Bölüm 70: Alkış

Bölüm 70: Alkış

Asher hareketsiz kaldı, nefesi yavaş yavaş düzelirken bakışları ileriye odaklanmıştı. Takip edildiğinin tamamen farkındaydı ve yakınlarda gizlenen suikastçıların sayısı göz önüne alındığında, onlarla şimdi yüzleşmek ve daha sonra bir kaçış planı düşünmek daha akıllıcaydı.

Ayrıca hareketleri zaten gözetim altında olduğundan kaçmak muhtemelen boşuna olacaktır. Ancak karşılayamayacağı şey kuşatılmak ya da tek bir yere hapsedilmekti.

Virelass zaten Astra’yı atmosferden çekiyor, Asher’ın ihtiyaç duyabileceği zamana hazırlık amacıyla rezervlerini düzenli olarak yeniliyordu. Bu arada Asher’ın Astra’sı da pasif bir şekilde toparlanıyordu.

Her ne kadar geleneksel lotus pozisyonu gibi sabit bir duruşa ihtiyaç duymadan Astra’yı özümsemenin bir yöntemini keşfetmiş olsa da, bu ona hiçbir koşulda onu çizme özgürlüğünü vermiyordu.

Hayır, pasif alım yalnızca yürüme, yemek yeme, okuma, oturma veya hafif koşu gibi sıradan aktiviteler sırasında işe yaradı. Kesinlikle bir ölüm kalım savaşına girişirken değil.

Asher, suikastçıların harekete geçmesini beklerken, dayanıklılığını geri kazanmak için bu kısa sükuneti kullandı. Sonra bir ses duydu. Bir alkış.

Alkışlayın. Alkış. Alkış. Alkış. Alkış. Alkış.

Bakışları gürültünün kaynağına doğru kaydı ve karanlığın içinden her biri kimliklerini gizleyen farklı bir maske takan beş figür ortaya çıktı.

Alkışlayan kişi öne çıktı, gözleri Asher’a odaklanmıştı. Sesinde eğlence ve entrikanın bir karışımı vardı.

“İtiraf etmeliyim ki, Wargrave soyu gerçekten mantığa meydan okuyor. Üçüncü bir uyanışın sıradanlığı bile onu dizginleyemez.”

Asher sessiz kaldı. Cevap vermedi. Her ne kadar kötü niyetli monologlardan hoşlanmasa ve her şeyi savaş yoluyla hızla bitirebilen bir tip olsa da, bu fırsatı boşa harcamaması gerektiğini biliyordu; sessizliğin her saniyesi, vücudunun biraz daha toparlanmasına izin veriyordu.

“Söylentiler duymuştum” diye devam etti suikastçı, ses tonu hem alaycı hem de etkilenmişti. “Dük Rhydion Silvershade’in oğlunu yendiğini söylediler ama ben yine de vasatlık bekliyordum. Ama yine de buradasın, eğitimli suikastçıları sanki hiçbir şeymiş gibi kesiyorsun. Gerçekten dikkate değer.”

Bir adım daha yaklaştı, sesinde artık sessiz bir kibir vardı.

“Bu sözleşmeyi getireceği prestij için kabul ettim, sonuçta bir Wargrave’i öldürmek itibarım açısından harikalar yaratacaktır. Ve sen, o panterdeki tüm Astra’nı zaten yaktın ve geriye kalan zayıf kalıntılar da son suikastçı için harcandı.”

Adam bir bıçak çekti; bıçağın kenarı karanlıkta hafifçe parlıyordu.

“O halde Onuncu Güneş, Asher Wargrave, hepimize bir iyilik yap ve güneş doğmadan kelleni teslim et. Sonuçta burası senin mezarın olacak.”

Elbette suikastçının, Asher’in Astra rezervlerinin yüzde otuzunu doldurmuş olduğundan haberi yoktu. Özel bir yetenek olmadan, birinin Astra damarlarından akan Astra miktarını algılamak imkansızdı.

Suikastçılar saldırmaya hazırlanırken Asher hareketsiz kaldı, gözleri ileriye bakıyordu. Geleneksel olarak suikastçıların sessiz olması, karanlıkta herhangi bir uyarı veya mevcudiyet olmadan saldıran hayaletler olması gerekiyordu. Ama bunlar… kibirliydi.

‘Sistem,’ diye seslendi Asher zihinsel olarak, ‘ne kadar zaman geçti?’

[Ding]

[Bir saat otuz dakika]

‘Beş saat daha’ Asher sessizce düşündü, ifadesi okunmazdı.

Dört suikastçı hiç tereddüt etmeden ileri atıldı, silahlarını çektiler ve Asher’a yaklaşırken hareketleri hızlı ve ölümcüldü.

