Bölüm 719: Prenslik Teklifi

Flagrant Vandals’ın nominal uzman pilotu Saygıdeğer Rixt O’Callahan, en son 30 lavere rezonans gücü sergilemişti. En iyi döneminde rezonans gücü 44 lavere’ye ulaşmıştı.

Uzman pilotların rezonans gücü 1 ile 67 lavere arasında değişiyordu.

Ölçek tam olarak doğrusal olmasa da, üç Saygıdeğer Karol Xie’nin, ölüm döşeğinde olsa bile, tek bir Saygıdeğer O’Callahan’ı yenemeyeceğini kabaca söyleyebiliriz.

Rezonans gücü, bir mech pilotunun ve mech’inin çeşitli pilotluk parametrelerini doğrudan artırdı. Tepki hızlarını ve düşünme hızlarını güçlendirdi. Özel mech’lerine dahil edilen egzotik nesnelerle rezonans oluşturma yeteneklerini artırarak daha güçlü gerçeklik bükme becerilerine ulaşmalarını sağladı. Çoğu mech’in gövdesinden yayabildiği rezonans kalkanını güçlendirdi.

Bu, onların becerilerine anlam kattı, öyle ki, süslü isimlerden çok daha fazlası oldular.

Lavere ölçeğinde ne kadar yüksekte olurlarsa, savaş meydanında o kadar güçlü performans gösteriyorlardı!

Bir mekanik alayı, son derece uzmanlaşmış ama güçlü bir uzman pilot ile çok yönlü ama daha zayıf bir uzman pilot arasında seçim yapmak zorunda kalsaydı, her zaman ilkini seçerdi.

Tek bir yumruk neredeyse tüm engelleri aşmaya yetecek kadar sert vurduğunda, çok yönlülüğün ne önemi vardı ki? Bir mekanik alayı, çoğunlukla küçük bir strateji setine odaklanmış, katı bir mekanik diziliminden oluşuyordu. Stratejilerine tam olarak uyan güçlü ve uzman bir pilot, güçlerini neredeyse iki-üç katına çıkarıyordu!

Bu, ancak Saygıdeğer O’Callahan kalibresinde uzman bir pilotla mümkün olabilirdi. Saygıdeğer Xie’nin rezonans gücü yetersiz olduğundan, en iyi ihtimalle onu ucuz düşman robotlarını kasıp kavurmak için kullanabilirdi. Xie kendine hâlâ güçlü diyebilirdi, ancak üstün gücünden yoksun olması, uzman düşman pilotlarına karşı yeterli bir engel teşkil edemeyeceği anlamına geliyordu.

Düşman uzmanlarının sizin sıradan askerlerinizi kıyma haline getirmesini bile engelleyemeyeceklerse, uzman pilotları işe almanın ne anlamı var?

Yine de, Flagrant Vandallar veya Lydia’nın Kılıççıları’nın daha iyi bir seçeneği yoktu. İkincisi, neredeyse tüm uzmanlar medeni uzayda fazlasıyla yeterli iş bulabildiğinden, hiçbir zaman uzman bir pilot tutma fırsatı bulamadı.

Flare Vandallar’a gelince, Mekanik Kolordusu’ndaki yoksul ve muhtaç durumları, onları daha önce Frosty Meteorlar’ın bir müfrezesine karşı verdikleri bir savaşta son nefesini vermiş yaşlı ve ölmek üzere olan bir mumyayla baş başa bırakmıştı. Vandallar, son bir kez daha dirilmek için canlı cesedi çıkarabilirlerdi, ama hepsi bu kadardı. Adam kesinlikle savaşın sonunda, hatta ortasında ölecekti!

“Saygıdeğer Xie hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Ketis’e.

Kız, adamın profilini inceledi ve onunla aynı sonuca vardı. “Kendini fazla kaptırmış. Onu eğiten kişi, Xie’nin uzman bir pilot olarak başarılı olabileceğini asla düşünmemiş!”

