Bölüm 66: Saldırı Devam Ediyor

Aslında, takviye kuvvetlerinin kovana dönmesini beklemek çok zaman alır. Kovanın mevcut durumu göz önüne alındığında, o kadar uzun süre dayanması mümkün değildi.

Beklendiği gibi, çöken toprak tümseğinde hareketliliğin görülmesi çok uzun sürmedi. Kum yavaş yavaş kenara itildikçe toprak şişip kaymaya başladı. Kısa süre sonra, Kırmızı Karıncanın temkinli kafası dışarı baktı.

Ne yazık ki, herhangi bir yararlı bilgi toplayamadan, mızrak benzeri bir uzuv topraktan çıkarken vücudunu deldi ve onu saptırdı. Çöken girişi çevreleyen Taşıma Böceklerinden biri hızla harekete geçmişti. Böcek bacağını salladı ve Kızıl Karınca’nın cansız bedenini attı.

Taşıma Böceğinin ayaklarının altında bir Asker Karınca sürüsü sürünüyordu. Kırmızı Karıncanın düştüğü yere en yakın olan öne çıkıp acısına son verdi.

Gömülü girişi kaplayan topraktan daha fazla Kırmızı ve Siyah Karınca çıkmaya başladı. Çevredeki Taşıma Böcekleri buna bir Köstebek Patlat oyunu gibi davrandı ve ortaya çıkan her karıncayı çarpıttı.

Ancak, bu saldırı yöntemi fiziksel olarak yorucuydu. Luo Wen’in yönlendirmesi altında Taşıma Böcekleri taktiklerini ayarladı. Karıncaları kazığa oturtmak yerine pençelerindeki yapışkan tüyleri kullanarak ortaya çıkan Kırmızı Karıncaları yakalayıp bir kenara atmaya başladılar. Asker Karıncalar onları derhal sürü için erzak haline getirdi.

Bu, enerji tüketimini önemli ölçüde azalttı, ancak ortaya çıkan Kırmızı ve Siyah Karıncaların sayısı yalnızca arttı. Neyse ki, “Köstebek Vur” ve “Pençeli Turna”da sıraları için sıraya girmiş çok sayıda Taşıma Böceği vardı. Bitkin böcekler yerlerini yenilerine bıraktılar.

Zaman akıp gitti ve dört ya da beş saat sonra Kızıl Karıncalar çok da uzak olmayan başka bir çıkış kazmayı başardılar. Ancak bu yeni çıkış hâlâ sürünün kuşatması içindeydi.

Bu kez elinde çok sayıda İşçi Karınca varken Luo Wen asiti geri tutmadı. Yeni girişe aşındırıcı bir sıvı yağmuru yağdı; bir asit seli.

Çevreyi aşmaya çalışan büyük bir karınca grubu, asitle boğulmadan zar zor dışarı çıktı. Yalnızca antenleri aşınmış ve zırhlarında küçük çukurlar olan daha şanslı olanlar zar zor kaçmayı başardılar. Daha az şanslı olanlar anında aciz kaldı ve asitte çaresizce erimeye bırakıldı.

Zaman geçtikçe yeni giriş, çözünmüş karıncalardan ve diğer döküntülerden oluşan garip bir sıvıyla tıkandı. Kesilmiş uzuvlar ve parçalanmış bedenler yüzeyde yüzerek keskin bir koku yaydı. Açıklıktan başka karınca çıkmaya çalışmadı. Yavaş yavaş, sıvı kuruyarak garip bir tabloya dönüştü ve bir çaresizlik ve ıstırap havası yaydı.

Luo Wen, deliği daha fazla toprakla gömmek için 5.000 Oyuk Karıncasını görevlendirdi, ardından onu korumak için ek Taşıma Böcekleri ve Asker Karıncaları yerleştirdi. Asitle ıslanmış ortamın korkunç görüntüsü Kızıl Karıncalar üzerinde bir etki bırakmış gibi görünüyordu; bu çıkışı tamamen terk ettiler ve bir daha ortaya çıkmadılar.

İki gün geçti. Bu süre zarfında, iki yiyecek arama ekibi kovana geri dönerek sürüye erzak konusunda küçük bir destek sağladı.

Kovanın içindeki karıncalar başlangıçta birkaç kaçma girişiminde bulundu, ancak her biri hızla ezildi. O zamandan beri uzun bir süre sessiz kalmışlardı.

Stratejisi üzerine düşünen Luo Wen, kovandaki karıncaları boğmanın gerçekçi olmadığını fark etti. Çıkışlarını hızlı bir şekilde doldursa bile, kazıdan kaynaklanan kısa süreli havalandırma onları uzun bir süre ayakta tutmaya yetecektir.

Geriye dönüp bakınca, belki de daha önce çıkışlarını kapatmak konusunda bu kadar katı davranmaması gerektiğini düşündü. Bu onları yalnızca tamamen hareketsizliğe sürüklemişti. Tekrar kazmayı denerlerse, onların dışarı çıkmasına izin vermeye karar verdi.

