Bölüm 697: Yaşayan Sunak

Cehalet mutluluktu.

Ves, onun Maneviyatına asla bulaşmamalıydı. Bakın, bu onu nereye götürdü. Neredeyse tüm bölmeyi dolduran cüppeli, görünmez bir tapınmacı kalabalığı tespit etti, ancak bu bilgiye göre hareket edemedi!

Şimdi konuşup yoldaşlarını uyarsa, ona kim inanırdı ki? Sadece Haatumak’ın müritlerine haber vermiş ve böylece gereksiz yere dikkatlerini çekmiş olurdu. Kötü niyetli görünmedikleri halde varlıklarını ifşa etmenin hiçbir faydası olmazdı!

Anladığı kadarıyla, görünmez figürler en yakınındaki insanlara ürkütücü bir şekilde bakmaktan başka bir şey yapmıyorlardı ama varlıklarının basit olmadığını hissediyordu.

Hiç kimse eğlence olsun diye bir grup insanı görünmez ve tamamen tespit edilemeyen tarikatçılarla çevrelemez!

Sonunda merakını bastırmaya ve yeni geliştirilmiş görüşünü devre dışı bırakmaya karar verdi. Bölme, şükürler olsun ki boş ve ürkütücü tarikat üyelerinden yoksun görünüyordu.

Müzakereler sona ermeye başladığında, Ves, Haatumak Kilisesi’nin bu kompartımana bu kadar çok görünmez tarikat üyesi göndermesinin nedenini bulmaya çalıştı ama başaramadı. Davranışlarını, motivasyonlarından bu tuhaf başarıyı nasıl başardıklarına kadar hiçbir şekilde açıklayamıyordu.

Sınırda bile yöntemleri çok aşırıydı!

Bu nedenle Ves, onlar hakkında herhangi bir tahminde bulunmanın boşuna bir çaba olduğu sonucuna vardı. Eylemlerinden herhangi bir anlam çıkaramadan delirecekti.

Bunun yerine yeni keşfini keşfetmeyi tercih ediyor.

Maneviyat, düşündüğünden daha harika ve çok yönlü görünüyordu. Mekanik pilotların ve muhtemelen mekanik tasarımcıların ilerlemesinin anahtarı olduklarını çoktan öğrenmişti. Lucky, memleketinde mekanik kedi benzeri bedenini dokunulmaz kılma yeteneğini öğrenip korumayı başardı; Ves ise bu yeteneği hiçbir zaman ustalaşamadı ve pişman oldu.

Ves, maneviyatının yalnızca hayali varlıklar yaratmada üstün olduğunu varsayıyordu, ancak düşündüğünden daha çok yönlü olduğu ortaya çıktı.

Yetenek bir rol oynadı mı? Bazı insanlar veya varlıklar, ruhsal enerjinin belirli uygulamalarına diğer yöntemlerden daha mı yatkındı? Yoksa Ves, doğru yöntemi bulduğu sürece her türlü olası kullanımdan yararlanabilir miydi?

Aradaki fark çok derindi. Eğer ikincisi gerçeğe doğru eğilirse, Ves bir gün sadece zihnini kullanarak sihire benzeyen işler başarabilecekti!

Ves bu konuyu düşünürken, müzakereler nihayet sona erdi. Hem Komutan Lydia hem de Binbaşı Verle, Coinlord ile yaptıkları anlaşmadan memnun görünüyordu. Çeşitli tuhaf ritüellere katılmak için birçok taahhütte bulunduktan sonra, Haatumak Kilisesi, her bir yıldız gemisini ‘kutsamak’ için yalnızca mütevazı bir ücret talep edecekti.

İşte tam da bunun için gelmişlerdi. Garip bir şekilde boş olan kompartımandan çıkarken, iki lider astlarına seslendi.

“Haatumak Tapınağı’nda üç gün daha kalacağız,” diye söze başladı Verle. “Her biriniz, ibadetlerine ve diğer ritüellerine katılabilmeniz için sizi geminin farklı bölümlerine götürecek farklı bir görevlinin peşinden gideceksiniz.”

