Bölüm 666 – Kış Avı

Bölüm 666 - Kış Avı

Yeni yılın gelmesiyle birlikte kış avlarının da vakti gelmişti. Sis Krallığı'nın kraliyet ailesi ve hükûmeti, aynı anda o kadar çok şeyle uğraşıyordu ki inanılmaz derecede meşguldü.

Kış avları Eich'ın diğer ülkelerinde de yaygındı. Soğuk kışlar, aç kalan canavarların daha saldırganlaşması ve insanlara daha sık saldırması anlamına geliyordu. Soğuk hava aynı zamanda soyluların başka eğlence türlerinin tadını çıkaramaması demekti, soylular da can sıkıntısından kış avı fikrini ortaya atmışlardı.

Soylular uzun atlarına biner, tam teçhizatlı şövalyelerden oluşan maiyetlerini yanlarına alır, zavallı, aç ve evsiz canavarları av köpeklerinin yardımıyla kovalar, ganimet olarak sergilemek için canavarların kafalarını keser ve odalarını canavar kürkleriyle süslerlerdi. Ah, o zavallı hayvanlar sırf çocuklarına biraz yiyecek bulmak istedikleri için ne kadar korkunç bir sonla karşılaşıyorlardı. İnsanlar çok zalimleşebiliyordu...

"...Glina, benim için dış sesmiş gibi davranmaya devam edersen seni kıçına bir tekme atıp Sleuweir'a geri gönderirim! Ayrıca bizim kış avlarımız diğer ülkelerdekilerden tamamen farklı. Buradaki canavarlar ve büyücü canavarlar nasıl zavallı olabilir ki? Hepsi insanları yiyecek etçil yaratıklar!"

Şu an kendimi oldukça çaresiz hissediyordum. Glina'nın, çocukken yaşadığı psikolojik travma yüzünden daha önce sahip olduğu duygusuz tavır yerine porselen bir bebekten ziyade bir insana benzemesi iyi bir şey olsa da, artık bazen biraz fazla canlıydı. Bu kadar ciddi bir ifadeyle saçma sapan şeyler yumurtlamaya bayılmasına ben bile dayanamıyordum. Sleuweir hükûmetinin memurlarına acımaya bile başlamıştım. Muhtemelen böyle bir kraliçenin yönetimi altında çok çekiyorlardı.

Seni geri gönderme tehdidimi duyduğunda, görünüşte genç olan kraliçe, bindiği devasa büyü kuklasının kıçına ifadesizce bir şaplak indirdi. Bilinmeyen bir yerden bir adamantit kukla daha çıktı (öncekisi kazara kendini imha etmesi yüzünden ölmüştü) ve o, bahsettiği zavallı canavarları avlamaya giderken kukla yüksek bir gürültüyle homurdandı.

Doğal olarak Glina'nın maiyeti onun tek başına gitmesine izin veremezdi. Bir düzine kadar şövalye aceleyle alaydan dışarı fırladı ve onu takip etti. Yüzlerindeki buruk gülümsemeler, buna çoktan alışmış olduklarını, hatta belki de bundan zevk aldıklarını gösteriyordu? Gösterdikleri neşe ve saygı samimi göründüğünden, aslında bundan keyif aldıklarını düşünmüştüm.

"Kış avı mu? Ne kadar eski bir anı."

Zeminde artık kırağı vardı. Atların ninaları yerde tıkırtılar çıkarıyordu. Çıkarılan her nefes anında görünür bir beyaz siste kayboluyordu. Daha önceki kar yağışı tüm gökyüzünü ve yeri beyaza bürümüştü. Önümüzde uçsuz bucaksız buz tundraları ve kar dağlarından başka bir şey yoktu. Birkaç bin kişiden oluşan büyük kış avı alayımız olsa bile, doğanın ihtişamı karşısında oldukça önemsiz görünüyorduk.

Alayımız tam şafak vakti hareket etmişti. Çoğumuz binekli şövalyelerden oluşuyorduk. İz sürenler av köpekleriyle birlikte bizden çok önce yola çıkmışlardı. Havacı şövalyeler muhtemelen kısa süre içinde bize canavar sürülerinin yerleri hakkında bilgi getireceklerdi.

Kuzey Diyarı'ndaki kış avları anakarada yapılanlardan tamamen farklıydı. Diğerleri eğlence olsun diye kış avına çıkarken, bizim kış avlarımız hayatta kalmak içindi...