Maalesef kovanda herhangi bir hareket olmadan bir gün daha geçti.

Sabırsızlaşan Luo Wen, yeraltı odalarının ve tünellerin konumlarını araştırarak duyusal kıllarına odaklandı. Yüzeye yakın bir nokta buldu ve ardından devasa kazıcı uzuvlarını kullanarak toprağı deldi. Bu hareketi birkaç kez tekrarlayarak, artık duvarların her iki tarafında yuvarlak tünellerin görülebildiği büyük bir çukur ortaya çıkardı.

Yanlışlıkla çok fazla kazarak kovanın geçiş yollarından birini kesmişti.

Tünelde ilerleyen karıncalar temiz hava akışını hissettiler ve araştırmak için oraya koştular. Beklenmeyen bir çıkış bulmaOnu koruyan uzun bacaklı yaratıklar olmayınca, birkaç Kara Karınca ihtiyatla ortaya çıkıp bölgeyi gözetledi. Hiçbir tehlike göremeyince hızla geri döndüler. Birkaç dakika sonra, Kırmızı ve Siyah Karınca sürüleri tünelden dışarı akmaya başladı.

Ancak kutlamaları henüz erkendi; sürünün kuşatması yalnızca biraz geriye çekilmişti.

Bu kadar uzun süre yeraltında mahsur kalan karıncalar sürüler halinde dışarı akın etti. Birkaç dakika içinde kovandan yaklaşık 100.000 Kırmızı ve Siyah Karınca ortaya çıktı. Av inini terk etmişti ve sürünün kuşatması hızla sıkılaştı.

Yüzlerce Taşıma Böceği, Asker Karıncaların eşlik ettiği saldırıyı savaşa götürdü. Tünel girişinin etrafındaki alanı hızla temizleyerek bir kez daha kapattılar.

Bu birim ağır bir yük taşıyordu. Hâlâ tünelden çıkan karıncaları engellemek ve aynı zamanda kovana geri çekilmeye çalışan düşmanları savuşturmak zorundaydılar; iki cephede de etkili bir şekilde savaştılar.

Neyse ki, hattı uzun süre tutmaları gerekmedi. Tek bir asit püskürtme turundan sonra düşmanın savaş etkinliği düştü ve sürünün ordusu onları hızla yok etti.

Tünel hızla sessizleştiğinde ve artık karınca çıkmadığında, girişin yakınındaki bazı karıncalar geri bildirimde bulunmuş gibi görünüyordu.

Önemli değil. Luo Wen, savaş alanını temizleyip erzaklarını doldurduktan sonra yakınlarda başka bir çukur kazdı.

Karıncalar tekrarlanan taktiklere karşı bağışık değildi. Sürü her seferinde düşmanı kuşatıyor, yok ediyor, savaş alanını temizliyor ve yeni bir çukur kazıyordu.

Bunun birkaç turundan sonra altı büyük çukur artık zemini gölgeliyordu.

Ardışık her girişimin etkinliği azalmış olsa da, 300.000’den fazla düşman askeri sürü için erzak haline getirilmişti.

Sonunda düşman bunun bir tuzak olduğunu fark etti. Son çukurdan yalnızca birkaç karınca çıktı.

Fakat Luo Wen zaten yeni bir plan hazırlamıştı.

Yüzden fazla Casus Böceği konuşlandırdı, onları altı gruba ayırdı ve altı çukurdan geçerek kovana gönderdi.

Görevleri: kovana sızmak ve rehber olarak hareket etmek.

İdeal olarak, Luo Wen bu görevi kendisi halledecekti, ancak büyüklüğü sızmayı imkansız kılıyordu. Casus Böceklerin zekası ve uyum yeteneği onunkiyle aynı seviyede olmasa da yeterliydi. Ayrıca, Kızıl Karınca kovanına sızmak doğası gereği tehlikeliydi; dost ateşi gerçek bir tehditti ama yeterince Casus Böceği varsa kayıplar kabul edilebilirdi.

Casus Böcekler, Luo Wen’in niyetini anlamış görünüyordu. İçeri girdikten sonra kovanın derinliklerine doğru sürünerek yeni feromon mesajları yaydılar.

Sonuç olarak, daha önce “Tehlike”, “Geri dön” ve “Yol kapalı” gibi mesajlarla dolu olan tüneller artık “Güvenli rota” ve “Buradan çıkın” gibi çelişkili sinyaller de taşıyordu.

Bu çelişkili mesajlar karıncaların kafasını karıştırdı ve durumdan emin olamadılar. Bazıları uyarılara inanıp girişlerden kaçınırken, diğerleri “güvenli” sinyallere güvenip dışarı çıkma cesaretini gösterdi.

Kısa süre sonra, Kırmızı ve Siyah Karıncalar dikkatli bir şekilde çukurlardan teker teker çıkmaya başladı.