Bölüm 71 71

Maxi, çıplak bahçeye gözlerini kısarak baktı. Kar yağışı son birkaç gündür aralıklıydı ve çiçek tarhlarını kaplayan donmuş kar tabakası elmas gibi parlıyordu. Kuru ağaç dalları rüzgarda umutsuzca sallanıyordu.

Ruth’la birlikte kasvetli manzaranın yanından hızla geçti. Bahçeyi çevreleyen kapıdan içeri girdiklerinde, kılıçların keskin şakırtılarını, toynak seslerini ve böğüren sesleri duydular.

“Sanırım bir süre beklememiz gerekecek hanımefendi,” diye mırıldandı Ruth, şövalyelerin eğitim alanının girişinde dururken dilini şaklatarak.

Maxi, Ruth’un uzun boylu vücudunun arkasından dışarı baktı.

Eğitim alanı bir stadyumu andırıyordu. Yüzlerce atlı şövalye, sekiz uzun sıra halinde karşı karşıya duruyordu. Hepsi tam zırhlıydı ve her birinin elinde ortalama bir adamdan daha uzun bir mızrak vardı.

Elle tutulur gerginlik Maxi’nin nefesini tutmasına neden oldu. Ortadaki şövalye kırmızı bir bayrak kaldırdı; diğerleri bağırarak ileri atıldılar.

Maxi çığlık atıp gözlerini iki eliyle kapattı. Metal takırtıları, kişneyen atlar ve gürleyen kükremeler bir süre devam etti. Kavga o kadar şiddetliydi ki Maxi, ayaklarının altındaki taşların titrediğini hissetti.

Ruth alçak sesle ıslık çalarak, “Bugün her zamankinden daha saldırgan,” diye yorum yaptı.

Sonunda hareketsiz kalınca, Maxi yavaşça gözlerini açtı. Şövalyeler düzenlerine geri dönmüş, atlarından inip miğferlerini çıkarıyorlardı. Ruth, Maxi’nin kolundan tutup onu merdivenlerden aşağı indirdi.

“Gelin hanımefendi. Aşağıda birkaç yaralı adam olduğundan eminim.”

Telaşlanan Maxi, Ruth’un peşinden oldukça beceriksizce ağır ağır yürüdü. Mızrağı ve miğferiyle ilgilenen şövalyelerden biri, yaklaştıklarında şaşkın görünüyordu.

“Büyücü Ruth, seni eğitim alanına getiren ne?”

“Antrenman sırasında herhangi bir sakatlık olup olmadığını görmek için geldim.”

“Vay canına,” dedi Hebaron, miğferini törensizce yere fırlatarak. “Ne hoş bir sürpriz. Sizi sakatlayıcı bir yaradan başka bir şey için çağırmamızı istemediğinizi sanıyordum.”

Belki de yoğun mızrak dövüşünden dolayı kanı hâlâ akıyordu, ama iri yarı şövalye her zamankinden daha sert görünüyordu. Heybetli bir duruşu vardı ve Maxi korktu. Ruth’un arkasına saklandı, ama böyle çocuksu davranışlar sergilemeyi sevmeyen büyücü, onu şövalyeye doğru itti.

“Elbette böyle bir şeyi asla gönüllü olarak yapmam. İyileştirme işini hanımefendi üstlenecek.”

Şövalyeler, Ruth’un arkasındaki kapüşonlu kişinin kalenin hanımı olduğunu anlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı.

Maxi, adamların tedirgin bakışlarına karşılık onlara garip bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bu adamlarla yüzleşmeye alıştığını sanmıştı ama tam zırhlı bir şekilde karşılarında durmak onu o kadar gerginleştirdi ki elleri titriyordu. Maxi, konuşmaya başlamadan önce titremesini gizlemek için kollarını sıvadı.

“B-ben pek becerikli olmasam da… Yaralarınıza y-tedavi olmak için yardım teklif etmek isterim…”

Şövalyeler bu beceriksiz teklife şaşkın bakışlarla baktılar ve ardından tuhaf bir sessizlik oldu. Uzun sessizlik, sonunda grubun önündeki şövalye Elliot Charon tarafından bozuldu.

“Teklifiniz için minnettarız hanımefendi, ama zahmet etmenize gerek yok. Küçük yaraları kendimiz kolayca tedavi edebiliriz.”