Kuzey Diyarı'nın ortamı yaşamak için inanılmaz derecede sertti. Sert çevre koşulları sadece insanlar için zorlu değildi; vahşi hayvanlar ve büyücü canavarlar için de aynı derecede acımasızdı. Kar yağışı dağları mühürlediği ve canavarlar dağlarda başka yiyecek bulamadığı sürece, doğal olarak dağları terk edip toplu halde insanlara saldıralardı.

Kuzey Diyarı'nın ortamında hayatta kalmayı başaran her vahşi hayvan, çoktan büyücü canavarlar seviyesine benzer bir evrim geçirmişti. Bir sürü liderinin komutası altındaki vahşi hayvanlar, herhangi bir köyü veya kasabayı ezip geçebilecek durdurulamaz bir sürüler seline bile dönüşebilirdi.

Geçtiğimiz on yıllar ve yüzyıllar boyunca sayısız köy, vahşi hayvan sürüleri tarafından yerle bir edilmişti. Bir bakıma Kuzey Diyarı canavarlarının, kışın yiyecek bulamadıklarında dışarı çıkıp insanlara saldırma gibi bir geleneği olduğu bile söylenebilirdi. Doğal olarak bu durum Kuzey Diyatı sakinleri arasında da bir gelenek yaratmıştı: Kış geldiğinde, tehdit büyümeden önce onu mümkün olduğunca azaltmak için her zaman bir kış avı organize edilirdi.

Vahşi hayvanlar sürü oluşturacak kadar çoğalmadan onlara saldırmak. Büyücü canavar sürü liderlerini olabildiğince çok haklamak ve toplanan canavarların dağılmasına neden olmak. Bu, canavar sürüleri tehdidini azaltacak, hatta potansiyel olarak ortadan kaldıracaktı.

Tarih ve gelenek, bu yöntemin kaleye kapanıp canavar sürüsünü beklemekten çok daha etkili olduğunu kanıtlamıştı. Pasif savunma yapmak, sadece canavar sürüsünün durdurulamaz sayılara ulaşmasına izin verirdi. Bir dağın dolusu büyücü canavarın hepsi bir araya gelirse, her türlü yüksek seviyeli yaratıkla karşılaşmak mümkündü. Tarihte böyle bir canavar sürüsünün herhangi bir Kuzey Diyarı şehrini yerle bir etme kapasitesine sahip olduğu zaten kayda geçirilmişti.

Bu yüzden Kuzey Diyarı'ndaki ülkelerin çoğunda kış avı geleneği vardı. Ancak vahşi hayvanlara veya bir canavar sürüsüne meydan okumak için cesaretten fazlası gerekirdi. Sinsi ve gaddar canavarlarla başa çıkmak, tam teçhizatlı bir şövalye tümeni için bile zordu. Yeterince güçlü olmayan herkes, canavarlara bedava bir öğün olarak gönüllü oluyordu. Aslında Doğu Sisi Komün Ülkesi uzun süredir kış avlarından vazgeçmişti. Bu, çaresizlikten alınmış bir karardı.

O yıllarda Doğu Sisi halkı, kış geldiğinde bütün ailelerini Diffindor gibi büyük şehirlere taşımaya alışmıştı. Daha sonra dışarıdaki canavarların kükremelerini dinlerken titreyerek ahşap kulübelerde saklanırlardı. Tek yapabildikleri, canavar sürülerinin bir an önce bitmesini ve evleri ile iş yerlerinin çok fazla zarar görmemesini ummaktı.

Korunmak için büyük şehirlere ulaşmayı başaranlar bile şanslı sayılardı. Her yıl sayısız vatandaş, büyük şehirlere giderken canavar sürüsünün saldırısına uğruyor ve öldürülüyordu. Doğu Sisi'nin şövalyelerinin sayısı herkesi korumaya yetmiyordu.

Yine de sekiz yıl önce buraya döndüğümüzde kış avlarını yeniden organize etmeye başlamıştık. Bu sadece canavarları ortadan kaldırmak ve daha fazla yiyecek elde etmek için değil, aynı zamanda halkın moralini yükseltmek, onlara cesaret aşılamak ve yeniden bir güvenlik hissiyatı kazandırmak içindi.

Geçtiğimiz sekiz yıl boyunca Doğu Sisi ve tüm Sis İttifakı her geçen gün güçleniyordu. Doğu Sisi'nin askerî gücü neredeyse tüm Kuzey Diyarı'nın zirvesine ulaşmıştı. Doğal olarak kış avlarını durdurmak için artık hiçbir neden yoktu.

