Bölüm 686: İşleme Hizmeti

Ves, Hispania Kalkanı’na ilk bindiğinde Ketis’in zamanının çoğunu ofisinde geçirdiğini fark etti. Onu atölyelere ve hangar bölmelerine bir kez bile götürmemişti. Bu yüzden, makine teknisyenleri hakkındaki gerçek fikri ortaya çıkma fırsatı bulamadı. Ves, Kılıç Kızlarının bakım departmanlarını gördüğü diğer tüm ekipler gibi yönettiğini varsayıyordu.

Daha iyisini bilmeliydi. Sınır ilkel zamanlarda yaşıyordu. Faris Yıldız Bölgesi’nde yaşayan insanlar, daha basit ve acımasız hayatta kalma yöntemlerine dönüştüler.

Köleliğin fısıltıları her zaman sınırda yankılanırdı. Ves, bunun evine bu kadar yakın olacağını beklemiyordu.

Bulutlu Perde’nin başındaki Walter’ın Balinacıları bile mekanik teknisyenlerine bu kadar kötü davranmıyordu!

“Sınırda kendini korumak için neye ihtiyacın olduğunu biliyor musun?” dedi öfkeli bir sesle. Yargılayıcı düşüncelerini algıladı ve onaylamayan bakışları karşısında kendini sorgulanmış hissetti. “Güç! Savaşma gücü! Güç olmadan, kendini kum adamlara ve yıldızlarda dolaşan diğer pisliklere karşı nasıl savunabilirsin?”

Sınırda değerli olan tek insanlar, kendi ayakları üzerinde durabilen ve savaşabilenlerdir.”

“Peki ya yapamayanlar? Makine tasarımcıları? Makine teknisyenleri? Gemi mürettebatı? Sıradan insanlar?”

Ketis, savaşçı olmayanların anılması üzerine küçümseyerek alay etti. “Savaşabilenler, savaşamayanlara hükmeder. En tepede mech pilotları hüküm sürer. Ellerinde silah veya kılıçla savaşabilenler, merdivenin orta basamaklarında sayılır. Savaşamayan ama bir mech tasarlamak veya bir gemiyi komuta etmek gibi nadir ve değerli yeteneklere sahip olanlar ise savaşçıların hemen altında yer alır.”

“Daha az yetenekli olanlar veya hiç yeteneği olmayanlar ise sınırın tortusudur.”

“Öyleyse doğru anlayayım,” dedi, sözlerini anlamaya çalışarak. “Mekanizma pilotları ayrıcalıklı sınıfa, diğer savaşçılar dövüş sınıfına, mekanik tasarımcıları ve gemi kaptanları alt sınıfa, daha az beceriye sahip olanlar ise alt sınıfa mı ait?”

“Ben de öyle dedim, ama hiç böyle söylendiğini duymadım.”

“Bu çok aşırı!”

Medeni uzayda bile, dövüş yetenekleri kötü olan birçok insan inanılmaz derecede saygı görüyordu. Devlet adamlarından iş insanlarına, bilim insanlarından sanatçılara ve daha fazlasına kadar, insan toplumu onları zirveye taşıyan geniş bir yetenek ve beceri yelpazesi sergiliyordu.

Ancak Ketis’e göre, tıp doktoru kadar saygın bir kişi, Bentheim’ın yoksul işçi sınıfı kenti Haston’dan gelen alt sınıftan bir işçi olarak bile sayılamazdı!

Oysa sokaklarda terör estiren, bir sürü soruna yol açan terbiyesiz haydutlar ve çete üyeleri, sadece silah kullanabildikleri veya yumruk atabildikleri için bu saygın doktorlardan ve bilim insanlarından daha üst sıralarda yer aldılar!

Bu çılgınlıktı!

Ves düşüncelerini dile getirdi. “Doktorlarınıza, teknisyenlerinize, çiftçilerinize, madencilerinize ve diğer temel meslek sahiplerine pislik gibi davrandığınızda siz korsanlar nasıl havada kalabiliyorsunuz?”