Kılıç Kızları başlarına ne geleceğini zaten biliyorlardı ama Vandalların bazıları homurdanıyordu.

“Onların dinine geçmenizi beklemiyorum! Aslında geçmeseniz daha iyi olur! Sadece talimatlarınızı hatırlayın. Kibar ve saygılı olun, ama kandırılmayın! İkimiz de Vandal ve Aydınız! Mirasınızı hatırlayın, eminim ki yoldan sapmayacaksınız!”

Komutan Lydia, Vandallara yaklaştı. “Kılıçlı Kızlarım ve ben, onların saçmalıklarını daha önce de yaşadık. Haatumak’a tapanların törenleri rahatsız edici ama zararsız. Size zarar vermelerinin tek yolu, inancınızın çok zayıf olmasıdır ki siz Vandallar bu konuda çok endişelenmemelisiniz. Yolda korsanları gördünüz mü?”

Başlarını salladılar. Karanlık cübbeli tarikat üyelerine katılıp bir puta veya uzaylı yazısına tapan birçok rastgele korsanla karşılaştılar.

“Kendilerini unutanlar onlardı. Gemilerini, kaptanlarını ve yoldaşlarını terk edip Haatumak’ın isimsiz bir müridi oldular.” Sert bir şekilde konuştu. “Eğer onların tuzağına düşerseniz, sizi kurtarmamızı beklemeyin. Haatumak Kilisesi ile yaptığımız anlaşmalardan biri, inanan olduğunuzda artık mürettebatımızın bir parçası olmayacağınızdır.”

Vandallar uyarıyı dikkate aldılar ama kendilerini risk altında görmediler. Kilise’nin kendi saflarına katılmaya ikna ettiği zavallı, zayıf iradeli korsanlarla karşılaştırıldığında, Vandallar daha sert bir yapıya sahipti.

Birkaç dakika sonra, On Yedinci Sunak’ın arkasından daha açık renkli cübbeli birkaç kişi belirdi. Adam heyetin önünde eğildi ve getirdiği tarikat üyelerine işaret etti.

“Mürettebatımız, delegelerinizin her birine gidecekleri yere kadar eşlik edecek. Erkek ve kadınlarınıza iyi bakacağımızdan emin olabilirsiniz. Emin ellerde olacaklar.”

Konuklar kilisenin iyi niyetinden şüphe duysalar bile, oyuna katılmaktan başka çareleri yoktu.

Ves’e yaklaşan hafif kambur ve kısa boylu adamın yaşlı bir kadın olduğu ortaya çıktı. Kocakarıya benzeyen adam yüzünü cübbesinin başlığının altına saklamıştı, ancak sesi ve hatları birkaç ipucu yakalamaya yetecek kadar açıktı.

“Baş tasarımcı Larkinson. Ben Acolyte Villis. Mekanik atölyemize katılımınız rica olunur. Takipte kalın.”

Vandallar ve Kılıç Kızları ayrıldı. Bir mekanik tasarımcı olan Ves, Kilise’nin kendisi ve Mayra söz konusu olduğunda mekaniklerle ilgili ritüeller kullanmak isteyeceğini düşündü. Ancak başka bir mürit, Mayra’yı geminin farklı bir bölümüne yönlendirdi, bu yüzden bu sefer onun deneyimine güvenemeyeceği anlaşılıyordu.

Acolyte Villis, Ves’i Haatumak Tapınağı’nın alt katlarına götüren bir dizi koridor ve asansöre götürdü. Yol boyunca daha az tarikat üyesi ve müritle karşılaştı, ancak bölmelere boyanmış sunak ve sembollerin sayısı hiç azalmadı.

