesle, “Üzgünüm… böyle aşağılamalara maruz kalmak zorunda kalmanız beni üzdü.” dedi.

Beklenmedik özür karşısında afallayan Maxi, ıslak gözlerle ona baktı. Riftan sessizce küfrederek yanaklarını avuçlarının arasına aldı.

“Özür dilerim. Lütfen ağlama.”

Alnını onun alnına sürtmek için eğildi. Bu beceriksiz ve acınası bir teselli girişimiydi, daha çok bir hayvana yakışırdı. Bu nazik hareket Maxi’yi çileden çıkardı. Tek bir inilti çıkarıp adamın tuniğine yapıştı, gözyaşlarına boğuldu. Riftan paniklemiş görünüyordu ve ıslak yanaklarını silmeye başladı.

“Ağlama. Sana yemin ederim, bir daha seninle böyle konuşmamasını sağlayacağım.”

Şövalye, Riftan’ın herhangi bir kusurundan dolayı ona hakaret etmemişti; tüm suç onundu. Adam, onu sadece gerçekte olduğu gibi görmüştü: güvensiz, kekeme, ahmak, hantal Maximilian. Ve bu yüzden onu küçümsemişti.

Yüreği sızlıyordu. Eğer değerli bir kadın olsaydı, Riftan kendi adamlarından biriyle kavga etmezdi. Prensesle evlenirse çok saygı görürdü.

Son derece utanmıştı. Kendinden her zaman nefret etmiş olsa da, bunu hiç bu kadar iğrenç ve elle tutulur bir şekilde hissetmemişti. Yüzünü göğsüne gömdü ve gözlerini sımsıkı kapattı.

“Şimdi iyiyim… S-Sen de görevinin y-başına dönmelisin.”

“Gözlerin kızarmış.”

Odalarına geri dönmüşlerdi.

“Üzerlerine soğuk bir bez bastırdığımda iyi olacaklar. Endişelenmene g-gerek yok…”

“Nasıl yapmayayım?”

Maxi, Riftan’ın kapıda durduğunu görünce ona endişeli bir bakış attı. Kollarında bir bebek gibi hıçkıra hıçkıra ağladıktan sonra kendine gelince, gözlerine bakamayacak kadar utandı. Rodrigo onu bir şey için çağırdığında inanılmaz derecede minnettar hissetti.

“Ben sadece… birazcık utandım. Şimdi iyiyim… T-True.”

“Bir daha sana asla saygısızlık yapmamasını sağlayacağım,” dedi Riftan kararlılıkla.

Telaşlanan Maxi başını salladı. “B-Buna gerçekten g-gerek yok. S-Senin… b-benim işlerim için endi-endişelenmene gerek yok…”

“Endişelenmek benim görevim,” dedi Riftan gergin bir sesle. “Bu dünyada endişelenmem gereken tek kişi sensin. Üzgün olduğunu biliyorum ama böyle şeyler söyleme.”

Maxi, adamın taş gibi ifadesini endişeyle inceledi. Onu sadece şövalyeleriyle bir daha karşılaşmasını önlemek için başından savmıştı, ama görünüşe göre adam bunu, onun işlerine karışmaması yönünde bir talimat olarak algılamıştı.

Maxi, onun düşünceli gözlerine bakarak acı ve içten bir gülümsemeyle gülümsedi. Gerçekten onurlu bir soylu kadın, kocasından şövalyeye hakaretlerinin bedelini ödemesini isterdi, ama Maxi böyle bir çabaya değmeyeceğinin gayet farkındaydı.

Karanlık düşüncelerini gizlemek için ona küçük bir gülümseme sundu ve etkilenmemiş görünmeye çalıştı.

“Özür dilerim. Bir daha y-yapmayacağım.”

“Burada kal ve dinlen. Yakında döneceğim.”

“P-peki.”

Riftan ikna olmamış gibi, odadan çıkmadan önce bir süre solgun yüzünü inceledi. Maxi şöminenin önüne oturup çıtırdayan alevlere uyuşuk uyuşuk baktı. Halının püskülleriyle oynayan yavru kediler kucağına sinsice sokuldular. Başlarını karnına sürtüp mırıldandılar. Maxi dalgın dalgın sırtlarını kaşıdı ve iç çekti.

Geçmiş utançları, yağ kalıntısı gibi yapışmış, yüreğinde donup kalmıştı. Gerçekten de asil ve görkemli bir hanımefendi rolünü oynamanın gerçek benliğini değiştireceğini mi düşünmüştü?

Hâlâ işe yaramaz, kekeleyen Maximilian’dı. Çaresizliğin verdiği bunalmışlıkla Maxi bir top gibi kıvrıldı. Umutsuzluk yerini kaygıya bıraktı. Özenle inşa ettiği kumdan kale sanki yıkılıyormuş gibi hissediyordu.

Riftan gerçekten ondan utanmıyor muydu? Adamlarının mırıldanmalarına aldırış etmeyecek miydi? Bir gün ondan bıkmayacak mıydı?

Kendisine karşı hep nazik davranan adamdan şüphe etmek, Maxi’yi daha büyük bir utanç dalgasına boğdu. Onu en çok utandıran şey, bu çarpık ruh haliydi. Sıkıntılı Maxi, yüzünü ellerinin arasına gömdü, ta ki ani bir dürtü -son çare, çaresizlik hissi- onu ayağa fırlatana kadar.

Odasından fırladığında, koridoru aydınlatan hizmetçiler başlarını eğdiler. Maxi, onların selamını güçsüzce kabul etti ve ikişer ikişer çıkarak merdivenleri çıktı.

