Bölüm 708: Silah Ayini [1]

Bölüm 708: Silah Ayini [1]

“Prenses, sözlerinizde dikkatli olmanızı hatırlatmak isterim. Bu tür bir dil, konumunuza hiç yakışmıyor ve size hiç yakışmıyor.”

“…Ah, evet. Elbette.”

Aoife çayından bir yudum alırken mırıldandı; görgü kuralları eğitimi için kendisine giydirilen sert kıyafetten gözle görülür şekilde rahatsızdı. Akademiden döndüğünden beri bu tür derslere katılmak zorunda kalmıştı.

Ancak pek anlamadı.

…O kadar da kötü değildi. Birkaç kez küfür etti ama o zamanların çoğu eğitimdeydi.

Zaten küfür etmenin nesi yanlıştı ki?

Aoife çayından bir yudum daha alırken uşağının arkasına bakarken içini çekti.

“Kardeşim ne zaman gelecek? On dakika önce burada olması gerekiyordu.”

“Prens şu anda önemli işlerle meşgul ve görevleri izin verdiğinde gelecek. Bu arada, sizden duruşunuza odaklanmanızı rica etmeliyim. Sırtınız pek yakışıksız bir şekilde öne doğru eğiliyor. Ve… aman Tanrım, Prenses! Lütfen hemen bacak bacak üstüne atın. Bu tür bir davranış çok uygunsuz!”

“İyi, iyi.”

Aoife bacak bacak üstüne attı ve gözlerini devirme isteğine direndi. Akademi’de ve Kiera ile Evelyn’in çevresinde bu kadar çok zaman geçirdikten sonra, uygulamaya zorlandığı birçok şeyin gerçekte ne kadar saçma olduğunu anlamaya başlıyordu.

Uşağının konuşma şekli bile…

Kim böyle konuştu ki?

‘Şimdilik dayanın. Buradan ayrılma şansı bulduğumda…’

BOM!

Sarayın dışında ani bir patlama tüm binayı sarstı. Sarsıntı yüzünden elindeki fincandan çay döküldü ve masadaki birkaç eşya da yere düştü.

“Ne oldu!?”

Aoife aniden ayağa kalktı; zırhın ağır şakırtısı kapısının hemen ötesinde yankılanırken, muhafızlar hızla yanından geçip patlamanın kaynağına doğru ilerlerken göğsüne büyüyen bir rahatsızlık hissi yerleşti.

“Prenses! Lütfen burada kalın! Muhafızlar her şeyle ilgilenecek – Prenses!”

Sanki uşağının sözünü dinleyecekmiş gibi.

Masadan uzaklaşarak kapıya koştu ve kapıyı açtı.

Zangırda!

Hızla soluna ve sağına bakarak gürültünün kaynağına doğru koşmaya başladı. Bu onu doğrudan sarayın girişine götürdü ve vardığı anda adımları sendeledi ve nefesi boğazında kaldı.

“N-ne…”

Yerdeki muhafızların yanında, girişin olduğu yöndeki açık deliğe bakarken zihni bir anlığına dondu.

Ne oldu? Neler oluyor?

“…Bir saldırı mı?”

“Öyle görünüyor.”

Tam o sırada sıcak bir ses kulaklarını doldurdu ve Aoife’ın başını çevirmesine neden oldu. Orada, yanında duran, bakışları da benzer şekilde girişe bakan, hastalıklı derecede solgun bir figür gördü.

“Kardeşim!”

Kardeşini görünce Aoife’ın gözleri parladı.

Ancak ona doğru ilerlemeden hemen önce onu durdurdu.

“Sakin ol Aoife. Halledilmesi gereken daha acil meseleler var. Sen burada kal, ben gidip babamı kontrol edeceğim.”

“Ama—”

“Bir kez olsun beni dinle.”

Kardeşinin sözlerini duyan Aoife dudaklarını ısırdı. Sonunda bakışlarını kendisi ve kendisi arasında değiştirerek başını eğdi ve başını salladı.

“Anlıyorum.”

“Güzel.”

Gael dikkatini kaosa çevirdiğinde sonunda gülümsedi.

Sonunda parmağını şıklattı.

“Sizler.”

Zayıf ve hastalıklı yapısına rağmen yadsınamaz bir otorite havası taşıyordu. O kadar güçlüydü ki herkesin içgüdüsel olarak duruşunu düzeltmesine neden oldu.

Birkaç figürü işaret ederek sarayın derinliklerine doğru ilerlemeden önce başıyla işaret etti.

“Benimle gel. Yardımına ihtiyacım olacak.”

Aoife’ın yapabileceği tek şey sessizce dudaklarını büzmeden önce ayrılan sırtlarına bakmak olduğundan figürler onu hemen arkasından takip ediyordu.

Sonunda derin bir nefes aldı ve kendini sakinleştirdi.

