Bölüm 676: Kale Yıkıcılar

Ves komuta merkezine ulaştığında, savaş doruk noktasına ulaşmıştı. Ves, kalın bir pelerin ve üzerindeki kan lekeleriyle dolu gösterişli zırhıyla, buraya ulaşmak için onlarca cesedin arasından geçmiş gibi bir izlenim bırakarak mürettebat üzerinde derin bir etki bıraktı.

“Bay Larkinson, Cumhuriyet adına, gösterişli zırhınızla içeri girmenizi affedebilirim, ama içeri girmeden önce kan lekelerinizi temizleyin!”

“Ah, özür dilerim binbaşı! Hemen konuya gireceğim!”

Ves, zırhındaki lekeleri silmek için küçük bir mola verdi. Zırhlı korsan kılığında kan lekesi kalmayınca komuta merkezine geri döndü ve hafif muharebe zırhına uyum sağlaması için boyutlarının yeniden ayarlanması gereken gözlem koltuğuna oturdu.

Yardım etmek için ne yapabileceğini sormak üzereydi ama Binbaşı Verle ve diğerleri çoktan kendi işlerine dalmış gibiydiler. Savaşın kontrolünü ele geçirmiş gibi görünüyorlardı, bu yüzden Ves araya girerse uyumlarını bozardı.

Uzaydaki durumu değerlendirdi. Talihsizlik Alameti, düşman saldırısının en ağır darbesini aldı. Ancak Lydia’nın Kılıçlı Kızları ve Saldırgan Vandallar, Kale Yıkıcı filosunun kanatlarına saldırarak yardım etmek için harekete geçtiler. Bu durum, onları daha zayıf olan Talihsizlik Alameti’ne yönelik zorbalık girişimlerini iptal etmeye ve uzayda doğan mekalarını savunmasız yıldız gemilerini savunmaya yönlendirmeye zorladı!

Bu arada, Kafesliler ve Kızıl Maşalar da savaşa katıldılar, ancak Bayraktar Kılıççılar kadar coşkulu değillerdi. Kızıl Maşaların yakın menzilli mekaları, Kafeslilerin uzun menzilli tüfekçi mekalarını koruyordu.

Çabalarını, Talihsizlik Alameti’nin güçlerini taciz etmeye, gizemle dolu talihsiz korsan çetesini meşgul etmeye ve kuşatma altındaki Kale Yıkıcıları’ndan intikam almalarını engellemeye odakladılar.

Daha küçük korsan birlikleri çevrede uçuşuyordu, önemsiz mekanizmaları ve ateş güçleri savaşın genel gidişatını pek etkilemiyordu.

“Görünüşe göre Kale Yıkıcılar, çiğneyebileceklerinden fazlasını yemişler.” Gözleri, uygun bir av seçmek için vakit ayıran gezgin bir şahin gibi komplonun üzerinde gezinirken mırıldandı. “Vandallar, uzayda doğmuş savaşçılar açısından Kale Yıkıcıları’ndan zaten sayıca üstünler ve şimdi güçlerimizi destekleyen Kılıç Kızları varken, durum onlar için daha da kötü.”

Lydia’nın Kılıç Kızları uzayda savaşta pek başarılı değillerdi ama katil kılıç ustası mekaları yakın dövüş menzilindeki her türlü çatışmayı yıkıcı bir çabaya dönüştürüyordu.

Adından da anlaşılacağı gibi, Kale Yıkıcı’nın mekanik doktrini, müstahkem mevkileri yıkmada mükemmeldi. Düşmanın müstahkem mevkilerinde açtıkları her türlü açıktan faydalanmak için topçu mekanikleri, süvari mekanikleri ve önemli sayıda orta yakın dövüş mekanikleri kullanıyorlardı.

Bu, güçlü ama pahalı bir mech kadrosuydu. Normal korsan birlikleri, yeterli fon ve yetenekli bir mech teknisyenleri ve mech pilotları kadrosu gerektirdiği için böyle bir mech doktrininden uzak duruyordu. Sadece korsanlar arasında seçkinler Kale Yıkıcılar’a katılmak için başvuruyordu!

“Yine de, bu kadroyu bir araya getirmeyi başardıklarında, rekor sürede kendini amorti edebilir.”

