Bölüm 717: Derin Sınır Karşılaşması

Ves, Flagrant Vandals’ın ıssız bir yerde iki oldukça güçlü grup arasındaki bir anlaşmazlığa karışması için hiçbir sebep göremiyordu. Kum adamların varlığı tehlikeyi daha da artırıyordu.

Her ne kadar üç kuvvetin de Flagrant Swordmaidens’ı yenecek güce sahip olmadığı görülse de, ölümüne savaşırlarsa yine de önemli miktarda hasar verebilirlerdi.

Ves ve çoğu Vandal için, onlar başka bir yere giderken sadece seyirciydiler. Yolları boyunca yaşanan olaylar onları hiç ilgilendirmemeli.

Yine de merakları onları gıdıklıyordu. Bu iki gücü sınıra kadar bu kadar ileri gitmeye iten neydi? Normal korsan birliklerinin dolaştığı noktayı çoktan geçmişlerdi. Bunun nedeni, korsanların geçimlerini diğer gemileri veya yerleşim yerlerini soyarak sağlamalarıydı ve bunlar çoğunlukla medeni uzayda veya sınırlarının hemen ötesinde ortaya çıkıyordu.

Sınıra doğru ilerledikçe, insan varlığına dair daha az belirtiyle karşılaşıyordu. Korsanlar böylesine ıssız bir yerde nasıl geçimlerini sağlayabilirlerdi ki?

Dolayısıyla bu kadar uzağa gitmeye meyilli olanlar ya belirli bir hazinenin peşindeydiler ya da yaygın bir tehditten kaçmaya çalışıyorlardı.

Sözde Ermeghast Sistemi’nin iç kesimlerinde savaşan iki örgütün tuhaf geçmişlere sahip olma olasılığı yüksekti.

İki grubun, Flagrant Swordmaidens ile aynı hedefi arıyor olma ihtimali, komutanlarının gözünden kaçmamıştı. Hem Komutan Lydia hem de Binbaşı Verle, Yıldız Işığı Megalodon’a doğru giderken iki güçlü birlikle karşılaştıklarında şüphelenmeye başladılar.

Sensör operatörleri iç sistemdeki iki ayrı birimin konumunu belirlemekle meşgulken, taktik subay kum adam filosunun bileşimi hakkında ön bir rapor sunuyordu.

Açık Vandallar, kum adamlar hakkında pek bir şey bilmiyordu. Dürüst olmak gerekirse, taktik subayı Lydia’nın Kılıçlı Kızları’nın sağladığı istihbarattan fazlasıyla yararlanmıştı. Onlarca yıldır sınırda dolaşan bir korsan çetesi olarak, duyarlı kum benzeri ırkla defalarca karşılaştılar.

“Efendim, ön tahminlerimiz orta büyüklükteki kum adam filosunun deneyimsiz bir kum amirali tarafından yönetildiğini gösteriyor. Lider kum adam, filo unsurlarını konuşlandırmada pek fazla hayal gücü göstermiyor.”

“Betonun taşıma gücü nedir?”

“Başka bir varlık saklamıyorlarsa, filo kompozisyonlarını bir kum adam ana gemisi ve on iki kum adam refakat gemisi olarak belirledik efendim. Boyutlarını analiz edip tarihsel verilerle karşılaştırdıktan sonra, ‘gemilerinin’ etkili güçlerini de tahmin ettik.

Kum adamların ana gemisinin etkili muharebe gücü, uzaydan gelen robotlardan oluşan tam donanımlı bir muharebe gemisine benzerken, refakat gemilerinin gücü dönüştürülmüş bir gemi ve onun donanımlı gemilerine benzer.

Bu, orta büyüklükteki herhangi bir mekanik birliğe karşı korkutucu görünüyordu, ancak Flagrant Swordmaidens’ın böyle bir güçten korkmasına gerek yoktu.

