Bölüm 718: Saf Sömürgeciler

Flagrant Swordmaidens’tan bir ışık saatinden daha uzaktaki bir gemiyi selamlamak, kuantum dolanıklık düğümünün kullanılmasını gerektiriyordu. Birleşik filoları arasında, yalnızca Jaded Sword ve Hispania Shield’da sağlam bir düğüm bulunuyordu.

Issız bir yıldız sisteminde, ıssız bir yerde karşılaştığınız bir yabancıyla iletişime geçmek riskliydi. Sadece iletişim girişimi bile, birleşik filonun yerini ortaya çıkardı. Ancak, aynı sistemde ortaya çıkmak, varışlarının ışığının zaten bir saatten fazla bir süre sonra yolculara ulaşacağı düşünüldüğünde, onları zaten ifşa ediyordu.

Ermeghast Sistemi, turuncu bir cüce yıldızın etrafında dönüyordu ve bu yıldız oldukça küçüktü.

Turuncu cüceler, parlak ve gelecek vaat eden sarı cüce ile işe yaramaz, yer kaplayan kırmızı cüce arasındaki ortanca çocuk gibiydi. Tüm cüce yıldızlar gibi, uzun süre yaşadılar, ancak kendi yıldız sistemlerinde çok miktarda radyasyon yayma konusunda çok daha az değişken olma avantajına sahiptiler.

Bu durum, onları yaşam barındıran gezegenlerin geliştirilmesi için ideal noktalar haline getirdi. İnsan koloniciler, vahşi bir gezegeni insanlık için daha elverişli bir ekosisteme kolayca dönüştürebildikleri için onları tercih ettiler.

Kum adamlar da onları tercih ediyordu çünkü turuncu cücenin nispeten nazik doğası, onların benzersiz biyolojilerine ciddi zarar vermeden enerjisini emmelerine olanak sağlıyordu.

Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu’nun kum adamlar ve korsanların tehdidini dikkate almamış olması çok yazıktı. MTA ve CFA’nın koruyucu şemsiyesi dışında bir yıldız sistemini kolonileştirebileceklerine inanmaları zaten aptallıktı.

Bu fikri kim tasarladıysa, Büyük İkili’nin yönetimini hafife alan tam bir aptaldı. Ves, bir dakika önce Karanlık Plazma Yıldız Sektörü’nün konumunu incelemiş ve galaktik çemberin merkeze yakın kısmında yer aldığını görmüştü.

Başka bir deyişle, galaktik merkeze sınırdan daha yakındılar! Böylesine şirin, küçük bir yıldız sektöründe büyüyen birinin, sınıra girdiğinde her yönden gelebilecek çıplak tehlikeyi küçümsemesi kimseyi şaşırtmamıştı.

Yine de, sadece birkaç Vandal onlara aptal dedi. Komodo Yıldız Sektörü’ndeki insanların çoğu, cesur ama gözü pek sömürgecilerin soyundan geliyordu. Tek fark, MTA ve CFA’nın yeni yuvalarını inşa etmeleri için yeni bir yıldız sektörünü resmen açmasıyla sömürgeleşme telaşına kapılmış olmalarıydı.

“Belli ki bu sürgünler mesajı almamışlar.” diye mırıldandı.

Ketis şaşkın şaşkın ona baktı. “Hey, onlara aptal deme. Sınırlara akın eden tüm o sömürgeciler olmadan, nasıl kolayca kurtarabileceğimiz bir şeyler bulabiliriz ki? Düşmüş ve yok olmuş sömürge filolarından hazine toplamak, elde edebileceğin en kazançlı şeylerden biri!”

Ves, yerel arsada sergilenen geniş enkaz alanına baktığında, bu sefer kum adamların en çok fayda sağlayacağını biliyordu.

