Bölüm 71: Orta Parmak

Bölüm 71: Orta Parmak

Asher, acının dikkatini dağıtmasına izin vermedi. Virelass anında karşılık verdi ve yakındaki öldürülen suikastçılardan kalan az miktardaki kanı da aldı. Yaraları iyileşmeye başladı, eti yavaş ve acı veren artışlarla yeniden bir araya geldi.

Ancak hepsi kapanmadı.

Kendi yıldırımı cesetleri yakıp kül etmişti, öyle şiddetli bir şekilde yakmıştı ki, Virelass’ın çıkarabileceği neredeyse hiç kan kalmamıştı. İyileşme eksikti, yetersizdi.

Daha da kötüsü, Virelass yakındaki canavarlardan hasat almaya gönderilemiyordu. Onun burada, yanında, gelecek her şeye hazır olmasına ihtiyacı vardı.

Suikastçılar, ölen yoldaşlarının kanının Asher’in elindeki meçine doğru çekilmesini yalnızca şaşkınlık içinde bir sessizlik içinde izleyebildiler. Doğal olmayan görüntü içlerinde bir tedirginlik dalgası yarattı ve hiç tereddüt etmeden içgüdüsel olarak geri adım attılar.

Ne olduğunu anlamadılar ama çok yakın durmamaları gerektiğini biliyorlardı.

Her Wargrave ruh silahının en az bir müthiş yeteneğe sahip olduğu söylenir. Şu ana kadar Asher’ın kılıcı hiçbir şey göstermemişti; fark ettikleri ve bekledikleri bir şeydi bu.

Artık yeteneğini ortaya çıkardığı için içgüdüleri hemen tedbirli olmaya yöneldi.

Gözlemlemeye devam ederken, suikastçılar rahatsız edici bir şeyin farkına vardılar; Asher’ın ağaçlara ve taşlara çarpması sonucu oluşan morluklardan bazıları yavaş yavaş solmaya başlıyor, cilt gözlerinin önünde onarılıyordu.

Sonra tıkladı.

Onuncu Güneş yaralarını iyileştirebilir.

Ancak hiçbiri hareket etmedi. Yaralı avlarının son mücadelesini veren yırtıcı hayvanlar gibi dudaklarında hafif bir gülümseme kıvrılarak sadece izlediler.

Ancak daha sonra iyileşme aniden durdu.

Meç kan çekmeyi bıraktı.

O anda, kan kaynaklarının tükendiğinin farkına yıldırım gibi çarptılar. Ve bununla birlikte silahın iyileştirme yeteneği de.

Gülümsemeleri eğlenerek değil, acımasız bir anlayışla genişledi. Onuncu Güneş artık yenilenmiyordu.

“İtiraf etmeliyim ki, bu beklenmedik bir şeydi ya da belki… tam olarak bir Wargrave’den beklenebilecek bir şeydi,” diye belirtti daha önce konuşan suikastçı, ses tonu sakin ama yine de entrikayla doluydu. “İyileştirme yetenekleri olan bir ruh silahı… ne kadar nadir. Ama öyle görünüyor ki böyle bir yeteneğin bile sınırlamaları var.”

Grubun lideri olduğu açık olan bu suikastçı henüz tek bir hamle yapmamıştı. Savaş alanının kenarında kaldı, kollarını kavuşturdu ve diğer dördünün saldırıyı gerçekleştirmesini tarafsız bir sabırla izledi.

“Görünüşe göre meçinizin iyileşmesi için bir kaynağa, kana ihtiyacı var. Ve o olmadan…”

Pişmanlıkla alay edercesine başını hafifçe sallayarak durakladı.

“…ne yazık.”

Ancak küçümsemesine rağmen ilerlemek için hiçbir harekette bulunmadı. Onun uyarısı kasıtlıydı. Kontrollü.

Her ne kadar Wargrave ruh silahlarının en az bir yeteneğe sahip olduğuna yaygın olarak inanılsa da, soyu bilenler daha iyisini biliyordu.

Bir canavar soyu olduğundan, onların ruh silahları en az iki tane taşıyordu; biri gerçekten ihtiyaç duyulana kadar sıklıkla gizleniyordu.

