Bölüm 70 – 70 Kurallara Uyarak Haksızlık Etmek

Bölüm 70 – 70: Kurallara Uyarak Haksızlık Etmek

“Az önce ışığı mı seçti?”

“O deli! Birinci sınıfta ışığa karşı kimse uzun süre dayanamaz.”

“Akademide kalmak istiyor mu ki? Bu intihar!”

“Muhteşem bir şekilde başarısız olacak.”

Damon’un sınıf arkadaşlarının mırıldanmaları havayı doldurdu, alay ve inanamama duygusuyla doluydu. O ise onları görmezden gelerek, önündeki kadranı incelemeye odaklandı. Mekanizmanın sessiz uğultusu seçimini doğruladı: ışık.

Profesör Kael Blackthorn öne çıktı; soğuk ve sert ifadesi, odadaki gevezelikleri bir bıçak gibi kesip attı.

“Işık, öyle mi? Gerçekten, aşırı özgüveninin sınırı yok. Ya da belki de bu, başarısızlığının olabildiğince muhteşem olmasını sağlamanın bir yoludur.”

Sözleri sınıftan kahkahalar kopardı; eğlendirmek yerine aşağılama amaçlı olan türden kahkahalar. Damon, elindeki cam gibi ikiz hançerleri sıktı; yansıtıcı yüzeyleri odanın parlaklığını yakaladı.

“Bu hiç komik değildi,” diye düşündü Damon, başını sallayarak.

“Güç, başkalarının onayıyla değil, yalnızlıkta şekillenir.”

Rakibi Xander Ravenscroft, karanlık bir kahkaha attı. Xander’ın elindeki kılıç, ışıkların altında tehditkar bir şekilde parıldıyordu.

“Umarım o ışınlardan… ölmezsin. Işık büyüsü en hızlı büyü türüdür. Başaramayacaksın.“

Damon alaycı bir şekilde kıkırdadı, dudaklarında bir sırıtış belirdi. ”Biri korkmuş gibi konuşuyor…“

Xander’ın gözleri kısıldı, sesinde zehir vardı.

”Sadece kazandıktan sonra özür dileyemeyecek kadar ölmüş olmandan korkuyorum. “

Damon, ölümün çok gerçek bir olasılık olduğunu biliyordu. Aether Akademisi, cesaretsizler için uygun bir yer değildi. Burada, hem duvarların içinde hem de ötesinde yapılan eğitim, sıklıkla kayıplarla sonuçlanıyordu. Bu, her öğrencinin kabul etmek zorunda olduğu, dile getirilmeyen bir gerçekti.

”Acı ve başarısızlık, gücün bedelidir,“ dedi Damon, sesi sakin ve kararlıydı.

Xander alaycı bir şekilde alçak sesle güldü.

”O zaman ikisini de hissedeceksin.”

Merdivenlerden inerek arenaya doğru ilerleyen Xander’ın hareketleri ölçülü ve kendinden emindi. Damon onu takip etti; üzerine yönelen sayısız bakışın ağırlığına rağmen adımları sağlamdı.

Arena geniş ve iyi aydınlatılmıştı; duvarları, içeri girmeye cesaret edenlerin sınırlarını test etmek için tasarlanmış sihirli silahlarla donatılmıştı. Damon, gölge algısı aracılığıyla odayı taradı ve ışınların ateşleneceği noktaları hissetti. Yukarıda, şeffaf bir cam panel, sınıf arkadaşlarının ona yukarıdan baktığını ortaya çıkardı; yüzleri beklentiyle parlıyordu.

Damon derin bir nefes aldı, hançerleri daha sıkı kavradı. Görünüşte neredeyse çok kırılgan olan yüzeyleri, önündeki zorlu göreve yetersiz görünüyordu. Şüphelerini bastırmaya çalışarak, siyah göz bağının altından kaşlarını çattı.

“Bu hançer dayanıklı görünmüyor,” diye itiraf etti kendi kendine. “Ama idare etmek zorunda.”

Duruşunu düzeltti, nefesini sabitlerken hançerler ışığı yakaladı.

“Ne işe yaradığı, ne beklendiğinden daha önemlidir,” diye fısıldadı.

Büyünün uğultusu havayı doldurdu, denemenin başladığını işaret ediyordu. Oda nefesini tutmuş gibi görünüyordu, ilk darbeyi bekliyordu.

Damon, gölge algısı sayesinde Xander’ın varlığını çok uzak olmayan bir yerde hissedebiliyordu; yeteneğinin ortaya çıkardığı tek renkli dünyada, zayıf ama kesin bir nabız atışı.

“Sınıfımdaki en güçlü öğrencilerden biriyle karşı karşıya gelmek üzereyim… Kazanırsam para alacağım. Hem de bolca.’

Damon dudağını ısırdı, kalbi sanki göğsünden kaçmaya çalışır gibi çarpıyordu. Onlarca kişinin bakışının ağırlığı, boğucu bir kefen gibi üzerine çökmüştü. Yumruklarını sıktı. Kimse onu umursamıyordu—ne sınıf arkadaşları, ne akademi, ne de bu denemeyi denetleyen profesör. Tamamen yalnızdı.

Odanın köşelerinden zayıf bir statik ses geldi ve Damon’un dikkatini çekti. Profesör Kael’in sesi, soğuk ve mesafeli bir tonda, mekanda yankılandı.

