Bölüm 698: Ruhsuz Rahip

Haatumak Kilisesi’nin bazı üyelerinin yamyamlığa meyilli olduğunun ortaya çıkması, ruh halini pek etkilemedi. Bu tarikatla ilgili diğer meseleler karşısındaki şaşkınlığını henüz üzerinden atamamıştı!

Haatumak Tapınağı’ndan ne kadar çabuk çıkarsa, onun dehşetinden o kadar çabuk kurtulacaktı!

Acolyte Villis sonunda onu Tapınağın mekanik atölyelerinden birine götürdüğünde, Ves tuhaflıkların olmaması nedeniyle rahat bir nefes aldı.

Makine atölyesini çevreleyen uzun ve geniş bölme, geminin geri kalanından farklı bir hava taşıyordu. Ves’in klostrofobik koridorlarda yürürken derinden rahatsız olmasına neden olan putlar, mumlar ve loş ışıklar yoktu.

Bunun yerine, mekanize atölye, daha önce büyük savaş gemilerinde ve filo gemilerinde gördüğü mekanize atölyelere benziyordu.

Geniş açık alanları, robotların kolayca monte edilip sökülebileceği çeşitli montaj bölmeleri, sıkı bir şekilde düzenlenmiş alet saklama alanları ve hareketlerini engellemeyen daha kısa ve daha ince cübbeler giyen bir grup normal görünümlü robot teknisyeniyle, tüm atölye inançtan ziyade mantıkla çalışıyor gibiydi.

Bölmelere çizilmiş çarpık sembollerin dışında, atölyede başka herhangi bir belirgin dini varlık yoktu!

“Hıh.” Bilinçsizce onaylarcasına homurdandı. Haatumak Kilisesi, tanrılarının kendilerine iyi baktığına inansa bile, düşman bir güçle karşılaştıklarında inançları onları kurtaramazdı.

Tarikatçılar muhtemelen sadece ritüelleriyle saldırganları dua ederek uzaklaştıramazlardı!

Düşman bir mekanik birliğe karşı kendilerini savunmanın tek yolu, kendi mekaniklerini konuşlandırmaktı. Mekanikler her şekil ve boyutta olsa da, fanatikler mekaniklerinin bakımına ve işletimine çok fazla müdahale ederlerse, muhtemelen kendi savunmalarını zayıflatacaklardı.

Bu durum, Haatumak’ın en ateşli müritlerinin bile mekanik atölyeye çok fazla dokunaç uzatmaktan kaçındığı mevcut duruma yol açmış olmalı.

Haatumak Kilisesi’nin hayatta kalma meselelerinde pragmatik olabileceğini gösterdi.

Mürit sakin bir şekilde atölyenin derinliklerine doğru ilerledi. İkilinin ölümü, görevlerini sessizce yerine getiren makine teknisyenlerinin dikkatini çekmedi.

Sohbetin azlığı Ves’i biraz rahatsız etti. Makine teknisyenlerini tanıyordu. Sürekli, besin paketlerinden yaptıkları içki veya bir sonraki kart oyununda yoldaşlarını kazıklamayı ne kadar dört gözle bekledikleri gibi saçma sapan konulardan konuşurlardı.

İkili, bir dizi terminalin bulunduğu yarı açık bir alana girdi. Farklı kıyafetler giymiş çeşitli korsanlar, terminallerin arkasında sessizce çeşitli tasarımlar üzerinde çalışıyordu.

Ves, onların çalışmalarını tek bir bakışta inceledi. Her biri mekanik tasarımcıydı ve her biri önlerine sunulan tasarımlarla çalışmakta zorlanıyordu. Bu şaşırtıcı değildi, çünkü mekanik tasarımcıları çoğunlukla Acemi seviyesindeyken, tasarımlar bir Usta elinden çıkmış gibiydi.