İletişim görevlisi, galaktik ağdan kolonileşme filosunun öncü gemisi için doğru çağrı adresini bulana kadar biraz zaman geçti. Hispania Kalkanı, amiral gemisine bir iletişim isteği gönderdi ve Ermeghast Sistemi’ni kirleten enkazlardan biri olup olmadığını merak etti.

“Selamlama girişimimiz başarılı oldu, majör! Shining Stars’ın amiral gemisi olan Rovista Splendor ile bir kanal kurduk.”

Ana projektörde otuzlu yaşlarının başında kel bir adam belirdi. Ves, adamın ne kadar gösterişli ve soylu göründüğüne hemen şaşırdı. Gümüş beyazı telkari işlemeli, zengin, açık yeşil askeri üniformasıyla, korsanların kendilerini nasıl övdüklerinden bile daha itici bir şekilde dikkat çekiyordu.

“Ben, Bright Republic Mekanik Kolordusu’nun Güney Mekanik Ordusu, 3. Tarry Tümeni, 6. Flagrant Vandallar’dan ayrılan Verle Görev Gücü komutanı Binbaşı Quinlist Verle. Yerel müttefiklerimiz olan Flagrant Vandallar ve Lydia’nın Kılıççıları adına, kim olduğunuzu ve bu galaktik bölgede ne yaptığınızı bilmek istiyoruz.

Birleşik filomuz yakın zamanda dış yıldız sistemine ulaştı ve filonuzun… sıkıntıda olduğunu fark ettik.”

“Sonunda! Bu ücra köşedeki kaba köylülerden başka biriyle tanıştım!” diye haykırdı aristokrat figür rahatlayarak. Adam neredeyse öne eğilip yüzünü projektöre daha da yaklaştırdı, bu da başının abartılı bir şekilde şişmesine neden oldu.

“Sizin gibi açık saçık vandalların kim olduğunu bilmiyorum ama eğer resmi bir ordunun parçasıysanız, o zaman medeniyet adına, BİZİ KURTARIN!”

Binbaşı Verle kaşlarını çatmamak için kendini zor tuttu. Yüzü, adamın büyütülmüş başının projeksiyonundan otomatik olarak uzaklaştı. “Lütfen soruyu cevaplayın, efendim.”

“Ah, evet… haftalarca ve aylarca sokaklarda dilenci gibi sürünmek, görgü kurallarımı unutturdu bana. Ahm, Hix-Klaaster’ı selamlama ayrıcalığına sahipsin. Karanlık Plazma Yıldız Sektörü’ndeki Palast Krallığı’nı yöneten Kraliyet Konuşma Evi’nin Dördüncü Prensiyim.”

“Kraliyet ailesinden bir prens için, evinizden çok uzaktasınız.”

Prens Hix-Klaaster’in utancına rağmen, Vandalların galaktik ağ üzerinden kolayca öğrenebilecekleri gerçekleri açıkça itiraf etmesi takdire şayandır.

“Kardeşlerimle aramda bir hanedanlık mücadelesi çıktı. Palast Krallığı’nın yeni bir varise ihtiyacı vardı ve ben de bu işe giriştim. Sonunda kardeşlerim benden daha iyi olduklarını kanıtladılar ve hırslarımı başka bir yere taşımam için beni şiddetle teşvik ettiler.

Kalan kaynaklarımla bir sömürge filosu kurmaya karar verdim ve en yakın destekçilerimle sadık dostlarımı, dedikleri gibi, yeniden başlamak için ötelere götürdüm. Sonuçlar… gördüğünüz gibi.”

Prens, kan çanağı gözleri ve kırışmış teniyle yorgun görünüyordu. Öte yandan üniforması, muhtemelen akıllı kıyafetlerine entegre edilmiş gelişmiş temizlik teknolojisi sayesinde pırıl pırıl ve lekesizdi.

Ves, adamın kocaman kafasının ötesinde, amiral gemisinin köprüsünün geri kalanını ve komuta merkezini belli belirsiz bir şekilde görebildi.

