Bölüm 65: Ok

Bölüm 65: Ok

Asher derin bir uyku çekerken, soğuk bir rüzgar tenine sürtünerek hafif bir ürperti uyandırdı. Hafifçe kıpırdadı, elleri yorganı düzeltmek ve onu daha sıkı sarmak için uzandı ama hareketin ortasında donup kaldı.

Bir sonraki nefeste ayağa fırladı, gözleri aniden açılırken duyuları alevlendi.

Çevresi görüşüne kan akıtarak giderek keskinleşti. Ay gökyüzünde yüksekte asılı duruyor, gümüşi parıltısını aşağıdaki manzaraya yansıtıyordu.

Kilometrelerce uzanan ağaçlar, çimenler ve uçsuz bucaksız yeşillikler, dünyayı kaplayan sinsi bir karanlığa bürünmüş, ay ışığının soluk dokunuşuyla zar zor delinmişti.

Hafif beyaz bir sis havaya yapışıyor, ağaçların arasında ve yerde sessizce süzülüyor. Ürkütücü bir zarafetle hareket ediyor, ara sıra gece rüzgârının nefesiyle hareket edip taşınıyordu.

‘Neredeyim?’ diye merak etti Asher, aklı dönüyordu. Tam akşam 7’de yatmıştı ama şimdi burada, alışılmadık bir yerde duruyordu.

Taşındığına dair hiçbir anısı yoktu, bunun ne zaman ve nasıl olduğuna dair hiçbir anısı yoktu.

‘Gerçek Uyanış.’

Tahmin etmesine gerek yoktu. Zaten anladı. Tüm aile oradayken hiçbir suikastçı Wargrave malikanesine sızamazdı.

Ve aşırı güçlü bir yeteneğe sahip bir suikastçı savunmalarını aşmayı başarmış olsa bile, onun yerini değiştirmekle zaman kaybetmezlerdi. Onu ormanın ortasında bırakmazlardı, yattığı yerde öldürürlerdi.

“Zarek… yoksa başka biri mi?” diye düşündü Asher, gözleri kısılarak. Zarek, uyurken bile işleyen bir yetenek olan Her Şeyi Algılama yeteneğini her zaman aşmayı başarmıştı.

Ancak bu, onu geçebilecek tek kişinin Zarek olduğu anlamına gelmiyordu. Belki başkaları da bunu yapabilirdi ve asla rahatsız etmeyi umursamadılar.

‘Sistem. Asher sessizce sordu.

[Ding]

[12:02 AM]

Asher kaşlarını çattı.

Bu pek doğru değildi. Wargrave malikanesinin Gerçek Uyanış’ı tam olarak gece yarısı başlattığı konusunda ikna olmuştu.

“İki dakikalık fark… bu, mülkten yalnızca iki dakika uzakta olduğum anlamına mı geliyor?” diye tahmin yürüttü ama bu fikri hemen reddetti.

Birinci Güneş ve İkinci Ay gibi hızı kavramaya meydan okuyan bireylerle birlikte mesafeler anlamsızlaştı. Tek bir nefeste kaç kilometre kat edebileceklerini kim bilebilirdi?

‘Sistem, ben neredeyim?’ diye sordu Asher içinden.

[Ding]

[Sistem bir harita değildir ve bu nedenle konumunuzu belirleyemez. Sistem zaten kişisel alarmınız ve saatiniz olarak gereğinden fazlasını yapıyor.]

Asher, bildirimi en ufak bir şaşkınlık belirtisi olmadan okudu. Uyandığı andan şu ana kadar, bir dakika bile geçmemişti, düşünce süreci o kadar hızlı işlemişti ki.

Asher’ın elleri içgüdüsel olarak vücudunun üzerinde gezindi, bir şeyler arıyor, umuyordu. Bir ipucu, bir işaret, ailesinin geride bırakmış olabileceği herhangi bir şey.

Parmakları cebine sürtündü ve parşömenin belirgin dokusunu hissetti. Hemen onu aldı, açtı ve kısa mesajı okudu:

Güneşin doğuşuna kadar hayatta kalın veya mümkünse o tarihten önce kendi başınıza geri dönün.

Rehberlik yok. Yardım yok. Sadece test olarak maskelenmiş bir meydan okuma. Genellikle sabah 6:30 civarında doğan gün doğumu artık onun sessiz son teslim tarihiydi.

‘Sistem, sabah 6:30’a alarm kur’ diye emretti Asher zihinsel olarak.