‘Artık büyümenin zamanı geldi Aoife. Başkalarının sözlerini her zaman görmezden gelemeyiz…’

Aoife herkesten onun meşgul biri olduğunu biliyordu ve asla dinlemedi. Birisi ona bir şey yapmasını söylese genellikle tam tersini yapardı.

Ancak bu sefer dinlemeye karar verdi.

Artık Akademi’de değildi.

“Büyüme zamanı geldi.” Kardeşinin solmakta olan bedenine bakarak mırıldandı. “Büyüme zamanı geldi…”

***

Merkez’de gerilim yüksektial Toplantı odasında, bütün gözler masada oturan en genç kişiye dikilmişti. Yoğun incelemeye rağmen dengede kaldı, sırtı dikti ve ifadesi sakindi.

Göz alıcı görünümünü vurgulayan resmi bir kıyafet ve koyu ela gözler giyiyordu.

Çok genç olmasına rağmen, odadaki birçok kişiyle karşılaştırıldığında varlığını kaybetmedi.

Aslında…

Bazılarının gözünde neredeyse bunaltıcıydı.

Bakışlarıyla ilgili bir şeyler. O derin ela gözleri… Bu gözlerin içinde belli bir tedirginlik yaratan bir şey gizliydi.

“…Bu bizim başlattığımız bir savaş değil.”

Sözleri odadaki sessizliği bozdu.

“Biz sadece ailenin reisine saldırıp suikast girişiminde bulunan güçlere yanıt veriyoruz. Aslında bugün orada olmamasının nedeni tam da bu girişimden kaynaklanıyor. Şu anda Hane’de, aldığı yaralar iyileşiyor.”

Duraklayan Julien etrafına baktı, bakışları birkaç kişinin üzerinde dururken gözleri hafifçe kısıldı.

“…Oldukça fazla şey kaybettik—”

“Saçmalık!”

Bang!

Kel kafalı iri bir adam ayağa kalktığında masaya bir yumruk çarptı; Julien’e dik dik bakarken damarları başının üstünden dışarı çıkmıştı.

“Gerçekten bunu anlamadığımıza mı inanıyorsun? Her şey önceden tasarlanmıştı! Sözde mücadelelerinle bizi kasten tuzağa düşürdün! Tepkinin hızını ve kesinliğini başka nasıl açıklayabilirsin? Ve Vikont… yaralı? Ben saçmalık diyorum! Yaralı olmasının imkânı yok. En başından beri bunun—”

“Ve…?”

Adamın sözlerini kesme sırası Julien’deydi; ela gözleri ona sabitlenmiş, dudakları ince bir gülümsemeyle hafifçe yukarı doğru çekilmişti.

“Diyelim ki sizi tuzağa düşürdük… Bunun konuyla ne alakası var? Saldıran sizsiniz. Biz asla saldırmadık. Kural olarak, saldırdığınız anda misilleme yapma hakkımız var. Biz de öyle yaptık.”

“Ama bu…”

“Bu ne?”

Julien başını eğdi.

“Sadece dikkat çekmemeyi istedik. En son dikkat çektiğimizde birkaç Baronluk bize saldırdı. O zamandan beri, öne çıkmadan sessizce büyümeyi seçtik… ama çevredeki Hanelerin bölgemiz için bu kadar açgözlü hale geleceğini kim düşünebilirdi?”

Julien konuşurken bakışları tüm odayı taradı.

Etrafına bakarken bakışlarında gözle görülür bir küçümseme vardı.

“Biz öne çıkıyoruz ve insanlar bize saldırıyor. Biz öne çıkmıyoruz; insanlar bize saldırıyor. Ve şimdi…? Bana gözlerden uzak durmaya çalışmanın yem olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Julien bakışlarını Orson’a çevirdi.

“Ne yapmamız gerekiyor? Aile Reisi, bize sağlayacağı tüm faydalar nedeniyle Central’a katıldı, ancak henüz Central’dan herhangi bir fayda alamadık. Aslında, yalnızca katılarak zarara uğradık. Kalmak için sadece aylık bir ücret ödemekle kalmıyoruz, aynı zamanda bir şekilde üyelerinin çoğu tarafından saldırıya uğradık? Şimdi… hangi nedenle kalalım ki?”

O anda odadaki gerilim tüm zamanların en yüksek seviyesine ulaştı.

Sorgulama olarak başlayan şey hızla değişti. Şimdi havada asılı kalan soru şuydu: Evenus Ailesi’nin Merkez’de kalmasının nedeni neydi?

Ani değişimi gören odadaki bir kişi gülümsedi.

‘Yani sadece baba değil, oğul bile…’

Marquiss Wilshire gözlüğünü düzeltti ve dikkatini Orson’a çevirdi, o da dikkatini yavaşça kendisine çevirdi.

