Bölüm 68 Eşli Değerlendirme (3)

“Bu nedir?” Cecilia bana doğru gelirken sesi titredi; haylazlığın resmi bir İmparatorluk prensesinin soğukkanlılığıyla sarılmıştı. Sırıtışı bile diplomatik bir olayı ateşleyebilirdi.

Yaklaştı, kızıl gözleri o çıldırtıcı kıvılcımla parlıyordu. “Seni yine şaşırttım mı?”

Bu Cecilia’nın söylediği bir şeydi. Gündelik, alaycı ve tamamen çileden çıkarıcı. İnleme isteğime direndim. İfademi tarafsız bir ifadeye zorlayarak, ‘Tanrım, ne kadar da baş belası’ diye düşündüm.

Romanda bu değerlendirme Rachel ve Cecilia için muhteşem bir felaket olmuştu. O kadar büyük bir başarısızlığa uğramışlardı ki aldıkları F notu diğer öğrenciler arasında şaka konusu olmuştu. Ama bu artık roman değildi. Bir şekilde kırık dinamikleri A+ performansa dönüşmüştü. Ve Cecilia’nın bana bakışı sadece bir tesadüf değildi.

“Belki de” diye cevap verdim, bakışlarım tatminle parlarken bakışlarım sabitti.

Cecilia’nın sırıtışı genişledi, yanakları hafif bir kızarmaya başladı. “Sen gerçekten…” diye başladı, sanki ne kadar dramatik olması gerektiğini tartışıyormuş gibi duraklayarak. Sonunda yaklaştı, sesi ateşli bir fısıltıya dönüştü, “Bir gün seni o kadar şok edeceğim ki önümde diz çökeceksin.”

Eğer onun biraz dengesiz olduğunu önceden bilmeseydim, bu ifade bunu yapardı.

‘Çılgın,’ diye düşündüm, topuğunun üzerinde dönerken, altın rengi saçları uzaklaşırken dramatik bir şekilde hışırdarken onu izledim. Adeta kendinden memnun bir tavır sergiliyordu.

Onun ayrılışını tam olarak sindiremeden dikkatim birkaç adım ötede duran Rachel’a kaydı. Safir gözleri bize kilitlenmişti, ifadesi tuhaf bir kızgınlık ve daha keskin bir ifade karışımıydı. Gözlerimiz buluştuğu anda neredeyse teatral bir havayla başını çevirdi ve açıkça izlemiyormuş gibi davranmaya çalıştı.

Rachel kıskanç bir tip değildi; geleneksel anlamda değil. Ama anlayışlıydı. Ve şu anda hem sinirlenmiş hem de biraz incinmiş görünüyordu. Ona doğru ilerlerken içten içe iç çekerek, ‘Bunu düzeltmeliyim’ diye düşündüm.

“Hey, Rach, tebrikler,” dedim hafifçe, konuşmayı tarafsız bir yere yönlendirmeyi umarak.

Cevap vermedi. Bunun yerine sanki beni görmek onun varlığına bir hakaretmiş gibi başını çevirmişti.

Gözlerimi kırpıştırdım ve hazırlıksız yakalandım. Dalgın dalgın ‘Kızgınken çok tatlı oluyor’ diye düşündüm, sonra zihinsel olarak kendime tekme attım. Zamanı değil.

“Üzgünüm,” dedi sonunda, sesinde alaycı bir tonlama vardı, “bakışlarım seni ve senin Cecilia’yla geçirdiğin ‘eğlenceli’ zamanını mı rahatsız etti?”

‘Eğlenceli’ demesi sanki birisinin hoş olmayan bir şey söylemesi gibiydi. Ses tonu çelikleri eritebilirdi.

“Hiç de eğlenceli bir zaman değildi, Rachel,” dedim ciddiyetle, onun tiyatro oyunlarına gülme dürtüsüne direnerek.

Rachel başını hafifçe çevirdi ve sonunda bakışlarımla buluştu, safir gözleri kısıldı. “Gerçekten mi? Çünkü buradan kesinlikle öyle görünüyordu.”

İçimi çekerek elimi saçlarımın arasından geçirdim. “Cecilia sadece—”

“Bir güçlük mü?” diye sözünü kesti, kaşları havaya kalkmıştı. “Yoksa gerçekten onun küçük oyunlarından mı keyif alıyorsun?”

“O bir avuç insan,” diye itiraf ettim, şüpheci bir bakışla karşılaştım. “Ama buna hiç de eğlenceli diyemem. Dürüst olmak gerekirse, eğer bu konuşmalar sırasında aklımdan geçenleri okuyabilseydin, çoğunu bir ileri sarma düğmesi isteyerek geçirdiğimi bilirdin.”

Rachel’ın bakışları yumuşadı ama gardını tamamen düşürmedi. “O tam olarak pek… istikrarlı bir insan değil,” dedi dikkatli bir şekilde.

“Farkındayım” dedim, Cecilia’nın kaybolduğu yere kısa bir bakış atarken, onun varlığı küçük bir kasırga sonrası gibiydi. “Ama bu konuda endişelenmenize gerek yok. O sadece tencereyi karıştırmayı seviyor.”

Rachel kollarını kavuşturarak bir süre beni inceledi. Sonra bir iç çekişle nihayet rahatladı. “Pekala. Ama eğer seni kendi kaosuna sürüklemek gibi bir fikri olursa ağlayarak yanıma gelme.”