[Ding]

[Olumlu, Ev Sahibi]

[Alarm kuruldu]

Asher, kaybedecek zamanı kalmadan bir anda ortadan kayboldu; en yakın ağaca doğru fırlarken şekli bulanıklaştı, ayakları ağacın gövdesi boyunca zahmetsizce süzülüyor ve yukarıdaki yoğun gölgelikte kayboluyordu.

Kendisini gözlemlemek ve hazırlanmak için mükemmel bir görüş noktası olan kalın dalların ve yaprakların arasına gizledi.

Buradaki ağaçlar çok yüksekti; her birinin boyu en az dört metreydi, sanki açgözlülükle gökyüzüne uzanıyormuş gibi.

Asher, ‘Hayatta Kal’ kelimesini okuduğu anda bir şeylerin doğru olmadığını anladı. Ne olduğunu söyleyemedi ama hissetti. Bir şey geliyordu.

Yeşilliklerin arasında saklanarak kendini sakinleştirdi. Nefesi yavaşladı. Kalp atışı düzeldi. Varlığı gecenin karanlığında solmuştu ama vücudundaki her kas hazırlıkla gergin ve gergin kalmıştı. O, ağaçlardaki bir hayaletti, saldırmaya hazırdı ya daİlk tehlike işaretinde ortadan kaybolun.

Asher’ın duyuları alevlendi, Omni Algısının sınırına bir şey girmişti. Tereddüt etmedi. Düşünmek için zaman yoktu, sadece harekete geçmek için zaman vardı.

Virelass elinde aniden ortaya çıktı, kenarı ölümcül bir amaç ile parlıyordu. Aynı anda Asher döndü, bedeni çoktan harekete geçmişti. Hızlı ve akıcı bir vuruşla bıçak ileri doğru fırladı ve bir kafa vücudundan temiz bir şekilde ayrıldı.

Üç metre uzunluğunda devasa bir yılan dalların üzerine cansız bir şekilde çökerken havada yeşil bir kan spreyi oluştu.

Asher oyalanmadı.

Ormandan doğmuş bir yaratık gibi dallar ve gölgeler arasında süzülerek bir ağaçtan diğerine atlayarak kendini ileri doğru fırlattı.

Ancak kendisiyle cinayet arasına mesafe koyduktan sonra, bir kez daha yapraklar ve sessizlikle örtülen başka bir yüksek tüneğe yerleşti.

Sonra tekrar sessizliğin içinde kayboldu, izliyor ve bekliyordu.

Öldürülen yılanın kanının kokusunun bölgeye daha fazla canavar çekeceğinden emindi. Ancak Asher savaşmaya gelmemişti; tek amacı güneş doğana kadar hayatta kalmaktı.

Güvenli odasına ışınlanıp her şeye son verme olanağına sahip olmasına rağmen bundan kaçındı. Daha derin bir şey onu buna zorladı; Gerçek Uyanış’a bizzat tanık olma arzusu.

Virelass sessizce arkasında gezinirken, Asher çömeldi ve sanki ormanla bir olmuş gibi varlığı ağacın kabuğu ve gölgeleri arasında kayboldu.

Aniden, uzun, ince bir mermi keskin bir ıslık sesiyle havayı yararak ölümcül bir hassasiyetle onun konumuna doğru fırladı.

‘Ben yaratıldım’ diye düşündü Asher. Geri çekilmedi. Bir anda kılıcı harekete geçti ve zahmetsizce oku saptırdı.

Ancak;

BOOM

Gök gürültüsü gibi bir patlamayla hava parçalandı. Ok çarpma anında patladı ve içinde saklandığı ağacı yok etti. Ağaç kabuğu ince dallara bölündü ve yapraklar havada tutuşarak patlamanın gücü altında geriye doğru döndü.

Çarpmanın şiddeti Asher’ı yırtık bir uçurtma gibi ormana fırlattı. Vücudu, birkaç metre yukarıdan düşmeden önce, kemiklerini titretecek bir kuvvetle başka bir ağaca çarptı.

Yine de Asher hayalet bir kedi gibi sonbaharın ortasında döndü ve hafifçe ayağa kalktı. Hiç duraksamadan harekete geçerek ileri doğru ilerledi, duyuları parlıyordu, gözleri dumanı ve alevi tarıyordu, oku atan kişiyi arıyordu.

Hırpalanmış vücudundan duman tutamları kıvrılırken yanık etin keskin kokusu onu sardı. Vücudunu parçalayan sayısız yaradan kan damlıyordu; elbiseleri, yüzü ve saçı ise patlamanın yanık izlerini taşıyordu; kömürleşmiş, yırtılmış ve kararmıştı.

Canavar Asher Wargrave tek bir saldırıyla yaralanmıştı.