Acolyte Villis, yükseltilmiş bir kürsüde, kontrol panelinin arkasında oturan tek kişiye yaklaştı. Sinir bozucu bir şekilde, kişi kalın siyah bir cübbenin altında tamamen gizlendi.

“Acolyte Villis.” Mahallenin gölgelerinden yaşlı bir adamın elektronik olarak bozuk sesi duyuldu. “En son aptalı mı getirmeye geldin?”

“Ben, Flagrant Vandals’ın Baş Tasarımcısı Ves Larkinson. Bay Larkinson, ben Ruhsuz Rahip. Tapınağımızdaki en üst düzey mekanik tasarımcısıyım.”

Ves saygıyla başını eğdi. “Ruhsuz Rahip.”

“Bana Ruhsuz diyebilirsin.”

“Çok iyi.”

İkisi de birbirlerine bakıp birbirlerinin ölçülerini aldılar.

Ves, Soulless’ın onun görünüşünden ne anladığını bilmiyordu. Kendisi, yamyamları barındıran bir grup çılgınla ittifak kuran bu makine tasarımcısının yüzünü gizleyen gölgelerin arasından bakmaya çalıştı.

Birkaç gözlem yaptı. Birincisi, Ruhsuz Rahip’in hatları, vücudunu genetik olarak değiştirme konusunda biraz daha ölçülü davrandığını gösteriyordu. Ruhsuz, bazı rahatsız edici tapanların sergilediği iri bir vücut şekline veya çıkıntılı bir üçüncü uzuvdan belirgin bir şekilde yoksundu.

Bunun dışında, Ruhsuz’un tasarım yeteneğini değerlendirmekle daha çok ilgileniyordu. Ves, altıncı hissini bir anda açtı ve adamın aurasını denemeye çalıştı.

Pek bir şey anlamadı. Her nedense, Soulless tasarım felsefesini bastırmada iyi bir iş çıkardı ve çok azının dışarı sızmasına izin verdi.

Yine de Ves’in yakalamayı başardığı küçük şey, Soulless’ın büyük ihtimalle Gun Whale, Snapper Dolphin ve Strangler Squids’in tasarımlarını üreten su tabanlı mekanik tasarımcısı olduğunu doğruladı.

Ruhsuzlar da, Profesör Velten ve Kafatası Mimarı’ndan daha zayıf bir seviyede de olsa, Kıdemli Makine Tasarımcısı’nın gücünü ve saflığını sergiliyordu. Tasarım becerileri açısından, Ruhsuzlar alışılmışın dışına henüz birkaç adım atmışken, diğer ikisi sisin içine o kadar ilerlemişlerdi ki, geri adım atmayı bile başaramıyorlardı.

Yine de, Ves ile karşılaştırıldığında, bir Kıdemli yine de Kıdemli’ydi. Kariyerinin bu noktasında, farklı Kıdemliler arasındaki güç derecelendirmesi onu hiç endişelendirmemeli.

Ruhsuz, Ves’e bakmayı bitirdikten sonra tekrar başını salladı. Cüppeli robot tasarımcısı sandalyesini çevirip dikkatini, aynı anda birden fazla tasarım yansıtan kontrol paneline çevirdi.

“Acolyte Villis.”

“Emrindeyim, Ruhsuz Olan.”

“Kaç gün?”

“Bay Larkinson’ın üç gün boyunca sizin yönetiminizde kalması planlanıyor.”

“Yeterli.”

Ruhsuz, kolunu uzatıp yaşlı kadına doğru savurdu. Konsolundan çıkan bir projeksiyon, kadının iletişim sistemine düştü.

“Bay Larkinson, yaklaşan Kurtuluş Düellosu için Acolyte Gien Nollet’in robotunun sorumluluğunu üstlensin. İki gün içinde başlayacağını hatırlıyorum, bu yüzden yola koyulsa iyi olur.”

“Anlaşıldı efendim.”

Küçük bir veda töreninden sonra, rahip yardımcısı Ves’i muhafaza alanından alıp atölye bölümünün en uzak köşesindeki toplanma alanına doğru götürdü.