Kum Adam ırkının merkeziyetsiz liderlik yapısı nedeniyle, her Kum Adam lideri kendini farklı şekilde ifade etti. Ancak, kuvvetlerini uzaya getiren Kum Adam liderlerinin neredeyse tamamı aynı varsayılan şablondan başlama eğilimindeydi.

Kum adam filosunun şablonu her zaman kum adam amirali barındıran bir ‘ana gemi’ ve altıya katlanan sayıda üniformalı refakat ‘gemisinden’ oluşuyordu.

Bazı ekzoantropologlar, kum adamların altı tabanlı bir sayı sistemiyle çalıştığını iddia ettiler. Basitçe söylemek gerekirse, kum adamlar sanki her biri üç parmaklı bir çift elin yardımıyla sayıyormuş gibiydi.

Bir avuç komplo teorisyeni, Kum Adamlar ile Hexadric Hegemonya’nın aynı olup olmadığını bile tahmin etti! Sonuçta ikisi de altı rakamına tapıyordu! Elbette, Hegemonya, aynı sayıya aşık olan bir uzaylı ırkıyla ilişkilendirildiklerinde her zaman şiddetle tepki verirdi.

Her halükarda, yarı-duyarlı maddelerin kum benzeri yığınlarına “gemi” demek, insanlık dışı bir adlandırmaydı. Kumadamlar onları gemi olarak görmeyebilirlerdi. Evleri, kovanları, köle barınakları veya başka bir şey olabilirlerdi. Mesele şu ki, kumadamlara “gemi” muamelesi yapmak, onlara var olmayan insani nitelikler yükledi.

Örnek olarak, bir kum adam gemisinin bir insan gemisine karşı kullandığı en popüler yöntemlerden biri kum fırtınası saldırısıydı. Bir kum adam eskort gemisi, kum yığınlarına ayrılarak, canlı parçacıklardan oluşan yıkıcı bir sel gibi savunmasız bir düşman gemisini yutmaya veya içinden geçmeye çalıştı!

Bir kum adam filosuyla savaşmanın en iyi yolu, onu uzun mesafeden, tercihen kinetik veya patlayıcı silahlarla bombalamaktı. Lazer gibi enerji silahları onları neredeyse hiç çizmiyordu, hatta bazı durumlarda enerji rezervlerini bile dolduruyordu!

Doğal olarak, yakın dövüş robotları yalnızca bir kum adam gemisine yaklaşırlarsa ölüme sürüklenirlerdi. Canlı kum, yaklaşır yaklaşmaz bu metal parçacıkları yutan devasa bir ağza dönüşürdü!

Komuta merkezindeki herkes, kum adamların temel deniz doktrini hakkında önceden bilgilendirilmişti. Ayrıca, kum adamların kalabalık gruplar halinde daha akıllı olma eğiliminde olduklarını da biliyorlardı.

Bir ana gemi ve on iki refakatçiden oluşan tek bir filonun biraz hayal gücü olabilir, ancak çoğu zaman birkaç aptalca karar alır.

“Efendim, kum adamlar şu anda enerji yakalamaya öncelik veriyor. İki insan filosunun peşinden koşmak yerine asteroit kuşağının yakınındaki enkaz alanında oturmayı tercih ettiler. Bu da oldukça aç olduklarını ve daha fazla enerji elde etmek için can attıklarını gösteriyor.”

Binbaşı Verle onaylarcasına başını salladı. “Sınırın bu kadar ücra köşeleri kum adamlar için pek de uygun avlanma alanları değil. Tüm kum adam valileri umut vadeden koloni alanlarını çoktan sahiplendi, bu yüzden av aramak için yıldızlar arasında dolaşmak veya yerel yıldızlardan gelen ısıyı pasif olarak emmek zorunda kalıyorlar.”

Kum Adamlar, bir yıldızın doğrudan radyasyonuna maruz kaldıklarında pek iyi durumda değillerdi. Yıldızlar muazzam miktarda enerji yaysalar da, bu enerji yalnızca insanlar için değil, aynı zamanda kum adamlar için de tehdit oluşturan son derece yıkıcı radyasyon biçimindeydi.

