Bölüm 699: Karanlık Teşvik

Makine Ticaret Birliği tarafından oluşturulan kural ve düzenlemelerde etik önemli bir rol oynamıştır. Fetih Çağı’nın başlangıcından itibaren kurulan MTA, CFA ile birlikte soykırım, pervasızca insan deneyleri ve insanlığa karşı işlenen diğer suçlara karşı gevşek kuralların düzenlenmesini sağlamaya çalışmıştır.

MTA, baştan itibaren mekaları halkın çıkarlarına hizmet eden, tam tersi yönde hareket eden, daha kontrollü bir savaş silahı olarak öngördü.

Mech’lerin orantılı, seçici olmaları ve her şeyden önce kendi kullanıcılarına gelebilecek olası zararlardan kaçınmaları gerekiyordu.

Yükselen hükümdar sınıfı, toplumda yüksek bir statüye sahipti. Mevcut ve potansiyel meka pilotları olarak, her biri değerliydi ve saygıyla karşılanmayı hak ediyordu.

Mech pilotlarının ihtiyaçlarını karşılamak için ortaya çıkan mech tasarımcılarının en temel amacı, pilotların daha iyi savaşmalarına yardımcı olmaktı. Çoğu durumda, mech tasarımcısının çıkarları, mech pilotlarının çıkarlarıyla büyük ölçüde örtüşüyordu.

İkisi de mekalarının en iyisi olmasını istiyordu!

Ruhsuz Rahip, Ves’ten tam tersini talep ediyordu. Eğer görevini doğru anladıysa, bir mech formunda bir işkence cihazı üzerinde çalışması bekleniyordu!

“Benden istenen şeyin öneminin farkında mısın?”

“Evet, öyle.” Yaşlı kadın, sanki burada hayatlar tehlikede değilmiş gibi eğlenceli bir tonda cevap verdi. “Uymanız bekleniyor. Bu uzay bölgesinde MTA’nın kısıtlamaları umurumuzda değil. Bu Tapınak’ta yalnızca Haatumak’ın iradesi hüküm sürüyor!”

Deliler! Fanatikler, durumun ciddiyetini hafife almayı severler.

“Ödevimin tam parametreleri nelerdir?”

Acolyte Villis, sessizce bir sürü sanal belgeyi iletişim cihazına aktardı. Bunlar, normal bir mech’ten beklenenlerden önemli ölçüde farklı talep ve kısıtlamaları özetliyordu.

Ruhsuz Rahip, kurtardığı mızraklı mekasına Buharlaşan Mızrak adını verdi. Birkaç ay önce uzaydaki terk edilmiş bir enkaz alanından alınmıştı, ancak birkaç hafta öncesine kadar üzerinde çalışılmamış ve Acolyte Gien’in Kurtuluş mekası olarak görevlendirilmişti.

Ves’ten önceki bir mekanik tasarımcı, Buharlaşan Mızrak’ı restore etmede büyük ilerleme kaydetti. Ancak, mekanik eski haline dönmeden önce çeşitli parçaların yenilenmesi veya ayarlanması gerekiyordu.

Ves’in elinde fazla zaman veya kaynak yoktu. Haatumak Tapınağı’nın yıllar içinde topladığı hurdaları depoladığı dahili bir hurdalığa erişimi vardı. Paslanmış enkazların ve parçaların çoğu berbat durumdaydı.

Bu zaten yeterince kötüydü, ancak karşılaştığı kısıtlamalar tartışmasız daha da kötüydü. Ruhsuz Rahip’in ondan beklediği robotun, uzayda düello yapabilecek kadar savaşa hazır olması gerekiyordu. Ancak Ves, bunu modifiye edilmiş sinir arayüzüne sahip özel kokpitle çalışırken yapmak zorundaydı!

Sinirsel arayüzler konusunda birkaç özel ders almış biri olarak, Ruhsuz Rahip’in nasıl bir rezalet yarattığını anlayacak kadar teknik ayrıntıya sahipti!

