Bölüm 66 Eşli Değerlendirme (1)

Eşli Değerlendirme sonunda geldi ve onunla birlikte tüm birinci sınıf dersini saran bir sinirsel enerji uğultusu da geldi. Yüzümüze birden yüksek teknolojili bir arena ile bilimsel bir test tesisinin birleşimine benzeyen devasa bir salona kadar eşlik edildik. Duvarlar mana tepkimeli bariyerlerle hafifçe parlıyordu ve tepedeki holografik ekranlar, değerlendirmeler ortaya çıktıkça canlı olarak güncelleniyordu.

Havada hafif bir ozon kokusu vardı, bu da atmosferde yoğunlaşmış mananın asılı olduğunun göstergesiydi. Profesörlerin ve asistanların ellerinde veri tabletleriyle analiz etmeye ve not vermeye hazır şekilde uzandıkları yukarıdaki gözlem güvertesinde sıra sıra koltuklar vardı. Aşağıda zemin cilalı obsidiyen gibi parlıyordu ve her testte koruma alanlarının etkinleşeceği soluk oluklarla kaplıydı.

Çiftlerimize karıştırıldık ve sınıflara göre sıralandık. Daha zayıf bölümler salonun bir tarafına götürüldü ve burada daha başa çıkılabilir zorluklarla karşı karşıya kalacaklardı; gerçi gergin fısıltılardan dört yıldızlı bir canavarın bile bazılarını ter kurşununa çevirmek için yeterli olduğunu anlayabiliyordum.

“Pekala millet,” Profesör Nero’nun hoparlör sistemleri tarafından güçlendirilen sesi salonda yankılandı. Sesi canlıydı ama kaba değildi. “Dikkatli dinleyin. Her çift, mevcut beceri seviyenize uygun bir canavarla karşılaşacak. Göreviniz mutlaka onu yenmek değil (eğer yapabiliyorsanız mükemmel) ama ekip çalışması ve sinerji göstermektir. Notunuz tamamen birlikte ne kadar iyi çalıştığınıza bağlı olacaktır. Bu tek kişilik bir yarışma değil.”

Kelimelerin zihnimize yerleşmesine izin verdi, keskin bakışları üzerimizde gezindi. “En düşük sıradaki öğrencilerle başlayacağız. Çağrıldığınızda, koruma bölgesine adım atın ve size atanan canavarın gelişini bekleyin.”

İlk çift çağrıldı; Sınıf 1-D’den gergin görünen bir erkek ve kız. Yüzlerinde korku ve teslimiyet karışımı bir ifadeyle ileri doğru ilerlediler. Parıldayan koruma alanına adım attıklarında, zemindeki oluklar aydınlandı ve uzak uçta dört yıldızlı bir canavar belirdi.

Bu, yırtıcı bir zarafetle hareket eden şık, koyu kürklü bir yırtıcı olan Gölge Diş Kurt’tu. İkili, koordine olmayan bir saldırıya geçmeden önce tereddüt ederek panik içinde bakıştılar. İzlemesi neredeyse acı vericiydi; çocuğun ateş büyüsü tamamen ıskaladı, onun yerine yeri kavurdu, bu arada kızın kalkanı kurdun amansız saldırısı altında titreşti.

Zar zor da olsa hayatta kalmayı başardılar ama koordinasyon eksikliği göze çarpıyordu. Üstlerindeki holografik ekranda bir derece yanıp sönüyordu: C-.

Nero duyulabilir bir şekilde iç çekti. “Sıradaki.”

Değerlendirmeler benzer şekilde devam etti; çiftler öne çıktı, kavgalarını beceriksizce tamamladı ve notlarını aldı. Birkaçı birlikte çalışarak saygın notlar kazanmayı başardı (burada B, şurada B+), ancak çoğu mücadele etti. Dört yıldızlı canavarlar, özellikle işbirliği yapmayı öğrenmekten ziyade bireysel becerilerini geliştirmek için açıkça daha fazla zaman harcayan öğrenciler için iyi bir mücadele olduğunu kanıtladı.

