Bölüm 66: Suikastçılar

Bölüm 66: Suikastçılar

Asher, Gerçek Uyanış’ın bir hayatta kalma sınavı olduğunu anlasa da, tüm süreyi geri çekilerek geçirmeye niyeti yoktu. Altı saat boyunca sürekli kaçmak onu savunmada bırakacaktı, hiçbir taktiksel avantaj sağlamayacaktı ve göz ardı edilemeyecek kadar büyük bir riskti.

Bu düşünceyle ayakları yere değdiği anda kendini ileri doğru itti, havayı yararak formu okun atıldığı yöne doğru yükseldi.

Patlamadan kaynaklanan dönen dumanı ve kalan alevleri tarayarak gözleri kısıldı ve duyuları keskinleşti.

Karanlık tüm ormanı perdelese de Asher, Omni Algısındaki her şeyi kristal netliğinde gördü; her ayrıntı sanki öğle güneşi altındaymış gibi aydınlanıyordu. Her Yönden Algılamanın sınırlarının ötesinde, görüşü gölgelere ustaca uyum sağladı ve doğal kasvete kusursuz bir şekilde uyum sağladı.

Yarasından şiddetli bir acı yayıldı, sinirleri boyunca yakıcı bir patlama oldu ama Asher buna aldırış etmedi. Odak noktası tek, her şeyi tüketen bir amaca odaklanmıştı: Öldürmek.

Omni Perception’ın menzilinde iki figür ortaya çıktı. Çevik bir okçu olan biri, çoktan başka bir ağaca doğru atlıyordu. Diğeri, elindeki hançerleri parıldayarak ileri atıldı ve mesafeyi ölümcül bir niyetle kapattı.

‘Suikastçiler’ diye düşündü Asher soğuk bir tavırla.

Hançer taşıyan suikastçı ileri atılırken kılıcı, öldürme niyetiyle parıldayarak Asher’ın gözlerine doğru savruldu. Ancak Asher sadece yan adım attı ve darbeyi zahmetsizce atlattı. En azından doğrudan misilleme yapmadı. Bunun yerine vücudu ileri doğru bulanıklaştı ve okçuya doğru koşarken suikastçıyı geride bıraktı.

Suikastçının yüzünden bir kafa karışıklığı parıltısı geçti, zihni anormalliği yeni yeni fark etmeye başlamıştı.

Ama hiçbir zaman anlama şansı olmadı.

Virelass gümüş rengi bir parıltıyla kendi isteğiyle hareket ederek tek ve akıcı bir darbeyle suikastçının boynunu kesti.

Başka bir ok havada Asher’a doğru ıslık çalarak uçtu; sesi keskin ve öldürücüydü. Bu sefer onu saptırmaya cesaret edemedi, bunun yerine kaçtı. Ancak o tek anın süresinde zaman çarpık görünüyordu.

İçgüdüsel Adaptasyonu canlandı.

Mor yaylar derisinin üzerinde dans ederken yıldırım vücudunun üzerinde şiddetle çıtırdadı. Bir anda, duyuları okun patlamanın eşiğinde şiştiğini algıladığı anda, bir elektrik akımıyla ortadan kayboldu.

Bir kalp atışı sonra patlama ormanı delip geçti ama Asher çoktan gitmişti.

Tekrar okçunun önünde belirdi, yumruğu yüksek kalibreli bir keskin nişancı mermisinin yoğunluğu ve gücüyle ileri doğru fırladı.

Ani hız patlaması okçuyu hazırlıksız yakaladı, ona yetişemedi. Asher’ın yumruğu acımasız bir güçle yüzüne çarptı ve başını şiddetle yana doğru fırlattı.

Ancak okçu, alıştırmalı hareketlerle tepki gösterdi.

Bu onun ilk görevi değildi. Darbenin verdiği ivmeyi kullanarak büküldü ve parmakları akıcı bir şekilde hareket ederken mesafe yaratarak yayın kirişini çekti ve başka bir oka uzandı.

Ancak Asher ona bu şansı vermedi.

Artık gerçek tehlikeyi anladığından, o oklar emir üzerine patlayabilirdi ve bir hayalet gibi yeniden harekete geçti. Göz açıp kapayıncaya kadar Virelass sanki yoktan var olmuş gibi elinde belirdi.

Kolu bulanıklaştı ve kılıcın parlak kenarı tek bir vahşi hareketle okçunun boğazını bir jilet dilimleme kağıdı kadar temiz bir şekilde parçaladı.

Dünyası doğal olmayan bir şekilde eğilirken okçu sendeledi. Görüşü bozuldu. Netliği kayboldu. Boynundan kırmızı bir şofben fışkırdı ve son gücü de tükenirken havayı kırmızıya boyadı.

Asher’in bakışları yana kaydı, duyuları zaten hareketi kaydediyordu, gürültü ve taze kan kokusu tarafından çekilen canavarlar yaklaşıyordu.

Virelass gecikmeden yanıt verdi.

Kızıl Pakt’ı etkinleştirdi ve bir anda, sanki görünmeyen bir güç tarafından çağrılmışçasına çekilen, düşen suikastçılardan dalgalar halinde kan aktı. Kızıl dalga, bıçağa yaklaşmadan önce havada spiral çizerek ilerledi.

Birkaç dakika sonra Asher’ın yaraları kapanmaya başladı. Et, doğaüstü bir verimlilikle kendini bir araya getirdi, kömürleşmiş derisi yerini yeni katmanlara bıraktı ve hatta kavrulmuş saçları bile yenilenmeye başladı. Sarhoş olan yakıcı acıVücudu donuklaştı, sonra tamamen ortadan kayboldu.