Bu nedenle enerjilerini başka yollarla, örneğin insanlardan çalarak veya radyasyonun en zararlı etkilerinden kendilerini koruyan belirli gezegenlerde emerek elde etmeyi tercih ettiler.

Daha fazla bilgi geldi, ancak bu sefer Ermeghast Sistemi’ndeki insan varlığıyla ilgiliydi.

Açık Kılıçlı Kadınlar, iç sistemde gerçekleşen savaşla doğrudan bir kuantum bağlantısına sahip değildi. Savaştan yayılan ışığın, ortaya çıkış noktasına ulaşması uzun zaman aldı.

Dolayısıyla, şu anda gördükleri her şey, daha önce yaşanmış bir olayın güvenlik kaydı gibiydi. Savaşçılar bu noktada sistemden çoktan ayrılmış olabilirlerdi!

“Efendim, Kılıç Kızları iki insan gücünün kimliğini tespit etti. Diğer insan gücü tarafından kovalanan gemiler, Karanlık Plazma Yıldız Sektörü’nden sürgün edilenlerden oluşan Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu’nun kalıntıları.

Bu olayın ışığı yerimize ulaştığında, Ravienne İttifakı’ndan gelen saldırgan bir korsan çetesi olan Ateş Yıldızları tarafından aktif olarak takip ediliyorlardı!

Kılıç Kızlarının verdiği bilgiler Vandalları şaşkına çevirdi. Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon filosu mu? Karanlık Plazma Yıldız Sektörü mü? Ateş Yıldızları mı? Ravienne İttifakı mı?

Bu isimlerin hiçbiri basit gelmiyordu!

Ravienne İttifakı’nın adı bile tüylerini diken diken ediyordu. Ravienne’in Yıkıcıları’nın liderliğindeki bu korsan bloğu, Faris Yıldız Bölgesi’ndeki en güçlü iki korsan ittifakından biriydi. Sinsi Ejderha İttifakı’yla karşılaştırıldığında, Ravienne’in taraftarları, kendi eğlenceleri için galaksiyi ateşe vermek isteyen bir grup şiddet yanlısı anarşistti!

“Bu çete hakkında ne gibi istihbarat paylaştılar? Durun, Komutan Lydia’ya doğrudan bağlanayım. Ravienne İttifakı korsanlarının ne kadar büyük bir tehdit oluşturduğunu kendi ağzından duymak istiyorum.”

Komutan Lydia’nın büstü, Binbaşı Verle’nin komuta koltuğunun önündeki projeksiyonda hızla belirdi. “Verle.”

“Komutanım, bana Ateş Yürüyenler hakkında neler söyleyebilirsiniz?”

“Ateş Yıldızları kötü haber. Kundakçıdırlar ve her şeyi ateşe vermeyi severler. Hem uzayda hem de karada yaşayan mekalar kullanırlar, ancak çoğunlukla uzaydaki gemiler pek iyi yanmadığı için karada yaşayan mekalarla tanınırlar. Bildiğimiz kadarıyla para peşinde değiller ve ittifakları için hiçbir görevi yerine getirmiyorlar.

Bunlar sadece rastgele yangınlar çıkaran ve küllerin arasında kalanları kurtararak kendilerini ayakta tutan bir grup çılgın köpek.”

“Ateş Ayaklılar’la çatışmaya girersek, Ravienne İttifakı’na karşı başımız belaya girer mi?”

“Duruma bağlı.” Komutan, olası sonuçları düşünürken dudaklarını birbirine bastırdı. “Ravienne, örgütlerinin temelini oluşturan top yemlerini pek umursamıyor. Herhangi bir nedenle kavga edersek, uzay istasyonlarında hoş karşılanmayız, ama peşimize av filoları göndermezler.”

“Bu kulağa… oldukça hafif geliyor.”

