Bölüm 677: Kırık Kale

Sonunda, Kale Yıkıcılar kazanamayacakları bir mücadeleye giriştiler. Talihsizlik Alametinin çağırabileceği dostları abartmaları onların suçu değildi. Belki de Kale Yıkıcılar, Kılıç Kızlarının dostlarını destekleyebileceğini biliyorlardı, ama Kılıç Kızlarının müttefiklerini kurtarma telaşında, Bayraklı Vandalları da peşlerinden sürükleyeceklerini kesinlikle tahmin etmemişlerdi.

Sabırlı bir Vandal filosu tarafından kovalandıktan ve ışık altı itici güçlerini enkaza çeviren bir bombardıman işkencesine maruz kaldıktan sonra, elit korsanlar sonunda gerçeği gördüler ve kalan son zarafetleriyle teslim oldular.

Bu arada, Kızıl Maşalar ve Kafesliler’in ılımlı kuvvetleri sessizce Talihsizlik Alametini salıvermişti. Mekalarını taşıyıcılarına geri döndürüp filolarını en yakın Lagrange noktasına hızla kaydırdılar ve Vandalların onları yakalayıp ders vermelerine fırsat bırakmadılar.

Her Vandal askeri, Kafeslilerin ilk uyarılarını dikkate almamasından dolayı öfkeliydi. Vandallar, Kafeslileri serbest bırakıp Savaş Ustalarını yok ettiklerinde onlara zaten merhamet göstermişlerdi, ancak eski hatalarından hiçbir ders çıkarmadılar.

Umarım Vandallar, Kafeslileri köşeye sıkıştırıp, onlara hak ettikleri cezayı verme fırsatını yakalarlar.

“Sınır büyük olabilir, ama er ya da geç sizi yakalayacağız Ropponganlar.”

Çatışmaların büyük kısmını Vandallar üstlendiği için, esirleri kontrol etme ve gemilerini teslim alma görevini Kılıç Kızlarına bıraktılar. Vandalları başından beri kendilerini hiç ilgilendirmeyen bir karmaşanın içine sürükledikten sonra yapabilecekleri en az şey buydu.

“Burada en büyük kazanan Talihsizlik Alameti’dir.”

Yükselen mekanik şampiyonu Hellvoice, düelloda Ölümsüzler’i yenmekle kalmadı, aynı zamanda müttefiklerinin gücünü ödünç alarak Kale Yıkıcıları ve misilleme şansını da yok etmeyi başardı.

Ves, talihsizlik alametlerinin aslında paçayı kurtardığını fark ettiğinde ağzında gerçekten kötü bir tat hissetti; oysa yaptıkları entrikalar yüzünden biraz acı çekmeleri gerekiyordu.

Müttefikleri müttefiklerine yardım etmeye zorlayan bu çarpık sınır geleneği, suistimale inanılmaz derecede açıktı. Belki de korsanlar bu soruna kendi çözümlerini geliştirdiler, ancak Ves, sınır bölgesine sınırlı erişiminden dolayı herhangi bir çözüm göremiyordu.

Ves, saatler sonra Ketis’le ofisinde buluştuğunda, konuyla ilgili hislerini anlattı ve onun ne söyleyeceğini görmek istedi.

“Körsün öğretmenim.” Kararını verdi. “Görmüyor musun? Siz Vandallar güvenilir bir müttefik olduğunuzu kanıtladınız! Talihsizlik Alametine yardım etmek, yardım çağrılarımızı görmezden gelebileceğiniz halde, Mancroft’tan yayılıp tüm Faris Yıldız Sektörü’ne ulaşacak onurlu bir davranıştı. Herkes, birlikte seyahat ettikleri sürece Vandallar ve Kılıç Kızları’nın aynı olduğunu bilecek.”

Ves isteksizce başını salladı. “Bu bir avantaj, evet, ama durum her zaman böyle değil miydi? Gerçek şu ki, eğer savaş kazanılabilirse Kılıçlı Kadınlar’ın kendi kinlerini çözmelerine yardım etmeye hazırız, ancak diğer arkadaşlarına yardım etmemiz gerektiğinde bu bambaşka bir mesele.”

“Talihsizlik Alametinin etkisini hafife almayın. Bizim gibi onların da birçok müttefiki ve tanıdığı var. Artık onları Kale Yıkıcılar’dan kurtardığınıza göre, iyiliğinizi geri ödemek zorundalar. Sanırım bize borçlu oldukları için sınıra yolculuğumuzun biraz daha kolay olacağını göreceksiniz. İstihbarat toplamada çok iyiler, biliyorsunuz.”

“Ya ganimetler?” diye sordu. “Birçok meka enkaz haline geldi ve Kale Yıkıcı gemilerini çoğunlukla sağlam ele geçirmeyi başardık. Bunlara ne olacak?”

Omuz silkti. “Ganimet konusunda cimri olmayacağız. Siz Vandallar savaşta en büyük katkıyı sağladınız, bu yüzden sizin payınız en büyük olacak. Sanırım Talihsizlik Alameti, tüm hurda ve ganimet haklarını teslim edecek, siz Vandallar savaşımıza karıştığınız için sinirlenirseniz Komutan Lydia da öyle.”