Bir şövalye tarafından -o zamanlar tanıdığı az sayıdaki şövalyeden biri- böylesine kesin bir şekilde reddedilmek, Maxi’nin tüm cesaretini kaybetmesine neden oldu. Maxi’nin orada dilsiz gibi durduğunu görünce Ruth araya girdi.

“Hanımefendi şu anda büyü öğreniyor. Şifa büyüsünü uygulayacak gönüllülere ihtiyacımız var, bu yüzden iş birliğiniz çok takdir edilecektir.”

Su matarasını yudumlayan Hebaron, Maxi’ye şaşkın bir bakış attı.

“Büyü?”

Diğer şövalyeler de aynı şaşkınlıkla ona döndüler.

“Büyü yapmayı biliyor musun hanım?”

“Ben daha yeni ö-öğrenmeye başladım… y-bu yüzden y-yapabileceğimi y-söyleyemem…”

Şövalyeler bir kez daha bakışlarını kaçırınca, verdiği cevap yeterli inançtan yoksun görünüyordu.

“Büyücü,” dedi Hebaron, terden ıslanmış buklelerini sıkıntılı bir ifadeyle kaşıyarak. “Niyetin iyi, bunu kabul ediyorum, ama kalıcı bir etkisi olacaksa… Mevcut eğitim programımız zaten yeterince yorucu…”

“Bu bir şifa büyüsü. Başarısız olsa bile hiçbir sonucu olmaz. Bunun için endişelenmene gerek yok.”

Şövalyeler grubu birbirlerine gizlice bakmaya devam etti. Ruth bunu fark etti ve kollarını kavuşturup onlara dik dik baktı.

“Size şifacıların önemini hatırlatmama gerek yok sanırım. Anatol ve Remdragon Şövalyeleri uğruna, şu anda tüm zamanımı, hatta uykumu bile ona büyü öğretmeye harcıyorum. Ama siz korktuğunuz için en ufak bir yardımda bile bulunmuyorsunuz? Bir de kendinize şövalye mi diyorsunuz!”

“Kahretsin! Lafı dolandırmaya gerek yok. Yardım etmeyeceğimizi kim söyledi? Sadece üzerimde sunabileceğim tek bir çizik bile yok. Hey! Yaralı var mı?”

“Hanımefendi henüz yeterli mana biriktirmedi, bu yüzden ciddi yaralarını iyileştiremez. Küçük bir yarası olan biri daha yardımcı olabilir.”

“Ne kadar da zor memnun oluyorsun,” diye homurdandı Hebaron.

Sonra sanki bir şey hatırlamış gibi durdu ve parmağını şıklatarak, biraz ötede atını sulayan bir şövalyeyi çağırdı.

“Ricaydo!” diye bağırdı Hebaron. “Mızrak dövüşü sırasında yanağını kaşımadın mı? Neden gönüllü olmuyorsun?”

Sarışın şövalye kaşlarını çattı ve onlara sert bir bakış attı. Maxi refleks olarak omuzlarını kamburlaştırdı. Hebaron, buradaki herkes arasından Maxi’ye en düşmanca davranan şövalyeyi, Ursuline Ricaydo’yu seçmişti.

Şövalye, Maxi’ye şöyle bir baktıktan sonra bağırdı: “Sanırım sen daha uygun olurdun. Mızrağımın darbesi sende büyük bir morluk bırakmış olmalı.”

“Ha! Çürük mü dedin? Pire ısırığından başka bir şey değil. Korkarım ki yara almadım.”

“Cesaretiniz takdire şayan, ama ben sizi atınızın üzerinde korkuluk gibi sendelerken gördüm.”

“O herif gözlerini de acıtmış olmalı! Hanımım, ona iyi davrandığınızdan emin olun.”

Maxi endişeli görünüyordu ve gözleri Ursuline’in soğuk ifadesini süzdü. İki şövalyenin çekişmesinden bıkmış görünen Ruth, derin bir iç çekti ve sarışın şövalyeye doğru yürüdü.

“Yanağınızda bir kesik olduğunu görüyorum, Sir Ursuline. Yara, hanımefendinin iyileşmesi için yeterince küçük. Uzun sürmeyecek, bu yüzden lütfen onayınızı verin.”

“Gerek yok. Bu kadar küçük bir sıyrık kendiliğinden iyileşir.”

“Ondan hemen kurtulmak istemez misin? Sonuçta güzel yüzünde iz kalmasını istemeyiz.”

“Yetersiz bir büyücünün bana bakmasındansa, yara izi kalmasını tercih ederim.”

