Bölüm 71 – 71: Onursuz Pislik

Sınıf, cam gözlem güvertesinden Damon ve Xander’ın karşı karşıya gelişini dikkatle izledi. İlk başta, Damon’ın sihirli topların hafif büyü saldırılarından bile kaçabildiğini görünce şaşkına döndüler.

“Neden ortalıkta öyle koşuyor?” bir öğrenci mırıldandı.

“Çok açık değil mi? En zayıf bariyer büyülerini bile kullanamıyor,” diye alay etti bir başkası.

“Doğru, yalnızca 30 mana havuzuyla önemli hiçbir şey yapamıyor,” diye araya girdi başka biri.

“Bu kadar koşturup dururken kendini çok çabuk yoracak,” diye ekledi başka bir ses, ses tonundan akan bir ses tonuyla küçümseme.

“Gözleri bağlıyken kaçabilmesine şaşırdım,” dedi bir öğrenci, sesindeki şüphe açıkça.

Grup, Damon’un bariz dezavantajıyla alay ederek düşüncesizce yorumlarına devam etti, ta ki Damon aniden stratejisini değiştirene kadar.

İki katmanlı yer çekimi bariyeriyle korunan Xander’a doğru koştu.

“Şimdi ne yapıyor?” diye sordu biri cama doğru eğilerek.

Damon herkesi şaşırtarak diğer çocuğu kalkan olarak kullanarak Xander’ın arkasına koştu. Büyülü toplardan gelen ışık ışınlarının hem sıklığı hem de yoğunluğu arttıkça Damon, Xander’ın gölgesinde kaldı ve kendisini Xander’ın bir taraftan gelen saldırıları absorbe etmekten başka seçeneği kalmayacak şekilde konumlandırdı.

Xander barajdan kaçmaya çalışarak hareket etti, ancak Damon hareketlerini adım adım eşleştirerek korunmasını sağladı.

“Bu hile yapmak olmalı! Açıkça Xander’dan faydalanıyor!” bir öğrenci bağırdı.

“Bu pisliğin hiç onuru yok,” diye tısladı bir diğeri.

Bir başkası “Evet, ne korkak” diye tekrarladı, tiksintileri ortadaydı.

Diğerlerinden ayrı duran Sylvia, omzuna tüneyen kuzgunun gagasını nazikçe okşadı. Delici bakışları aşağıdaki sahneye sabitlenmişti.

“Bu hile değil,” dedi, sesi sakin ama kesindi.

“Hâlâ kurallara göre hareket ediyor. Xander’a nitelikleriyle veya yumruklarıyla saldırmadığı sürece her şey adil.”

Mırıltılar devam etti ama yakınlarda duran Evangeline daha düşünceli görünüyordu. Çenesini eline dayayıp Damon’u yakından izledi.

“Hafif büyüden kaçabilmesinden daha çok etkilendim,” dedi yumuşak bir sesle.

“Ama şimdi daha yavaş görünüyor. Benimle dövüştüğünde daha hızlıydı ve becerileri daha keskin görünüyordu.”

Altın gözleri Damon’a kilitlenmiş olan Leona, onaylayarak başını salladı.

“Evet, benimle dövüştüğünde de daha güçlüydü. Ama… hmm, öyle hissettiriyor sanki bu sefer kendini tutuyormuş gibi.”

Evangeline başını salladı.

“Evet, öyle görünüyor. Sanırım tüm gücünü göstermek istemiyor.”

Sylvia, Damon’ı incelemeye devam ederken gözlerini kıstı.

‘Tam güçle savaşamamasının bir nedeni var mı? Kasıtlı olarak mı geri duruyor, yoksa gücünün bazı koşulları mı var?’

Damon Gray’de onu rahatsız eden bir şeyler vardı. Daha önce gördüklerinin hepsinden daha koyu ve derin olan gölgesi neredeyse canlı görünüyordu ve onu bir gizem aurasıyla örtüyordu.

Omzunda tünemiş olan kuzguna baktı, boncuklu gözleri onun merakını yansıtıyordu.

‘Damon Grey… sen gerçekten kimsin?’

Arena içinde Damon’ın alnı boncuk boncuk terlerle parlıyordu. Etrafındaki alan hareketle canlıydı, onlarca küçük ışık büyüsü huzmesi öngörülemeyen açılardan ateş ediyordu.

‘İstatistiklerimi [5x] ile artırmam gerekiyor, ama hangisi?’ Damon’un düşünceleri yarıştı.

‘Dayanıklılık daha uzun süre dayanmamı sağlayacak… hız daha hızlı hareket etmemi sağlayacak… çeviklik bana daha iyi manevra kabiliyeti sağlayacak…’

Tartışırken, [Gölge Algısı] aracılığıyla arenadaki hafif değişimi hissetti. Zemin ve duvarlar dönüşmeye başlıyordu, yüzeyleri ayna gibi pürüzsüz ve yansıtıcı hale geliyordu.

‘Ah, bu hiç iyi değil…’ Çenesi kasıldı.

‘Işık duvarlardan yansımaya başlayacak; kaçmak daha zor olacak.’

Damon derin bir nefes aldı, kararlılık yüzüne kazınmıştı. En azından yorucu olan tek kişi o değildi.