“Bay Larkinson. Göreviniz acil.”

Bunu zaten anlamıştı. “Konu mekanikler olduğu sürece, bu meydan okumadan kaçınmayacağım.”

Ves, Haatumak’a tapanların Ves’ten çılgınca bir şey, örneğin yeni bir kurbandan bir ısırık almak gibi bir şey talep etmesinden korkuyordu. Ves, sadist tarikatçıların konuklarına dayatmayı sevdikleri tuhaflıkların bazı örneklerini zaten duymuştu. Sanki başkalarının zihinsel acılarından zevk alıyorlardı.

İnsan etine dokunma seçeneğiyle karşı karşıya kaldığında kararının ne olacağından emin değildi.

Reddederse, Haatumak Kilisesi ile Açık Vandallar arasındaki anlaşmayı mahvetme riskiyle karşı karşıya kalacaktı. Eğer bu oyuna devam ederse, tartışmasız insan toplumunun en kötü ikinci tabusunu yıkmış olacaktı!

Karşılaştırıldığında, mekalar güvendeydi. Mekalar makineydi. Haatumak’a tapanlar mekalarla nasıl baş edebilirdi ki?

Bunu öğrenmek üzereydi.

“Geldik.” dedi yaşlı kadın.

Kurtarılmış bir insansı robota benzeyen bir şeyin önüne geldiler. Ves, robotun iskeletini inceledi ve uzayda doğmuş bir orta sınıf mızraklı robotun karakteristik şeklini tanıdı.

Acolyte, bir avuç mekanik teknisyenin aletlerini bırakıp önünde sıralanmasına neden olan tiz bir çığlık attı. Sadece bir kişi öne çıkmak için zaman harcadı.

“Acolyte Gien!” Yaşlı kadın sabrını yitirdi. “Hemen öne çık! Yeni robot tasarımcın sonunda geldi!”

Önlerinde sendeleyerek yürüyen figür, kan lekeleriyle kaplı, yarı yırtık kahverengi bir cübbe giymişti. Rahip adayının altına giydiği pilot kıyafeti, daha iyi günler geçirmiş gibi görünüyordu, ancak en azından giyen kişiyi vakumdan koruma yeteneğini bozacak herhangi bir yırtık veya delinme yoktu.

Acolyte Gien’in en dikkat çekici özelliği, Ves’in tanıştığı ilk cüppeli tarikat üyesi olmasıydı! Ves, yarı uzaylı bir canavar görmeyi bekliyordu ama Gien hayal kırıklığı yaratacak kadar insan görünüyordu.

“Sen kimsin?” diye sordu erkek rahip adayı kaba bir şekilde.

“Benim adım Ves Larkinson. Çırak Mekanik Tasarımcısıyım. Anladığım kadarıyla, bu sözde Kurtuluş Düellosu’nda mekaniklerinizden ben sorumlu olacağım.”

Mürit ve mekanik pilot Ves’e kaşlarını çatarak baktı. “Sen mi? Savaş atımı hazırlamakla görevlendirilecek bir kâfir mi var? Haatumak ruhumu korusun!”

Acolyte Gien, Ves’ten başka bir kelime duymadan hemen uzaklaştı. Robot pilotunun ani hareketi Ves’i sersemletip felç etti.

“Bu da neydi?” diye sordu sonunda rehberine.

“Acolyte Gien yeminini bozdu ve korkunç bir suç işledi. Ölüm cezasına çarptırıldı. İki gün içinde ölecek.”

Ves, yine berbat bir duruma düşmesine şaşırmamalıydı. “Ne yaptı acaba, sorabilir miyim?”

Yaşlı kadın, koyu renkli cüppesinin başlığının altından buruşuk başını salladı. “Acolyte Gien yeni bir mürit. Hiçbir zaman çok fazla gelecek vaat etmemiş olsa da, görevlerini özenle yerine getirmişti, ta ki başaramayana kadar. Gizli bilgileri bir casusa sızdırırken yakalandı.”