Canavarlar beş yıldızlı seviyelere geçtikçe odadaki gerilim yoğunlaştı. Muhafaza alanı daha yüksek sesle uğultu yaptı ve ortaya çıkan canavarlar gözle görülür şekilde daha tehlikeli hale geldi. Yıldırım Pençe Grifonları, Razorback Domuzları ve Tideborn Yılanları ortaya çıktı ve her biri kendileriyle karşılaşan öğrencilerin sınırlarını test etti.

Sonra Rose’un adı söylendi.

İçgüdüsel olarak başımı çevirdim ve onun birkaç sıra ötede durduğunu fark ettim. Kararlı görünüyordu ama gözlerinde bir endişe parıltısı vardı. Kendine güvenen bir gülümsemeye sahip, sırım gibi bir çocuk olan ortağı, endişeli olmaktan çok istekli görünüyordu.

“İyi şanslar,” diye seslendim ve ona el sallamak için elimi kaldırdım. Dönüp koruma alanına doğru ilerlemeden önce dudakları kısa bir gülümsemeyle seğirerek bana baktı.

Onlara atanan canavar, arenaya doğru kayarken parıldayan zarif, amfibi formuyla bir Tideborn Stalker’dı. Yaratığın uzun, kıvrımlı vücudu sinir bozucu bir hızla hareket ediyordu ve yırtıcı bir bakışla iki öğrenciye bakarken kuyruğu tehlikeli bir şekilde sallanıyordu.

Rose zaman kaybetmedi. Neredeyse anında bir savunma bariyeri oluşturdu; manası, su büyüsüne olan doğal ilgisiyle hafifçe parıldayan yarı saydam bir enerji kubbesine dönüştü. Ortağı birlikte hareket ederek canavarı uzak tutmak için bir dizi iyi hedeflenmiş ateş büyüsü başlattı.

Bu, önceki çiftlerin çoğuna göre gözle görülür bir gelişmeydi. Onlar bunu yapmadılarBirbirlerinin hareketlerini görmezden geliyorlardı ve Rose’un koruyucu içgüdüleri partnerinin saldırgan tarzıyla iyi bir uyum sağlıyordu. Yine de Tideborn Stalker acımasızdı ve kırbaç benzeri kuyruğunun neredeyse bariyeri aştığı birkaç yakın çağrı oldu.

Dövüş sona erdiğinde, koruma alanı devre dışı kaldı ve başlarının üzerindeki ekran bir B+ ile aydınlandı. Mükemmel olmasa da çoğu kişinin şimdiye kadar başardığından çok daha iyi.

Rose kenara döndü, yüzü kızarmıştı ama zafer kazanmış gibiydi. Başparmağını hafifçe kaldırdım ve gözlerini devirdi ama dudaklarını çekiştiren gülümsemeyi gizlemedi.

Sonunda sıra bize geldi.

Nero “Arthur Nightingale ve Seraphina Zenith,” diye duyurdu.

Seraphina’ya baktım. Her zamanki gibi sakin görünüyordu, ifadesi okunamıyordu ama kılıcının kabzasını kavrama biçiminde hafif bir gerilim vardı. Birlikte koruma alanına adım attık, etrafımızdaki bariyer harekete geçerken hava hafifçe uğultu yapıyordu.

Arenanın uzak ucunda, zemindeki oluklar bir kez daha aydınlandı ve canavar ortaya çıktı.

Altı yıldızlı bir Abisal Gelgit Yılanı.

Azure Esinti Adası’nda zar zor hayatta kaldığım canavarın aynısı, gerçi bu daha büyük ve daha vahşi görünüyordu.

Seraphina kılıcını çekti, duruşu akıcı ve dengeliydi. Kendi silahımı daha sıkı kavradım, Lucent Harmony’nin içimde vızıldadığını, karşılaştığımız her şeye uyum sağlamaya hazır olduğunu hissettim.

“Hadi onlara takım çalışmasının nasıl bir şey olduğunu gösterelim” dedim, damarlarımda dolaşan adrenaline rağmen sesim sabitti.

Seraphina dudaklarında hafif bir gülümsemeyle başını salladı. “Haydi.”

Önümüzdeki altı yıldızlı canavar bir Abisal Gelgit Yılanı değildi; çok daha kötüydü. Bir Korkupençe Yağmacısı. En az beş metre boyunda duran canavarca bir kuş ve sürüngen melezi, pençeleri tavlanmış çelik gibi parlıyordu ve kanatlarında jilet gibi keskin kenarlarla dolu pürüzlü tüyler vardı. Çığlık attı, ses muhafaza salonunda bir şok dalgası gibi yankılandı. Pençelerinde şimşek kıvılcımları dalgalanıyordu ve nefesi yakıcı bir sıcaklıkla yayılıyordu. Bu sıradan bir canavar değildi; yıkımın vücut bulmuş haliydi.