Sinir arayüzünde yapılan müdahale Ves için tam bir kabus gibiydi. Sapık Kıdemli, mech pilotu ile mech arasındaki veri akışını düzenleyen bağlantıları manipüle etmiş ve istenmeyen gürültünün kanalları kirletmesini engellemesi gereken filtrelere zarar vermişti.

Temel olarak, Ruhsuz Rahip, kirli suyun çeşitli hanelere temiz su taşıyan borulara akmasını engelleyen işleme tesisini kırmış gibiydi. Çeşitli müdahaleler, filtreleri sistematik olarak devre dışı bırakmış ve ham kanalizasyonun temiz su akışına sızmasına neden olmuştu!

Sinsi bir şekilde, sinir arayüzü tarafından iletilen kirli sinyaller bir mekanik pilotu anında öldürmezdi. Bunun yerine, beyinlerini aşırı yükler ve tehlikeli seviyelere kadar ısıtırdı. Aynı zamanda, gereksiz veriler ve diğer saçmalıklarla dolu gürültülü sinyaller, Acolyte Gien’in Buharlaşan Mızrak üzerinde etkili bir kontrol sağlamasını zorlaştırırdı!

Aslında, şu anki haliyle Buharlaşan Mızrak neredeyse kontrol edilemezdi! Sanki B sınıfı genetik yeteneğe sahip gelecek vaat eden bir mekanik pilot, acınası E sınıfı genetik yeteneğe sahip, neredeyse sakat birine dönüşmüş gibi olurdu!

“Buharlaşan Mızrak’ı kullanmanın artan zorluğu, mech pilotunun orijinal genetik yeteneğinden üç kat daha fazla düştü!”

Ves, E sınıfı yeteneğe sahip bir mekanik pilotla çalışabilirdi, ancak sorun şu ki, aldığı belgelere göre Acolyte Gien yalnızca C sınıfı yeteneğe sahipti!

“C’den D’ye bir adım. D’den E’ye bir adım daha. E’den F’ye üçüncü adım. Ortalamadan felakete gitmek sadece üç adım sürer!”

F dereceli bir genetik yeteneğin önemi neydi? Ves de aynı dereceye sahipti! Hatta galaksideki her insanın %96,5’i bu yeteneğe sahipti!

“Kahretsin, bu Ruhsuz Rahip beni, pilotunu bir norma dönüştüren bir mekanın üzerine nasıl koyabilir?!”

“Unutmayın Bay Larkinson, kokpite hiç dokunmanıza izin verilmiyor,” diye hatırlattı yaşlı rahip yan taraftan. Ves’in bu görevin büyüklüğünü kavramaya başlamasını, tüm bu süre boyunca gözlemlemişti. “Ruhsuz Olan, yaklaşan Kurtuluş Düellosu’nu kazanmak için Buharlaşan Rahipler’i talep etmese de, değerli bir mücadele sergilemeli!

Buharlaşan Mızrak, Acolyte Gien’in mekasını hareket ettirememesi nedeniyle saniyeler içinde yenilirse Haatumak hiç memnun olmayacak!”

İnledi. Ves, bu görevin imkansız olduğunu haykırmak istedi ama itirazlarını bastırdı. Ruhsuz Rahip ne yaptığını biliyordu. Ves bu konudaki fikrini değiştiremezdi.

Ves, kısıtlı zamanını her şeyin adaletsizliğinden yakınarak harcamak yerine, yoluna devam edip biraz ilerleme kaydetmeyi tercih ederdi.

“Başka bir sorum daha var,” diye sordu Acolyte’a. “Kurtuluş Düellosu’nun kazananın yaşaması için ikinci bir şans olduğunu söyledin, ama bu nasıl mümkün olabilir? Kurcalanmış sinir arayüzünün ilettiği veri miktarı, mech pilotunun merkezi sinir sistemine geri dönüşü olmayacak şekilde zarar verecek! Acolyte Gien düelloyu kazansa bile, beyin ölümü gerçekleşmiş bir bitkiye dönüşecek!”

Acolyte Villis cübbesinin altından zar zor kıpırdadı. “Sonrasından sen sorumlu değilsin. Sadece Acolyte Gien’in robotunu savaşa hazırlamaktan sorumlusun. Görevini yerine getirmen için sana gerekli araç ve gereçleri sağladık.”