“Birinin bir şeyde iyi olması, otomatik olarak saygıyı hak ettiğini mi sanıyorsun?” diye alay etti Ketis, saflığına. “Öğretmenim, kendini koruma ve kendin ve arkadaşların adına savaşma yeteneğin yoksa, tüm zekân ve yeteneklerin seni değerli beynini küle çevirecek bir lazer ışınından kurtaramaz.”

İnşa ettiğin veya elde ettiğin her şey, eşyalarını savunabilmen şartına bağlı! Herhangi bir korsan grubu sana kolayca silah doğrultup seni kendi örgütleri için çalışmaya zorlayabilecekken, galaksinin en iyi makine tasarımcısı olmanın ne anlamı var?

Sesindeki inançlı ton onu etkileyince bir an durakladı. Sözünü fazla uzatmasının bir sebebi yoktu. Sınırın ona doğuştan aşıladığı bu lafa gerçekten inanıyordu!

“…Kılıç antrenmanlarını bu kadar gayretle sürdürmenin sebebi bu mu? Bir makine tasarımcısı olarak çalışmanın harikalarından ve gizeminden çok, dövüş sınıfında yer almanın statüsüne mi değer veriyorsun?”

“Mekanizma tasarımcıları, kendi savaşlarını vermekle uğraşmayan korkaklardır.” Mesleği hakkındaki gerçek düşüncelerini olabilecek en açık şekilde özetledi. “Sözünü ettiğiniz alt sınıftaki diğer mekanik teknisyenleriyle aynı kefeye konmamalarının tek sebebi, iyi olanların ayrıcalıklı mekanik pilot sınıfının daha iyi savaşmasına yardımcı olmasıdır.”

“Peki ya geri kalanı? Daha az yetenekli mekanik tasarımcıları? Mekanik teknisyenleri?”

“Sınırda bunlardan pek yok. Yerleşim yerlerinde büyüyen herkes ya ebeveynlerinin işini miras alıyor ya da bir korsan çetesi tarafından alınıyor. Makine teknisyenlerinin, gemi mühendislerinin veya diğer zorlu işlerin yetiştirilebileceği okullarımız veya işyerlerimiz yok. Onları elde etmenin tek yolu, bu insanlara sahip olanlardan çalmaktır.”

“Anlıyorum.”

Ves böyle bir geleneği önceden tahmin etmeliydi. Sınırdaki zorlu koşulları, nüfusun seyrekliğini, yerleşim yerlerinin modern insanlığın teknoloji seviyesini karşılayamadığını, okulların neredeyse hiç olmadığını daha önce duymuştu.

Noktaları birleştirmek için biraz zaman harcadıysa, korsanların gemilerini, mekalarını, uzay istasyonlarını, diğer ekipmanlarını ve endüstrilerini nasıl çalıştırdıklarını gerçekten anlamalıydı. Bir korsan ne kadar iyi savaşırsa savaşsın, bozuk bir FTL sürücüsünü onarma zamanı geldiğinde ölümcül güçleri işe yaramıyordu.

Yine de, mekalarını, gemilerini, silahlarını ve diğer teçhizatlarını tamir eden insanlara köle muamelesi yapmak Ves için fazla ileri gitmekti. Korsanların, en temel teçhizatlarını çalıştırmak için tamamen kölelerine bağımlı hale geldiklerinde nasıl hayatta kalmayı başardıklarını hayal bile edemiyordu. İhanetten korkmuyorlar mıydı?

Kendini zorla sakinleştirdi. Ketis’e saldırmak kimseye fayda sağlamayacağı gibi, ilişkilerini daha da kötüleştirecekti. Şu anda bir karara varmak için çok fazla veriye ihtiyacı vardı.

“Lütfen Swordmaiden gemilerinizdeki köleleri tarif edin.”

“Ne diyebilirim ki?” Kısa yeşil saçlarını kıvırarak savurdu. “Biz Kılıç Kızları harika savaşçılarız, ama gemi tayfası veya makine teknisyeni olarak çalışacak yeterli kadın bulamıyoruz. İki büyük korsan bloğu da dahil olmak üzere diğer tüm korsan çeteleri de bu pozisyonları dolduracak erkek arıyor, yani bu konuda tek değiliz.

