Bölüm 70: Alışılmadık Bir Güç

Göl yüzeyinden yansıyan güneş ışığı şeritleri parıldayan bir görüntü oluşturuyor. Göl kıyısı boyunca su bitkilerinin ince gövdeleri ve yaprakları meltemde hafifçe sallanıyordu.

Luo Wen, su kenarından iki ila üç metre uzakta durarak uzun bacakları üzerinde dikkatli bir şekilde hareket etti. Büyük bileşik gözleri dikkatle göle odaklanmış, herhangi bir şüpheli aktivite belirtisi arıyordu.

Gölde yansıyan güneş ışığı göz kamaştırıcı derecede parlaktı. Luo Wen’in bileşik gözleri ışığa özellikle duyarlı olduğundan, yoğun parlama kalıcı bir zonklama ve batma hissine neden oldu.

Luo Wen birkaç gün boyunca herhangi bir başarı elde etmeden nöbet tuttu. Tam hem karamsar hem de sabırsız hissetmeye başladığı sırada beklenmedik bir gelişme oldu. Yansıtıcı parıltıya uzun süre maruz kalması, gözlerinde beklenmedik bir adaptasyonu tetiklemiş gibi görünüyordu.

Görme yeteneği, belirli ışık dalga boylarını filtreleme yeteneğini geliştirmeye başladı.

Bu yeni keşfedilen yetenekle gözleri, güneş gözlüğü takıyormuş gibi işlev gördü. Su yüzeyinden yansıyan güneş ışığı çok daha az kör edici hale geldi ve Luo Wen’in daha rahat gözlem yapmasına olanak tanıdı.

Yeni yeteneğiyle canlanan Luo Wen, göl kıyısındaki yavaş keşiflerine yenilenmiş bir coşkuyla devam etti.

Yürürken gölden nehre geçti. Nehrin genişliği on metreden az olmasına rağmen, hızlı akıntısı ve bilinmeyen derinliği, Luo Wen için aşılmaz bir engel gibi görünmesine neden oluyordu.

Nehri geçmenin bir yolunu bulabilirse, karşı kıyıdaki geniş araziler sürü için yeni bir bölge haline gelebilirdi.

Ne yazık ki, mevcut bilgisine göre Luo Wen’in nehri geçmek için acil bir çözümü yoktu.

Şimdilik, kendisine yeni genler kazandıracak bazı su türleriyle karşılaşmayı umabilirdi. Böyle bir geliştirmeyle nehri geçmek, hatta gölün ve nehrin derinliklerini keşfetmek mümkün hale gelecekti.

Günler haftalara dönüştü, ancak Luo Wen nehirde yaşama dair hiçbir kanıt bulamadı. Başka görevleri olmadığı için araştırmalarına sabırla devam etti.

Dedikleri gibi, ısrar meyvesini veriyor.

Bir akşam, Luo Wen yemek yiyip dinlenmek için geri dönmeye hazırlanırken, uzaktan nehrin yüzeyine yayılan dalgaları fark etti. İçini bir heyecan dalgası kapladı. Suyla etkileşime giren bir şey olmadan dalgalanmalar ortaya çıkamazdı. Bu, bir varlığın yüzeyle temas ettiğini gösteriyordu.

Luo Wen dalgaların kaynağını açıkça görebilse de suyun altında ne olduğunu ayırt edemedi. Rahatsızlığın nedeni bir sır olarak kaldı.

Bir süre izlemeye devam etti ama nehrin yüzeyi yeniden hareketsizleşti ve bu da onu hayal edip etmediğini merak etmesine neden oldu.

Buna su altındaki bitki kökleri neden olmuş olabilir mi? Nehrin sudaki bitki örtüsüne sürtünen akışı dalgalanmalara neden olabiliyordu ancak bu tür olaylar genellikle kıyıya yakın alanlarla sınırlıydı.

Ancak dalgalanmaların konumu nehrin merkezindeydi. Orada hiçbir su bitkisinin yetişmesi mümkün değildi.

Gece tamamen çöktüğünde bile Luo Wen tetikte kaldı. Gözlerinin ona oyun oynadığına inanmayı reddetti. Suçluyu tespit etmemiş olsa da en azından suda yaşamın varlığını doğrulamıştı ki bu önemli bir keşifti.

Bu farkındalık Luo Wen’in kararlılığını yeniden alevlendirdi. Ertesi sabah, yenilenmiş bir enerjiyle gözlemine devam etmeye hazırlanırken, haberci böceklerden oluşan bir ekip ön cephelerden haberlerle geldi.

Bu kez kuzey ordusu alışılmadık bir durumla karşılaştı.

Sudaki yaşamı aramak bekleyebilirdi. Sürünün anormalliğini araştırmak daha yüksek önceliğe sahipti.

Neyse ki Luo Wen nehir kıyısına yakın bir yerde keşif yapıyordu, kuzey ordusunun bulunduğu yerden pek de uzak değildi. Habercilere uyum sağlamak için adımlarını yavaşlatmasına rağmen yine de iki saat içinde ordunun mevzisine ulaştı.

Sabah hâlâ gençti. Bir keşif ekibinin liderliğindeki Luo Wen, uzakta tanıdık bir “krater” gördü. Bunun da bir Kızıl Karınca yuvasını yok etmenin başka bir rutin görev olduğunu varsayıyordu.

