Bölüm 69: Kara Panter

Bölüm 69: Kara Panter

Asher soğukkanlılıkla duruyordu, bakışları serbest bıraktığı yıkımın üzerinde geziniyordu. Gözleri hızla hareket etti ve saldırı alanı içinde tuzağa düşmüş her düşmüş suikastçıyı inceledi. Hiçbiri hayatta kalmamıştı. Bir kez daha bakmadan dönmeye başladı, burada daha fazla kalmaya dayanamazdı. Hareket etmesi gerekiyordu. reewebnovel.com

Ancak kafasını çevirdiği anda devasa bir pençe, korkunç bir hızla görüşünü parçaladı. Düşünce müdahale edemeden Asher’in bedeni içgüdüsel olarak tepki verdi ve İçgüdüsel Uyum bir kez daha ateşlendi. Omurgası akıcı bir şekilde kavislendi ve vücudu altındaki toprağa paralel hale gelene kadar geriye doğru eğildi.

Pençe az önce başının bulunduğu alanı delip geçerken rüzgar çığlık attı, sağır edici hücum Asher’ın kulak zarlarına çarptı. Tereddüt etmedi. Daha yankı kaybolmadan önce Astra ayağa fırladı ve kendisi ile az önce kafasını almaya çalışan şey arasındaki mesafeyi genişletirken figürü bulanıklaşarak ortadan kayboldu.

Başı öne doğru fırladı, gözleri sadece saniyeler önce işgal ettiği noktaya kilitlendi. Omni Algısı hiçbir şey hissetmemişti. Eğer tam o anda dönmeseydi, tamamen içgüdüsel olarak tepki vermeseydi, kafatası yarılacak ve beyni vücudundan ayrılacaktı.

Zarif, obsidiyen bir panterdi, uzundu, tehditkardı ve doğal olmayan bir şekilde hareketsizdi. Kuyruğu ürkütücü bir sakinlikle sallanıyor, yavaş, kasıtlı hareketlerle havada kıvrılıyordu. Karanlık, sanki ormanın gölgeleri onu kucaklamak için eğilmiş gibi, formuna ikinci bir deri gibi yapışmıştı. Kömür karası gözleri Asher’ın parlayan mor bakışlarına kilitlendi, bir uçurum başka bir uçuruma bakıyordu.

Asher sessizce “Peçe rütbeli” dedi. Son beş ayını bu seviyedeki yaratıklarla savaşarak geçirmişti. Ancak aynı seviyedeki canavarların hepsi eşit yaratılmamıştı; bazıları akrabalarından fersahlarca üstündü. Ve bu… bu panter, onu standart Peçe rütbesindeki bir canavarın çok ötesine yerleştiren sessiz bir üstünlük yaydı.

Asher’in aklı hızla çalışıyordu. ‘Omni Algımı atlattı…’ Bunun tek bir anlamı olabilirdi; bir tür gizliliğe ya da varlığını tamamen maskeleyen bir yeteneğe sahipti. Muazzam hızı ve ham fiziksel gücüyle birleştiğinde, suikast için yaratılmış bir avcıydı.

Her ne kadar bakışları pantere kilitlenmiş olsa da farkındalığı dışarı doğru genişleyerek çevreyi taradı. Suikastçıların işinin bittiğine bir an bile inanmadı, bunun nedeni yalnızca birkaç kişinin düşmesi değildi.

Kendini gizledikten yalnızca birkaç saniye sonra iki kez zahmetsizce fark edilmişti. Bu bir tesadüf değildi. Asher zaten korkunç bir sonuca varmıştı, işaretlenmişti. Ne olduğunu söyleyemedi ama bir şey ona yapıştı ve karanlıkta bir yol gösterici gibi takipçilerine konumunu gösterdi.

Asher kaynağı aramakla vakit kaybetmedi, zaten biliyordu. Wargrave’lardı. Tabii ki öyleydi. Güneşlerin ve Ayların saklanmasına ve altı saat boyunca beklemesine izin vermezlerdi; bu Gerçek Uyanışın özünü bozardı.

Suikastçıların bir sonraki hamlesini daha onlar bunu yapmadan anlamıştı. Gizli kalacak, sabırlı ve hesaplı kalacaklardı. Şimdi saldırmak aptallık olur. Hayır, panterin ve diğer canavarların onu yıpratmasına veya doğrudan öldürmesine izin vermek çok daha iyi. Eğer hayatta kalsaydı, bu bitkin Astra ve parçalanmış dayanıklılıkla olacaktı.

Asher bunu inkar edemezdi, eğer rolleri değişmiş olsaydı o da aynı kararı verirdi. Kusursuz bir stratejiydi.

Avının yalnızca arkasına baktığını gören kara panter, tereddüt etmeden hamle yaptı. Şekli bulanıklaşıp harekete geçti, kuyruğu karanlık bir şerit gibi dönüyor, çevikliğine rehberlik ediyor, hızını artırıyordu. Pençeleri havayı delip geçerek doğrudan Asher’ın gözlerini hedef alırken, boşluk benzeri bir parlaklıkla saf siyahla parlıyordu.

Ama bu sefer Omni Perception yakaladı.

Asher patlayıcı bir manevrayla hareket etti. Astra ayaklarının altından yükselerek onu zincirinden çözülmüş bir ok gibi ileri doğru fırlattı. Kasları kasıldı, içgüdüleri keskinleşti ve Virelass sanki bir kez daha kana susamış gibi beklentiyle parladı.

Şiddetli bir çarpışmayla Virelass pençeyle karşılaştı. Kıvılcımlar parlak bir alevle patladı, ancak çevredeki karanlık tarafından bütünüyle yutuldu, sanki uçurumun kendisi ışığı tüketmek için açılmış gibi yutuldu.