Bu söylentiler geminin her yerine yayılmıştı bile. Her asker banka hesaplarına güzel bir ikramiye kazanırken, Vandal filosu da büyük bir harcanabilir fon havuzuna kavuşacaktı.

Sorularını cevapladıktan sonra işe koyuldular. Başlıca görevleri, Vandalların hasarlı ve enkaz halindeki mekaları işlemesine yardımcı olmaktı. Her savaşın ardından Ves, yeni onarımlar ve yeni yedek parçalar planlamalı ve bunları mümkün olan en kısa sürede planlamalıydı. Şu anda, uzaydan gelen meka güçlerinin zayıflamasını göze alamazlardı.

İşin büyük kısmı, Ves’in yardımcılarına ve astlarına devrettiği rutin kararlardan oluşuyordu. Ketis’in bazı görevlerini yerine getirmesi için biraz daha zamana ihtiyacı vardı.

Elbette her şeyi sıkıcı buluyordu. “Bir makine tasarımcısı yönetici değildir! Neden bunu bir bürokratın eline bırakmıyorsun?”

“Bir bürokrat rakamları bilebilir, ama mekanikleri bilmez. Baş tasarımcı olarak, sadece mekaniklerimizin durumunu hesaplamakla kalmıyor, aynı zamanda yetersizliklerimizi gidermek için bir plan hazırlamakla da yükümlüyüm. Yeni onarımlar yaptırmak veya mekanik tasarımcılarımıza ve mekanik teknisyenlerimize kötü durumdaki bir enkazı kurtarmalarını emretmek, bir uzmanın dokunuşunu gerektirir.”

Mekanik olmayan tasarımcılar da şu anda yaptığı işi yapabilirler, ancak asla Ves kadar iyi olamazlardı. Bunun nedeni, mekanikleri verimli bir şekilde tahsis etmek için mekanikler hakkında ayrıntılı bir anlayışa ihtiyaç duyulmasıydı.

Sorumluluklarının karmaşıklığı, mech alayının kullandığı her mech modeliyle daha da ağırlaştı. Flagrant Vandallar için bu oldukça fazlaydı, bu yüzden Ves’in, Flagrant Vandallar’ın mech kadrosunun oluşturduğu bataklıkta yolunu bulmak için yaratıcılığını ve mechler hakkındaki derin bilgisini kullanması gerekiyordu.

Zamanla, Binbaşı Verle, Komutan Lydia ve Talihsiz Kahin arasında yapılan kapalı bir konferanstan haberler sızdı. Her iki kuvvetin üst düzey üç lideri, bazı anlaşmaların kamuoyuna açıklandığı hızlı ve kirli bir anlaşmaya vardı.

Talihsizlik Alameti, Flamrant Vandallar’ın savaşta ele geçirdiği meka ve gemilerin sorumluluğunu üstlenmeyi kabul etti. Ganimetler resmen Vandallar’a ait, ancak Alamet, elde edilen geliri Vandallar’ın mali hesaplarına yatırmadan önce fiyatları tasfiye etmekten sorumlu.

Görevlerini düzgün bir şekilde yerine getirirlerse Omen’e yüzde beş kesinti yapılacak, işlerini daha hızlı tamamlarlarsa ek bonuslar verilecek. Kılıç Kızları ise toplam kazançtan yüzde on kesinti alacaklar, ancak daha fazla ganimet alamayacaklar!

Anlaşma, Vandallar için mükemmel görünüyordu çünkü orada kalmaya güçleri yetmiyordu. Castle Breakers’ın büyük gemilerini satmak zor olacaktı, çünkü boyutları ve kaliteleri onları ortalama bir birlik komutanının erişemeyeceği bir noktaya taşımıştı.

“Bu, birkaç milyar parlak krediye, yani birkaç milyon K-coin’e denk gelecek.” diye düzeltti Ves.

“Kılıç Kızları’nda alıştığımızdan çok daha fazla para.” Boynuzlu robot tasarımcısı itiraf etti. “Para hesaplarıyla hiç ilgilenmeme izin vermiyorlar ama milyonlarca K-coin’i aynı anda harcama şansımızın nadiren olduğunu biliyorum. Devasa bir para yığınının üzerinde oturuyorsun. Hepsini nereye harcayacaksın?”

Başını iki yana salladı. “Bilmiyorum. Kararı üst düzey yöneticiler verecek. Ancak alışverişlerimizin çoğunu tamamladık ve lojistik gemilerimiz ağzına kadar erzakla dolu. Alışveriş zamanı çoktan geçti. Sınıra doğru ilerlemenin zamanı geldi.”

Talihsizlik Alameti ile Kale Yıkıcılar arasındaki çatışma resmen sona erdi. Bilindiği kadarıyla, Kale Yıkıcılar artık tarih olmuştu, çünkü bir yerlerde ikinci bir filo saklamaları pek olası değildi.

