Bölüm 7072: Patlayan Yernstall

Ves, Raul Ottaviani ile birkaç dakika daha sohbet etti.

Başarılı bir brokerdan beklendiği gibi, Ottaviani & Partners’ın başkanının paylaşacak çok hikayesi vardı. Ayrıca, Ves’in en çok hangi tür bilgilerle ilgilendiğini de iyi biliyordu.

Adam, Yernstall’ın ekonomisi ve iş fırsatları hakkında herkesten daha fazla bilgiye sahipti. Eski galaksideki eski devletinin desteği olmadan, Raul Kızıl Okyanus Safirini yeni vatanı olarak benimsemişti.

“Birinci Köprü’nün yeniden ortaya çıkışı, Kızıl İki’nin kızıl insanlık üzerindeki kontrolü için bir felaket olabilir, ancak ekonomimizin yeniden canlanmasına yol açtı.” dedi ticaret simsarı. “Terranlar ve Rubarthanlar bağımsızlıklarını ilan ettiler, ancak bu sadece ticaret ihtiyaçlarını azaltmakla kalmadı, aksine artırdı. Mecherler ve filocuların geride bıraktığı açığı kapatmak için ihtiyaç duydukları mal ve hizmetleri edinmek amacıyla Yernstall gibi merkezi yıldız düğümlerine daha fazla sayıda akın ediyorlar. Hatta aracıları atlayıp, sanki bir elmanın iki yarısıymış gibi birbirleriyle doğrudan işlem yapacak kadar ileri gittiler.”

Bu Ves’i şaşırttı.

“Ve Kızıl İkili onların gayrı resmi başkentlerine girmelerine ve ticaret yapmalarına izin veriyor mu?” diye sordu Ves.

“Bunu kontrol ettikleri bir bölgede yapmaları, başka bir yerden daha iyidir. Meçerler ve filocular, konaklamalarından, harcamalarından ve işlemlerinin çoğundan hâlâ büyük miktarda ücret ve vergi kazanıyorlar. Bu gelir akışının büyüklüğünü küçümsemeyin. Yerel meçerler ve filocular arasında, Terranlar ve Rubartlılara bu merkezi yıldız düğümünde ticaret yapmanın hâlâ güvenli ve rahat olduğuna dair güvence vermek için ellerinden geleni yapan güçlü çıkar grupları var. Bu kadar güçlü bir ticaret yanlısı duruş sergilemeleri oldukça sorunlu. Ahlaksız devletler arasındaki ticareti boğmaya inanan daha düşmanca akranları tarafından karşı çıkıyorlar.”

Ves yüzünü buruşturdu. “Umarım öyle olmaz. Ne kadar güçleri var?”

“Endişelenmenize gerek yok, profesör,” diye yanıtladı Raul, güven verici bir gülümsemeyle. “Ticaret yanlısı gruplar kalıcı bir avantaja sahip. Ayrılan süper devletlere karşı düşmanca eylemleri savunan savaş kışkırtıcıları değiller. Gelirleri de savaş yanlısı grupların gelirlerini gölgede bırakıyor. Kızıl Birlik ve Kızıl Filo artık Terran İttifakı ve Rubartha Paktı’ndan haraç almıyor, bu da her ikisinin de ciddi gelir ve malzeme ithalatı açıklarıyla faaliyet gösterdiği anlamına geliyor. Ticaret yanlısı gruplar bu boşlukları doldurmak için ellerinden geleni yapıyorlar.”

“Anlıyorum.”

Mecher’ler ve filocular zenginliklerine ve lükslerine fazlasıyla alışmışlardı. Üyelerinin çoğu yozlaşmış falan olmasa da, araştırmaları ve diğer faaliyetleri büyük miktarda fon gerektiriyordu. Askeri üstünlüklerini ve teknolojik üstünlüklerini sürdürmek için uzun zamandır kontrolleri altındaki eyaletlerin kanını emme yeteneklerine güveniyorlardı.

Artık hem RA hem de RF bu alanlardaki mutlak üstünlüklerini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

“Aramızda Kızıl İkili’nin liderliğini çoktan kaybettiğini iddia edenler var,” dedi Raul daha sakin bir tonla. “Kızıl Savaş’a katılmak, mekalarını ve savaş gemilerini mahvetti. Kaybettikleri kadar hızlı yenileyemiyorlar. Bu durum, özellikle çok daha büyük ve inşası daha pahalı olan savaş gemileri için geçerli. Doğru istatistiklere erişebilirseniz, Kızıl Filo’nun büyük ve hantal savaş gemileri inşa etmekten uzaklaştığını ve bunun yerine tersane kapasitesini küçük ve orta boy savaş gemileri inşa etmeye ayırdığını fark edeceksiniz.”

Ves onaylarcasına başını salladı. Klanının zaten birçok alt ana gemi ve ana gemiye sahip olması, ikisi arasındaki farklar hakkında az çok bilgi sahibi olmasını sağlamıştı. Bu durum, özellikle Tortuous Scream hizmete girdikten sonra daha da belirginleşmişti.