Suikastçının liderinin uzakta kalmasının nedeni buydu.

Savaşa müdahale etmemiş, tek bir saldırı bile yapmamıştı. Asher’ın meçin ikinci yeteneğini açıklamasını izliyor ve bekliyordu.

Bu yeteneğin ne olabileceğine dair hiçbir istihbarat yoktu. Yeraltı dünyasında kayıt yok, fısıltı yok. Ama düşünceleri ona yeterince şey anlatıyordu. Eğer ilk yetenek nadir bir destek türüyse, yani kan yoluyla şifa veriyorsa, ikincisi neredeyse kesinlikle saldırgandı.

Ve bunu tetikleyen aptal da o olmayacaktı.

Bu yüzden mesafesini korudu ve Asher’ı komutası altındaki dört suikastçıya bıraktı. Çünkü basit bir gerçeği anlamıştı: Köşeye sıkışan avlar her zaman en tehlikeli olanlardır. Ve sıra Wargraves’e geldiğinde, av ile yırtıcı hayvan arasındaki çizgi tehlikeli derecede hızla bulanıklaşıyordu.

Sözleri mi? Yemden başka bir şey değil. Kışkırtmak için tasarlandı. İkinci yeteneği ortaya çıkarmak için.

Dışarıdan bakan biri için, savaş alanı gergin bir sessizlik içindeyken hiçbir şey yapmadan boşta durarak değerli zamanını boşa harcıyormuş gibi görünebilirdi. Ancak suikastçı lideri daha iyisini biliyordu.

Zamanı vardı. Saate yaklaşık beş saat kaldı. Yapması gereken tek şey, meçin başka bir can almasını engellemek, böylece iyileşmesini hızlandıracak kandan mahrum bırakmaktı. Bu basit bir şeydiyeterli görev.

Sonuçta bu, suikastçılara ender ve imrenilen bir fırsatın verildiği, onaylı bir av olan Gerçek Uyanış’tı: aileden intikam alma korkusu olmadan bir Wargrave’i öldürmek.

Şu anda tüm avantajlara sahipti.

Hedefi bir şekilde mucizevi bir şekilde yenilenmiş olsa bile Asher’ın dayanıklılığı hâlâ tükenmişti. Hareketleri yavaştı. Astra rezervleri mi? Azalan. En iyi ihtimalle hayatta kalıyordu. En kötüsü köşeye sıkıştırılmış, düşmeyi bekleyen bir avdı.

Suikastçı lider, kara panterin ölümünden sonra meçin Astra’yı havadan çektiğini hissedebiliyordu ve bu kesinlikle iyileştirme amaçlı değildi.

Bunun Asher’ın ikinci meç yeteneğiyle ilgili olduğunu tahmin etmişti.

Yine de hiçbir harekette bulunmadı. Bilinmeyene balıklama dalmak aptallık işaretiydi. İş o noktaya gelirse, Asher elini zorlarsa, adamlarından birini suları test etmek için kullanırdı.

Fedakarlık onların zanaatının doğasıydı. Onlar suikastçıydı. Kendi hayatlarına dair hiçbir duyguları yoktu.

Yere yayılmış olan Asher sonunda hafif bir inlemeyle ayağa kalktı, vücudu ikinci bir deri gibi yaralarla kaplıydı. Her kas acıyla zonkluyordu. Ancak ıstırabın ortasında zihni keskinliğini korudu; suikastçının silahının kusurunu işaret ederek ve güvenli mesafeyi koruyarak ne yapmaya çalıştığını tam olarak anladı.

Ve suikastçı haklıydı. Kan akıtılmadığında, Virelass’ın Kızıl Paktı tozdan başka bir şey değildi ve tamamen işe yaramaz hale getirilmiş bir yetenekti. Bu onun doğasında olan zayıflıklardan biriydi: Öldürme şansını reddederseniz hiçbir şey olmaz.

Asher’ın son altı ayda ortaya çıkardığı bir başka kusur daha da sinir bozucuydu; yaralarının iyileşme sırası üzerinde hiçbir kontrolü yoktu.