Seraphina yanımda duruyordu, bakışları canavara kilitlenmişti ve kılıcını sıkı bir şekilde tutuyordu. Duruşu sakindi, nefesi düzenliydi ama hareketlerindeki gerilimi hissedebiliyordum. O baştan sona bir kılıç ustasıydı; Hua Dağı’nın Yedi Çiçek Kılıç Sanatı’nın bir uygulayıcısıydı; zarif ama yıkıcı. Ama benimle karşılaştırıldığında, onun büyü yapması ilkeldi. Bu dövüş, ikimizin de güçlü yönlerimizi diğerinin zayıf yönlerini tamamlamak için kullanmasına dayanacaktı.

Bana bakmadan, sesi sabit bir şekilde, “Canavarın hareketleriyle ben ilgileneceğim,” dedi. “Açık olduğunda saldıracaksın.”

“Anladım,” diye yanıtladım, kılıcımı çektim ve gümüş mananın vücudumdan sızmasına izin verdim. Lucent Harmony içimde dalgalandı, gücü duyularımı ikinci bir deri gibi sardı. Muhafaza alanındaki ortam manası uğuldadı ve şekillendirilmeye hazırdı.

Korku Pençesi Yağmacısı ilk hamleyi yapmamızı beklemedi. Gök gürültüsü gibi bir çığlıkla kendini ileri doğru fırlattı, pençeleri korkunç bir hızla aşağı doğru savruldu. Pençelerinden yıldırımlar fırlarken hava çıtırdadı.

“Hareket edin!” Seraphina sağa doğru fırlarken ben de sola kaçarak bağırdım. Durduğumuz zemin patlayarak taş parçalarına ve kıvılcımlara dönüştü.

Seraphina zaten saldırıya geçmişti. İleri atıldı, kılıcı mor manayla hafifçe parlıyordu; bu onun Menekşe Sis İlahi Sanatı, Violet Sunset Genesis’in ilk hareketiydi. Saldırısı kesindi, canavarın kanadındaki eklemi hedef alıyordu.

Ravager doğal olmayan bir hızla bükülerek blok yapmak için kanadını kaldırdı. Seraphina’nın kılıcı dirençle karşılaştı, yaratığın sertleşmiş tüylerine sürtündü ama Seraphina ürkmedi. Bunun yerine döndü ve Ravager’ı bir adım geri gitmeye zorlayan bir takip saldırısı gerçekleştirdi.

“Fena değil,” diye mırıldandım, onun kontrolünden etkilenmiştim.

Canavar yeniden çığlık atarak kanatlarını genişçe açtı. Tüylerinden güçlü bir rüzgâr çıktı ve dengemizi bozmakla tehdit etti. Seraphina kendini hazırladı, kılıcı ona demir atarken ben de çevremdeki manayı çağırıp rüzgar ve ateş unsurlarını hızlı bir karşı büyü şeklinde dokudum. Rüzgar ateşli bir patlamayla çarpıştı ve havada dağıldı.

“Meşgul olun!” diye bağırdım, şimdiden daha fazla mana çekiyordum. Lucent Harmony birden fazla elementten kolaylıkla yararlanmamı sağladı ve ben de karmaşık bir büyü yapmaya başladım; şimşek ve ışık elementlerinin karışımı. BüyüElimin üzerinde uçan, kenarları güçle çatırdayan parlak bir enerji kılıcı oluşturdum.

Seraphina tereddüt etmedi. İleriye doğru atıldı; Yedi Çiçek Bıçak Sanatıyla bir dizi saldırı gerçekleştirirken ayak hareketleri kusursuzdu. Her vuruş hesaplıydı ve canavarı tamamen ona odaklanmaya zorluyordu. Öldürücü bir darbe indirmeye çalışmıyordu; benim için açıklıklar yaratıyordu.