“Bu anlaşılabilir bir durum. Büyük savaş gemilerinin yapabildiği, daha küçük gemilerin asla başa çıkamayacağı şeyler var, ancak filoların sınır boyunca mümkün olduğunca çok sayıda yıldız sisteminde varlıklarını sürdürmeleri çok daha önemli. Savaş gemileri şüphesiz güçlüdür, ancak ciddi hasar aldıklarında, kuru havuza geri gönderilmeleri ve onarım için aylarca orada kalmaları gerekir. Bu arada, çoğu küçük ölçekli gemi, pahalı bir kuru havuzda kalmaya gerek kalmadan, daha küçük tamir tersanelerinde bir ay veya daha kısa sürede tamir edilebilir.”

İkili, ne kadar zaman harcadıklarını ne de başka bir randevuları olup olmadığını umursamadan biraz daha sohbet ettiler.

Ves, aracı kurumla o kadar yakınlaştı ki, kısa süre sonra birbirlerine ilk isimleriyle hitap etmeye başladılar.

Raul Ottaviani, Ves ve Larkinson Ailesi’ni açıkça en son kalıcı ticaret ortakları haline getirmek istiyordu.

Bu durum Ottaviani & Partners’a büyük bir ivme kazandıracak çünkü güçlü tarafları buraya çekerek Larkinson’larla potansiyel iş anlaşmaları yapmak için ticaret aracılık şirketini kullanmalarını sağlayabilecek.

Ves, klan üzerinde nihai karar verme yetkisine artık sahip olmasa da, bu teklifi reddetmek için bir sebep görmedi. Yeni reis iktidara geldiğinden beri, Ves ticaret simsarına, sabit bir ortaklık kurmak için Aziz Komutan ile doğrudan iletişime geçmesi gerektiğini hatırlatmak için elinden geleni yaptı. Herhangi bir nedenle Ottaviani & Partners ile çalışmaya karar vermeyebilirdi. Her şey onun takdirine bağlıydı.

Raul’un gözleri, Ves’in as komutanın liderliğine boyun eğdiğini görünce parladı.

“Söylediğinizi kesinlikle yapacağım. Sekreterlerini geçmem için tek gereken sizin tanıtımınız. Liderlik sorumluluklarınızı on yıldan uzun süredir yetiştirdiğiniz as komutana devrettiğinizi görmek dikkat çekici.”

Ves kaşlarını çattı. “Ne ima ediyorsun?”

Ticaret simsarı hızla ellerini kaldırdı. “Ah, lütfen beni affet Ves. Hoş olmayan bir şey ima etmek veya ima etmek istemiyorum. Sadece klanınızın ani ve beklenmedik liderlik değişimiyle ilgili söylentiler dolaşıyor.”

“Dedikoducuların derdi ne?”

“İddia ediyorlar ki… kendi tebaanız size isyan etti ve liderliğinizi gasp etti. Bu söylentilerin detayları değişkenlik gösterse de, özünde, istifa etme kararınızın gönüllü olmaktan çok uzak olduğu yatıyor. Bu hikâyeler ayrıca, farklı hırslara sahip olan ve klanı kendi suretlerinde yeniden inşa edebilmek için sizi kovmayı arzulayan Larkinson’ların da olduğunu iddia ediyor.”

“…”

Raul Ottaviani, bu söylentilerin doğru olup olmadığını anlamak için Ves’i dikkatle inceledi.

Klanın durumu Ves için gayet açıktı ama dışarıdakiler için aynı şey söylenemezdi.

Larkinson’lar siyasi ve kişisel meselelerini kamuoyuna açıkça dile getirmiyorlardı. Birbirlerine oldukça yakınlardı, ancak dışarıdakilere karşı çok daha mesafeliydiler.

Çoğu klan üyesinin artık yabancılarla hiçbir teması yoktu. Larkinsonlar, onlar için önemli olan tek topluluk haline gelmişti. Güvenemedikleri insanlarla etkileşime girip sosyalleşmeye çok az ihtiyaçları vardı.

“Bir yorum yapmak ister misiniz? Müşterilerinizin, tedarikçilerinizin ve diğer kişilerin sahip olabileceği şüpheleri gidermek için bir açıklama yapmanız en iyisi olacaktır. Söylentilerin Living Mech Corporation’ınızın satışlarını düşürdüğünü söyleyebilirim.”

Ves bir an kaşlarını çattı, sonra derin bir nefes aldı ve endişelerini bir kenara bıraktı.

“Buna gerek kalmayacak. Larkinson Ailesi’nin yayınladığı basın açıklamaları zaten temel gerçekleri içeriyor. Benim buna ekleyecek bir şeyim yok. Aile ek bir açıklama yapma ihtiyacı duyarsa, bunu kendi isteğine göre yapacaktır. Zamanımı daha iyi değerlendirecek işlerim var.”