Ruth çoktan kütüphaneye dönmüştü. Onun orada olmayacağından endişelenmişti ama sanki başka bir yerde olması düşünülemezmiş gibi kitapların arasına yerleşmişti.

“Bugün kütüphaneye tekrar geleceğinizi düşünmemiştim hanımefendi. Bir sorun mu var?”

Maxi nefesini düzenlemeye çalışarak başını salladı. Onu görmek için buraya koşmuş olsa da, şimdi karşısında olduğu için ne diyeceğini bilemiyordu. Onun sendelediğini gören Ruth, ona pişmanlıkla gülümsedi ve karşısındaki koltuğu işaret etti.

“Önce otursanıza hanımefendi. Ben de tam sizi ziyaret etmeyi düşünüyordum. Ama Sir Riftan’ın beni kapıda geri çevireceğini anlayınca vazgeçtim…” Ruth, derin bir iç çekmeden önce sustu. “Sakinleşti mi?”

“Biraz.”

“Bu rahatlatıcı.”

“S-Sir Ursuline k-çok kötü yaralandı mı?”

“Ona kimin vurduğunu düşünürsek, pek sayılmaz. Çenesi kolayca kırılabilirdi… ama sadece çok kötü yaralanmış olduğundan, Sir Riftan kendini tutmuş olmalı.”

Odaya sessizlik çöktü. Maxi bakışlarını kaçırdı ve pencerenin dışındaki kızıl gökyüzüne baktı. Sonra büyücünün zayıf yüzüne baktı ve masanın üzerindeki dağınık kitap yığınlarına baktı.

Ona bir şey sormak istiyordu ama soru boğazına takılmış bir balık kılçığı gibiydi. İlk konuşan Ruth oldu.

“Daha önce olanlar için özür dilerim leydim. Şövalyelere haber vermeden sizi oraya götürmemeliydim. Dikkatsiz davrandım. Şövalyeler son zamanlarda sizi daha iyi kabul etmeye başladı, bu yüzden sorun olmayacağını düşündüm.”

“H-Hayır. L-Lütfen kendini suçlama Ruth.”

Maxi, beklenmedik özür karşısında telaşlanarak ellerini salladı.

“İyiyim. B-Sanki… Şövalyelerin b-benim hakkımda ne hissettiklerinin farkında değilmişim gibi… B-Ben bile şüpheci olurdum.”

“Bu, Sir Ursuline’in haddini aştığı gerçeğini değiştirmiyor. Diğer şövalyeler de sizi bu kadar alenen aşağıladığı için onu azarladılar. Ve eminim ki Sir Ursuline de içten içe onun haddini aştığını biliyor ve yaptıklarından pişmanlık duyuyor.”

Maxi ona garip bir gülümsemeyle baktı. Şövalyenin yüzündeki apaçık düşmanlığı hatırlayınca, Ruth’un son cümlesine inanmakta güçlük çekti. Sanki aklını okumuş gibi, Ruth ona yine pişmanlık dolu bir gülümsemeyle baktı.

“İnanmakta zorlanabilirsiniz hanımefendi, ama o kötü biri değil. Talepkâr olabilir ama o kararlı ve sadık bir şövalye. Sör Riftan’a her zaman sadık kalmıştır. Aslında, başka hiçbir şövalye Sör Riftan’ı bu kadar körü körüne takip etmez. Ama olaydan beri, her fırsatta itirazlarını dile getiriyor.”

“Olay mı?”

Büyücünün yüzünde bir tereddüt belirdi. Uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra sonunda, “Sir Riftan, Prenses Agnes’in evlenme teklifini reddettiğinde,” dedi.

Hiç beklenmedik bir anda ağzından çıkan bu isim Maxi’nin omurgasının gerilmesine neden oldu.

Ruth bir anlığına yüz ifadesini inceledikten sonra, düz bir sesle ekledi: “Sir Ursuline Ricaydo, seçkin bir soylu aileden geliyor. Çocukluğundan beri Drachium Sarayı’nı sık sık ziyaret ettiği için kraliyet ailesini yakından tanıyor. Bu yüzden Sir Ursuline, tarikatta yer alan diğer şövalyelerden daha fazla sadakat gösteriyor. Öyle ki, şövalye ilan edildiği gün Prenses Agnes’e bir geas yemini etmiş.”

Geas, bir şövalyenin hizmet ettiği kişiye yemin edebileceği en yüksek bağlılık, saygı ve hayranlık yeminiydi ve ömrü boyunca yalnızca bir kez yemin edebilirdi. Maxi’nin yüzü asıldı. Eğer Sir Ursuline, geas’ını Prenses Agnes’e yemin etmişse, Maxi’ye olan düşmanlığı anlaşılabilirdi.

“R-Riftan’ın P-Prenses Agnes ile evlenmesini mi istiyordu?”

“Açıkçası, evet. Dürüst olmam gerekirse, ki bunu sadece geçmişte kaldığı için söylüyorum, tarikattaki herkes onun prensesle evleneceğini düşünüyordu. Sadece savaşta harika bir ekip olmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda iyi bir çift oldukları da yaygın olarak kabul ediliyordu. Herkes bunun dile getirilmeyen bir gerçek olduğunu düşünüyordu. Bu yüzden evlilik teklifini reddettiğinde ne kadar şaşırdığımızı tahmin edebilirsiniz…”

Ruth, onun tepkisini izleyerek sustu.