Maxi, bu sert sözler karşısında kararlılığını daha da artırdı. Başarısız olsa bile hiçbir sonuç çıkmayacağı için neden bu kadar şiddetle reddettiğini anlayamıyordu.

Zorlukla yutkundu ve titrek bir sesle, “Size temin ederim, pratiğim oldu. Başarısız olmayacağım, o yüzden lütfen bana izin verin…” dedi.

Şövalyenin soğuk yüz hatlarındaki tiksinti ifadesini görünce sözleri sustu.

Ursuline ona küçümseyerek baktı, sonra tükürdü, “Büyüyü okuyabilecek kapasitede misin?”

Utançtan başı dönen Maxi, baştan ayağa yoğun bir kızarıklıkla doldu. O kadar mahcup olmuştu ki kulakları yanıyor, gözleri yanıyordu. Sert bir karşılık vermek istedi ama dili donmuştu.

Ağzını aptalca açıp kapattıktan sonra, daha fazla bu aşağılanmaya dayanamayarak başını öne eğdi. Kalan haysiyetini korumak istiyorsa, etkilenmemiş gibi görünmesi en iyisiydi, ama şövalyenin buz gibi bakışlarıyla karşılaşmaya kendini zorlayamadı.

“B-Büyü…”

Maxi, kendine gelmesine az bir zaman kala, büyüyü yüksek sesle okumasına gerek olmadığını söyleyecekken omzunda bir el hissetti.

Şaşırarak arkasına baktı.

Riftan’dı. Yaklaştığını bile fark etmemişti. Arkasında durmuş, gözleri alev alev, sarışın şövalyeye bakıyordu. Maxi’yi nazikçe kenara çekti, sonra tek eliyle Ursuline’in yakasını yakaladı.

“Karımla böylesine küstahça konuşmaya cesaretin mi var?” Riftan dişlerini sıkarak hırladı ve şövalyeyi neredeyse yerden kaldıracaktı.

Ursuline kurtulmaya çalıştı ama Riftan kıpırdamadı.

Peleriniyle boğulan Ursuline’in yüzü kızarmaya başladı. Diğerleri aceleyle müdahale etmeye çalıştılar.

“Komutanım! Lütfen sakin olun!”

İki şövalyenin toplam gücü bile bir fark yaratmaya yetmiyordu. Riftan, Ursuline’i yere fırlatmadan önce sarstı. Yüzü pancar gibi kızaran Ursuline öksürmeye başladı ve diğer şövalyeler aceleyle ayağa kalkmasına yardım ettiler.

Riftan şövalyeyi soğukkanlılıkla inceledikten sonra hızla döndü ve taşlaşmış Maxi’yi ona doğru çekti.

“Haydi, şatoya dönelim.”

Maxi, Riftan’ın onu götürmesi sırasında gergin bir şekilde arkasından geliyordu.

Tam o sırada arkalarından Ursuline’in öfkeli sesi duyuldu.

“Hiç gururunuz yok mu Komutanım?”

Riftan donakaldı ve şövalyeye doğru döndü. Ursuline boynunu ovuşturarak durdu, yüzünde karanlık bir ifade vardı.

“Bu seni kızdırmıyor mu?” diye devam etti Ursuline. “Dük Croyso’nun bize yaşattığı onca şeyden sonra… Kızının yanında nasıl durabilirsin? O sadece…”

Kimse onu durduramadan Riftan, Ursuline’e doğru atıldı ve suratına bir yumruk indirdi. İriyarı şövalye sendeledi; Maxi çığlık attı. Sanki tek bir yumruktan tatmin olmamış gibi, Riftan yumruğunu tekrar kaldırdı. Diğer şövalyeler panikle kolunu yakaladılar.

“C-Komutanım! Lütfen kendinizi tutun!”

“Kahretsin… Kavga mı istiyorsun Komutanım?”

“Yeter artık, Sir Ursuline! Haddinizi aştınız!”

Ursuline, yırtık dudağını elinin tersiyle sildi. Riftan’ın bakışlarına aynı şekilde karşılık veriyor gibi görünse de, sanki komutanının tehditkâr bakışları onu süzmüşçesine alnında soğuk bir ter birikmeye başladı.

Riftan tehditkâr bir şekilde yaklaştı ve kelimeleri teker teker tükürdü: “Bir daha karım hakkında böyle konuşursan seni ağzından kasıklarına kadar doğrarım.”