Bunları elde etmenin tek yolu, uzay bölgemize gelmeye devam eden hazine avcısı filolarını yağmalamaktır. Bazı korsanlar bu konuda pek şanslı olmayıp, medeni uzaya geçip hafif savunmalı bir uzay istasyonuna veya köleler için izole edilmiş bir koloniye saldırırlar.

“Onları nasıl itaatkar kılmayı başarıyorsun? Herhangi bir makine teknisyeni veya er için, üzerinde çalıştıkları makinelere sabotaj yapmak çok kolay bir iş. Yerinden çıkmış bir parça, zayıflamış bir destek yapısı, yakıt deposunda olmaması gereken birkaç madde… Her şey bir anda çöker.”

“En kolay kısmı bu,” diye sırıttı Ketis. “Kimin patron olduğunu anlamaları için onlara bir ders vermen gerekiyor. Kılıç Kızları’nda Lydia, destek ekibimizi güçlendirmek için sadece gerektiğinde adam almamıza izin veriyor. Onları ilk yakaladığımızda, onları dövüyor ve birkaç kez tehdit ediyoruz. Çoğu yeni durumu hemen anlıyor, ancak bazılarının daha sert bir müdahaleye ihtiyacı var.

Her halükarda, kölelerimizi denetleyen birkaç Kılıçlı Kızımız olduğu sürece, bir şeyler pişirmeye yönelik girişimlerinin çoğunu durdurabiliriz.”

“Bu itaat sorununu çözmez. Bir adamı alt edebilirsiniz, ama onun özgür olma arzusunu söndüremezsiniz.”

Bu sözleri söylerken, Aydınlık geçmişi ön plana çıktı. Kölelik, Büyük İkili’nin en büyük tabularından biriydi, ancak Aydınlık Cumhuriyet, özgürlüğe diğer devletlerden daha fazla değer veriyordu.

“Ah, sınırda bunu hesaba katacak bir sürü numaramız var. Ne zaman büyük bir köle grubu ele geçirsek, Ejderha İttifakı’na ait bir uzay istasyonuna gideriz. Boşluk Ejderhaları bize kölelerimizi işlenmek üzere teslim ettiğimiz bir hizmet sunuyor.”

“Bu işlem neyi içeriyor?”

“Bilmiyorum. Boşluğun Ejderhaları bir şekilde kafalarını karıştırıyor. Bu tür şeylerde her zaman en iyilerdir. Kölelerle işleri bittikten sonra, hizmet karşılığında biraz K-coin ödeyip onları bize geri veriyorlar. Şimdi, esirlerimiz düzgün, itaatkar ama biraz sıkıcı küçük köleler haline geldi. Yeni oyuncaklarımız işlemden geçtikten sonra herhangi bir tuhaflık yapmaları konusunda endişelenmemize gerek yok.”

Boşluğun Ejderhaları. Faris Yıldız Bölgesi’ndeki en büyük iki korsan örgütünden biri ve Ves’in eski bir düşmanı. Dokunaçları, Ves’in düşündüğünden daha genişti.

Ves gözlerini kapattı ve göz kapaklarını neredeyse yanaklarına bastırdı. Aklından öfke, hayal kırıklığı ve teslimiyet patlamaları geçti. Bunları bir kenara itip soğuk ve katı bir pratiklik benimsedi.

Şu anda mantıklı olması gerekiyordu.

“Gemideki işlenmiş adamlar Kılıç Kızları için nasıl çalışıyor?”

“Dediğim gibi, aptallar, ahmaklar ve hayal gücünden yoksunlar. Tek meziyetleri, komutamızı anlayabilecek kadar insan olmaları ve eski beceri ve bilgilerinin çoğunu korumuş olmaları. Bu anlamda botlardan pek de iyi değiller. En azından onları tekmelediğinizde güzelce bağırıyorlar. Botlar, onlara vurduğunuzda o tatmin edici acı çığlıklarını atmazlar.”