Mancroft Bağımsız Limanı’nda ise huzursuzluk bir gün boyunca devam etti. Bosey Klanı’nın isyan eden korsanları bastırması, temizleme robotlarının hatalı programlarını zorla kırması ve zorla kapatma emri göndermesi bu kadar zaman aldı.

Kan dökülmesi çok fazlaydı ve hazine avcılarının çoğu mümkün olan en kısa sürede yıldız sisteminden kaçıp gitmişti.

Şaşırtıcı bir şekilde, korsanlar hiç korkup kaçmamıştı. Birkaç küçük korkağın gidişi dışında, geri kalanlar, şiddetli isyanlar ve postacı botların gelişi onlar için sıradan bir Salı günüymüş gibi hareketsiz kalmışlardı. Elbette, bu korsanlar cesaretten yoksun değildi.

Elbette, korsanların orada kalmasının bir diğer nedeni de gemilerine binip karasal gezegenin yörüngesine yayılan devasa enkaz yığınından kalıntıları toplayabilmekti. Ne Vandallar, ne Kılıçbayanları ne de Omen, bu çöp kuşağını temizlemekle uğraşmadı.

Böylece, yörüngede serbest dolaşan kurtarma malzemesinden dip besleyicilerin faydalanmasına zımnen izin vermiş oldular.

Her halükarda, üçü de Mancroft Sistemi’ndeki hoş karşılanma sürelerini aşmıştı. Bosey Klanı, uzay savaşlarından ve bunun taşma etkilerinden pek memnun değildi. Değerli uzay istasyonları çok sayıda lazer ve diğer silah ateşiyle vurulmuş, üç iskele de yan hasarlar nedeniyle tamamen kopmuştu.

Bosey Klanı, sürekli olarak onlara tazminat talep eden mesajlar gönderiyordu! Vandallar ve Kılıçlı Kızlar, tazminat meselesini, ele geçirdikleri tüm gemilerden iyi bir bedel karşılığında kurtulmak için Mancroft Sistemi’nde yeterince uzun süre kalacak olan Talihsizlik Alameti’ne bıraktılar.

Ves bunu duyunca rahat bir nefes aldı. “Talihsizlik Alametinin de bizimle gelmek isteyeceğinden biraz korktum. Üç kişi bile kalabalık sayılır.”

Üç liderin gizli bir anlaşma yaptığını Ketis’in söylemesine gerek yoktu. Olaya nasıl bakarsanız bakın, kazanımların çoğunu Açık Vandallar elde etti.

İşte gücün ayrıcalığı!

Vesia Krallığı’ndan kaçışları sırasında mekalarının ve meka pilotlarının yarısını kaybetmiş olsalar bile, hâlâ hesaba katılması gereken bir güçtüler. Ortalama büyüklükteki bağımsız bir korsan çetesi, en fazla iki ila dört uzaylı meka bölüğünden oluşuyordu.

Korsan bloklarından birine bağlı olanlar daha iyi durumda olma eğilimindeydi. Yine de, bir mekanik alayının istilasına direnebilmelerinin tek yolu, onları kalabalık bir şekilde istila etmekti. Ves bu ilkel yöntemi küçümsemiyordu çünkü tarih, endişeyle çalışan korsanların avlarını kan kaybından öldürebileceklerini defalarca göstermişti.

Her halükarda, sınır bölgesindeki korsan birliklerinin büyük çoğunluğu, Kılıçlı Kızlar veya Talihsizlik Alameti’nden bile daha küçük gruplardan oluşuyordu. Faris Yıldız Bölgesi’nde gizlenen korsan güçlerinin çoğunluğunu, tek bir dönüştürülmüş uçak gemisi ve belki de sekiz harap robottan oluşan tek gemi birlikleri oluşturuyordu.

Bu pislikler cesaretlerini veya yeteneklerini kanıtlayamadılar ve güçlerini artıracak yeterli servete sahip değillerdi. İflasın ve yıkımın eşiğinde kaldılar. Bu birliklerden yüzlercesi güçlerini birleştirse bile, Açık Vandallar onları tek seferde kolayca biçebilirdi.

Flare Kılıçlı Kızlar, Ravienne İttifakı veya Ejderha İttifakı’ndan bir birlikle karşılaşmadıkları sürece, cezasız bir şekilde güçlerini kullanmaya devam edebilirlerdi.

“Umarım diğer rakiplerimiz de Castle Breakers gibidir. Aşırı özgüvenlidirler ve başlarının çok üstündedirler.”

İşlem gerektiren tüm konuları hallettikten sonra, Flagrant Swordmaiden filosu nihayet yörüngeden çıktı. Yarım saat içinde sistemden ayrılacaklardı.

Ves, filonun FTL’ye girer girmez kuantum dolanıklık düğümlerinin çoğunu devre dışı bırakacağını hatırladı. O anda, birleşik filodaki diğer gemilerle iletişim kesilecekti.

“Bu olmadan önce Mayra’yı aramam gerek.”