Sırıttım. “Kaydetildi. Ayrıca, her an onunla takım kurmayı tercih ederim, seninle takım kurmayı tercih ederim.”

Gözleri kısa bir süreliğine genişledi, sonra başka tarafa baktı ve “insanları pohpohlamayı alışkanlık haline getirmemem gerektiği” hakkında bir şeyler mırıldandı. Ancak yanaklarındaki hafif pembe renk dikkatimden kaçmadı.

Son iki çift antrenman sırasında olduğundan daha iyi performans gösterdi. Lucifer ve Jin B+ alırken Ian ve Ren A- aldılar; her ikisi de değerlendirme için saygın puanlar aldı. Herkesin ilerleme kaydettiği açıktı, ancak bazıları diğerlerinden daha isteksizce de olsa.

Dışarıda.Göz ucuyla Seraphina’yı gördüm. Her zamanki dingin tarafsızlık havası tam olarak yerindeydi ama farklı bir şey vardı. Bakışları benim yönümde oyalandı; ince ama yine de şaşmaz bir şekilde. Sonra tek kelime etmeden telefonunu çıkardı ve öfkeyle yazmaya başladı, dudakları kendi kendine fısıltı gibi gelen bir monolog gibi hareket ediyordu.

Ne söylediği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama söylediklerinin katıksız yoğunluğu omurgamdan aşağı bir ürperti yarattı. ‘Onu duyamıyorum’ diye düşündüm, ‘ve belki de bu en iyisi olur.’

Seraphina’nın mırıldanmalarının başka bir zaman için bir sır olarak kaldığına karar vererek dikkatimi değiştirdim ve holografik ekranlardan birinin yanında duran ve gözlüklerinden yumuşak bir parıltı yansıyan Rose’a doğru ilerledim.

“Notun için tebrikler Rose,” Onu sıcak bir gülümsemeyle selamladım.

Rose döndü, kendi gülümseme yüzünü aydınlatıyor. “Senin için de aynısı Arthur! A+, kendine bir bak!” dedi, ses tonu alaycı ama benim adıma gerçekten mutluydu.

Değerlendirmeden sonra herkesin ne durumda olduğunu öğrenerek rahat bir sohbete başladık. Rose’un en sıradan konuları bile ilgi çekici gösterme konusunda nadir bir yeteneği vardı ve kendimi sandığımdan daha fazla sırıtırken buldum. Ama sonra tuhaf bir şey fark ettim; bakışları sürekli yana doğru kayıyordu. İlk başta incelikliydi, ara sıra sadece bir bakıştı ama çok geçmeden görmezden gelinmesi imkansız hale geldi.

“Bir sorun mu var?” Merakla başımı eğerek sordum.

Rose beceriksizce kolunu ovuşturdu, yanakları hafif bir utançla kızarmıştı. Yaklaştı, sesi bir komplo fısıltısına dönüştü. “Sadece…” Durdu, devam etmeden önce dudakları bir anlığına gerildi. “Cecilia ve Rachel bakıyorlar. Çok.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bakmak mı?”

Rose, soğukkanlı görünmeye çalışarak ama başarısız olarak hafifçe başını salladı. “Evet. Lazer odaklı bakış gibi. Bilirsin, kurnazlık yaptıklarını düşündükleri ama kesinlikle öyle değiller.”

Hem Cecilia’nın hem de Rachel’ın hançerlerle (ya da muhtemelen plazma oklarıyla) bize bakması fikri biraz rahatsız edici olsa da hemen bakma dürtüsüne direndim. “Neye bakıyorlar?” diye sordum, sıradan görünmeye çalışarak.

Rose omuz silkti ama dudakları sinsi bir gülümsemeyle seğirdi. “Ah, bilmiyorum. Belki de tüm dikkatini çaldığım için mi?”

“Çalındı ​​mı? Bu, sınırlı bir kaynağım olduğu anlamına geliyor,” dedim onun şakacı ses tonuna uymaya çalışarak.

“Arthur, bu ikisini tanıyan herkes senin onların en sevdiği sınırlı sayıdaki koleksiyon parçası olduğunu bilir,” diye alay etti, sahte ciddi bir ifadeyle kollarını kavuşturdu. “Muhtemelen onlar içeri dalmadan önce bana ne kadar zaman tanınacağını hesaplamaya çalışıyorlar.”

Gülüp başımı salladım. “Fazla düşünüyorsun. Rachel muhtemelen… yorgun. Ya Cecilia? Kim bilir. O Cecilia.”

Rose sırıttı ve bana keskin bir bakış attı. “Doğru. Ben de senin, insanları bir kitap gibi okuyabilen bir taktik dehası olduğunu düşünmüştüm.”

“Bazı kitaplar öğrenmemeyi tercih ettiğim dillerde yazılır,” diye yanıtladım ve onun hafif bir kahkaha atmasını sağladım.

Fakat sohbete devam ederken bile o keskin ve amansız bakışların üzerimde olduğunu hissetmekten kendimi alamadım. Cecilia ve Rachel sadece izlemiyorlardı. Her biri kendi yöntemiyle hesap yapıyor, planlar yapıyorlardı. Ne planladıklarından tam olarak emin olmasam da Rose’la geçirdiğim huzurlu anın geri sayım sayacına bağlı olduğunu açıkça hissettim.