Konsolları yöneten subaylar ve operatörler de aynı derecede yorgun görünüyordu, ancak kel prensin aksine, kendi kendini temizleyen kıyafetlerden faydalanamıyorlardı. Enkaz ve kırık parçalar, Rovista Splendor’ın ciddi savaş hasarı aldığını gösteriyordu.

“Her şeye bakılırsa, hatırı sayılır bir kolonileşme filosu kurmuşsunuz. Bu filo, düzgün bir karasal gezegeni doldurmaya ve gelişimini onlarca yıl hızlandırmaya yetecek kadar büyük.” Binbaşı Verle övdü, ama sonra gerçeği yüzüne vurdu.

“Ancak analistlerim, bulunduğumuz yere ulaşan verileri inceledi ve bana sadece tek bir savaş gemisi, ağır hasarlı bir hafif uçak gemisi, iki kargo taşıyıcısı ve bir orta koloni gemisinin kaldığını bildirdi. Bu, başladığınız noktanın sadece küçük bir kısmı, değil mi?”

“Bilgileriniz güncel değil.” Prens iç çekti. “Hafif uçak gemimizi ve koloni gemimizi Ateş Yıldızları’na kaptırdık! İkincisini kaybetmenin ne kadar önemli olduğunu biliyor musun?! Uykudan uyanmış iki yüz bin sadık erkek ve kadın, onların kölesi olmaya mahkûm!”

Ves de dahil olmak üzere Vandalların bazıları irkildi. Garip bir şekilde, Ketis prensin melodramatik gösterisine sadece gözlerini devirdi.

“Şu ahmak adamın gözlerine bak,” diye fısıldadı Ves’e. “Kendi halkını zerre kadar umursamıyor. Tek istediği kendi postunu kurtarmak!”

Binbaşı Verle pişman görünüyordu. “Kaybınız için üzgünüz. Ancak sizi bu zor durumdan kurtarmak için yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Bizim de kendi görevimiz var. FTL sürücülerimiz çevrimini tamamladığında, The Flagrant Vandals ve Lydia’s Swordmaidens bu sistemden hızla ayrılacak.”

“HAYIR! GİDEMEZSİN! KURTAR BİZİ! LÜTFEN BİZİ KORSANLARDAN VE UZAYLILARDAN KURTAR!”

Verle yumruğunun içine beceriksizce öksürdü. “Öhöm, durumunuzu anlıyorum ama Mekanik Kolordusu’nun sadık bir mekanik subayı olarak görevlerimi yapmak zorundayım. Sizi kaderinize terk etmek zorunda olduğumu bildirmekten üzüntü duyuyorum.”

“HAYIR, HAYIR, HAYIR!” diye bağırdı kel prens, gözleri titrerken. “Param var! Gemilerim var! Mekanik pilotlarım var! Malzemelerim var! Hepsi senin olabilir!”

“Bizi kim sanıyorsunuz, Majesteleri? Biz para ve koyunla satın alınacak paralı askerler değiliz. Bahsettiğiniz varlıklardan hiçbirine sahip değiliz. Geri kalan kuvvetlerinizi bu yıldız sisteminden canlı çıkarmaya odaklanmanızı öneririm, ancak gemilerinizin hiçbiri Ateş Dişçileri’nden kaçacak kadar hızlı görünmüyor.

O zaman, kaçınılmaz ölümünüz veya köleleştirilmeniz için bir mum yakacağım. Soylu kraliyet prenslerinin, Ravienne Korsan İttifakı’nı oluşturan vahşiler arasında gözde bir köle türü olduğunu duydum. Prensleri çırılçıplak soyup, halka açık bir uzay istasyonundaki bir çukurun üzerine bağlamayı, ateşte kızartmayı ve sivri uçlu çubuklar hazırlamayı seviyorlar—”

“BEKLE!” diye bağırdı Hix-Klaaster. “Hâlâ bir yardımcım daha var! Uzman bir pilotun sadakatine sahibim! O, onlarca yıldır kişisel korumamda görev yapmış iyi ve sadık bir meka pilotu! Birçok farklı meka pilotluğu disiplininde çapraz eğitim almış ve hem karada hem de uzayda uçan tüfekçi mekalarını kullanma konusunda uzmanlaşmış!”