Sessiz yolculuk boyunca Ves, Maneviyatını harekete geçirmeye cesaret edemedi. Buna gerek de yoktu çünkü içgüdüleri ve pasif duyuları, görünmez gözetleyicilerin varlığından asla ayrılmayacağı konusunda onu uyarıyordu. Varlıklarının önemli ölçüde azalmış olabileceğini tahmin edebiliyordu, ancak Acolyte Villis ile asla gerçekten yalnız hissetmedi.

“Acolyte?”

“Evet, baş tasarımcı?”

“Bazı soruları cevaplamanıza izin var mı?”

Cüppeli rahip omuz silkti. Ves, bunu yapmasının hiçbir zaman yasaklanmadığı, ancak çok az misafirin bunu yapma inisiyatifi aldığı anlamına geldiğini düşündü.

Tapınağın iç kısmının ne kadar ürkütücü göründüğünü ve ibadet edenlerin ne kadar tuhaf davrandıklarını düşününce, Ves diğerlerinin ağızlarını kapalı tutmalarını suçlamıyordu.

Ves çevresinden gelen gizli tehditleri sezse de, tapanlar hiçbir zaman gerçek bir kötülük belirtisi göstermediler. Radarlarının altında kaldığı sürece, cüppeli figürler ona pek önem vermediler. Onun özel bir şey olduğundan şüphelenmeleri için hiçbir sebep yoktu.

“Haatumak’tan bahsedebilir misin? Nasıl bir tanrıdır o?”

Rahip adayı ayak izlerini durdurdu. Yaşlı cadı, belirsiz kapüşonlu yüzü Ves’e bakana kadar arkasını döndü. Nedense, Ves hâlâ yüz hatlarını seçemiyordu.

Koridorları aydınlatan ışıklandırma biraz loş olabilirdi ama mahallenin içini tamamen karartmamalıydı!

Daha da garip büyüler dönüyordu.

“Haatumak.. henüz bilmeye layık olmadığın konulara burnunu sokmasan iyi edersin.”

Görünüşe göre dinlerini çevreleyen gizliliğe gerçekten önem veriyorlar. Ves, bunu gösteriş için mi yaptıklarını yoksa o isimle andıkları varlığa gerçekten inanıp inanmadıklarını bilmiyordu. Şimdiye kadar tanık olduğu tüm tiyatro gösterilerinin, Beş Parşömen Sözleşmesi’nin bir kolu olma ihtimalini örtbas etmek için tasarlanmış uydurma ritüeller olduğuna yarı yarıya inanıyordu.

Kilise’nin Kompakt’la bir ilgisi olduğuna dair hâlâ somut bir kanıt elde edemeyince, cesaretini toplayıp sorgulayıcı sorular sormaya devam etti.

Haatumak’ı sormak doğrudan bir tabuya değindiği için Ves farklı bir yol izledi. “On Yedinci Sunak kim? Neden bu unvanla anılıyor?”

Görünüşe göre, mürit bu konuda çok daha az kısıtlamayla karşılaşıyordu. Sakin ama rahat bir tavırla cevap verdi.

“On Yedinci Sunak, insan bedenine bürünmüş doksan dokuz Yaşayan Sunak’tan biridir. Kilisemizin en sadık hizmetkârlarından biridirler ve hem bedenlerini hem de kaderlerini Rabbimize adarlar. On yedinci sıradaki Sunak olarak, bu adam diğer birçok inanandan daha yakındır. O, müritlerin önde gelen çobanlarından biridir.”

“Yani bunlar sizin kilisenizin orta rütbeli rahipleri mi?”

“Onları bu şekilde tarif edildiğini duydum.” Yaşlı kadın, ikisi de Tapınak’ın mekanik atölyesine doğru yolculuklarına devam ederken cevap verdi. “Daha doğrusu, tam olarak rahip değiller. Rabbimize olan bağlılığımızda Baş Rahip’in bile bir adım ötesine geçtiler.”

Etlerini ve kemiklerini, başkalarının kurbanlarını sunabileceği Yaşayan Bir Sunak’a dönüştürmek için feda ettiler! Bizim için böyle bir seçimin ne kadar büyük bir şey olduğunu hayal bile edemezsiniz!”

