Bölüm 667 – Gölge

Bölüm 667 - Gölge

Aurora Şövalyeleri, Kuzey Diyarları’nın seçkin birlikleriydi. Kutsal Savaş başlamadan evvel bile, hepsi Altın rütbe ve üzerinde olan, Kuzey’in en güçlü şövalyeleriydiler. Bazıları Aurora Şövalyeleri’ni, insanlar arasındaki en güçlü şövalye sınıfı olarak bile görüyordu. Aurora Şövalyeleri sayı veya görkem açısından ejderha süvarileriyle yarışamasa da, insanlar için mevcut en güçlü şövalye sınıflarından biri olmaya devam ediyorlardı.

Aurora Şövalyeleri seçkin bir birlik olduğundan, militarist Doğu Sisi Müşterek Ülkesi de tabii ki bu kahraman şövalyelere mükemmel bir şekilde davranıyordu.

Aurora Şövalyeleri, buzdan silahlar çağırabildikleri için kişisel olarak teçhizata ihtiyaç duymuyorlardı. Ancak kraliyet ailesi, her bir Dondurucu Kâbus biniti için özel yapım sihirli metal alaşımlı zırhlar yaptırmıştı. Bu sayede Dondurucu Kâbuslar şekil değiştirdikten sonra bile zırh giymeye devam edebiliyorlardı. Element Gelgiti'nin yükselişi ve yeni Buz Element Düzlemi'nin etkisiyle, Dondurucu Kâbuslar genel olarak güçlerini büyük ölçüde artırmıştı ve bu da Aurora Şövalyeleri için karşılık gelen bir güç artışı sağlamıştı.

Bununla birlikte Aurora Şövalyeleri, ejderha süvarileriyle aynı zayıflığa sahipti; savaş güçlerinin %90'ından fazlası binitlerine bağlıydı. Onlara şövalye demekten ziyade evcilleştirici demek daha doğru olurdu... ama bu onların güçlü olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Önceki neslin standartlarına göre bu Aurora Şövalyeleri, insanların kendilerine "büyük üstat" diye hitap edeceği bir seviyedeydi. Birçoğu önceki neslin güç sıralaması sisteminde Efsanevi rütbe veya üzerindeydi. Ama şimdi, sadece canavarların konumunu keşfetmeye çalışırken Aurora Şövalyelerinden biri bilinçsiz haldeydi diğeri ise ağır yaralanmıştı. Bu oldukça akıl almaz görünüyordu.

"Yanıklar mı? Kuzey Diyarları'nda mi?"

Eh, en azından hala hayatta kalmışlardı. Kısa süre sonra, bilinci yerinde olan ve adı Lavin olan Aurora Şövalyesi, başlarına gelenleri bize anlattı.

Lavin, keşif partnerinden ayrılmıştı. Bu, mümkün olduğunca çok alanı taramalarına yardımcı olacağı için normal bir uygulamaydı. Keşif yaparken Lavin, partnerinden bir acil durum işaret fişeği görmüş ve onu kurtarmaya gitmişti. Lavin vardığında, partneri bir kış kurtları, aslanları ve kaplanları sürüsünün saldırısı altındaydı. Partneri çoktan bayılmıştı, biniti ise onu korumak için elinden geleni yapıyordu.

Lavin partnerini kurtarmak için aşağı indiğinde, aniden kırmızı giysili bir kişinin pusuya düşürmesine uğradı. Kırmızı giysili kişi büyü yapmayı biliyordu. İşin garibi, kış kurtları bile siyah alevler püskürtebiliyordu. Lavin bunu beklemediğinden anında dezavantajlı duruma düşmüştü. Dondurucu Kâbusu zamanında bir buz kalkanı yaratarak iki Aurora Şövalyesi'ni havada kaçarken korumasaydı, durum çok daha kötü olabilirdi.

"Siyah alevler mi?"

Kimse buz elementi kış kurtlarının nasıl ateş püskürtebildiğini merak etmedi. Bu oldukça açık bir şekilde alt düzlemlerin işiydi. Ya Kötü Tanrı'ya tapan karanlık bir tarikatçıya ya da bir iblis veya şeytanın sadık bir takipçisine bağlı olmalıydı. Görünüşe göre bela gerçekten kapıya dayanmıştı.

Ancak bunu duyduğumda yüksek sesle güldüm.

"Sonunda kuyruklarını yakaladım..."

Kuzey Diyarları'na aceleyle geri dönmemizin nedenlerinden biri de Şeytan Uçurumu'nun yeni faaliyetleriydi.

Kuzey Diyarları'nın Şeytan Uçurumu. Burası yerin sadece yerel takma adıydı. Resmi adı Lugy Vadisi'ydi; öğle vaktinde bile güneş ışığının dibine ulaşamadığı derin bir vadiydi.