Asher’ın içinde bir şeyler kıpırdadı; bilincinde ince, huzursuz bir dalgalanma. Bu onun ilk cinayetiydi. Hayatı için gelen bir suikastçı olmasına rağmen, bir can almanın ağırlığı hiç hafiflemiyordu.

Ancak bu duygu yükselmeden, suçluluk ya da şüpheye dönüşmeden önce Asher onu ezdi.

Crymora gibi bir dünyada, özellikle de Gerçek Uyanış sırasında tereddüte yer yoktu.

Yaraları tamamen iyileşen Asher, hareket etmek için döndü. Gelen canavarlarla çatışmaya hiç niyeti yoktu. Henüz değil. Enerjisini koruması gerekiyordu, altı saat dolmadan enerjisinin her zerresini sayacaktı.

Kasları sıkıştırılmış bir yay gibi kıvrılmış olan Asher, delici bir gıcırtı üstündeki havayı parçalayana kadar ileri atılmaya hazırdı.

SCRRAAA!

Başı yukarı doğru fırladı, gözleri gece gökyüzünden tüylü bir füze gibi aşağıya doğru fırlayan devasa bir baykuşa kilitlendi.

‘Hızlı.’ diye belirtti Asher, düşünceleri keskindi.

Ama daha hızlıydı.

Tek bir canavarla zaman kaybetmeye niyeti yoktu.

Şimşek Virelass’ın üzerinde şiddetle çıtırdadı, kenarı saf enerjiyle uğuldadı. Asher kılıcı hızlı ve akıcı bir hareketle kaldırırken ormanda gök gürültüsü gürledi.

Tek bir darbeyle, kör edici bir mor şimşek yayı yukarıya doğru yükseldi, elektrikli hilal şeklinde bir saldırı ölümcül bir niyetle ortaya çıktı.

Baykuş, saldırıdan kaçınmak için havada dönerken kanatlarını çırparak yön değiştirmeye çalıştı ama nafileydi. Şimşek darbesi vücudunu temiz bir şekilde yararak cerrahi bir hassasiyetle ikiye böldü. Yaratığın kalıntıları orman zeminine düşerken, yarımlar zıt yönlerde spiraller çizerek mükemmel bir şekilde simetrik hale geldi.

Asher temiz öldürmeye hayranlıkla bakmak için durmadı. Hiç tereddüt etmeden ağacın gölgesinden atladı ve akıcı bir hareketle başka bir dala atladı. Ağaçlar rahatsız olmuş yılanların sesiyle tısladı ama saldırganlıkları kısa sürdü.

Asher parmağını bile kıpırdatmadan Virelass harekete geçti. Bıçak içgüdüsel olarak saldırdı, saldırının ortasında yılanları parçaladı, vücutları onun arkasında parçalara ayrıldı.

Sessizce inen Asher, kalın bir dalın gölgesine çömelerek yeni bir görüş noktası seçti. Nefesi yavaşladı, kalp atışları düzeldi ve zihni çalkalanmaya başladı.

‘O suikastçıları gönderen aile miydi?’ diye merak etti, düşünceleri ölen iki düşmana dönüyordu.

Asher aptal değildi; zekası jilet gibi keskindi. Yalnızca bir avuç ipucuyla, oyundaki daha büyük oyunun parçalarını bir araya getirmeye başlayabilirdi.

‘Gerçek Uyanış bu mu?’ diye düşündü. ‘Wargrave’ler Güneş ve Ay’larının peşine suikastçılar göndererek onları erken yaşlardan itibaren kan dökmeye, yıpratmaya ve ölüme zorluyorlar. Ve eğer hayatta kalırlarsa… daha fazlasına dönüşecekler.’

Gözleri hafifçe kısıldı.

‘Ve suikastçılar gelmeyi bırakmayacak. Tek hedefleri, görevi şafaktan önce tamamlamak.’

Vardığı sonuç soğuk ve kesin geldi.

‘Eğer bu doğruysa, o zaman belki birileri izliyordur, herkes. Bütün Wargrave ailesi beni gözlemliyor, ölçüyor olabilir. Arkasında daha derin bir amaç olmadan hepsinin Gerçek Uyanış’a geri dönmesi için hiçbir neden yok.’

Bu farkına vardığında Asher’in başı hafifçe döndü, gözleri sanki bu çağın gizli ‘kamerasını’, onun her hareketini takip ettiğinden emin olduğu görünmeyen gözü bulmaya çalışıyormuşçasına ormanın gölgelerini tarıyordu.

Ancak bir süre sonra aramaktan vazgeçti.

Bunu bulmak hayatta kalma şansını artırmaz ve yalnızca bir sonraki suikastçının onu bulmasını kolaylaştırabilir.

Asher’ın nefes alış verişi, halihazırda harcadığı dayanıklılığı ve Astra’yı geri kazanmaya odaklanırken yavaş yavaş düzeldi. Tükenmeye yakın olmasa da, özellikle ölümün hiçbir uyarı vermeden gelebileceği bir duruşmada, en üst düzeyde kondisyonu korumanın değerini anlamıştı.

Ancak hareketsizlikte bile farkındalığı keskinliğini korudu ve bir an bile kaymadı. Her hışırtı, her uzaktan ses kaydediliyor ve değerlendiriliyordu. Dinlenmek gerekli olabilir ancak güvenlik açığı hiçbir zaman bir seçenek olmadı.