Ve kış avları devam ettikçe, canavar sürülerinin ölçeği her yıl küçülüyordu. Bu da şehirlerin ve köylerin çok daha az baskıyla karşı karşıya kalması anlamına geliyordu. Canavar sürüleri başlamadan önce onların tehdidini durdurmak yeniden mümkün olursa, halk her yıl tehlikeli yolculuklarda hayatlarını riske atmak zorunda kalmayacaktı.

Birkaç bin kişilik grubumuz oldukça kalabalık görünse de, bu sadece kış avı için yapılan ilk hazırlıklardı. Asıl görevimiz canavar gruplarının boyutunu ve yerini araştırmak, yüksek seviyeli ve süper güçlü büyücü canavarları olabildiğince çabuk keşfetmekti. Karşılaştığımız daha küçük canavar gruplarını yenecektik, ancak sayıları binleri hatta on binleri bulabilen devasa canavar sürüleri asıl ordunun halletmesi için bırakılacaktı.

Kış avı Kuzey Diyarı ile ankara arasında tamamen farklıydı. Eich'ın daha sıcak olan orta kesimlerinde kış avı, soyluların askerî güçlerini göstermeleri için bir eğlence aktivitesiydi. Aynı zamanda soylu kadınlarla flört etmek için mükemmel bir fırsattı. Öte yandan Kuzey Diyarı'nda kış avı, gerçek savaşların yapıldığı bir savaştı. Kış avına katılmak her kraliyet mensubunun görevi ve sorumluluğuydu.

Glina neden oradaki kış avını organize etmek için Sleuweir'a geri dönmedi diye sorabilirsiniz? Aslında Kuzey Diyarı ülkeleri her yıl kış avı düzenlediğinden, canavar sürülerinin ölçeği zaten kontrol altına alınmıştı. Kış avları artık eskisi kadar tehlikeli değildi. Artık sadece normal hazırlıklar yeterli olacaktı. Sadece Doğu Sisi çok uzun süre zayıf kalmıştı, bu yüzden buradaki canavarlar diğer tüm Kuzey Diyarı ülkelerindeki canavarların toplam sayısını bile geride bırakmıştı. Buradaki canavarları kontrol altında tutmak onları toplayıp avlamaktan ibaret olmayacaktı.

Glina oldukça mutluydu. Tatilde küçük kız kardeşiyle dalga geçebilmenin yanı sıra kış avına katılarak rahatlayabilirdi bile. Bu yüzden Sleuweir'a dönmeyi şiddetle reddetmişti. Maiyetine sormuştum ve Sleuweir'da her şeyin yolunda ve istikrarlı olduğunu öğrenmiştim, bu yüzden onu zorla Sleuweir'a geri göndermemiştim.

Yol boyunca Glina, kış avı tümenimize sürekli sorun çıkaran tavşan gibi hiperaktifti. Yine de özel bir statüsü vardı, bu da ona ciddiyetle yaklaşılması gerektiği anlamına geliyordu. Ama benim için...

"...Doğrusu şu Kelly var ya. ‘Hazine kasasından para almak istiyorsan bir prensin görevini yerine getirmelisin’ gibi bir şey bile söyledi. Daha önce o kadar çok kış avına katıldım ki, bu görevim için fazlasıyla yeterli olmalı. Hava çok soğuk! Sadece sıcak battaniyelerimin altında uyumak, sıcak çikolata içmek ve tembellik yapmak istiyorum..."

Şu an gözcülerimizin rapor vermesini beklerken soğuk rüzgarlara maruz kalıyorduk. Isınmak için atımdan inip ellerimi ovuşturmaya ve ayaklarımı yere vurmaya başladım. Yine de gerçekten çok soğuk hissediyordu. Glina'nın yol kenarında kardan adam yapmaya başlamasını izlerken ne diyeceğimi bilemiyordum. Bütün bunlar bana kendimi geri gidip uyumak istememe daha da çok neden oluyordu.

"...Bu velette ne çok enerji var. Yani fiziksel yaş zihinsel yaşı bu derece etkileyebilir mi...?"

Ancak kısa süre sonra yanılgı içine düştüğümü fark ettim. Üç metreden uzun olan kardan adam, kısa süre sonra açıkça yeni bir büyü kuklasının biçimini ortaya çıkardı. Küçük kız dahi mühendis daha sonra kardan adamın içine çeşitli nesneler soktu ve bazı gizemli kelimeler mırıldandı. Kardan adam ardından gerçekten ayağa kalktı ve hareket etmeye başladı! Koşmaya başladı, Glina ise arkasında bir o yana bir bu yana zıplıyordu... Ve sonra, kardan adam gerçekten daha da büyük bir kardan adam inşa etmeye başladı!