İblisler bu konumdan ölümlü düzleme defalarca kez saldırdığı için buradaki boyutsal yasalar yırtılmış ve eksik kalmıştı. Alt düzlemlerin buraya bir şey ışınlaması o kadar da zor olmazdı.

Daha önce Sis Krallığı'nın burada bir kalesi vardı ama Karwenz'in geçmişteki öfkesinden bu yana Kaos Uçurumu'nun aurası burada çok zayıflamıştı. Onlarca yıldır buraya yeni bir iblis ışınlanmamıştı ve yeni Sis Krallığı'nın bu konumda bir kaleyi idame ettirecek kadar personeli ve kaynağı yoktu.

Yine de Sis Krallığı burada bir gözlem noktası bulunduruyordu. Son zamanlarda bu konumdan güçlü sihirli tepkimeler tespit edilmişti. Alt düzlemlerden bir şeyin geldiği oldukça açıktı. Ancak buradaki keşif birlikleri bunun ne olduğunu bulamamıştı.

Olası en kötü sonuç, tüm bir iblis ordusuyla birlikte bir İblis Lordu olurdu. Bu, tam anlamıyla savaş anlamına gelirdi. Olası en iyi sonuç ise sadece ortalığı kasıp kavurabilecek birkaç iblis olurdu.

Ama birliklerimiz hâlâ iblislerin hiçbir izini bulamadığına göre, muhtemelen sadece birkaç iblis gelmişti. Bu beklentiler dahilindeydi. Kuzey Diyarları kadar sert bir yer yerine Eich'ın diğer yerlerini fethetmek çok daha kolay olurdu ve iblisler için çok daha fazla kaynak sağlardı. İblis Lordları o kadar aptal değildir. Saldırması daha kolay yerler varken, çok daha zor bir konumu fethetmekle ilgilenmezlerdi.

Burada Kaos Uçurumu'ndan birkaç ziyaretçi olsa da, bu ne büyük ne de küçük bir sorundu. Bunu düzgün bir şekilde ele almazsak, hala büyük belalar ortaya çıkabilirdi. Bir iblis vebası veya bir Kötü Tanrı'ya kan kurbanı ile başa çıkmak oldukça zahmetli olurdu.

Sis Krallığı son birkaç gündür görünürde hiçbir şey yapmamıştı. Ancak her bir casus mesai saatleri dışında da çalışıyordu. Hepsi yabancıların kimlerini araştırmakla meşguldü.

Yine de hâlâ hiçbir şey öğrenememiştik. Görünüşe göre Kaos Uçurumu'ndan gelen ziyaretçilerin kendilerini insan olarak gizleme niyetleri yoktu.

Ama şimdi nihayet varlıklarının bir izini bulmuştum. Görünüşe göre canavar sürüsüyle birlikte bir şeyler yapmak istiyorlardı.

Bu yılki canavar sürüsünün tarihteki en güçlüsü olacağı zaten bekleniyordu. Şimdi işin içine iblisler de girdiğine göre, bu durum çok daha büyük bir baş ağrısı haline gelecekti, yine de kalbim sevinçle doluydu.

Güçlü düşmanlar o kadar korkutucu değildir; korkutucu olan sadece bilinmeyendir. Son birkaç gündür sürekli olarak iblislerin ne gibi planları olabileceğini hesaplıyordum; yetkili kişileri kaçırmak, Sis İttifakı üyelerimiz arasında iç çatışma çıkarmaya çalışmak, Caso Barajı'nda bir bomba patlatıp sel yaratmak vesaire gibi. Sürekli bu şekilde kendimi korkutuyordum. Belki de gerçekten de kötü olanlar, diğer insanların düşüncelerini okumakta en iyisiydi. Aşırı derecede paranoyaklaşıyordum.

Sadece gizli bir plan korkutucuydu. Artık plan deşifre olduğuna göre, tabii ki sevinçliydim.

Yine de şu anda en önemli şey...

"Gidip o iblisleri bizzat yakalayacağız!"

Savaş Meleği formuma büründüm ama tam gökyüzüne uçacağım sırada soğuk bir rüzgaresti ve o kadar üşümeme neden oldu ki gökten düştüm. Buz direncim dünyanın zirvesinde olduğunu düşünürsek, yasak büyü Buz Eon'u yapalı neredeyse bir ay olmasına rağmen iyileşmemden hâlâ çok uzakta olduğum anlaşılıyordu.

Çaresizce başımı salladım ve başkalarına yük olmaktan vazgeçtim. Diğer hava şövalyelerinin gökyüzüne yükselişini izledim. Belki de şimdi sıcak bir yer bulup sıcak çikolata içmek için harika bir zamanıydı!

Bu sırada aptal kedi, omzumda dinlenirken olağandışı bir şekilde sessizdi. Neredeyse gözleri açık uyuyor gibiydi. Kendi başıma hareket edebileceğim ölçüde iyileştiğimden beri sürekli böyleydi.