“Benim bundan ne çıkarım var? Çalışmalarım Vandallara nasıl fayda sağlayacak?”

Ves, Coinlord ile daha önce yapılan pazarlığa pek dikkat etmemişti, bu yüzden ilk etapta neden oyuna gelmesi gerektiğinden emin değildi.

“Acolyte Gien’in Kurtuluş Düellosu’nu kazanmasını sağlayın, sizi ödüllere boğalım. Sunduğumuz hizmetler için K-coin’lerden yüzde on daha az ücret almakla kalmayacağız, ayrıca Ruhsuz Rahip’in kendisinden kişisel bir lütuf da almaya hak kazanacaksınız!”

“Bu kişisel lütuf ne anlama geliyor?” diye sordu Ves kaşlarını çatarak. “Kusura bakma ama Ruhsuz Rahip’le bir ilgim olmasını istemiyorum. Birbirimize pek benzemiyoruz.”

Elbette, yüzde on indirim Vandallar için önemli bir ödüldü, ancak Ves onların bütçe endişelerini pek umursamıyordu. Flagrant Vandallar, yakın zamanda Mancroft Bağımsız Limanı’nı ziyaretleri sırasında Kale Yıkıcıları’nı yendi. Talihsizlik Alameti’nin yardımıyla ganimetleri ele geçirmek, Vandallar’a birkaç milyar kredi kazandırmış olmalı.

Şu anda Vandallar’ın likit fon sıkıntısı çekmemesi gerekiyor.

“Unutmayın ki, Acolyte Gien’in rakibinin mekiğini hazırlayacak olan rakip bir misafirle yarışacaksınız.” dedi ve telsizinden küçük bir projeksiyon çıkardı. “Rakibiniz de, sınır tasarımcılarının birçoğunun arzuladığı aynı ödül için yarışacak.”

Televizyonundan yansıtılan projeksiyonda şık görünümlü bir davetiye kartı vardı. Davetiyeyi taşıyan kişiye, Melek Kanadı Vakfı adlı seçkin bir karaborsa derneğine üye olma imkânı sağlıyordu. Beyazdan siyaha geçiş yapan stilize bir melek kanadı, bu derneğin sembolüydü.

Daha önce bu kulübün adını hiç duymamıştı. “Melek Kanadı Vakfı nedir?”

Mürit kıkırdadı. “Sınırın gerçek bir oğlu ve kızı asla böyle bir soru sormaz! Melek Kanadı Vakfı’nın ne yaptığını mı soruyorsun? Saçmalık! Vakıf, galaktik çemberdeki en seçkin, yalnızca davetle girilebilen karaborsalardan biri! Etki alanları on binlerce ışık yılı boyunca uzanıyor!”

Karaborsaları o kadar çok yıldız sektöründe fiziksel olarak mevcut ki, galaktik çemberde bulunabilecek her şeyi kapınıza kadar getirebilirler!”

Ves şimdi gerçekten meraklanmıştı. “Vakıf her şeyin ticaretini mi yapıyor? Peki ya mekalar? Teknolojiler? Egzotikler? Köleler?”

“Vakıf, mekanik tasarımcılarının ilgi duyduğu türden ürünlerle ilgilenmez.” Acolyte eğlenmiş bir tonda cevap verdi. “Yine de başınızı sallayıp arkanızı dönmeden önce, Vakfın biyolojik olan her şeyin en önemli kaynaklarından biri olduğunu bilin.

En iyi gen mod şablonlarını, gen güçlendirme iksirlerini, nadir ve güçlü dış yaratıkları ve dış floraları, biyolojik implantları ve çok daha fazlasını sunuyor!”

Ves duydukları karşısında inanılmaz derecede heyecanlanmış gibi görünse de, içten içe bir ürperti hissediyordu. Bu, Five Scrolls Compact’ın çalıştıracağı bir şeye benziyordu!

Acolyte Villis’in Vakfı bu kadar coşkulu bir şekilde övmesini duymak ona tuhaf gelmişti. Vakfı tanıtma konusundaki coşkusu, Haatumak’a olan bağlılığıyla örtüşüyordu.