Ravager, onu hazırlıksız yakalamayı hedefleyerek pençelerini savurarak karşılık verdi. Seraphina eğildi, hareketleri su gibi akıcıydı ve yaratığın pençelerinden birini kesen yukarıya doğru bir darbeyle misilleme yaptı. Korkupençe öfkeli bir çığlık attı, odağı bir anlığına sarsıldı.

Şimdi.

Elimde enerji saçan kılıcımla ileri atıldım ve saldırdım. Bıçak havayı kesti ve bir ışık ve ses patlamasıyla yaratığın açıkta kalan kanadına çarptı. Ravager tökezledi, çığlığı acı dolu bir kükremeye dönüştü. Yaradan koyu renkli ihor sızdı ve yere değdiği yerden cızırdadı.

Fakat canavarın işi bitmemişti. Kuyruğu kırbaç gibi savruldu ve tepki verecek zamanım olmadı. Geriye sıçradım, kuyruk zırhımı sıyırıp yan tarafıma bir acı dalgası gönderdi.

“Arthur!” Seraphina sesinde endişe titreşerek seslendi.

“İyiyim,” diye mırıldandım ve kendimi toparladım. Canavarın gözleri yenilenmiş bir öfkeyle parladı ve pençelerinin etrafında şimşekler toplanmaya başladı.

“Büyük bir şeye saldırıyor!” Ben uyardım. “Bunu şimdi durdurmamız lazım!”

Seraphina başını salladı, ifadesi sertleşti. Kılıcını kaldırdı, menekşe rengi parıltı yoğunlaştı. Menekşe Sis İlahi Sanatının başka bir hareketini hazırlıyordu, manası kılıcının etrafında sıkı sıkıya dolanıyordu.

Bu arada ben en güçlü hareketimi hazırladım. Tanrı Flaş. Teknik hassasiyet, mükemmel zamanlama ve muazzam mana çıkışı gerektiriyordu. Lucent Harmony ile onun gücünü daha da artırabilirdim ama bu beni önemli ölçüde tüketirdi.

“Seraphina,” dedim sesim net bir şekilde. “Yukarıdan saldıracağım. Onu yerine oturtmaya zorlayacağım.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı, tereddüt etmeden ileri adım attı.

Ravager çığlık attı ve aramızdaki toprağı bölen bir yıldırım seli serbest bıraktı. Seraphina patlamadan kaçınarak yana atıldı ve bir dizi hızlı adımla mesafeyi kapattı. Kılıcı bulanık bir şekilde hareket ediyordu ve her darbesi canavarı koruma alanının merkezine doğru geri çekilmeye zorluyordu.

Ben onu toplarken etrafımdaki ortam manası arttı ve tamamen Tanrı Parlamasına odaklandım. Yıldırım kılıcımın etrafında dolandı ve hafif mana ile kusursuz bir şekilde birleşerek zorlukla kontrol altına alınan bir güçle titreşen parlak bir enerji kılıcı yarattı. Kendimi canavarın üzerinde konumlandırarak havaya sıçradım.

“Hemen!” diye bağırdım.

Seraphina saldırısını başlattı, Ravager’ın göğsüne yıkıcı bir darbe indirirken kılıcı mor bir ışıkla patladı. Canavar geriye çekildi, başı açığa çıktı.

Açıklığı boşa harcamadım.

Bir hız patlamasıyla aşağı indim, kılıcımın etrafındaki enerji şiddetle çatırdadı.

Tanrı Parıltısı.

Çarpışma felaketti. Saldırının enerjisi dışarı doğru patlayıp Ravager’ı kör edici bir ışık parıltısıyla sararken, koruma alanı titredi. Canavar yere çökmeden önce son bir sağır edici çığlık attı, devasa bedeni hareketsizdi.

Zorlu nefes almamızın sesi dışında oda sessizdi.

Nero’nun “Aferin,” diye yankılanan sesi sessizliği bozdu. “Görmek istediğim ekip çalışması seviyesi bu.”

Seraphina kılıcını kınına koydu, ifadesi her zamanki gibi sakindi, ancak gözlerinde en ufak bir tatmin belirtisi yakaladım.

Kılıcımı indirdim, Lucent Harmony’nin parıltısı yorgunluk arttıkça soldu. Canavarı doğrudan yenmemiştik ama değerimizi kanıtlamak için fazlasıyla şey yapmıştık. Birlikte.