Virelass kendi isteğiyle hareket ederek yaraları rastgele onardı. Ona kalsaydı, kan tamamen çekilmeden önce göğsündeki açık kesiğe öncelik verirdi.

Asher zamanını kendi zayıflıklarını arayarak geçirmişti; deli gibi antrenman yapmamış ve kendi yetenek ve gücündeki açıkları kontrol etmeyi unutmamıştı.

‘Başka seçeneğin yok, değil mi?’ Asher, bacakları titreyerek ve onu zar zor dik tutarak ayağa kalkarken sert bir şekilde düşündü. Onu ayakta tutan saf iradeydi, başka bir şey değil.

Vücudu yorgunluktan çığlık atıyordu, her kası derin, ağrılı bir yanığa batmıştı. Acı dalgaları içini kapladı ama aklı sendelemedi; son altı ayını acıya katlanmayı, onu eski bir dost gibi karşılamayı öğrenerek geçirmişti.

Suikastçıya sırtını dönen Asher, ileri doğru sendeleyerek bir adım attı. Suikastçılar sessizce, hareket etmeden izlediler. Çökmeye birkaç dakika kaldığını görebiliyorlardı.

Geniş gövdesi onu tamamen gizleyen devasa bir ağacın arkasına kaydı. Orada, kabuğunun gölgesinde saklanan Virelass yavaşça onun üzerinde süzülüyordu; varlığı sessizliğin içinde fısıldayan hafif, hüzünlü bir uğultuyla işaretlenmişti.

“Bunun faydası yok, Asher Wargrave. Görünüşe göre her şey burada bitiyor.” Arkasındaki dört suikastçıdan birine işi bitirmesi için işaret ederken suikastçı liderinin sesi sakin ve kesindi.

Seçilen suikastçı istikrarlı, telaşsız adımlarla ilerledi; omzunda devasa bir balta vardı. Asher’ın saklandığı ağaca yaklaştığında dünya aniden değişti, yakıcı, uhrevi bir mor ışıkla yıkandı.

Adam gözünü bile kırpmadan Virelass harekete geçti.

Gümüşi bir intikam hayaleti gibi bulanık bir hızla ileri doğru atıldı. Bir anda suikastçının kafası omuzlarından temiz bir şekilde ayrıldı; saldırı o kadar ani oldu ki saldırıya uğradığını bile fark etmedi.

Asher’a gelince, yıldırım onun vücudunun üzerinde şiddetli bir şekilde dalgalandı ve onu çatırdayan mor bir fırtınayla kapladı. Bir anda kendisi ile suikastçı lideri arasındaki mesafeyi, gözün takip edebileceğinden daha hızlı hareket ederek sildi.

Bir an lider sakinleşti. Bir sonraki adımda Asher karşısına çıktı; bedeni tamamen iyileşmişti, teninde şimşekler dans ediyordu, bakışları soğuk ve kararlıydı.

‘Nasıl…’

Asher’ın eli acımasız bir kararlılıkla, etini ve kemiğini delip geçerek göğsüne saplanmadan önce bu düşünce zar zor şekillendi.

Mesafeye ve hesaplı tedbire güvenmişti ama bu onu kurtarmamıştı. Gözleri açık ve tek kelime etmeden öldü.

Asher’ın bitkinlik ve sessiz bir küçümsemeyle dolu boğuk sesi “Çok fazla konuşuyorsun” dedi.

Geriye kalan üç suikastİki yoldaşın kaybını sadece saniyeler içinde anlatırken, ins inanamayarak dondu, gözlerinde korku titreşti. Ancak tereddüt yerini içgüdüye bıraktı, hep birlikte saldırdılar.

Asher yalnızca gülümsedi.

Cevap olarak sakin ve alaycı bir tavırla orta parmağını kaldırdı ve göz açıp kapayıncaya kadar formu gümüşi bir ışık iziyle kaybolup gitti.

Konum İşaretçisini etkinleştirmişti.

Suikastçılar, geride bıraktığı ezici karanlık tarafından yutulmuş, bunaltıcı bir sessizlik içinde ayakta kaldılar.