“—ancak, hemen harekete geçersek size yardım edebileceğimiz konusunda az önce bilgilendirildim.” Verle, tavrını değiştirdi. “Size yardımcı olmaktan mutluluk duysak da, görevimizden saparak büyük bir risk aldığımızı unutmayın.”

Sınırdan çok uzaktaki bir krallığın Dördüncü Prensi yenilmiş görünüyordu. “Anlıyorum. Zamanında kurtarılmanızı bekleyeceğiz. Şimdi size söz veriyorum ki, hayatta kalmamı sağlarsanız, size fazlasıyla karşılık vereceğim. Durumum zor olsa da, Palast Krallığı kraliyet unvanımı hiçbir zaman iptal etmedi.

Ben hâlâ Kraliyet Ailesi’nin meşru bir prensiyim. Sözüm altındır ve vaatlerim sağlamdır.”

“Kulağa hoş geliyor, ama ben daha çok yetenekli kişisel korumanızın ayrıntılarını duymakla ilgileniyorum. Hem karada hem de uzayda savaşta uzman mı diyorsunuz? Emrinizde böyle bir uzman varsa, filonuz neden bu kadar kötü durumda?”

Prens, projektöre dönmeden önce, iletişim subaylarından birine uzman pilotlarına bir bilgi paketi göndermesini emretti.

“Saygıdeğer Karol Xie çok yönlüdür ve karada ve uzayda birçok menzilli ve yakın dövüş mekasını kullanmak üzere eğitilmiştir. Seçkin kişisel muhafızlarım, acil bir durumun ne zaman ortaya çıkacağını asla bilemeyeceğiniz için, en başından itibaren çok yönlü olmaları için seçilir. Saygıdeğer Xie daha sonra tüfekçi mekalarını kullanma konusunda uzmanlaştı. Her türlü kinetik silahta, özellikle de raylı toplarda uzmandır.”

Birkaç dakika sonra Binbaşı Verle, Ves’le sessizce paylaştığı veri paketini aldı. Paylaşılan dosyalar, komutandan uzman pilotu değerlendirmesini isteyen bir notla birlikte geldi.

Bunu yapabilirdi.

Ves, Saygıdeğer Xie’nin kısa ve sansürlenmiş kayıtlarına daldığında, adamın 50’li yaşların ortasında göründüğünü ve bu nedenle Vandalların kendi sorumsuz uzman pilotunun aksine, onun onlarca yıllık aktif hizmet deneyimine sahip olduğunu fark etti.

“Yaşı itibariyle bile bir hazine sayılır.”

Ancak Ves, Karol Xie’nin profilini daha derinlemesine inceledikçe rahatsız edici bazı ayrıntılarla karşılaştı.

Öncelikle, Xie’nin pek çok farklı türde meka üzerinde çapraz eğitim alması, uzman pilotu güçlü bir odak noktasından mahrum bırakmıştı! Kinetik silahlarla donatılmış tüfekçi mekalarında geç de olsa uzmanlaşmış olsa da, adamın radikal çok yönlülüğü genel pilotluk yeteneğine pek yaramamıştı. Rezonans gücü en fazla sekiz lavere kadardı!

Bu yaşta sekiz lavere’ye ulaşmak acınası bir durumdu! Bu, bu alandaki gelişiminin neredeyse durgun olduğu anlamına geliyordu!

“Elit koruma eğitimi bu uzman pilotun geleceğini mahvetti!”

Ne büyük bir israftı!