Artık Elven İmparatoriçesi olduğuna göre, elflerin Kuzey Diyarları'na yaklaşan göçü için gerçekten ilgilenmesi gereken çok şey vardı.

Gerçek bedeni yanımda olmasına rağmen, Elven İmparatoriçesi rolünü yapan kopyasını yönlendirmekten oldukça yorulmuştu. Eğer ona dokunmasaydım, omzumda oturan bir kedi bebek gibi görünürdü.

Şöyle ki, daha fazla bilgi beklemek sıkıcı olurdu, o yüzden belki de yüzüne bir şeyler çizmeyi denesem iyi olurdu?

Oldukça kararsızdım ama aptal kedi aniden, tıpkı korku filmlerindeki bir sahnede olduğu gibi başını 180 derece çevirdi.

"...Roland, yeni bazı bilgiler keşfettim."

"Kafana kesinlikle 'cinsel köle' ya da 'beni dilediğin gibi kullan' yazmadım! ...Yeni bilgi mi? Ne bilgisi?"

Ve ardından, aptal kedi az önce söylediğini unutup kafasını her yerinden çekiştirdi, hatta kendine uzun süre bakmak için bir ayna bile çıkardım.

"Şaka yapıyordum sadece, haha, seni kandırdım! Gerçekten inandın mı bana? Böyle çocukça bir şey yapacak birine mi benziyorum?"

"Evet."

Aptal kedi, bütün vücudunu kontrol ederken bana olan tam güvensizliğini gösterdi. Şimdi sanki arkamda bulması zor minik kelimeler bırakmışım gibi kuyruğunu dikkatle inceliyordu.

Bu küçük drama bitmeden hava şövalyeleri geri döndü. Düşmanın nerede olduğunu öğrendikten sonra Aurora Şövalyeleri hızla harekete geçti. Kuzey Diyarları'nda Aurora Şövalyeleri'nin takibinden kaçmak son derece zor olurdu.

Reyne de dahil olmak üzere birkaç düzine yüksek seviyeli hava şövalyesi bizzat yola çıktı. Kış kurtları sürüsü daha tepki veremeden yok edildi, kırmızı giysili kişi ise canlı olarak yakalandı. Önüme atıldığında tanıdık bir şey gördüm.

Bu şey bir pelerin giyiyor olsa da, pelerinin altında maske takmış iblis benzeri bir yaratık vardı. Maskeyi çıkardıktan sonra yüzünde hiçbir şey yoktu.

Yaratığın yüzü tamamen düzdü, gözleri, kulakları ve ağzı yoktu. Uzuvları erişte gibi bükülmüştü ve zar zor insanımsı sayılabilirdi. Bir yumuşakçayı, sanki bir masaldan fırlamış bir kabusu andırıyordu.

"Bu nedir?"

"Kötülük..."

Bu, Kaos ve kötülüğün saf birleşimi olan bir keşif yaratığıydı. Çarpık vücudu kırmızı ve siyahtı, belirgin siyah bir parıltıya sahipti. Bu denli yüksek saf Kaos derecesiyle, muhtemelen bir tür şeytan türü olmalıydı.

Memnuniyetle başımı salladım. Geri kalanı alt düzlemlerin sakinleriyle başa çıkma konusunda profesyonel olanlara bırakılabilirdi. İblisler ve sıradan insanlar söz konusu olduğunda işkence açısından tek fark, iblislerin biraz daha uzun süre dayanabilmesi olurdu.

Geri dönen şövalyeler sadece bu iblis yaratığı getirmemişti. Ayrıca bazı kış kurdu cesetleri de getirmişlerdi. Kısa bir inceleme yaptım ve cesetlerin vücutlarında boynuzlar ve pullar olduğunu fark ettim. Bu, iblisleşmenin açık bir kanıtıydı.

Kuzey Diyarları canavarlarının büyük çoğunluğu buz elementindendi veya elementi yoktu. Alt düzlemlerin iblis alevi olsa bile ateş püskürtme yeteneklerine sahiplerse, bu tamamen farklı bir türe dönüştürüldükleri anlamına geliyordu. Böylesine hızlı bir iblisleşme sağduyunun ötesindeydi.

Artık eskisi gibi neşeyle dolu değildim. Bu bir tesadüf değildi. Canavar sürüsü büyük sayılarda iblisleşmeye başlarsa, tehdit seviyesi kat kat artardı.

Durumdaki bu yeni değişiklikle birlikte, daha önce birbirleriyle sohbet edip şakalaşan kış avı alayı birlikleri birdenbire tamamen sessizleşti. Sanki görünmez bir şey üzerimizde baskı kuruyordu.