"Yaramaz bir çocuğun kardan adam inşa etmesinin son seviye versiyonu mu bu..."

Şu an kardan adamın omuzuna sıçramış olan Glina, benim onun yönüne baktığımı gördüğünde bana el salladı. Yanına gelmem gerektiğini ima ediyordu... Ama ben aptal değildim. Kardan adamın içine büyük miktarda patlayıcı yerleştirdiğini çoktan görmüştüm! Neden oraya gidecektim ki? Adamantit kuklasının daha önceki patlamasından keyif almam henüz bitmemişti, yani başka bir patlamanın tadını çıkarmak için oraya gitmem mi gerekiyordu?

Bir dakika? Glina'nın buraya getirdiği üçüncü büyü kuklası bu değil miydi? Gerçekten de Glina, kardan adamın alnına 3 numara yazmıştı. Bu durumda, bu alayda Glina'nın bindiği ikinci adamantit kukla olan #2'ye de patlayıcılar yerleştirilmiş olmalıydı... Refleksif olarak Glina'dan daha da uzaklaştım.

"Glina Abla'yı çok uzun süredir bu kadar rahatlamış görmemiştim."

Herkesin kalın giysilere sarılmış olmasının aksine Reyne, hatlarını mükemmel bir şekilde vurgulayan siyah, vücudu saran av kıyafetleri giyiyordu. Birden benden uzun boylu olduğunu fark ettim!

Hidra derisi ceketleri hafif görünse de, inanılmaz bir savunma gücüne ve soğuğa dayanıklılık özelliklerine sahipti. Taşıdığı av yayı onu daha da yakışıklı ve kahramansı gösteriyordu. Prenses Şövalye gittikçe olgunlaşıyordu, ancak iki cariyesi Reyne'e çok yakın durduğum için bana dik dik bakmaya devam ediyorlardı...

Reyne, yorumum karşısında ne kadar şaşırdığımı görünce kıkırdadı.

"Glina Abla normalde asla böyle davranmaz. O, tüm Sis İttifakı'nın sütunu ve baş stratejistidir. Her zaman çok özgüvenli ve ciddi hareket eder. Sadece senin yanında gerçekten rahatlayıp her şey hakkında endişelenmeyi bırakabiliyor, böylece göründüğü yaşa uygun özelliklerini sergileyebiliyor."

Bunu duyunca hafif bir suçluluk hissettim. O zamanlar gerçekten çok bencillik yapmış, her şeyi arkamda bırakıp öylece gitmiştim ve Sis İttifakı'nın sorumluluklarını o zamanlar henüz ergenliğe yeni girmiş iki kızın omuzlarına yıkmıştım. Reyne ve Glina bütün Sis İttifakı'nı tek başlarına ayakta tutmak için çok büyük zorluklar çekmiş olmalılardı. Onların bu fedakarlığının karşılığını kesinlikle ödemeliydim, muhtemelen onlara fazladan harçlık vererek başlamalıydım...

"...Glina, benim için dış sesmiş gibi davranmaya devam etmende sakınca yok çünkü gerçekten biraz suçluluk hissediyorum, ama ikinize verecek param yok doğrusu..."

Biz şakalaşırken, batı gökyüzünde iki Aurora Şövalyesi belirdi. Gözcülerimiz geri dönmüştü. Bu durumda artık ciddi işlerin vakti gelmişti.

Ancak hemen ardından, Aurora Şövalyelerinden birinin kendi binek hayvanının üzerinde bayılmasıyla şaşkınlık çığlıkları duydum. Diğer Aurora Şövalyesi de yaralanmıştı.

Aurora Şövalyelerinin ne kadar güçlü olduğunu anlatmama gerek yok. Acemi bir şövalyenin bile sıradan bir keşif görevinde bu şekilde yaralanması nadir görülen bir durumdu.

Bunu gördüğümde inanılmaz derecede huzursuz hissettim. Görünüşe göre daha önceki çıkarımlarımdan biri doğru çıkmıştı. Şansım bu sefer yaver gitmişti çünkü buraya gelmekte sadece haklı olmakla kalmamış, hedefimle de düşündüğümden daha erken karşılaşmıştım.