Ves, Ketis’in dikkatini dağıtma günahıyla başkasını yargılamasını ve aynı suçu işlemesini komik buluyordu. Yine de, günlük kılıç antrenmanlarına giderek daha az zaman ayırıyordu, bu yüzden yavaş yavaş yolunu düzeltiyordu.

Ketis bunun için sürekli telkin çabalarına teşekkür etmeliydi.

“Uzman bir pilot, yine de uzman bir pilottur. Mevcut durumumuzda, düşman uzmanlarına karşı mümkün olduğunca çok sayıda mekanik pilotumuzu onlara fırlatmaktan başka etkili bir tepkimiz yok. Tıpkı bir fili ısırarak öldüren fareler gibi, uzman pilot sonunda yere serilse bile, bu süreçte neredeyse kesinlikle yok olacağız.

Saygıdeğer Xie, düşman uzmanına karşı stratejilerimizi güçlendirmemize yardımcı olabilir.”

“Ama pek de kendine güvenen biri gibi görünmüyorsun.”

“Umut edebileceğimiz en iyi şey bu.” Omuz silkti. “Ayrıca, Saygıdeğer Xie’nin bizimle aynı kaderi paylaşıp paylaşmayacağından emin değilim. Kayıtlarına göre Prens Hixt-Klaaster’a son derece sadıkmış, hatta kardeşleri onu medeni uzaydan sürgün ettiğinde bile bu umutsuz adama sadık kalmış. Bu tür bir sadakat hem takdire şayan hem de sorunlu.”

Şu anda içinde bulunduğumuz hassas görevde, bir uzmanın yardımı hayatta kalma şansımızı neredeyse iki katına çıkarıyor, ancak güvenilir değilse, bizi daha hızlı mahvedebilir.”

Hem Komutan Lydia hem de Binbaşı Verle, risklerin farkındaydılar, bu yüzden bu konuyu Prens Hixt-Klaaster ile mahremiyet perdelerinin arasında dikkatlice tartıştılar. Ves ve diğerleri artık konuşmalarını dinleyemezlerdi. Şu anda birçok vaat ve güvence alışverişinde bulunduklarını tahmin ediyordu.

Bu arada, Ves ve diğer çeşitli mekanik subaylar sessizce analizlerini aktardılar. Ves, Saygıdeğer Xie’nin mekanik pilotu olarak durumu hakkında pek bir şey söylemedi. Diğer Vandal mekanik subayları, muhtemelen adamın uzman bir pilot olarak niteliği hakkında çok daha detaylı bir inceleme sunmuşlardı.

Ves’in en iyi yaptığı şey, mekaları analiz etmekti. Xie hem karada hem de uzayda uçan mekalar konusunda iki uzmanlığa sahipken, aslında iki uzman mekası vardı!

“Bu, prensin kaynaklarına büyük bir yük bindiriyor olmalı.” diye mırıldandı.

Flagrant Vandallar, Parallax Star’ın ve birçok yedek parçasının bakımı için zaten sağlıksız miktarda para harcamışlardı. Yine de bu, tek bir mech pilotu için iki adet tam işlevli uzman mech inşa etmek kadar abartılı değildi!

Parlayan Yıldızlar için talihsizlik, Saygıdeğer Xie’nin sömürge filosunu Ateş Yıldızlarının saldırısına karşı savunmak için savaşmış ve başarısızlığa uğramasıydı. Ravienne’e bağlı korsanlar, özel yapım uzaylı tüfekçi robotu Meridian Echo’yu sayıca üstünlükleriyle alt ettiler.

Ateş Yıldızları Meridian Echo’yu parçalara ayırmıştı ve parçaları uzayda savrulan genişleyen enkaz alanına saçılmıştı.

Neyse ki, Saygıdeğer Xie zamanında fırlayıp kaçan kokpitini Rovista Splendor’a geri götürmeyi başardı.

Uzman pilot, yedek standart tüfekçi mekanizmasıyla savaşa katılmaya devam etti. Tahmin edilebileceği gibi, savaştaki etkisi, daha ucuz mekanizmasının nadir yeteneğiyle uyum sağlayamaması nedeniyle önceki gücünün çok altına düştü.

