Bölüm 670: Abidjan Kutluyor

Konvoy yola çıktı ve şehir kutlamalarla coştu. Sokaklar, ulusal renkler olan turuncu, beyaz ve yeşilin bir denizi gibiydi. Havayı müzik dolduruyordu; geleneksel ritimler ile modern ritimlerin mükemmel bir karışımı, ülkenin miras ve ilerlemesinin harmanını yansıtıyordu.

Zachary, vatandaşlarının zaferlerini çılgınca kutladığını görünce otobüsün kenarında durup gülüyordu. Ama içten içe karmaşık duygular hissediyordu. Profesyonel futbolcuyken vatandaşlığa geçtiği için Fildişi Sahili’nde büyümemişti. Yine de kalabalığın coşkulu tezahüratları ona kendini evinde hissettiriyordu.

Konvoy şehir içinde ilerlerken, ikonik yapıların -St. Paul Katedrali, hareketli pazarlar ve görkemli Başkanlık Sarayı- yanından geçti. Her durakta, takımın başarılarını yansıtan coşkulu kalabalıklarla karşılaştılar.

Konvoy nihayet görkemli bir törenin düzenlendiği Ulusal Stadyum’a ulaştı. Tribünler binlerce taraftarla doluydu, heyecanları elle tutulur cinstendi. Sahanın ortasına, takımın zaferini kutlayan bayraklar ve pankartlarla süslenmiş bir sahne kurulmuştu.

Fildişi Sahili Futbol Federasyonu’ndan diğer ileri gelenler ve temsilcilerle birlikte, Cumhurbaşkanı Alassane Ouattara, yüzlerinde geniş bir gülümsemeyle takımı karşılamaya hazırdı. Ancak bugün, asıl ilgi odağı o ve diğer büyük oyuncular değildi. Onlar, sadece ülkenin muzaffer savaşçılarının dönüşünü karşılayan asherlerdi.

Oyuncular sonunda inip sahneye çıktılar ve kalabalığın tezahüratları doruk noktasına ulaştı. Gervinho, Dünya Kupası kupasını başının üzerinde tutarak öne çıktı ve stadyum coşkulu bir alkış tufanı koptu. Tezahüratlar stadyumun temellerini sarsmış gibiydi.

Birkaç dakika sonra Başkan Ouattara elini kaldırdı ve kalabalık yavaş yavaş sakinleşti. Konuşmasına başlarken sesi, hoparlörlerin yardımıyla kalabalığın gürültüsünü bastırdı.

“Bugün sadece futbolda bir zaferi değil, aynı zamanda ulusumuzun zaferini de kutluyoruz,” dedi. “Takımımız Rusya’daki diğer tüm takımları geride bırakarak Dünya Kupası kupasını ülkemize getirdi. Fildişi Sahili’nin gücünü, dayanıklılığını ve birliğini dünyaya gösterdiler. Bu oyuncuların her biriyle gurur duyuyoruz.”

Oyuncular yerlerine oturdular, yüzlerinde gurur ve tevazu karışımı bir ifade vardı. Zachary, konuşmalardan biraz sıkılmış olsa da, lisedeki matematik derslerinden edindiği deneyimi tetikte kalmak için kullandı.

Kalabalık tekrar coştu, ancak başkanın havaya kaldırdığı el dikkatleri üzerine çekti ve onları tekrar sessizliğe boğdu. “Her oyuncuya, özverilerini ve sıkı çalışmalarını takdir ederek önemli bir para ödülü vereceğiz. Ülkemizin Ulusal Liyakat Nişanı’nda, takım yetkililerine Komutan rütbesi, antrenörlere ve oyunculara ise Şövalye ve subay unvanları verilecek.

“Ayrıca, onlara Abidjan’da birinci sınıf gayrimenkuller sunarak, güzel başkentimizde kendilerine yuva diyebilecekleri bir yer sağlayacağız. Futbol kariyerlerinden emekli olduklarında da, ülkemizde futbol yeteneklerini geliştirmeye devam etmelerini umarak, onlara Spor Bakanlığı ve diğer ilgili birimlerde fahri unvanlar ve görevler vereceğiz.”

Zachary büyük bir gurur duydu. Bu ödüller sadece minnettarlığın bir simgesi değil, aynı zamanda Fildişi Sahili futbolunun geleceğine olan bağlılığın da bir göstergesiydi. Bu jestin daha fazla Afrika ülkesinin de aynısını yapmasını sağlayacağını ve belki de Afrika sporlarının gelişeceğini umuyordu.

Bu arada başkan, ülke gençliğinin hayallerinin peşinden gidebilecek kaynaklara sahip olmasını sağlamak için yeni spor tesisleri ve akademiler inşa etme planlarını ayrıntılarıyla anlatmaya devam etti. Ayrıca futbolcuları sık sık överek, onlara takdir edildiklerini hissettirdi.