“Şimdi… ikiniz de kuralları biliyorsunuz. Bu bir oyun değil. Sihirli top odasında ölüm riski çok yüksek. Eğitim için kullanılıyor olsa da, orijinal olarak bir silah olarak tasarlandı. Kesinlikle birbirinize saldırmak için sihirsel özelliklerinizi ya da yumruklarınızı kullanmayın.”

Profesör, sözlerinin etkisini göstermesi için bir ara verdi.

” Eğer tehlikede olduğunuzu hissederseniz, teslim olduğunuzu söyleyin; ayaklarınızın altında gizli olan sihirli daire sizi dışarıya ışınlayacaktır. Pekala, başlayabilirsiniz.”

Damon’un kalbi göğsünde güm güm atıyordu, sesi kulaklarında yankılanıyordu. Derin bir nefes aldı, ama korku dağılmadı. Gölge algısı, duvarlardaki küçük bölmelerin açıldığını ve içlerinde sihrin toplanmaya başladığını fark etmesini sağladı. Yeteneğinin verdiği uzamsal farkındalık, ateşlenmeye hazırlanan her ışını hissetmesini sağladı, ama bu zihnindeki korkuyu ortadan kaldırmadı. Dikkatli olmazsa, tek bir yanlış hareket son hareketi olabilirdi.

Bu düşünce aklından geçerken, bir şey değişti. Korkusu ve şüpheleri azaldı, yerini sakin, hesaplayıcı bir berraklık aldı. [Acımasız] yeteneği etkinleşmişti.

‘Doğru. Etkinleşme koşullarından biri de benim savaşta olmam. Sanırım bu da sayılır.’

Damon’un yüzü soğudu, odaklanması keskinleşti.

‘Kendim için savaşmazsam, kimse savaşmaz.’

İlk ışın demeti ona doğru fırladı, doğrudan alnına nişan almıştı. Damon bunu gölge algısı sayesinde hissetti, ışının etrafındaki gölgeleri nasıl bozduğunu hissetti. Başını hafifçe yana eğdi, ışının zararsız bir şekilde yanından geçip arkasındaki yere çarpmasına izin verdi.

Hançerlerini daha sıkı kavradı.

“Düşündüğüm gibi. Gölge algısı, ışığın yörüngesini tahmin etmemi sağlıyor. Ne kadar hızlı olursa olsun, önceden görebiliyorum.”

Hızlı bir şekilde arka arkaya iki ışın daha ateşlendi. Damon, akıcı ve hassas hareketleriyle ikisini de zahmetsizce atlattı. Şeffaf camdan izleyen sınıf arkadaşlarının şaşkın tepkilerini hissedebiliyordu.

“Beni dünya tanımlamaz—ben kendimi tanımlarım.”

Işınların sayısı arttı, artık bir seferde on tane ateşleniyordu. Damon vücudunu büküp eğildi ve yana kaçarak hepsinden kaçtı. Hareketleri, hassasiyet ve zarafetin kusursuz bir dansı gibiydi.

Duvarlarda daha fazla bölme açılınca gözlerini kısarak baktı.

“Hmmm, bu sandığım kadar kolay olmayacak.”

Işınların sayısı yirmiye çıktı, hepsi ölümcül bir hassasiyetle ona nişan almıştı. Damon koşmaya başladı, ayakları onu odanın içinde hızla taşıyordu. Işınlar arkasındaki yere çarptı, her biri hedefini kıl payı ıskaladı.

Şu ana kadar her şeyden kaçmış olsa da, Damon bunun sürdürülebilir olmadığını biliyordu. Amaç sadece hayatta kalmak değildi; Xander’dan daha uzun süre dayanmaktı. Dikkatinin bir kısmını rakibine yöneltti. Xander, yerçekimi büyüsüyle iki kalkan yaratmıştı; bunlar koruyucu küreler gibi etrafında süzülüyor ve o odanın içinde hareket ederken ışınları zahmetsizce saptırıyordu.

Damon bu manzaraya alaycı bir gülümseme attı.

“Eh, bu adil değil. Ben o tür büyüleri kullanamıyorum. Yerçekimi özelliği ona ışığa karşı bir avantaj mı sağlıyor, yoksa o kadar mı iyi?”

[Remorseless]’in etkisi altında artık soğuk ve analitik hale gelen zihni, durumu ayrıntılı olarak inceledi.

“Yorulmadan önce onunla başa çıkmanın bir yolunu bulmam lazım. Bu sadece ilk dalga, o yüzden şimdilik [5x] becerim ve özellik puanlarımı kullanmayacağım.’

Sağından Damon’a doğru bir ışın çizdi. Tam zamanında başını eğerek ondan kaçtı, sonra bir başkasını da yan adımla atlattı. Tek bir akıcı hareketle duvara çıktı ve kendini Xander’ın arkasına fırlattı, yerçekimi kalkanlarının yarıçapının hemen dışına konumlandı.

Damon’un dudaklarında bir sırıtış belirdi.

“Orada güzel bir bariyerin var. Bu zenginliği alçakgönüllü bir sıradan insanla paylaşmayı düşünür müsün?”

Xander döndü, soğuk bakışları Damon’a kilitlendi.

“Sakın…”

Damon alaycı bir sesle kıkırdadı.

“Burada hiçbir kuralı çiğnemiyorum. Neden sinirleniyorsun?”