Venerable, hafif taşıyıcılarını ve koloni gemilerini ele geçirilmekten veya yok edilmekten kurtarmayı başaramadı. Ves için, Venerable Xie’nin standart robotuyla hiçbir şey başaramaması, Venerable Foster’ın lanetli mücadelesini yeniden izlemek gibiydi.

Koşarak ilerleyen savaş, herhangi bir gezegenin yakınından uzakta, uzayda gerçekleşti. Karaya bağlı bir robot, bir sığınakta geçici bir taret olarak kullanılmadığı veya açık bir hangar bölmesinden sarkmadığı sürece hiçbir işe yaramazdı.

Saygıdeğer Xie’nin geriye kalan tek uzman robotu olan Soluk Dansçı, yıkıcı etkilere sahip, hızlı ateş eden kinetik tüfekler kullanan oldukça hareketli bir tüfekçi robotundan oluşuyordu.

Uzman bir meka için hafif ve hızlıydı, ancak elit olmayan mekaların geliştirilmemiş saldırılarına da oldukça dayanıklıydı. Hafif ve orta etkili mermileri oldukça hızlı bir atış hızıyla ateşlediğinden, hafif mekalardan oluşan bir meka grubunu saniyeler içinde biçmek için idealdi!

Soluk Dansçı’nın nispeten hafif kalibreli kinetik tüfeği, daha ağır rakiplere karşı ezici bir avantaja sahip değildi. Orta boy şövalye robotları ve herhangi bir ağır robot, Soluk Dansçı’nın mermilerini muhtemelen on iki saniye veya daha uzun süre savuşturabilirdi.

Elbette, Saygıdeğer Xie ağır zırhlı rakiplere karşı çaresiz değildi.

Uzman pilot, Deadmark Nişancılığı adı verilen özgün bir dövüş stili geliştirdi. Bu stil, Deadmark Üçlü Patlama ve Deadmark Sürekli Patlama gibi yankılanma tekniklerini içeriyordu ve her ikisi de yakın ve orta menzilde son derece hızlı hareket eden hedeflere karşı üstünlük sağlıyordu.

Saygıdeğer Xie’nin yanından bir mech ne kadar hızlı kaçarsa kaçsın, dürbününe alındıklarında hepsi saniyeler içinde ölüyordu!

Daha ağır zırhlı rakiplere karşı, Saygıdeğer Xie, neredeyse her zırh katmanını delen yıkıcı yüklü bir mermiyi serbest bırakmak için önemli miktarda zihinsel enerji kullanan Deadmark Repose gibi teknikleri kullanabilirdi!

“Kötü haber, Saygıdeğer’in herhangi bir savaşta sadece bir kez Deadmark Repose’u kullanabilmesi.”

Genel olarak Xie’nin tarzı, hızlı ve hafif zırhlı hedefleri maksimum verimlilikle ortadan kaldırmaya yönelikti. Ves buna saygı duyuyordu çünkü gelecekte karşılaşacakları rakiplerinin de muhtemelen çok daha hafif mekalar kullanacağını biliyordu. Sınırda konuşlandırmak çok daha verimli ve ucuzdu.

“Soluk Dansçı hakkında ne düşünüyorsun Ketis?” diye sordu Ves, Binbaşı Verle’ye yazdığı bir diğer mini raporda karaya çıkan tüfekçi robotu hakkındaki analizini aktarırken. “Sence bizim için faydalı olur mu?”

“Hımm, pek sayılmaz. En azından Kılıç Kızları için değil. Xie bir erkek, bu yüzden zaten bize uymuyor. Soluk Dansçısı bir tüfekçi robotu, buna tahammül edebiliriz ama pek saygı duymuyoruz. Mayra’nın ya da benim bu karmaşık robotu sürdürebileceğimizi sanmıyorum. Tasarım şemalarının örneklerine bakmak başımı ağrıtıyor.

Bu ne oluyor? Sanki Soluk Dansçı’nın tasarımcısı, özel mekanizmayı mümkün olduğunca zıplayan hale getirmek için sihir kullanmaya karar vermiş gibi.