Ves, Kılıç Kızları’nın içindeki bir adamın hayatını hayal etmeye çalıştı. Özgür iradesi elinden alınmış, Kılıç Kızları’na tanrıçalarmış gibi itaat etmesi için beyni yıkanmış, kemiklerine kadar çalıştırılmış ve hayatlarının geri kalanında ölümle kölelik arasında ne fark vardı?

En azından Ketis, erkek olduğu için ona karşı hiçbir zaman aşırı bir küçümseme göstermemişti. Sınırdaki korsanların çoğunun erkeklerden oluştuğu düşünüldüğünde, insanlığın erkeksi tarafını küçümsememenin daha iyi olacağını biliyordu.

Yine de, bu gelenek çok büyük bir zaafı ortaya çıkardı. Tüm görevlerini tehlikeye atacak kadar büyük bir zaaf!

“Filonuzda kaç köle var?”

“Bilmiyorum. Biz asla böyle sayıları saymayız. Tahminime göre, bin veya daha fazla adam var. Bizim filomuz sizinkinden daha küçük ve Mayra bana köleleri işleyip yeni görevlerini yerine getirmeleri için onları hazırlamanın çok zaman ve para gerektirdiğini söyledi, bu yüzden Boşluk Ejderhaları gibi aşırıya kaçmıyoruz.”

“Boşluk Ejderhaları tarafından işlenen kölelere güvenerek gizli bir tehlikeyi davet ettiğinizi düşünmüyor musunuz?” diye sordu Ves imayla. “Anlattıklarıma göre, Ejderhalar en dost canlısı veya en güvenilir grup değiller.”

“Ah, biliyoruz.” Umursamazca omuz silktikten sonra bir avcı gibi sırıttı. “İşte bu yüzden işimiz bittiğinde onların topraklarından uzak durmaya meyilliyiz. Bu bir sorun değil. Binlerce korsan onların işleme hizmetinden yararlandı ve bir kez bile köle isyanı duymadık.”

Ayrıca, eğer böyle bir şey olursa, bunların çoğunun tek bir tavuk bile yiyebilecek gücü olmayan zayıf yaratıklar olduğunu unutmamak gerek. Gerekirse hepsini bir saat içinde doğrayabiliriz.”

“Ya isyanlarını sessiz tutarlarsa? Ya silaha sarılmak yerine mekalarınıza, gemilerinize ve diğer eşyalarınıza sabotaj düzenlerlerse? Gemi mühendisleri kolayca bir güç reaktörünün patlamasına veya geçiş sırasında bir Işık Hızı Sürücüsünün (FTL) imha edilmesine neden olabilir. Bu tür durumları nasıl önleyebilirsiniz?”

“Dediğim gibi, kölelerin gözümüzün önünde çalışmasına izin verecek kadar aptal değiliz. Çalıştıkları her bölmeye Kılıçlı Kızlar yerleştirdik ve benim gibi, neler olup bittiğini anlamak için bazı kurslara katılmış veya özel ders almış daha zeki Kılıçlı Kızlar da var. Bildiğim kadarıyla, neredeyse diğer tüm korsan çeteleri kölelerini aynı şekilde yönetiyor.”

“Peki ya Ravienne İttifakı?” Ves, diğer korsan bloğundan bahsetti. “Örgütlerinin beyin yıkamadan bahsettiğini hiç duymadım. Kölelerini nasıl kontrol altında tutuyorlar?”

“Ah, bu çok basit. Başka tuhaf şeyler de yapıyorlar. Aslında kıyafete bağlı. Duyduğum en popüler yöntemler, onları genetik olarak çirkin yaratıklara dönüştürmekten, beyinlerine, kendilerine tahsis edilen geminin menzili dışına çıktıklarında otomatik olarak patlayacak bombalar yerleştirmeye kadar uzanıyor.”

Bu korsanların destek personeline davranış biçimleri berbattı ve felakete yol açabilecek türdendi, ama bir şekilde bunu başardılar. Ves bugün o kadar çok sürprizle karşılaştı ki, tüm bunlara nasıl tepki vereceğini bilemedi.

“Siz korsanlar, karmakarışık bir toplumda yaşıyorsunuz.”