Asher’ın ayaklarının altındaki toprak patladıKendini ileri doğru fırlatırken geriye doğru atıldı ve aralıksız hızlı, keskin vuruşlarla panterle çarpıştı. Pençeler ve pençeler her yönden geliyordu ama Asher her birini sakin bir zarafetle karşıladı, hareketleri akıcıydı, ölçülü kaos sakin bir ustalıkla buluşuyordu.

Ancak bu işi uzatmaya gücünün yetmeyeceğini biliyordu. Ağaç sınırının ötesinde gizlenen ve izleyen daha fazla düşman vardı. Karanlıkta, bocaladığı anda saldırmayı bekleyen pençeler gibi gözlerini hissedebiliyordu.

Çatırdayan bir şimşek vücudunun üzerinde parladı ve kararlı bir darbe indirmek için hamle yaparken onu elektrikli bir öfkeyle sardı. Ancak panterin kuyruğu bir kez daha döndü, kedi gibi vücudu imkansız bir şekilde kıvrılarak onun ulaşamayacağı yere kaydı, gölgelerin içinde kayboldu ve aralarındaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar yeniden oluşturdu.

Ancak Asher geri çekilmeyi önceden tahmin etmişti. Virelass, kılıcı boyunca şimşek yayları dans ederken zarif formu parlak mor renkte parıldayarak parıldadı. Sonra, gerçekliğe fısıldanıyormuş gibi görünen pürüzsüz bir bulanıklıkla ileri doğru atıldı.

Sağır edici bir gök gürültüsü havayı parçaladı.

Kılıçtan, şiddetli ve amansız, parçalayıcı bir enerji dalgası patladı ve panterin kaçmak için gidebileceği her yolu doldurdu. Sanki saldırı nedeniyle hava yutulmuş, kaçacak yer kalmamıştı.

Orman titredi.

Yıldırımların yol açtığı saldırı çılgınca, vahşi, affetmez ve deliliğin eşiğinde patlarken ağaçlar yok edildi, hendekler kazıldı. Saldırı, yoluna çıkan her şeyi tüketti ve arkasında yalnızca yıkım ve kavrulmuş yaşamın ham kokusunu bıraktı.

Asher derin bir nefes aldı, göğsü keskin bir ritimle yükselip alçalırken her nefes düzensizleşiyordu. Kendini toparlamak için çabaladı ama yorgunluk hızla yaklaşıyordu. Dayanıklılığı azalıyordu ve bir zamanlar yükselen bir dalga olan Astra’sı sığ bir akıntıya dönüşmüştü.

Savaşı uzatmak ölüm cezası olurdu.

Bu yüzden takası yaptı ve Astra’sının son parçasını tek, yıkıcı bir patlamaya dönüştürdü. Bu hesaplanmış bir kumardı. Asher, Veil seviyesindeki canavarların kolayca yok edilemeyeceğini ilk elden biliyordu. Yoğunlaştırılmış, geniş menzilli bir saldırı onun hayatta kalmak için en iyi ve belki de tek şansıydı.

Ter, is, kir ve kuruyan kanla karışarak vücudundan aşağı akıyordu. Zaten yanmış olan kıyafetleri, savaşın acımasız bedelinin bir kanıtı olarak, yırtılmış ve kararmış ikinci bir deri gibi ona yapışmıştı.

Asher bir ağaca yaslandığında duyuları bir kez daha alevlendi; tehlike. Arkasındaki ağaç kabuğundan bir el fırladı, elindeki hançer sessiz bir kesinlikle boğazını kesiyordu. Bu, daha önce Aşil tendonunu kesen suikastçının aynısıydı. Asher onun hâlâ yakınlarda gizlendiğinden şüphelenmişti ve algılanan bu zayıflık anı, saldırmak için mükemmel bir fırsattı.

Ancak Asher hazırlıklıydı.

Virelass üçüncü bir yeteneğe sahipti: Astra Veil, Asher’ın toplam Astra’sının %30’una kadarını depolamasına ve onu herhangi bir uzun yönlendirme süreci olmadan anında ona aktarmasına olanak tanıyordu.

Asher’ın pantere karşı savaşta Astra’sının tamamını harcamaktan çekinmemesinin nedeni buydu. Bir yedeği vardı. Bu yıkıcı saldırıyı başlattığı anda, Virelass’ın rezervini çoktan Astra damarlarına çekmişti.

Bıçak boynuna doğru fırladığında Asher kaçmadı.

Saldırdı.

Şimşek vücudunun her yerinde şiddetli bir şekilde parladı ve sanki bir fırtına kopmuş gibi ağacın içinden hızla geçti. Tek bir patlayıcı patlamayla tüm gövde patladı ve gök gürültülü bir çatırtıyla parçalandı.

Ancak yanan yalnızca ağaç kabuğu değildi.

Suikastçının çığlığı kısa sürdü, yanık et kokusu havayı doldurduğunda kesildi. Kömürleşmiş bedeni cansız bir şekilde yere düşerken bunu ağır bir gümbürtü takip etti.

Asher nefes verdi ve yıldırım felaketi kontrol altına alınarak yok oldu.

Ağaca yaslanmak hiçbir zaman bir zayıflık anı olmamıştı, bir tuzaktı. Suikastçıyı tek bir yola, yani ağacın kendisine yönlendirmeyi amaçlayan hesaplı bir yem. Saldıracak başka yeri olmayan suikastçı doğrudan Asher’ın ekmeğine yağ sürmüştü.

Ve plan kusursuz bir şekilde işlemişti.