“Şemalara çok yakından bakma. Seni bu konuda uyarmalıydım.” Ves kendi ihmali için özür diledi. Ketis’in, Soluk Dansçı’nın hareket kabiliyetini artırma konusunda elde ettiği derin başarıyı anlayamayacak kadar aptal olduğunu düşünüyordu, ama belli ki küçük şeytana yeterince değer vermemişti. “Bunun yerine, bir adım geri çekil ve genel amacını değerlendirmeye çalış.”

Amacı nedir?”

Ketis cevabını düşünmek zorundaydı. Ves’in kısa ve öz bir cevapla yetinmeyeceğini biliyordu. Daha derinlemesine incelemesi gerekiyordu.

“Sanırım… Soluk Dansçı, özel bir meka için oldukça basit görünüyor. Elbette, iç aksamları gerçekten karmaşık ve meka tasarımcısının bu mekayı kırılgan bir sopaya dönüştürmeden bu kadar hızlı ve çevik hale getirmesi gerçekten şaşırtıcı. Ama… bana daha ucuz mekaları hatırlatan bir hissi var…”

Ves memnuniyetle başını salladı. “Doğru yoldasın. Bu bir vizyon meselesi! Bu mekanizmayı tasarlayan kişi, muhtemelen ne kadar karmaşık bir yapıya sahip olduğu düşünüldüğünde bir Kıdemli olan kişi, Saygıdeğer Xie için mümkün olan en iyi mekanizmayı tasarlamak için tüm çabasını harcamamış. Sanırım Kıdemli, Xie’nin sınırlamalarını önceden duymuş ve bu yüzden elinden gelenin en iyisini yapmaya değmeyeceğini düşünmüş.”

Bunun yerine, muhtemelen başka bir özel projeden geri dönüştürdüğü, kalıplaşmış bir tüfekçi mekanizması tasarladı.”

“Soluk Dansçı’nın nesi kötü?”

“Sınırlı. Performans parametreleri Xie’nin tarihsel sınırlarına göre ayarlanmış. Bu mekanizma, Saygıdeğer sekiz laverelik bir rezonans gücü uyguladığında en iyi performansını sergiliyor. Ancak bir sebepten dolayı bu sınırı aştığında, Soluk Dansçı yine de aynı gücü sergileyecek! Çünkü fiziksel özellikleri zaten sınırına ulaşmış!”

“Anlıyorum!” Ketis sandalyesinden fırladı. “Mekanın aslında Saygıdeğer Xie’yi geride tuttuğunu mu söylüyorsun? Rezonans gücü eski sınırını aştığında gücünde herhangi bir artış hissetmediği için güçlenmesini engelledi!”

Uzman bir pilotun gelişmesi için, ölçülebilir bir güç artışı yaşaması gerekiyordu. Performans limitlerini kasıtlı olarak düşük tutan özel bir mekanizma tasarlamak, Saygıdeğer Xie’nin uygun bir fiyata uygun bir mekanizma elde etmesini sağlayabilirdi, ancak bu onun gelişimine hiçbir fayda sağlamadı.

Ves, Soluk Dansçı’nın X-Factor’ından gelen belirsiz ipuçlarından hikayeyi okuyabiliyordu. Özel mekalar ve özellikle de uzman mekalar, genellikle son derece yetenekli bir meka tasarımcısının en iyi işlerini temsil ederdi. Güçlü bir tasarım felsefesine ve yoğun bir odaklanmaya sahip kıdemli bir tasarımcı, genellikle tüm kalbini uzman bir meka tasarlamak için harcardı.

Bu nedenle, X-Factor’ın ardındaki mekaniğin farkında olmasalar bile, özel yapım robotları yine de tutarlı bir manevi kimliğe dair bir ipucu kazanıyor. Ves’in uzun zaman önce başardıklarına kıyasla ilkel ve ilkel olsa da, bitmiş ürünlere kesinlikle küçük ama etkili bir avantaj sağlayan etkileyici bir başarıydı.

“Bu makine, doğduğu andan itibaren yozlaşmış.” dedi Ves sert bir şekilde.