Bölüm 69: Yeni Pençeler

Beslenme sürecinin ayrıntılarının ayrıntılı olarak açıklanmasına gerek yok.

Ziyafetten sonra Luo Wen yakındaki bir kayada büyük bir yarık buldu ve dinlenmek için uzandı. Bu arada ordunun etrafında kamp kurmasını emretti.

Hala sabahın erken saatleri olduğundan ve savaş çok çabuk sona erdiğinden Luo Wen hareketsiz bir duruma girmekte zorlandı. Bunun yerine son çatışmayı düşünmeye başladı.

Akrepler, müthiş bireysel savaş becerilerine rağmen on binlerce kişiye karşı ayakta durabilecek kapasitede görünüyordu. Ancak gerçekte ağır yükü yalnızca yüz kadar Dev Çene Asker Karıncası yapmıştı. Sürünün geri kalanı, tıpkı gösteriyi yalnızca izleyen Luo Wen gibi, çoğunlukla izlemek için oradaydı.

Bu performans, kolektif mücadelenin dehşetini bir kez daha vurguladı. Bir birey başka bir evrim seviyesine ulaşmadığı sürece, ezici sayıların avantajını göz ardı etmek imkansızdı.

Bu farkındalık, Luo Wen’in Sürü’nün yolunu takip etme kararlılığını daha da sağlamlaştırdı.

Rüyalarında Luo Wen, ellerinin eriyormuş gibi hissetti. Şaşırarak neredeyse uyanıyordu ama artık “elleri” olmadığını hatırladı. Bir çift oyuk açan bacak ve dört çift yürüyen bacak; kopan uzuvları her zaman yenileyebileceği için bir çifti kaybetmenin bir önemi olmazdı.

Bu düşünceyle rahatlayarak yeniden uykuya daldı.

Ne kadar uyuduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama uyandığında hava hâlâ karanlıktı. İki ay gökyüzünde yükseklerde asılı duruyor ve soğuk, gümüşi bir ışık saçıyordu.

Luo Wen, onun oyuk bacaklarında olağandışı bir şeyler hissetti. Aşağıya baktığında sanki dökülüyormuş gibi ölü deri tabakasının soyulduğunu gördü. Daha yakından incelendiğinde, bu ölü deri tabakasının, oyuk açan orijinal bacaklarının dış iskeleti olduğunu fark etti.

Yani bu, deri değiştiriyordu.

Önceden, vücudu belirli genleri emdiğinde ve önemli değişikliklere uğradığında, koza oluşturuyor ve mutasyona uğruyordu. Ancak ilk kez bölgesel deri değiştirme deneyimi yaşıyordu.

Şelaların büyümesiyle ilgili daha önceki öngörüleri meyvelerini veriyor gibi görünüyordu. Akrep kuyruğuna gelince, bu muhtemelen gerçekleşmiyordu. Eğer bir kuyruğu olacaksa büyük olasılıkla kozaya ihtiyacı olacaktı.

Arkasına baktı ve etrafı yokladı. Tahmini doğruydu; arkasında yeni bir kuyruk yoktu.

Sonra, yeni elde ettiği pençelerini test etme zamanı gelmişti.

Şelaesindeki eriyen deriyi ısırıklarla yırtan Luo Wen, hâlâ yumuşak ve yapışkan iç uzuvları ortaya çıkardı. Serbest bırakıldıktan sonra şelalar hızla şişerek orijinal boyutlarının iki katına çıktı. Daha sonra sertleşmeye ve kararmaya başladılar.

Çok geçmeden kıskaçlar yeniden tamamen zırhlı hale geldi, ancak zırh artık daha kalındı. İç kas sistemi de çok daha güçlüydü. Bir düşünceyle iki büyük kıskaç açıldı ve soğuk bir şekilde parıldayan bir dizi keskin tırtıl ortaya çıktı.

Şelayı esnetti. Görünümleri önceki kazma bacaklarından daha hantal olmasına rağmen, oldukça çevik kaldılar. Özellikle eklemlerde, yaylı tetiğe benzeyen ve vuruş hızını artıran özel bir mekanizma bulunuyordu.

Siyah bir ışık parladı. Kıskaçlar yakındaki bir kayaya doğru bir şekilde kenetlendi. Kaslarının sıkışmasıyla keskin bir “çatlak” oluştu ve kaya parçalara ayrıldı.

“Harika!” Luo Wen içinden bağırmadan edemedi. Bu tam olarak umduğu şeydi.

Luo Wen, yeni bir oyuncağı olan bir çocuk gibi, etrafındaki her şeyi toz haline getirerek yıkıcı bir çılgınlığa girişti; kayalar, bitkiler ve hatta akrep dış iskeletlerinin hepsi onun yıkımının kurbanı oldu.

Luo Wen çok mutluydu. Sadece yeni ve güçlü bir silah kazanmakla kalmamıştı, aynı zamanda bu kıskaçlar ona yeniden el sahibi olma hissini de vermişti.

Doğrusu her “elin” yalnızca iki “parmağı” vardı. Yine de, bu yeni keşfedilen aşinalık onu neredeyse gözyaşlarına boğacaktı.

Heyecanı yatıştıktan sonra Luo Wen kendini sakinleştirdi. Geçmişe takılıp kalmanın bir faydası yoktu; ilerlemeye odaklanması gerekiyordu.

