Bölüm 70: Alışılmadık Bir Yük

Bütün süre boyunca dişlerimi sıktım ve altımızdaki toprakta bir delik açmayı diledim. Alea’nın soğuk, cansız bedenini dikkatlice ortaya yerleştirdim ve silahını geçici bir mezar taşı olarak kullanarak yavaşça üzerini örttüm.

Bu zindanın adının Dul Kadın Mezarlığı olması gibi acı bir ironiye gülemedim bile…

Sessizce, Alea’nın ölen yoldaşlarının her birini gömmekle biraz zaman geçirdim. Bir zamanlar parlak çimenlerle kaplı ve kırık cam parçaları gibi parıldayan bir göletle bezeli güzel mağara, şimdi düşmüşlerin ulusal bir simgesi gibi görünüyordu; mezar taşı olarak kullanılan kaba toprak yığınları ve silahlar bu yere ürkütücü bir hava katıyordu.

Geçici mezarları bitirdikten sonra, isteksiz bacaklarımı sürükleyerek Alea’yı gömdüğüm yere geri döndüm. Diz çökerek, bir zamanlar ünlü olan mızrağı örten toprak yığınına elimi koydum. Burada gücün zirvesi olarak kabul ediliyordu, şüphesiz birçok kişi tarafından saygı duyulan ve korkulan biriydi. Ancak benim için o sadece bir kızdı; yalnız bir kız, sevecek birini ve onu sevecek birini hiç bulamamış olmanın pişmanlığını yaşayan bir kız.

Son anlarında ona bakarken içimi bir korku kapladı. Önceki hayatımdaki halimle neredeyse tamamen aynıydı, tek farkı farklı bir dünyaya yeniden doğmayacak olmasıydı. Önceki hayatım bittikten hemen sonra yeniden doğduğum için, nasıl yaşadığımı düşünme şansım bile olmamıştı. Alea son nefeslerinde yıkılmış, hıçkırarak ağlamış ve böyle ölmek istemediğini söylemişti.

“Kahretsin…”

Gözlerimi ovuştururken, farkında olmadan gözlerimden yaşlar akmaya başladı; onun yerine, hayatının böyle sona ermesine duyduğum öfkeyi ben de hissettim.

Sylvie’ye bir zihinsel mesaj daha gönderdim, ancak cevap alamayınca yenilgiyi kabul ederek iç çektim. Alea ile birlikte yaslandığımız girintili çıkıntılı duvarlara tekrar çökerken, düşmüş mızrağın bana anlattığı her şeyi hatırladım. Toplayabildiği bilgilerden yola çıkarak birkaç tahminde bulunabilirdim.

Birincisi, birden fazla siyah boynuzlu iblis vardı. Kaç tane olduklarından emin değildim. Tek umudum çok fazla olmamalarıydı. Eğer içlerinden biri bir mızrağı kolayca öldürebiliyor veya Sylvia gibi bir ejderhayı ağır şekilde yaralayabiliyorsa, o zaman ben başa çıkamayacak durumdaydım.

İkincisi, kesinlikle bir şeyin peşindeydiler. Ne olduğundan emin değildim ama aklım sürekli Sylvie’nin çıktığı ve iblisin “mücevher” dediği yumurtaya takılıyordu. Eğer gerçekten Sylvie’nin peşindelerse, onlardan sonsuza dek kaçınmak mümkün olmayacaktı.

Üçüncüsü, Dicathen’de bir savaş çıkacaktı. Bu kıta tehlikede olacaktı ve biz kesinlikle hazırlıklı değildik. Ancak iblis Alea’ya bir savaş olacağını söylediğinde, siyah boynuzlu iblislerin bu kıtadan olmadığına dair altta yatan bir açıklama hissettim. Yeni keşfettiğimiz kıta bu iblislerle mi doluydu? Bu düşünceyle ürperdim. Umarım bu senaryo gerçekleşmez.

Ancak, ne kadar çok düşündüysem, muhtemelen o kadar çok siyah boynuzlu iblis olmadığına o kadar çok emin oldum. Eğer gerçekten süper güçlere sahip iblislerle dolu bir ırk olsaydı, farklı zindanlarda gizlice dolaşıp canavarları enfekte etmek yerine bu kıtayı çoktan kolayca yok etmiş olurlardı. Belli ki bu kıtanın tamamıyla başa çıkabileceklerinden emin değillerdi, bu yüzden en azından şimdilik gizlice hareket ediyorlardı.