Ves birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sözlerinin ardındaki anlamı anlamaya çalıştı. Nedense, rahiplikten öteye geçen bir tapınan kişiye Yaşayan Sunaklar deniyordu. Bu dönüşümün ardındaki temel anlam, Kilise’nin düzenli olarak düzenlediği ritüelleri kolaylaştırmak gibi görünüyordu.

Sunak neydi?

Üzerine rastgele dini eşyaların serpiştirildiği bir masa veya sağlam, yükseltilmiş bir yüzey hayal etti. Bu yüzey, kutsal su dolu bir kase veya ritüel hançerini koymak için kullanışlı bir yüzey işlevi gördü. Ayrıca, rahiplerin çeşitli ciddi ritüelleri gerçekleştirebileceği kutsal bir alan işlevi gördü.

Peki Yaşayan Sunak ne işe yarıyordu?

Masanın görüntüsü, vücuduna bol miktarda genetik değişiklik uygulayan çirkin, yaşlı bir adamla değiştirildi. Yaşayan Sunak olarak adlandırılan sunak, önceki sunağın yerinde duruyor ve kollarını başının altına koyup kavisli vücudunu destekleyene kadar geriye doğru eğiliyordu.

Yaşayan Sunak’ın pürüzlü, engebeli karnı bu sefer geçici bir yüzey görevi gördü!

Ves hızla başını salladı. Böyle bir görüntü aptalcaydı. Yaşayan Sunak’ın gerçek anlamı hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Aniden, aklına rahatsız edici bir olasılık geldi. “Söyle bakalım, Yaşayan Sunaklar ne tür ritüellere katılıyor?”

Yaşlı cadı, sanki bir karga sürüsü ziyafet çekmek için bir leş bulmuş gibi rahatsız edici bir kahkaha attı. “Bana bu soruyu sorduğuna pişman olacaksın. Yaşayan Sunakların nelerden sorumlu olduğu bizim için bir sır değil. On Yedinci Sunak, kurban töreninde hazır bulunacak.”

Kılıçlı Kız müttefikleriniz kölelerini Tapınağa getirdiğinde, boğazlarını kesip kanlarının güverteye dökülmesine izin vereceğimizi mi sanıyorsunuz? Haatumak gözetleyicidir, ama aynı zamanda acıkır!”

“Sonra… Yaşayan Sunaklar..”

“Baş tasarımcı, kekelemene gerek yok. Kritik anda, Yaşayan Sunaklar Haatumak’ın Açlığına ev sahipliği yapar. Efendimizin tek bir yönünün geçici bir vücut bulmuş hali olarak, bize sunulan etle ziyafet çekecekler! Ancak onların yardımıyla efendimizin iştahını doyurabiliriz! Bu, rahiplerin katılmaktan mutluluk duyduğu yüce bir ritüeldir!

Ben bile sadece bir düzine kadar fedakarlığa tanık oldum.”

Ves homurdandı ama artık konuşmadı. Acolyte Willis’in ortaya çıkardığı insanlık dışı uygulamaları hâlâ sindirmesi gerekiyordu.

Yaşayan Sunaklar yamyamdı! İnsan yaşamının onurlu bir şekilde ele alınmayı hak ettiği insan toplumunun temel kuralını küstahça hiçe saydılar!

MTA ve CFA tarafından uygulanan bu kural, genellikle uzaylıların veya vicdansız kişilerin savunmasız insanları köleleştirdiği durumlarda gündeme gelirdi.

Ancak onları yemek daha da kötüydü! Birçok uzaylı ırkının insan etine karşı bir damak tadı geliştirmesi yeterince kötüydü. İnsanların yamyamlık yapması ise tam bir hayal kırıklığıydı!

Kendi ırkının etini yiyebilecek kadar yozlaşmış olan hiçbir insan artık insan olarak kabul edilmeyecekti!