“Ravienne İttifakı bir grup çılgından oluşuyor, ama sürekli olarak onları bir sebepten ötürü kışkırtan küçük balıkların peşinden koşarlarsa onlar bile yorulur. Ayrıca, Ravienne İttifakı’nı oluşturan çetelerin çoğunun da çılgın olduğunu ve sebepsiz yere sürekli kavga ettiklerini de bilmelisiniz.

Genellikle, sadece yarısını öldürüp diğer yarısını serbest bıraktığınız sürece İttifak büyük bir yaygara koparmaz. Hepsini yok ederseniz, bu Ravienne’e hakaret olur.

Bu, onların İttifakına üye olmanın neredeyse hiçbir koruma sağlamadığı ve böyle bir örgüte katılmanın asıl amacının baştan beri boşa çıktığı anlamına geliyordu!

“Ravienne İttifakı böyle bir yapıyla nasıl çalışabilir?”

“Ah, İttifak birkaç kademeye bölünmüş durumda,” diye açıkladı. “Çekirdeklerinin bir parçası olmak için birbirleriyle kıyasıya rekabet eden birçok çevre örgütü var. Bir örgüt bu noktaya ulaştığında, liderlik yapısının bir parçası haline gelir. Kendi başına hayatta kalamayacak kadar zayıf ve aptal bir çevre örgütü, İttifak’ın çekirdeğinin bir parçası olmaya layık değildir.”

Ravienne böyle bir terfi sistemi kurduğunda gerçekten de işinin ehliydi. Bu, örgütündeki aptalları, intihar eğilimlileri ve aşırı özgüvenlileri ayıklamanın harika bir yolu gibi görünüyordu.

Komutan Lydia projeksiyondan kaşlarını çatarak baktı. “Neden soruyorsun?”

“Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu denen şey ilgimi çekiyor,” diye yanıtladı Binbaşı Verle. “Şu enkaz alanına bakın. Gemi enkazlarının çoğu muhtemelen kolonistlerden kalma.”

Karanlık Plazma Yıldız Sektöründen sınırın bu ücra köşesine kadar neden geldiklerini kim bilebilir, ama eğer bu kadar uzağa kaçmak için can atıyorlarsa, çaresizliklerinin arkasında mutlaka bir hikaye vardır.”

İkisi de benzer şüpheleri paylaşırken birbirlerine başlarını salladılar. Bu büyüklükte bir koloni filosu, sebepsiz yere sınırın bu kadar derinlerine rastgele girmezdi. Kum adamlar tarafından yakalanma ihtimalleri, insan medeniyetinin el sürmediği bölgelere doğru ilerledikçe giderek artıyordu.

Yine de, üçlü savaş aynı zamanda ana görevlerinden dikkatlerini dağıtacak bir tehdit oluşturuyordu. Ermeghast Sistemi’nde olan hiçbir şey onları endişelendirmemeliydi. Yıldız Işığı Megalodonu, yolculuklarının ilerisinde onları bekliyordu. Vandallar, sömürgecilere karşı bir miktar sempati besleseler bile, onların yok oluşundan sadece kendileri sorumluydular.

“Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu’nun öncü gemisine selam vermeliyiz,” diye önerdi Binbaşı Verle. “Filolarının büyük bir kısmı harabeye dönmüş durumda ve geriye sadece kalıntıları kaldı. Bu yıldız sistemindeki kolonizasyon çabalarının sona erdiğini söylemek doğru olur.”

“Bu eylem tarzına karşı değilim. Eğer bu trajediden bir çıkar elde edeceksek, küçük bir sapmaya itirazım yok!”

Her iki komutanın da aklında aynı fikir vardı. Sömürge filolarının yıkımından kurtulan gemiler muhtemelen en değerli mal ve malzemelerden bazılarını taşıyordu! Eğer Flagrant Swordmaidens kartlarını sonuna kadar oynarsa, bu mal ve malzemeler de ele geçirilmeye hazır olacaktı!