Genel olarak, bu sefer sadece kıskaçları geliştirilmiş olsa da, Luo Wen’in gücündeki gelişme çok büyüktü; sadece savaşta değil, aynı zamanda günlük yaşamda da.

Ayrıca kıskaçlar kapatıldığında kıskaçların hala oyuk bacaklar olarak işlev görebildiğini keşfetti. Üstelik artan boyutları kazmayı daha da verimli hale getirdi. Bu, Luo Wen’in biraz suskun kalmasına neden oldu.

Sorun çözüldükten sonra batı ordusu yolculuğuna devam etti. Luo Wen inine döndü ve devam ettimonoton günlük rutinini sürdürdü.

Her gün yemek yemekten ve manzaranın tadını çıkarmak için ağaç gövdelerine uzanmaktan ibaretti. Zaman geçti, dikkate değer tek olay Kraliçe Karıncaların sürekli olarak ayrılışı ve Luo Wen’in giderek artan görme yeteneğiydi.

Ancak onun muazzam büyüklüğü, bölgesinde onu destekleyebilecek ağaç sayısını sınırladı ve görüş noktalarını kısıtladı. Bu onun manzaradan aldığı keyfi büyük ölçüde azalttı.

Hayatın sıkıcılığı Luo Wen’in pervasız merakını yeniden alevlendirdi. Bu dönemde iki Kızıl Karınca yuvasını ortadan kaldırmış olsa da sürüsünün artan gücü bu tür fetihleri ​​sıkıcı ve anlamsız hale getirmişti. Hiçbir başarı duygusu yoktu ve tehlike arama dürtüsünü bastıramadı.

Luo Wen, daha iyi bir seçeneği olmadığından dikkatini dağıtacak görevler bulmaya çalıştı.

Önce kendi bölgesini denetledi. Devam eden genişlemeyle birlikte sürüye bin Kraliçe Karınca daha eklendi ve toplam sayıları 2.500’ün üzerine çıktı.

Gelişen tarım, bol yiyecek ve büyük çatışmaların olmayışı sayesinde kolonilerde patlayıcı bir nüfus artışı yaşandı. Artık her bir üs en az 5.000 üyeyi barındırıyordu; bu da sürünün toplam sayısının en az 12 milyona çıktığı anlamına geliyordu.

Bunların çoğu İşçi Karıncalar olmasına rağmen sürünün savaş potansiyeli hâlâ müthişti. Mevcut kaynaklarıyla, kısa sürede kolayca bir milyonluk bir ordu kurabilirlerdi.

Örneğin, iki Kızıl Karınca yuvasına yapılan son saldırılar sırasında Luo Wen, kısa sürede bir milyon asker çağırmıştı. Artık yıpratma ya da pusu kurma gibi taktiklerle uğraşmıyordu. Bu stratejiler gereksizdi.

Bunun yerine, kuvvetlerine düşman yuvalarında delikler açmasını ve buraları birliklerle doldurmasını emretti. Her ne kadar bu daha fazla kayıpla sonuçlansa da önemli değildi. Yuvalar ele geçirildiğinde düşen böcekler proteine ​​dönüştürüldü.

Kraliçe Karıncalar birkaç gün içinde bu proteini savaş alanındaki askerlere dönüştürecekti.

Geçmişte Luo Wen, bir Kara Karınca yuvasına ilk saldırılarında sürüsüne komuta eden bir heyecan dalgası hissetmişti. Sonunda Kara Karınca yuvaları ordu için yalnızca tedarik noktaları haline geldi.

Artık bir Kara Karınca yuvasıyla karşılaşmak için ne Luo Wen’e rapor verilmesi ne de onun doğrudan müdahalesi gerekiyordu. Sürü basitçe içinden geçip gitti. Sonuç olarak, Luo Wen artık kaç tane Kara Karınca yuvasının yok edildiğini bilmiyordu.

Görünüşe göre Kızıl Karınca yuvalarının kaderi de benzer bir kaderdi.

Bu, ustanın yalnızlığı olabilir mi? Luo Wen, yenilmezliğin yalnızlığı hakkında bir şarkı mırıldanmanın cazibesine kapılmıştı. Ama sonra Sarı Dünya Karınca Lejyonu’nun yaklaşmakta olan tehdidini hatırladı ve tüm hevesini kaybetti.

Bir böcek olarak fazla kibirli davranmamak en iyisiydi.

Luo Wen, elindeki seçenekler dışında dikkatini doğudaki göllere ve nehirlere çevirdi.

Çok az seçenek vardı. Kuzey ve batı, sürünün orduları tarafından araştırılıyordu. Güney, Sarı Dünya Karınca Lejyonu’nun devriye gezdiği uçurumlardan ve çöllerden oluşuyordu.

Yalnızca doğu gelişmeden kalmıştı.

Daha önce Luo Wen’in küçük boyutu nehir kıyılarının sığ bölgelerini bile tehlikeli hale getirmişti. Bilinmeyen derinliklerin korkusu onu uzak tutmuştu.

Nehir kıyısıyla en yakın karşılaşması, bir Kızıl Karınca yuvasına yapılan ilk saldırı sırasında olmuştu. O zaman bile nehirden yarım metre uzakta kalarak su kanalları bariyerlerini aşmaktan kaçındı.

Luo Wen artık uzun bacaklarıyla nehir kıyısına meydan okumaya hazır olduğunu hissetti.