“Melek Kanadı Vakfı etkileyici bir pazar yeri gibi görünüyor. Davetiyelerini almak ne kadar zor?”

“Son derece zor. Bu, sadece karşılaşabileceğiniz, ama asla arayamayacağınız bir fırsat. Kilisemiz Vakfın tedarikçisi olmasaydı, görevinizi tamamladığınız için size bir ödül olarak davet gönderemezdik.”

Ves’i bir davetle ödüllendirmek, Haatumak Kilisesi için inanılmaz derecede cömert bir davranıştı. Kilise ve Vakfın aynı gölge örgüt tarafından desteklendiğinden şüphelenmeseydi, bu cömert ödül için minnettar olurdu.

Ves, bunun sadece sol elin sağ ele bir şey geçirmesi meselesi olduğunu düşünüyordu. Kilise’nin bu özel davetiyeyi teslim etmesinin hiçbir maliyeti yoktu, çünkü muhtemelen istedikleri zaman dağıtmak için tam yetkiye sahiptiler.

Yine de Ves’in hiçbir şeyden haberi olmadığını göstermesi iyi olmazdı. “Bu davetiyeyi neden bu kadar cömertçe dağıtıyorsunuz? Bunu kendinize saklamanız gerekmez miydi?”

“Dediğim gibi, biz zaten Vakfın sabit tedarikçisiyiz. Her yıl bize az sayıda davetiye veriyorlar, ama açıkçası nereye gideceklerine dair bir tercihimiz yok. Ruhsuz Rahip, onları nasıl işe alacağı konusunda tam yetkiye sahip. Sizi bir şekilde onaylamış olmalı veya tam çaba göstermenizi istiyor olmalı, bu yüzden kazanırsanız size bu davetiyeyi vereceğine söz verdi.”

Rahip Yardımcısı’nın cevabını duymak, Ves’in şüphelerini daha da artırdı. Aslında, Rahip Yardımcısı Villis’in göründüğü kadar basit biri olup olmadığından şüphe etmeye başladı. Ünvanı ve davranışları, kilisenin alt düzey bir üyesi gibi görünmesine neden oluyordu, ancak ileri yaşı ve içgörüleri zaman zaman bilgece bir tavır takınmasına yol açıyordu.

Ves gözlerini kapatıp durakladı. Haatumak Kilisesi, Ves’i korkunç bir ritüele katılmaya zorlamamış olsa da, bu görev, Ves’in hiç yapmayacağı birçok zorlukla birlikte geldi.

Birincisi, ödülü gerçekten istiyor muydu? Elbette, Ves değiştirilmiş biyolojisinden her zaman rahatsız olmuştu. CFA ve Cuma Koalisyonu çalışanları da dahil olmak üzere çeşitli doktorlar ve uzmanlar tarafından incelenen bu kişiler, radikal ve anlaşılmaz Jutland organı karşısında yenilgiyi kabul etmişlerdi.

Göğsündeki o yarı uzaylı et parçası, birkaç on yıl içinde patlayabilecek bir saatli bombayı temsil ediyordu. Normal bir insan için kulağa o kadar da kötü gelmese de, Ves en azından birkaç yüz yıl yaşamayı planlıyordu, bu yüzden soruna acil bir çözüm bulmalıydı.

Biyoloji uzmanlarından daha iyi kime başvurabilirdi ki? Melek Kanadı Vakfı, muhtemelen Beş Parşömen Sözleşmesi’nin bir kolu olarak kurulmuştu. Dr. Jutland da eskiden bu kuruluştan geldiği için, vücudundaki biyolojik tehlikeleri kalıcı olarak çözebilecek bir uzman bulma olasılığı, çok daha az etkileyici olan Clifford Derneği ile etkileşime girmekten çok daha yüksekti.

Beş Parşömen Sözleşmesi’ne dahil olmanın her zaman riskleri vardı ama Ves ihtiyatlı davrandığı sürece onların dikkatini çekmemeliydi.

Davetiyeyi almaya karar verdi. Karşısına ne tür engeller çıkarsa çıksın, Acolyte Gien’in kazanması gerekiyordu!