Rakibi Xander Ravenscroft terden sırılsıklamdı ve yüzü sinirden buruşmuştu. Döndü ve etrafını saran iki yer çekimi bariyerini değiştirerek, onları acımasız ışık saldırılarını engellemek için kullandı.

Damon’un dudakları soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Görünüşe göre zor zamanlar geçiriyorsun sevgili çocuk. Hoşlandığın kişi senin aşağılanmanı izlemek üzere.”

Xander’ın gözleri kısıldı, yüzünde zorlukla kontrol altına alınmış bir öfke ifadesi vardı.

“Lanet olsunah, halktan! Hiç onurlu bir savaşta savaşmadın mı?”

Damon küçümsedi, sesinden küçümseme damlıyordu.

“Onur savaş alanına ait değil. Bana göre hayat savaştır. Ve savaşta şerefe ihtiyacım yok.”

Xander homurdandı ve bariyerlerinden birini sıçrama tahtası olarak kullanarak yerde yuvarlandı. Kendini havaya fırlattı ve bir ışık ışınını saptırmak için kılıcını kaldırdı. Saldırı yönlendi, yerin ayna benzeri yüzeyinden sekti ve Damon’a doğru ateş etti.

Anında tepki veren Damon, taşıdığı cam benzeri hançerlerden birini savurarak ışık ışınını başka bir yöne yönlendirdi. Arena. canlı görünüyordu, seken büyü ışınlarıyla kaotikti.

Hafif topçu aniden durdu ve geride ürkütücü bir sessizlik bıraktı. Her iki savaşçı da nefes nefese durdu, adrenalin damarlarında dolaşıyordu.

Profesörün sesi arenada yankılanırken havayı statik bir çıtırtı doldurdu.

“İlk aşama sona erdi. Bir sonraki aşama daha tehlikeli. Saldırılar daha öldürücü olacak. Artık kaybetmekte özgürsünüz; ölüm çok gerçek bir olasılık.”

Damon tepki vermedi. Gereksiz duygular onun [Acımasız] yeteneği tarafından bastırılarak zihninin sakin, analitik ve tamamen dövüşe odaklanmasını sağladı. Yine de içten içe tehlikeyi kabul etti.

‘[5x] becerisi yalnızca elimde kalanları katlıyor. Şimdi kendimi yorarsam çoğaltacak hiçbir şey olmayacak.’

Kendini kontrol etti. istatistikleri, zihni bir sonraki hamlesini hesaplıyor:

[HP: 50/50]

[Mana: 90/90]

[Güç: 9]

[Çeviklik: 17] +5

[Hız: 35] +10

[Dayanıklılık: 10]

[Sınıf: —]

[Gölge: 180]

[Gölge Açlık Düzeyleri: %3]

[Gölge Düzey: 2]

[Durum: Gölge Dolu]

[Nitelikler: Umbra]

[Beceriler:]

[5x] [Acımasız] [Gölge Algılama]

[Kilitli]

—

15 özellik puanını hıza ve beşini çevikliğe ayırdı. Manayı artırmamak ona acı veriyordu, ancak [5x] becerisinin bir tutamla bunu telafi edebileceğini biliyordu. Belki daha sonra mana kristalleri satın alıp onları gölgesine besleyebilirdi.

Eklemleri daha çevik ve hareketleri daha hafif hissettiğinde güç vücudunda akıyordu. sıcak, canlandırıcı.

‘Şimdilik bu idare eder,’ diye düşündü.

Damon hangi istatistiği [5x] ile güçlendireceğine zaten karar vermişti. Bu onun kozu olacaktı.

Profesör Kael onlara nefeslerini toplamaları için bir dakika verdi. Soğuk tavrına rağmen yüzünde bir endişe belirdi.

“Siz ikiniz hazır mısınız?” diye sordu profesör.

Xander kılıcını kaldırdı. Etrafında koruyucu bir şekilde yüzen yedi bariyeri çağırıyordu.

Gözleri bağlı ama gölgelerin arasından gören Damon, kaşlarını çattı.

‘Bu adam iyi. Hayır, o harika. Bu kadar çok bariyer yaratacak manaya ve beceriye sahip…’

Dişleri sıkılıydı.

‘Onun gibi birine kaybedemem. Asla.’

Damon hazır olduğunu belirtmek için kılıcını kaldırdı.

Xander alay etti. “Herhangi bir bariyer yaratmayacak mısın?”

Damon başını salladı. Nasıl bariyer oluşturulacağını bilmiyordu ve bilse bile onlara ihtiyacı olmazdı.

“Sana karşı onlara ihtiyacım yok,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı.

Xander yanıt veremeden büyük bir ışık huzmesi fırladı. Önceki saldırılardan daha hızlıydı ve o kadar hızlı hareket ediyordu ki, Damon kaçabilmek için zar zor belini bükmüştü ve ışın duvarlardan sekerek Xander’ın bariyerlerinden birini anında parçalamıştı.

Xander’ın rengi soldu, güveni sarsıldı.

Fakat sakin tavrına rağmen Damon’un zihni sarsılan tek kişi o değildi.

‘ ben.’