Anında tepki verdi, geriye doğru fırlarken figürü bulanıklaştı ve göz açıp kapayıncaya kadar birkaç metre yol kat etti. Ancak suikastçılar onun hızına sinir bozucu bir kolaylıkla uyum sağladıklarında hayal kırıklığına uğradılar.

Aniden Omni Perception’a yılan gibi bir şekil girdi ve ölümcül bir niyetle havada sürünerek ilerledi. Gölgelerden çıkan bir engerek gibi boynuna doğru atıldı.

“Bir kırbaç,” dedi Asher hemen.

Tereddüt etmeden Virelass’ı araya girmek için kaldırdı, eli zaten hareket halindeydi. Ama kırbaç, canlı bir asma gibi silahın etrafında kıvrılarak tutuşunu sıkılaştırdı. Bir sonraki nefeste kiralık katil şiddetle çekti ve Virelass, Asher’ın elinden kurtuldu.

Ancak Asher çekinmedi. Silahını almaya vakti yoktu, ağır bir balta çoktan kafasına doğru inmeye başlamıştı. Geri çekilmekten başka çaresi yoktu.

Keskin bir hışırtıyla baltaHavayı yararak yere çarptı ve arkasında birkaç metre uzunluğunda sivri uçlu bir hendek açtı.

Kendini toparlayamadan, yan taraftan bir hançer hızla içeri girdi. Asher anında tepki verdi, eli uzandı ve saldırının ortasında suikastçının bileğini yakaladı. Aynı hareketle diğer eli de bir kurşun gibi ileri fırladı ve acımasız bir güçle suikastçının çenesine doğru ilerledi.

Ancak suikastçı ustalıkla başını yana çevirdi ve akıcı bir hareketle saldırıdan kaçtı. Diğer elinde ikinci bir hançer belirdi ve doğrudan Asher’ın karnına nişan alan bir diş gibi ileri doğru fırladı.

Hemen onun bileğini bıraktı ve geri döndü ama suikastçı çoktan bir adım öndeydi ve onun hareketini önceden tahmin ediyordu. Aralığı anında kapattı, ikiz hançerler parıldayarak adamın başına doğru ilerledi.

Parlak bir gümüş serisiyle Virelass, Asher’ın elinde yeniden ortaya çıktı. Engellemek için kaldırdı.

Ancak silahlar çarpışmak üzereyken bir şeyler ters gitti.

Hançerler sanki metalden değil de sisten yapılmış gibi doğrudan kılıcının içinden geçti.

Ve sonra, mide bulandırıcı, eti parçalayan bir sesle, bıçak göğsünü kesti, parşömendeki bir lunellum gibi deriyi ve kasları parçaladı.

Göğsünde yakıcı bir ağrı patlarken, sinir sistemi bir ıstırap fırtınasıyla aydınlanırken Asher’ın gözleri şokla büyüdü. Yaradan kırmızı bir sprey halinde kan fışkırdı ve etrafındaki havayı boyadı.

Virelass yenileyici etkisi için kan almaya bile başlamadan, karşıt yönlerden keskin, farklı bir ses havayı iki kez yırttı.

Zihni ona yetişemeden bedeni hareket etti.

İçgüdüsel Uyum bir kez daha alevlendi, refleksleri en ölümcül tehdide öncelik verdi. Kolu ileri doğru fırladı, Virelass umutsuz bir engelleme girişimiyle havaya kalktı.

Ancak dayanıklılığı neredeyse tamamen tükenmişti. Gücü iyice tükenmişti. Astra güçlendirmesini kullanarak vücudunu daha da ileriye itse bile bu hiçbir şeyi değiştirmezdi çünkü düşmanları aynı şeyi yapmadan onun hızına zahmetsizce yetişebilirdi.

Çekiç, gök gürültüsü kuvvetiyle Virelass’a çarptı, parçalanan havanın sesi ormanda yankılandı. Muazzam bir şok dalgası Asher’ın vücudunu parçaladı, bedeni bu korkunç darbenin altında ezildi.

Atalet onu anında yakaladı ve bir bez bebek gibi yana doğru fırlattı. Ancak daha bir metreyi bile geçmeden ikinci saldırı gerçekleşti.

Bir kırbaç acımasız bir darbeyle ileri doğru fırlayıp doğrudan zaten yaralı olan göğsüne çarptığında sağır edici bir çatırtı çınladı. Çarpma gövdesinin içinden geçerek onu şiddetli bir kavis çizerek geriye doğru fırlattı.

Vücudu ağaçlara çarptı, kırılmış bir mermi gibi bir gövdeden diğerine sekerek sonunda yere düştü; acımasız bir durma noktasına gelirken momentumu toprakta derin bir hendek açtı.