Beni rahatsız eden şey, savaşın ne zaman olacağını anlamaya çalışmaktı. Belirlenmiş bir takvim yoktu ve tahmin etmenin de bir yolu yoktu. Yapabileceğimiz tek şey beklemek miydi… yapabileceğimiz tek şey neydi?

Ellerimde hissettiğim keskin bir acı, yumruklarımı ne kadar sıkı sıktığımı fark etmeme neden oldu ve kolumdan aşağıya doğru akan kan damlalarını izlemek zorunda kaldım.

Yavaş yavaş öğrendiğim ve Alea’nın ölümünün pekiştirdiği şey, ailelerimle, Tess’le ve arkadaşlarımla olan ilişkilerimin ne kadar değerli olduğuydu. Geçmiş hayatımda sahip olmadığım şey, korumak için hayatımı vereceğim sevdiklerimdi. Şimdi buna sahibim, ama onları koruyacak gücüm yok; çünkü yakında olacaklar var.

Sahip olduğum potansiyel göz önüne alındığında, kendimi çok rahat hissetmeye başlamıştım. Bu durumun değişmesi gerekiyordu.

Sylvia beni Elshire Ormanı’na ışınladıktan sonra bana gönderdiği mesajı hatırladım. Mesajı hâlâ zihnimde net bir şekilde yankılanıyordu; sesi, özüm beyaz aşamayı geçtikten sonra ondan tekrar haber alacağımı söylüyordu.

Olan biten hakkında güvenilir cevaplar alabilmek için şu anda bildiğim en kesin yöntem buydu. Yine de koyu sarı aşamanın eşiğini aşamadım. Sarıdan sonra gümüş, sonra da beyaz geldi. Hala biraz yolum var.

Mağara duvarlarında yankılanan vahşi bir kükreme duyuldu. ‘Baba!’

Düştüğüm yönden kısa bir süre sonra gelen yüksek bir çarpma sesiyle başımı kaldırdım. Kendimi toparlayıp Sylvie’nin sesine doğru koştum, bir toz bulutunun önünde durup ona seslendim.

Buradayım Sylv, iyi misin? Toz bulutu anında dağılıp kıymetli bağımı tüm ihtişamıyla ortaya çıkarırken, yüzümü kollarımla kapattım.

Ejderhamın görüş alanıma girmesiyle kalbim heyecandan gümbür gümbür atmaya başladı.

Sylvie, onu Korkunç Mezarlar’da gördüğüm zamankinden bile daha korkutucu hale gelmişti. Pulları artık eskisi gibi parlak değildi; bunun yerine, vakur bir mat siyah renkteydiler. İki boynuzu daha da uzamış, burnunun ötesine geçmişti ve altlarında bir çift boynuz daha çıkmıştı. O zamanlar kaba ve vahşi görünüyorsa, şimdi hissettiğim duygu daha çok hayranlıktı. Ölümcül olduğu kadar görkemli de görünüyordu. Sırtından aşağı doğru uzanan dikenler artık yoktu ve bu yüzden daha zarif görünüyordu. Mücevher gibi parıldayan sarı gözleri beni delip geçiyor, bana az önce “Baba” diyen kişinin o olduğundan şüphe duymama neden oluyordu.

‘Baba! İyisin!’

Bağımı kurmaktan beni alıkoyan tüm şaşkınlığı bir kenara bırakarak, bir kez daha yalamasının gücüyle beni yerden kaldırdı.

“Haha! Yine büyümüşsün, Sylv!” Çocuksu bir gülümsemeyle karşılık verdim. Ejderhamın burnuna sarılan Sylvie, bana sürtünürken derin bir mırıltı çıkardı ve bir anlığına, az önce yaşadığım her şeyi unutabildim.

Burnuyla beni yerden kaldırıp, kaslı ve geniş sırtına yerleştirdi.

‘Dur bakalım baba! Hadi buradan gidelim.’ Kanatlarını güçlü bir şekilde çırpmasıyla altımızda şiddetli bir rüzgar oluştu ve anında havaya fırladık. Nedense, bu ani kuvvet vücudumu etkilemedi ve on metre uzunluğundaki ejderhamın sırtında rahatça yolculuk ettim.