Aracı kurum açıkça aynı fikirde değildi. “Bundan emin misin? Kulağa basmakalıp gelebilir, ancak söylentiler insanların ticari faaliyetlerinize zarar verecek önyargılar geliştirmesine yol açabilir. Size gönül rahatlığıyla söyleyebilirim ki, görevden ayrılma kararınızla ilgili şüpheler, en az yarım düzine potansiyel ticaret ortağının herhangi bir olası ticareti değerlendirmeyi reddetmesine neden oldu.”

“O zaman bu onların kaybı.” Ves kollarını kavuşturarak homurdandı. “Bu durumdan memnun değilim, ama doğrulanmamış söylentilere bu şekilde tepki veriyorlarsa, iş yapacak kadar ileri görüşlü olmadıkları aşikar. Umarım kendi başlarına kararlarını yeniden değerlendirirler, ama eğer değerlendirmezlerse, eminim ki yerine başkalarını bulabilirsin.”

Raul hafifçe yüzünü buruşturdu. “Bu sandığınız kadar kolay değil. Ticaret ortaklarımızın yarısı, yalnızca kendilerinin sunabileceği benzersiz ürün ve hizmetler sunuyor. Taleplerinizi karşılayabilecek alternatifler bulabilirsiniz, ancak maliyetleri ve kaliteleri beklentilerin çok altında.”

Ves sonunda asıl konuya geçmeye karar verene kadar bir süre daha sohbet etmeye devam ettiler.

“Yeter,” dedi avucunu kaldırırken. “Yerel ve bölgesel iş ortamına dair görüşlerinizi ne kadar takdir etsem de, belirttiğim nadir ve değerli malları bulmak amacıyla sizinle sözleşme imzaladım. Lütfen bulgularınızı bana sunun. Günlerdir bulduklarınızı duymayı bekliyordum.”

Raul Ottaviani hemen daha profesyonel bir tavır takındı.

“Elbette efendim. Eğilimleriniz açısından önemli bir araştırma değeri sunması muhtemel bir uzaylı kalıntısıyla başlayayım.”

Ticaret simsarı, bir tür siyah uzaylı süsünün oldukça ayrıntılı bir görüntüsünü yansıttı. Bildiği yaygın uzaylı sanat tarzlarıyla uyuşmuyordu. Görebildiği kadarıyla bir put olabilirdi, ancak kalıntı o kadar hasar ve aşınmaya maruz kalmıştı ki, tanımlayıcı özelliklerinin çoğu aşınmıştı.

Kalıntıyı bizzat inceleyebilmesi harika olurdu, ama bu sefer böyle bir seçenek yoktu. Eğer durum böyle olsaydı Ves, diğer duyularını kullanarak çok daha fazla bilgi toplayabilirdi.

“Peki bu kalıntının özelliği ne?” diye sordu.

“Belirleyebildiğimiz kadarıyla, içinde bir uzaylının ‘ruhu’ veya en azından bir kalıntısı var. Kimliğini veya türünü belirleyemiyoruz. Mevcut sahibi defalarca temas kurmaya çalışmış ve başarısız olmuş. Bu girişimlerden elde edilen tek sonuç, kalıntıya daha fazla zarar vermek olmuş.”

“Sanırım sahibi bu yüzden satmak istiyor.” Ves bir tahminde bulundu. “Bu uzaylı biblosundan herhangi bir değer elde edebileceğine güvenmiyor, bu yüzden yatırımını telafi etmek ve belki de hala yapabiliyorken kâr etmek için satmak istiyor. Bu anlaşılabilir bir karar. Herkesin egzotik kalıntıları kullanışlı ve değerli bir eşyaya dönüştürecek uzmanlığı yok.”

“Bu kalıntıyla ilgileniyor musunuz? Eğer satın almak isterseniz, satıcıyla iletişime geçip, ikiniz de yüz yüze görüşmeye uygunsanız bir görüşme ayarlayabilirim. Uygun değilseniz, aracı firmam aracılık yapacaktır. Yernstall’da kalamıyorsanız veya kimliğinizi gizlemek istiyorsanız, bu iyi bir seçenektir.”

“Buna gerek kalmayacak,” dedi Ves elini umursamazca sallayarak. “En büyük kızım doğum gününü kutlayana kadar burada kalacağım, bu yüzden bu potansiyel ticaret ortaklarıyla görüşmek için hâlâ yeterince zamanım var. Bu kalıntıya gelince, merak ediyorum, ama benim için olmazsa olmaz değil. Hâlâ ona karşı büyük bir şüphem var. Her uzaylı ruhu kalıntısı incelenmeye ve canlandırılmaya değmez. Ciddi hasar, hayati bilgi ve anıların kaybını temsil ediyor.”

Ves’in ilgisinin farkındaydı, ancak bu ödülü almak için bir servet ödemeye yanaşmadı. Sözlerini yumuşatarak, bu hasarlı ve yarı kırık kalıntıyı elde etmek için fazla cömert davranmaya yanaşmadığını ticaret simsarına bildirdi.

“Anlaşıldı,” dedi Raul. “Duygularınızı ileteceğim ama bir görüşme ayarlamaya devam edeceğim.”