Sis İttifakı dışarıda Kutsal Kilise'nin planıyla, içeride ise şeytanların planıyla karşı karşıya kalıyordu. Görünüşe göre başkaları bize gerçekten de büyük önem veriyordu.

Kısa süre sonra diğer keşif kolları da yeni bilgilerle geri döndü. Diğer canavar sürüleri arasında da daha fazla kırmızı giysili şeytan buldular. Görünüşe göre pek de şanslı sayılmazdık. Bu kötülük birleşimlerinden çok fazla vardı. Bu şeytan yaratıklar da kayıp vermekten korkmuyorlardı.

"Bir fırtına geliyor..."

—

Dürüst olmak gerekirse, hükümet işlerinden nefret etmemin nedeni tembel olmam değil, aksine eğer ciddi bir şekilde çalışmaya başlarsam, ne kadar çok çalışırsam yapmam gereken o kadar çok iş bulacağımdı. Sorumluluklarımı ne kadar ciddiye alırsam, üzerime o kadar çok sorumluluk yıkılacaktı.

"...Kulağa oldukça mantıklı geliyor ama Kutsal Kilise'nin planı muhtemelen Ay Çarkı Başkenti'nde yaptığın yasak büyüyle doğrudan ilgilidir."

"Evet, bunu kabul ediyorum ama..."

"Bize canavar sürüsüyle sorun çıkaran şeytanlar. Şeytanlardan bahsettiğimizde, şu anda herkesten çok kimden nefret ettiklerini düşünüyorsun? Şeytanlar bu buzlu diyarda ne arıyorlar? Sorumluluk alması gereken sen değil misin?"

"Bunu kabul ediyorum ama..."

"Sadece elflere yardım ettin diye sızlanmayı kes. Dahası, elflerin toplu göçünün arkasında kim var? Onları buraya sen getirdiğine göre, onlar için sorumlu olması gereken sen değil miydin?"

Seni iyi tanıyan biri olduğunda bu gerçekten zahmetliydi ve eğer o kişi dili sivri bir kadınsa, bu en üst düzeyde sorun olurdu.

Şikayet etmeme bile fırsat kalmadan lafım tıkandı. Artık her türlü kötülüğün kaynağı, tüm belaların sebebi gibi ses çıkarıyordum? Bu, herkes beni öldürürse işlerin çok daha kolay olacağı anlamına gelmez miydi?

"Hey, kendin söyledin. Sadece şu anki Felaket Sıralamana bir bak. Oldukça mantıklı hissediyorum."

Şu anda hâlâ Sis Krallığı'nın kraliyet sarayındaydık. Sadece Üstün Elf kabile liderleri varmış durumdaydı. Şu anda gelecekteki Elven İmparatorluğu'nun topraklarını tartışıyorlardı.

Şu anda Harloys ile sadece şakalaşıyor olsam da, bu aslında başa çıkılması gereken büyük bir belaydı. Bu durum düzgün bir şekilde ele alınmazsa iç savaş ve kaos muhtemelen takip edecekti.

Kuzey Diyarları büyük olmasına rağmen, üzerinde hak iddia edilmemiş hiçbir toprak yoktu. En boş ve en kırak araziler bile hâlâ bir ülkeye ait olacaktı.

Belki de başkaları bu topraklarda hiçbir şey geliştirmek için kullanamazdı ama yine de o toprağı elinden alırsan seninle ölümüne savaşırlardı. Çoğu insan toprak ve ulusal arazi konusunda oldukça mantıksız olurdu.

Ancak her zaman elflere ait olmuş bir toprak parçası vardı. Aslında burası şu anda tüm Kuzey Diyarları'ndaki tek sahipsiz araziydi.

Doğru. Belki de aranızdaki algısı yüksek olanlar çoktan hatırlamıştır, burası Kuzey Diyarları'nın eski Tassel Krallığı'ydı. Elf Tanrıları'nın ölümü, kalıcı bir ilkbahar iklimini koruyan doğa büyüsünün çökmesine neden olmuştu. Doğa yasalarını bükmenin karsik sonucu, doğanın gazabının o konuma inecek olmasıydı. Sayısız doğal afet o toprağı tamamen yerle bir etmişti.

Eski Tassel elflerinin hepsi Doğu Sisi'ne göç etmiş, Doğu Sisi vatandaşı olmuşlardı. O zamanlar göç etmelerine yardımcı olmak ve mültecilerle uğraşmak için büyük çaba harcamıştım.

Şimdi aradan sekiz yıl geçmişti. O toprak şimdi sakinleşmiş ve Sis İttifakı'nın insan krallıkları ile elf krallıkları arasında bir tampon bölge haline gelmişti. Kimse bu toprağın kontrolüne sahip değildi.

Ve şimdi, bu toprağı elflere iade etmenin zamanı gelmiş gibi görünüyordu. Ama gerçekten başladığımızda, bizi bekleyen çok fazla sorun olduğunu gördük.