Daha güçlü bir mekanik kadrosu, para kazanmanın yeni yollarını açtı. Ves’in galaktik ağda yaptığı kısa bir aramada öğrendiğine göre, Kale Yıkıcılar isimlerinin özünü takip etmeyi seçtiler. Güvenli yerleşim yerlerini ve müstahkem uzay istasyonlarını pinyatalar gibi kırarak ve ortaya çıkan tüm güzellikleri toplayarak geçimlerini sağladılar!

Sınırda hiçbir kale veya müstahkem mevki onlara karşı güvende değildi. Hatta zaman zaman, uzaktaki şirket karakollarına saldırmak için bölünmüş uzaya bile sürükleniyorlardı. Medeni uzaydan yasaklanmamalarının tek nedeni, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki sivil yerleşim yerlerinden titizlikle kaçınmalarıydı.

Aynı şey Faris Yıldız Bölgesi’ndeki yerleşim yerleri için söylenemezdi. Kale Yıkıcılar, sınırda mahsur kalan geçmiş yıldız yolcularının yozlaşmış torunlarını yağmalamaktan, yağmalamaktan ve köleleştirmekten çekinmiyorlardı.

Kendilerini geçindirmenin kazançlı bir yolunu buldular ve Rowland ‘Deathless’ Ryke gibi bir mech şampiyonunun bayraktarlığını yaparak yıllar boyunca çok sayıda yetenekli bağımsız mech pilotunu kendilerine çektiler.

Ancak, mech pilotlarının yeteneği ve mech’lerinin ortalamanın üzerindeki kalitesi, sınır bölgesindeki baskın standartlarla kıyaslandığında oldukça düşüktü. Pahalı mech’leri, Flagrant Vandals’ın rafine ve iyi tasarlanmış mech’leriyle karşılaştırıldığında kırılgan bir kum gibiydi.

Sözde elit korsan robot pilotları, bireysel zihinlerini şaşırtmak için çeşitli savaş oluşumları kullanan disiplinli, koordineli Vandallarla karşılaştıklarında tökezlediler!

Kaotik durum bir yana, Kale Yıkıcılar’ın Flarant Vandallar’a karşı kazanma umudu yoktu. Her iki taraf da bunu biliyordu, bu yüzden Kale Yıkıcılar kendi inisiyatifleriyle başlattıkları savaştan kurtulmaya çalıştıklarına dair işaretler göstermeye başlamıştı.

“Kendi eylemlerinin sorumluluğundan kaçmak o kadar kolay değil!” Binbaşı Verle, savaş planının yansımasına doğru eğilirken sırıttı. “Kaptan Rakeshir, filoyu ileri sür! Hareket kabiliyetleri zayıf noktaları! Biz Vandalların böylesine hantal bir mekanik kuvveti nasıl parçalara ayırdığımızı onlara gösterelim!”

“Evet, binbaşı!”

Savaş, Vandallar savaşa girdikleri andan itibaren üstünlüğü ele geçirerek çoktan kızışmıştı. Kale Yıkıcılar, Vandalların sayı, eğitim, beceri veya dövüş geleneği üstünlüğünü hiçbir zaman aşamadılar. Savaştan çekilme girişimlerini çoktan yeniden canlandırmışlardı, ancak Vandallar kan kokusunu almıştı ve gitmelerine izin vermiyorlardı!

Vandalların savaş gemileri hızla ilerledi. Hispania Kalkanı, ışık altı itiş gücüyle amiral gemisini, mekaları arasındaki hava muharebelerinin tam ortasına doğru iterken sarsıldı.

“Kale Yıkıcıların robotları Akkara robotlarımızın etkili menziline girdi! Ateş açma emri vermek ister misiniz efendim?”

“Henüz değil!” diye emretti Binbaşı Verle. “Hedeflerimiz orta menzile girene kadar bekleyin. Bu menzilde, ağır topçularımız kendi makinelerimizi vurabilir.”

Herkes, savaş uçaklarının bu büyülü menzile ulaşmasını sabırsızlıkla bekliyordu. Akkara mekaları, savaş uçaklarının gövdeleri boyunca yerleştirilmiş sığınak sabitleme noktalarına çoktan yerleşmişti. Rakiplerini yerle bir etmek için tasarlanmışlardı ve uzayda mı yoksa karada mı savaştıklarının bir önemi yoktu!