Törenin ardından oyuncular, ileri gelenler ve taraftarlarla kaynaştı; atmosfer neşe ve kutlama doluydu. Zachary, beklemediği bir aidiyet duygusu hissetti. Milliyetiyle ilgili karmaşık duygularına rağmen, kalabalığın yaydığı sevgi ve gurur, ona kendini evinde hissettirdi.

Güneş nihayet Abidjan’ın üzerinde battı ve stadyuma sıcak, altın rengi bir renk verdi. Cumhurbaşkanı ve diğer ileri gelenler güvenlik görevlileriyle birlikte ayrıldılar, ancak kutlamalar yavaşlama belirtisi göstermedi.

Yerel müzisyenler sahneye çıkarak coşkulu performanslarıyla kalabalığı coşturdu. Hatta bazı futbolcuları da yanlarına çağırdılar ve futbolcular coşkulu taraftarlarla birlikte dans edip şarkı söyleyerek coşkuyla bu daveti kabul ettiler.

Zachary, gelişen kaosu gülümseyerek izledi, ancak durum daha da karmaşık bir hal alınca ayrılma vaktinin geldiğine karar verdi. Kristin’e kısa bir mesaj gönderip ardından takım arkadaşlarına veda etti. Onu geceki kutlamalara katılmaya ikna etmeye çalıştılar ve Abidjan’ın ünlü gece hayatını gezmeyi vaat ettiler.

“Hadi Zach! Şehrin gece halini görmelisin,” diye ısrar etti Eric Bailly gülerek.

Ama Zachary etkilenmedi. “Teşekkürler çocuklar, ama biraz dinlenmeye ihtiyacım var. Önümüzde daha çok yol var,” diye cevapladı gülümseyerek ve davetleri kibarca reddetti.

Stadyum çıkışına doğru ilerledi. Taraftarlar çılgına döndü, adını haykırdı ve yanına yaklaşmaya çalıştı. Ancak askerler, heyecanlı kalabalığı uzak tutarak etkili bir performans sergiledi. Sonunda, biraz mücadelenin ardından Zachary, korumalarının eşliğinde stadyumdan çıktı.

Kısa süre sonra Kristin ve koruması Lorenzo Riccardo’yu, ışıl ışıl beyaz bir Toyota Land Cruiser V8’in yanında dururken gördü. El salladılar ve Zachary hızla yanlarına gidip onları sıcak bir şekilde selamladı.

“Tekrar tebrikler Zachary!” dedi Kristin, gözleri gururla parlayarak. “Artık ulusal bir kahramansın.”

“Teşekkürler Kristin. Muhteşem bir gündü,” diye yanıtladı Zachary.

Vakit kaybetmeden SUV’nin arka koltuğuna geçti. Lorenzo sürücü koltuğuna, Kristin ise yolcu koltuğuna oturdu ve askeri eskort eşliğinde Zachary’nin Abidjan’daki mülklerinden birine doğru yola koyuldular.

Stadyumdan ayrılırken Zachary pencereden dışarı bakıp sokaklarda kutlama yapan coşkulu kalabalığı izledi. Canlı enerji bulaşıcıydı, ama sessiz bir sığınağa doğru yönelmekten memnundu. Zihnini boşaltması ve bir sonraki hamlelerini planlaması gerekiyordu.

“Peki şimdiki plan ne?” diye sordu Kristin, koltuğunda dönerek ona doğru dönerek.

Zachary içini çekip arkasına yaslandı. “Öncelikle dinlen. Sonra Liverpool’a taşınma işini netleştirmemiz gerekecek. Emily’nin sözleşme detayları üzerinde çalıştığını biliyorsun.”

Kristin başını salladı. “Burada işimiz bittikten sonra Bukavu’ya yapacağın seyahat için her şeyi ayarladım. Özel uçak sen hazır olduğunda hazır olacak.”

“Teşekkür ederim Kristin. Benim için yaptığın her şey için minnettarım,” dedi Zachary, sesi samimiydi.

Kısa süre sonra Zachary’nin Abidjan’ın eteklerinde mütevazı ama konforlu bir ev olan evine vardılar. Askeri eskortlar, gece boyunca rahatsız edilmemelerini sağlamak için etrafta pozisyon almadan önce her şeyin güvenli olduğundan emin oldular.

Zachary eve girdiğinde, içini bir rahatlama dalgası kapladı. Sessizdi, günün gürültüsü ve heyecanıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Odasına gitti, duş aldı, rahat kıyafetler giydi ve yatağa yığıldı.

Orada öylece yatarken, önündeki yolculuğu düşünüyordu. Dünya Kupası’nı kazanmak gerçekleşen bir hayaldi. Ama bunun kariyerinde sadece bir adım olduğunu biliyordu; futbolda gerçek bir üstünlüğe ulaşıp belki de GOAT olabilmesi için önünde daha fazla zorluk vardı.

Gülümseyerek uykuya daldı ve büyük olasılıklarla dolu güzel bir geleceğin hayalini kurdu. Yarın dinlenip iyileşecekti. Biraz dinlendikten sonra, Liverpool’a transferine ve inanılmaz yolculuğunun bir sonraki bölümüne hazırlanacaktı.