Dönüş uçuşu sırasında, sevgilimle ayrı kaldığımız süre boyunca olan biten her şeyi konuştuk. Şeytanlar ve yaklaşan savaş hakkında her şeyi tam olarak anlamamıştı ama olacakların iyiye işaret etmediğini hissetmişti.

‘Merak etme. Ne olursa olsun, yanında olacağım!’ Sylvie’nin masum cevabı beni güldürdü.

Bir çocuk kitabından alınmış bir anlatım gibi, neler yaptığını kısaca anlattı; tahmin edebileceğiniz gibi, canavarlarla savaşıyor ve canavar özlerini tüketiyordu. Sylvie’nin bir sonraki antrenmanında onunla birlikte olmam gerekiyordu; neler yapabileceğini merak ediyordum. Sylvie mana canavarlarının seviyeleri arasındaki farkı pek bilmiyordu, bu yüzden onun gerçekten ne kadar güçlü olduğunu merak etmeye başladım.

‘Hmph! Ben gerçekten çok güçlüyüm!’

“Haha, biliyorum, biliyorum.” Sylvie’nin boynundaki sert pullara hafifçe vurarak, kısa süre sonra zindanın girişine vardık.

Yüzeye çıkan yıkık merdivenlerin önüne indiğimizde, geriye dönüp baktığımda yüzlerce minyon hırlayan yaratığın cesedini gördüm. Sylvie tilki formuna geri dönüştü ve başımın üstüne atlayıp birkaç tur attıktan sonra saçlarımın arasına rahatça yerleşti.

Bedenime mana enerjisi toplayarak, bir zamanlar fildişi kadar pürüzsüz olan merdivenlerin kırılgan kalıntılarını yıkmamaya özen göstererek, kırık basamaklardan hafifçe bir kırık basamağa atladım.

Yüzeye ulaştığımızda bizi dolunay karşıladı ve beklendiği gibi burada kimse yoktu. Herkesin Xyrus’a sağ salim döndüğünü bilmekten dolayı rahat bir nefes aldım.

En yakın ışınlanma kapısına ulaşmak birkaç saatlik bir yolculuk olacağı için acele etmeye karar verdim. Ancak, yakınlarda saklanan kimse olmadığından emin olduktan sonra, etrafıma bir rüzgar dalgası saldım. Boyut yüzüğümden mührü çıkarıp dikkatlice inceledim. Tam takmak üzereyken, Alea’nın görüntüsü zihnimde belirdi. Şeytanın boynuzunun siyah parçasını çıkardım—onu öldüren şeytanın boynuzunu.

Mührü takmak yerine derin bir nefes aldım ve mührü boyut yüzüğüme geri yerleştirdim.

Midem kasıldı ve gözlerim kısıldı, içimde bir burukluk hissi uyandı. Artık saklanmanın imkanı yoktu. Şimdi endişelenmem gereken daha büyük şeyler vardı. Böyle bir şey için strese girmeye vaktim yoktu. Bu iblis boynuzu parçası bana bunun sürekli bir hatırlatıcısı olacaktı.

‘Bu ne, Baba?’ Sylvie’nin kafası birden yukarı kalktı ve patisiyle siyah parçaya uzanmaya çalıştı.

“Amacım bu, Sylvie,” diye yüzümü buruşturdum, içimde bir kararlılık kabarıyordu. Bağladığım küçük tüylü başını okşayarak geri dönüş yolculuğuma başladım.

____________________________________________

Söylemeye gerek yok, ışınlanma kapısından sorumlu muhafız beni görünce oldukça şaşırdı. Beni gözetlemek için emir almış olmalı çünkü kim olduğumu doğruladıktan hemen sonra elindeki cihazı kullanarak aceleyle birçok arama yapmaya başladı.

Beni hızla kapıdan geçirdiler ve Sylvie başımın tepesinde uyurken biraz mide bulantısı hissederek Xyrus’a geri döndüm. Karşı tarafta beni bekleyen bir şoför vardı. Bana anlayışlı bir gülümsemeyle şapkasını çıkardıktan sonra kapıyı benim için açtı.