Kale Yıkıcılar aptal değildi. Vandalların ağır zırhlı taşıyıcılarının geldiğini gördüler ve sensörleri ağır mekanik sığınakları da herkes kadar iyi tespit etti.

Castle Breakers’ın kendi topçu mekanizmaları olmasına rağmen, bir ağırlık sınıfı daha hafiftiler ve yalnızca ordu için tasarlanmış ağır bir mekanizmaya karşı asla darbeye karşı koyamazlardı!

Geri çekilmeleri daha da çılgınca bir hal aldı. Vandallar, rakiplerini rahatsız etmek ve onları yerlerine kilitlemek için ellerinden geleni yaptılar, ancak alan, bu şekilde sıkıştırılmalarını engelleyecek kadar fazla hareket özgürlüğü sunduğu için onları tutmak daha da zorlaştı.

Mirasçılar, yanlarını ve arkalarını taciz ederek kaçış yollarını kestiler veya en azından geri çekilmelerini on kat daha zorlaştırdılar. Hellcat’ler ve diğer mech modellerinden oluşan rastgele grup, dikkatlerini önlerinde tuttu, onları sıkıştırdı ve yıldız gemileri şeklinde gelen kaçınılmaz çekicin örsü gibi davrandı!

Mekanik Çağı’nda, insanların sabit top mevzilerine sahip savaş gemilerini kullanmalarına izin verilmiyordu. Ağır mekanikleri sığınaklarda kullanmak aslında bir tür boşluktu, ancak silah kalibrelerinin normalde mekanikler tarafından kullanılabilecek kalibreyi aşmadığı düşünüldüğünde küçük bir boşluktu.

Birçok askeri teorisyen hâlâ bu uygulamanın tamamen yasaklanması gerektiğini savunuyordu. Hatta bazı safkanlar, gemilerin hiçbir silah taşımaması gerektiğini, hatta yollarına çıkan çeşitli uzay atıklarını parçalamak için kullanılan küçük meteor savar silahlarının bile gemilerde bulunmaması gerektiğini savundu.

Neyse ki sesleri yankı bulmadı. Bu açık kabul edilebilirliğini korudu, böylece Vandallar muharebe uçak gemilerini geçici savaş gemileri olarak kullanma gibi radikal bir taktiği uygulamaya devam ettiler!

İlk gemiler orta menzile girebilecek kadar yaklaşmıştı bile. Kale Yıkıcılar, mevcut menzilli ateş güçlerini Vandalların yaklaşan gemilerine yönlendirerek yaklaşmalarını engellemeye çalıştılar, ancak nafile! Ağır ateş güçlerinin bile, savaş uçak gemilerini hasardan koruyan kalın dış katmanları delmesi biraz zaman aldı.

“Akkara robotlarımızın hepsi hedeflerinin etkili orta menzillerine girdiğini doğruladı, efendim! Ateş açma izniniz var mı?”

“İzin verildi! Bu Kale Yıkıcıları parçalayın!”

Akkara mekaları ağır toplarını ateşlerken, geminin her yerinden alçak gümbürtüler duyuldu. Yavaş hareket eden patlayıcı mermileri atlayıp, kinetik ve lazer toplarından oluşan cephaneliklerini ateşlemeye odaklandılar.

Çılgın hızlara ulaşan kinetik mermiler, Castle Breaker robotlarına bir robotun yumruk darbesinden daha büyük bir kuvvetle çarptı! Daha iyi zırhlı robotlar, çarpma anında ilk hareketlerini bozan çirkin ezikler aldı. Daha hafif robotlar ise doğrudan çarpma anında parçalandı veya uzuvlarını kaybetti!

Öte yandan lazer topu ışınları anında mekalara isabet ederek inanılmaz miktarda enerji aktarıyor, zırhlarına bağlı olarak mekaları farklı hızlarda eritip buharlaştırıyordu. Akkara mekaları ise kendi toplarının ateşini her zaman yoğunlaştırarak, tek bir meka üzerinde iki veya dört devasa lazer ışını kullanıyordu.