“Eğer vatana ihanetten suçluysa, neden onu idam edip meseleyi kapatmıyorsunuz?”

“Dindar bir müridimizi idam etmek israftır. Hayatını hemen sonlandırmak yerine, efendimizin gözünde kendini kurtarmasını tercih ederiz. Kurtuluş Düellosu tam da budur; yaşamak için ikinci bir şans elde etmesi için tek şansı olan bir mekanik düello.”

Bütün bunlar Ves’e oldukça karmaşık ve verimsiz geliyordu ama o, Kilise’nin geleneklerini eleştirebilecek konumda değildi.

“Ölüme kadar düello mu olacak? Düello nerede olacak? Rakibi kim olacak?”

Yaşlı kadın, sorularını tek tek sakince yanıtladı. “Düello, ancak en az bir can kaybı olursa sona erecek. Düello, Haatumak Tapınağı’na kısa bir mesafede, açık alanda gerçekleşecek. Rakibi, yeminlerini bozan başka bir mürit olacak.”

Ves, olup biteni anlamıştı. Kilise’de belli ki en az iki yaramaz robot pilotu vardı. Rahipler rastgele bir kurbanla kafalarını kesip Yaşayan Sunaklar’ın beyinlerini dondurma gibi kemirmesini sağlayabilirlerdi, ama belli ki eğlenceden falan yoksunlardı.

Yine de, tarikatçılar için bu kadar basit bir mesele gibi görünse de, bu düellonun bir uyarısı olmalı.

“Bu düellonun göründüğü kadar basit olmadığını hissediyorum. İşin püf noktası ne?” diye sordu.

Yaşlı cadı kahkaha atarak koyu renkli cübbesinin dalgalanmasına neden oldu. “Kurtuluş Düellosu sıradan bir mech düellosu değil. Mech pilotlarının kendi mech’lerinin işkencesine dayanıp onları kontrol altında tutmak zorunda oldukları bir sınav! Eğer iradeleri ve hoşgörüleri Haatumak’ın beklentilerinin altında kalırsa, tek kaderleri ölümdür!”

..Ne?

“Bu ‘işkence’ neyi ifade ediyor?”

“Teknik detayları anlayamadım ama Ruhsuz Olan’ın düşmüş müritler için özel kokpitler hazırladığını duydum. Modifiye edilmiş kokpitlerden birinden pilotluk yapmanın, kafatasınıza bir düzine çivi çakmak kadar acı verici olduğu söyleniyor!

Çoğu zaman, ruhsal ızdırap ihlal edenler için çok fazla olmuş ve bilinçleri tamamen parçalanmış, bedenleri canlı ama ruhları paramparça olmuştur!”

Ves sakin kalmaya çalıştı. “Kendi mech pilotuna zarar vermek için özel olarak tasarlanmış bir mech mi tasarlayacağım?”

“Doğru.” diye alay etti yaşlı kadın. Ves, kapüşonunun gölgeli boşluğunda sakladığı o alaycı sırıtışı neredeyse duyabiliyordu. “Düelloya hazırlamakla sorumlu olduğun mech, önce bir işkence makinesi, sonra da bir savaş makinesi olacak. Mech pilotu, Haatumak’ın kutsamasını alabilmek için Kurtuluş Düellosu’nda acı çekmeli!”

Kilise’nin Ves’ten bekledikleri dehşet onu yavaş yavaş sarıyordu. Bir mekanik tasarımcı, mekanik pilotları için her zaman en iyisini dilerdi. En ihmalkâr tasarımcılar bile mekanik pilotlarının kötülüğünü istemezdi!

Pilotun mümkün olduğunca çok acı çekmesini sağlamak için tasarlanmış bir meka üzerinde çalışmak, meka tasarımcısının inancına tamamen aykırıdır!