Marki sandalyesine yaslanmadan önce sadece gülümsedi.

Sonunda Marki parmağını masaya vurarak ağzını açtı.

“Görünüşe bakılırsa haksızlığa uğramışsınız gibi görünüyor. Ancak unutmayın. Müttefik soylu hanelerin misilleme yapmamasının temel nedeni, sizin Central’ın bir parçası olmanızdır. Central’a üyelik, kendi dolaylı korumaları ve ayrıcalıklarıyla birlikte gelir.”

“Öyle mi…?”

Julien kaşını kaldırarak dikkatini Marki’ye çevirdi.

“Yani sen bana sadece Merkez’dekilerin saldıracağını ama dışarıdakilerin saldırmayacağını söylüyorsun çünkü bu tüm Merkez’in onlara karşı olmasını mı sağlayacak?”

Marki sadece gülümsedi.

Ama o gülümseme her şeyi anlatıyordu.

“Anlıyorum.”

Julien de gülümsedi, derin ela gözleri Marki’ye doğru yöneldi. Kısa bir an için oda tamamen sessizliğe büründü, tüm gözler iki figüre odaklanmıştı.

Orson kenardan izledi, ne düşündüğü bilinmiyordu.

Ama sonra…

“Sanırım bu, burada işimizin bittiği anlamına geliyor.”

Julienetrafına baktı.

“Merkez’in bir parçası olduğum ve yalnızca Merkez’in üyeleri birbirleriyle çatışmaya girebileceği için, işlerin halledilmesi gerekiyor, öyle değil mi? Ben yalnızca bir saldırıya misilleme yaptım ve karşılık verdiğim kişiler de Merkez’den olduğuna göre, bir sorun olmamalı.”

Julien ellerini masaya bastırdı ve ayrılmaya hazırlandı.

Ama tam yaptığı gibi Marki tekrar konuştu.

“Pek değil.”

“Hım?”

Julien Marki’ye bakarken durakladı.

“Burada, Merkez’de çatışmaları biraz farklı ele alıyoruz. Üye Meclisler arasında anlaşmazlıklar ortaya çıktığında ve müzakere yoluyla bir çözüme ulaşılamadığında, Silah Ayini olarak bilinen şeyi başlatırız. Bu, her iki taraftan seçilmiş temsilciler arasında resmi bir düellodur.”

Bir anda mırıltılar ve fısıltılar ortalığı doldurdu.

Son ‘Silah Ayini’nin gerçekleşmesinin üzerinden çok uzun zaman geçmişti ve bu nedenle doğal olarak büyük bir olaydı.

“Her taraf bir şeyi tehlikeye atar ve galip gelen her şeyi iddia eder. Bu sadece gereksiz kan dökülmesini engellemekle kalmaz, aynı zamanda her Hanenin sunduğu en iyi savaş becerisinin bir göstergesi olarak da hizmet eder. Yani…”

Marki duraksadı, gülümsemesi daha da büyüdü.

“…Ne diyorsun?”

O anda odadaki sesler ve fısıltılar kesildi, tüm gözler sessizce gözlerini kapatan Julien’e odaklandı.

‘Demek bu toplantıda peşinde oldukları şey buydu.’

Julien bu konularda oldukça bilgisizdi. Ayrıca Orson’un tüm etkileşim boyunca sözcük kullanmaması da onu şaşırttı.

Çok açık ki bu onların hatasıydı.

Eğer Silah Ayini yapmak istiyorlarsa durum bu hale gelmeden önce bunu yapmaları gerekirdi. Bunu ancak şimdi sunmuş olmaları ona bilmesi gereken her şeyi söylüyordu.

Julien aynı zamanda işlerin o kadar da basit olmadığını da anlamıştı.

‘Orson’ın tüm bunları durdurabilecek yeteneğe sahip olduğunu düşünüyorum, ancak bunda gördüğümden daha fazlası olduğuna dair bir his var içimde. Merkez içinde bir tür iç çatışma olabilir mi? Orson’un bu konuda tam kontrole sahip olmaması, ancak yalnızca kısmen kontrol sahibi olması mümkün mü? Eminim ki Delilah tek başına odadaki herkesin teslim olması için yeterliydi ama herkesi korkuyla yönetmesi ona hiçbir fayda sağlamazdı.’

Julien başını çevirdi ve Orson’a baktı.

Ona bakıyordu, yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Ama o zaman Julien de anladı.

‘Kendisi yapmak zorunda kalmasın diye herkesi kendi yerine koymak için beni kullanmaya çalışıyor.’

Bana oldukça güveni vardı.

Ve peki…

“Pekala.”

Marki’ye bakarken başımı salladım.

“Bu ayini kabul ediyorum.”

Kayınpederimin bana borçlu olması fena olmazdı.

“Hayır… Evenus Hanesi kabul ediyor.”