Kale Yıkıcılar arasındaki şövalye robotları, iki Akkara robotu tarafından odaklanıldığında kalkanlarının cüruf haline gelmesi nedeniyle kalkanlarını terk etmek zorunda kaldılar. Akkara robotları, kalkanın yüzeyine toplamda sekiz büyük lazer ışını yönelttiler!

En sevdiği koruyucu teçhizatı tarafından korunmayan uçak, ardından gelen yaylım ateşiyle zırhını saniyeler içinde neredeyse yaktı. Pilotu, küle dönmeden önce, mahvolmuş robotundan hızla fırladı!

“Kale Yıkıcılar yıkılıyor! Uzaydan gelen robotları bozguna uğradı!”

Akkara mekalarının yoğun bombardımanı, seçkin korsanlar için çok fazlaydı. Ne kadar yetenekli olsalar da, savaşta bir askeri meka alayından bir müfrezeyle karşı karşıya gelebileceklerini düşündüklerinde, başlarının çaresine bakamayacaklardı.

Akkara ağır topçularının savaşa girmesinden sonraki ilk üç dakika içinde, Kale Yıkıcılar elliden fazla uzay doğumlu mekasını hızlı bir şekilde kaybetti!

Birçok mech pilotu, terk edilmiş mech’lerinden zamanında atlamayı başardı, bu yüzden insan gücü açısından verdikleri gerçek kayıplar oldukça düşüktü. Yine de, bu kadar çok pahalı mech’in kaybı, yıllardır ilerlemelerini sekteye uğratıyordu!

Savaş alanını saran büyük kaos nedeniyle, fırlatılan Castle Breaker pilotları kokpitlerini ana gemilerine döndürmeye cesaret edemediler. İyi ya da kötü, Mancroft Sistemi’ndeki küçük karasal gezegenin etrafında geçici bir çöp kuşağı oluşturan dağınık enkaz alanının ardında sürüklenip gitmek zorunda kaldılar.

“Efendim, Kale Yıkıcı robotlar canlarını kurtarmak için kaçarken filoları bizden uzaklaşıyor. Peşinden gidelim mi?”

Binbaşı Verle şu anda biraz ikilemdeydi. Bu savaşı kolayca kazanmış olsalar da, Kale Yıkıcıları’nın sağlam gemilerini kovalamak için önemli miktarda zaman, mühimmat ve yakıt harcamaları gerekti. Peki ne için? Filolarını parçalamak onlara biraz ek ganimet kazandıracaktı, ancak savaş alanını ve elde ettiklerini sindirmek zaman aldı.

Ves, onların asıl amacının bu ara durak sisteminde değil, sınırın derinliklerinde yattığını düşündü.

Yine de, Kale Yıkıcıların Yıldız Işığı Megalodon’unda herhangi bir rolü varsa, Vandalların boğazlarına bıçak dayadıkları halde avlarını serbest bırakmaları bir hata olurdu.

Kale Yıkıcılar uzayda doğan mekanik birliklerinin tamamını kaybetmiş olabilirler, ancak karada yaşayan mekanik birlikleri hala sağlamdı!

Güçlerini uzay savaşlarında uzmanlaşmış bir birlikle birleştirseler bile, ileride Vandallar için bir baş belası haline gelebilirlerdi. Buradaki en güvenli ve en kapsamlı karar, filoyu takip edip gemilerini yok etmek veya teslim olmaya zorlamak olacaktır.

“Takip edeceğiz, ama dikkatli bir şekilde.” Binbaşı Verle sonunda kararını verdi. “Hasarlı veya düşmüş mekalarımızı kurtarın ve fırlatılan meka pilotlarımızı kurtarın. Savaş uçaklarımız öncülük etsin. Akkara Mekalarımız, misilleme riski olmadan Kale Yıkıcı yıldız gemilerini güvenle bombalayabilir. Niyetimden Kaptan Rakeshir’e haber verin.”

Dövüş henüz bitmemiş olabilir, ama savaş esasen bitmişti. Talihsizlik Alameti kurtarılmış ve Kale Yıkıcılar kaçınılmaz sonlarıyla karşılaşmışlardı!