Aklım tamamen yerinde değildi, sürekli geleceği düşünüyordum. İki hayatımda da ilk defa üzerimde ağır bir yük hissettim. Sevdiklerimi güvende tutma baskısı; kral olduğum zamanlarda bile hiç böyle bir baskı hissetmemiştim. Önceki hayatımda hiç sevmediğim bir ülkenin ağırlığı, bu hayatta uğruna her şeyimi vereceğim birkaç hayatın ağırlığıyla kıyaslanamazdı.

Helstea Malikanesi’ne vardığımda, devasa çift kanatlı kapıların önünde durdum. Nedense kendi evimin kapılarını çalmaya bir türlü cesaret edemedim.

Ailemin tepkisi ne olurdu acaba? Dışarıya her çıktığımda onları sadece endişelendiriyormuşum gibi geliyordu.

Merdivenlerin tepesine oturup keskin, buruk bir iç çekişle nefesimi verdim. Gece gökyüzüne baktığımda, festivalin gelişini işaret ettiği söylenen soluk renkleri görebiliyordum. Gökyüzünün mavi, sarı, kırmızı ve yeşile dönmesi, Kuzey Işıkları’nın ne zaman başlayacağını gösteriyordu. Gözlerim, dünyanın derdinden uzak, yavaşça üzerimde dans eden yalnız bir buluta odaklandı. Ne imrenilecek bir konum!

“Oğlum?”

Düşüncelere dalmıştım, arkamdan kapının açıldığını bile duymadım.

“Merhaba baba, geri döndüm.” Ona güçsüz bir gülümseme verdim.

“Neden içeri girmedin? Işınlanma kapısı bekçisinden Xyrus’a vardığını duyduk.” Cevap vermeyince babam yanıma oturdu. “Annen iyi olacak, Art,” dedi sıcak bir şekilde, sırtımı hafifçe okşayarak.

“Sizi yine endişelendirdim, değil mi? Sanki son zamanlarda tek iyi olduğum şey buymuş gibi geliyor,” diye kıkırdadım, bunu söylerken göğsümde düğümler oluşuyordu.

Başımı babama çevirdim ve onun da tıpkı az önce benim gibi gökyüzüne baktığını gördüm.

“O, Kuzey Işıkları takımyıldızını gerçekten çok seviyor. Annen dışarıdan öyle görünmeyebilir ama güçlü bir kadın, Arthur, benden bile daha güçlü. Bize sadece endişe verdiğinizi düşünüyorsanız yanılıyorsunuz. Hem siz hem de kız kardeşiniz, anneme ve bana umduğumuzdan çok daha fazlasını verdiniz.”

“Biliyorum ki sen yaşıtlarından normal çocuklar gibi değilsin; hatta bunu doğduğundan beri biliyorum. Nasıl bir kaderin içine düşeceğini bilmiyorum ama üstesinden gelemeyeceğin bir şey olacağını sanmıyorum.” Bana güven verici bir gülümseme verirken gözlerinin etrafındaki deri kırıştı.

Doğru kelimeleri bir türlü bulamadığım için sessiz kaldım.

“İstediğim şey, bize yük olduğunuzu hissetmemeniz. Şu anda hissettiğiniz tüm bu suçluluk duygusu, muhtemelen hissettiğiniz o ağırlık… Bize gelmenizi istiyorum ki biz de sizin için orada olalım. Eve gelemeyeceğinizi, istenmediğinizi hissetmenizi asla istemiyorum. İki bacağınızı da kullanabildiğiniz sürece, ne zaman fırsat bulursanız eve gelmenizi ve sizi sevmemize izin vermenizi bekliyorum. Bu, ebeveynleriniz olarak bizim hakkımız. Tamam mı?” Babam, bu tür şeyleri söylemeye alışık olmadığını gösteren bir hareketle, düzgün kesilmiş kızıl saçlarını parmaklarıyla düzeltti. Ve işte böylece, içimde biriken ağırlık yavaş yavaş dağıldı.

“Anladım baba.” Bu sefer daha içten bir gülümseme takındım ve o da kendine özgü aptalca sırıtışıyla karşılık verdi.

“Hadi, eve gidelim. İçeri girdiğimizde, şimdiye kadar karşılaştığınız her şeyden daha vahşi bir canavar sizi bekliyor,” diye fısıldadı babam karanlık bir sesle, ardından ikimiz de kahkahalara boğulduk.