Fakat yaklaşırken Luo Wen olağandışı bir şey fark etti. Aceleyle uzaklaşırken çok sayıda kesintisiz çizgi oluşturan karınca akıntıları sürekli olarak “kraterden” dışarı akıyordu.

“Keşfedildim mi? Ama yön eşleşmiyor…” Luo Wen ilk başta fark edildiğinden şüphelendi. Ancak heybetli cüssesine rağmen Luo Wen hagizlilik becerilerini mükemmelliğe yükseltti. Feromonlarını ve rengini değiştirerek karıncalar için kendisini büyük bir kayadan ayırt edilemez hale getirmişti.

Ordunun kendi konumundan uzaklaşan yörüngesini gözlemlerken Luo Wen yanıldığını fark etti. Ancak aciliyetleri ilgisini çekti; neye doğru koşuyor olabilirlerdi?

Merakı onu ele geçirdi. Luo Wen keşif ekibini görevden aldı ve onlara geri dönmeleri ve ordunun yerinde kamp kurması ve hareketsiz kalması emrini vermesi talimatını verdi. Bu arada, yürüyen Kızıl Karıncalarla güvenli bir mesafeyi korumak için üstün görüşünü kullandı ve varış noktalarını ortaya çıkarmak için onları gizlice takip etti.

Kızıl Karınca ordusu yaklaşık 300 metre boyunca kuzeye doğru ilerledi. Çok geçmeden Luo Wen, ileride geniş çaplı bir savaşın yaklaştığını fark etti.

Bir düzineden fazla çatışma bölgesine dağılmış, her iki taraftan da onbinlerce savaşçı çatışmaya girdi.

Bir tarafta tanıdık Kızıl Karıncalar vardı. Ancak rakipleri tamamen yeni bir karınca türüydü.

Bu karıncaların renkleri, Kırmızı Karıncaların parlak tonu ile Siyah Karıncaların simsiyah rengi arasında bir yerdeydi. Vücutları hafif koyu kırmızıydı.

Bu türün işçi karıncaları inceydi; başları, göğüsleri ve karınları benzer büyüklükteydi. İnce, uzun bacakları onlara son derece çevik bir görünüm kazandırıyordu. Ancak asker karıncaları çarpıcı derecede benzersizdi. Karınları değişmedi, ancak başları ve çeneleri büyük ölçüde genişledi.

Askerlerin devasa dikdörtgen kafaları, arka kenardan alnına kadar uzanan geniş bir merkezi oluğa sahipti ve bu onlara komik bir insan arkası görünümü veriyordu. Soğanlı kafaları ve çeneleri bir arada aşırı olgunlaşmış kirazları andırıyordu.

Eğlenceli görünümlerine rağmen, bu devasa çeneler güç saçıyordu ve bu da müthiş saldırı yeteneklerine işaret ediyordu.

Luo Wen’i en çok büyüleyen şey, bu türler arasındaki vücut boyutlarındaki önemli farklılıklardı. Kırmızı Karıncalar veya Siyah Karıncaların tek tip boyutlarının aksine, bu yeni tür çarpıcı farklılıklar gösteriyordu.

Örneğin, işçilerinin boyutları birkaç milimetreden beş santimetreye kadar değişiyordu. Asker karıncalar arasında en küçüğü üç ila dört santimetre uzunluğundaydı (en büyük işçilerden daha küçük), en büyük askerlerin uzunluğu ise 20 santimetreye yaklaşıyordu; bunlar karınca dünyasının gerçek devleriydi.

Bunu perspektife koymak gerekirse, yüzlerce karıncayı uzun mesafelere taşıyan Luo Wen sürüsünün Taşıma Böceklerinin boyutu yalnızca 30 santimetre kadardı. Solunum sisteminin sınırlarına ulaşmış olan Luo Wen bile 60 santimetrenin biraz üzerinde bir uzunluğa sahipti. Bu devasa asker karıncalar onun için somut bir tehdit oluşturuyordu.

Bu kadar devasa yaratıkları beslemek şaşırtıcı miktarda kaynak gerektiriyordu. Savaş sırasında bol miktarda protein nedeniyle hayatta kalan Taşıma Böceklerinin sayısı bile yalnızca yüzlerceydi. Savaşlardan sonra ganimetlerin çoğunu tükettiler ve barış zamanında sayılarını büyük ölçüde azalttılar.

Luo Wen’in 5.000 üyeden oluşan şube üssünde yalnızca beş Taşıma Böceğini tutmak, kaynakları sınırlarına kadar zorladı. Bu böcekler, boşta kaldıklarında koloninin üzerindeki yükü hafifletmek için toprak yemeye bile başvuruyorlardı.

Ancak burada, en büyük savaş alanında, bu devasa asker karıncalardan yirmiden fazlası vardı. Daha küçük devlerin sayısı yüzlerceydi ve büyük, orta ve küçük askerlerin safları sayılamayacak kadar çoktu.

Ek olarak yakınlardaki diğer savaş alanları da toplamda yüzden fazla dev asker karıncanın olduğu benzer ölçekli çatışmalara ev sahipliği yaptı.

Luo Wen inanamayarak çenesini tıklattı. Böylesine geniş bir asker karınca ordusunu desteklemek herhangi bir sıradan koloninin kapasitesinin ötesindeydi. Üstelik sergilenen kuvvetler muhtemelen bu alışılmadık türün ordusunun tamamı bile değildi.

Böylesine zorlu bir kuvveti sürdürmek, olağanüstü derecede geniş bir bölgeye ihtiyaç duyardı.