Bölüm 65 Eşli Değerlendirmenin Başlangıcı (6)

Rachel burada olmak istemedi. Aklının her mantıklı parçası, bu felaket ortaklığın kendi ağırlığı altında çökmesine izin vermesi için ona geri dönmesi için bağırıyordu. Ancak rekabetçi kısım, yani Cecilia’nın onu aşağı çekerek kazanmasına izin vermeyen kısım, ayaklarını hareket ettiriyordu.

Kapının önünde durdu, sanki nefesiyle birlikte tüm sinirini de salabilecekmiş gibi yavaşça nefes verdi.

Sonra kapıyı çaldı.

Ve bekledi.

Kapı sessiz bir tıslamayla açıldı.

Cecilia yarım saniye boyunca ona göz kırptı ve ardından yavaş bir ses duyuldu. Yüzüne keyifli bir gülümseme yayıldı. “Aman tanrım~” diye yavaşladı, sanki az önce kendisine nadir bir lezzet sunulmuş gibi elini kalbinin üzerine koydu. “Ray-Ray beni ziyaret ediyor! Ne büyük bir onur!”

Rachel ona hiç eğlenmeden baktı. Eğer bakışlar öldürebilseydi, Cecilia Slatemark şimdiye kadar yalnızca bir anıdan ibaret olurdu.

Rachel burnundan nefes vererek “Cecilia,” dedi, sabrı pamuk ipliğine bağlıydı. “Konuşmamız lazım.”

“Ah?” Cecilia merak numarası yaparak kapı çerçevesine yaslandı. “Bu bana olan sonsuz hayranlığınla mı ilgili? Anlıyorum Rachel, gerçekten ama sen-“

“İçinde.” Rachel onun yanından geçip davet beklemeden odaya girdi.

Cecilia’nın eğlendiği belliydi ve kapıyı arkasından kapattı. “Eh, pekala. Ray-Ray bugün çok cesur davranıyor.”

Rachel onu görmezden gelerek hafif bir şaşkınlıkla odayı taradı.

O… güzeldi. Mantıksız bir şekilde öyle.

Cecilia’nın öngörülemeyen kişiliğinin bir yansıması olan kaotik bir şey bekliyordu. Bunun yerine, oda titizlikle düzenlenmişti; mobilyalar şık ve minimalistti; koyu tonlar, duvarlara gömülü yumuşak altın ışık panelleriyle vurgulanıyordu. Cecilia’nın ne kadar dengesiz davranırsa davransın yine de bir prenses olduğunu hatırlatan hafif ama yadsınamaz bir asilzadelik havada uçuşuyordu.

Rachel peluş siyah kanepeye oturdu, Cecilia aylak aylak dolaşırken bacak bacak üstüne attı ve uzanmış bir kedinin tüm zarafetiyle diğer ucuna tünedi.

“Peki, Papa Hazretleri,” diye mırıldandı Cecilia, kollarını kanepenin arkasına uzatarak. “Bu harika zevki neye borçluyum?”

Rachel parmaklarını şakağına bastırdı. “Birlikte çalışmamız gerekiyor Cecilia. Eğer yapmazsak ikili değerlendirme sıralamamızı alt üst edecek.”

Cecilia umursamaz bir tavırla elini salladı. “Ve?”

“Ve?” Rachel inanamayarak tekrarladı. “Sıralamamız düşecek.”

Cecilia alayla esneme arasında bir ses çıkardı. “Ah, Ray-Ray, bu şeyleri bu kadar önemsemen çok hoş. Başarısız olsak bile A Sınıfından atılmayacağız.” Tembelce sırıtmadan önce sırtını hafifçe bükerek gerindi. “İlk iki değerlendirmede başarılı olduk, ara sınavlarda da başarılı olacağız ve sen teoride Miss Perfect Scores’ta mısın? İyisin.”

“Teori sınavları sıralamayı etkilemez,” diye hatırlattı Rachel dişlerini gıcırdatarak.

“Ayrıntılar, ayrıntılar.” Cecilia ona el salladı. “Neyse, istemiyorum, o yüzden yapmayacağım.”

Rachel keskin bir nefes aldı ve saf bir ışık huzmesi toplayarak Cecilia’yı gezegenden temizlememek için kanepenin kenarını tuttu.

Cecilia açıkça keyif alarak sırıttı. Ama sonra ifadesinde bir şeyler değişti. Keskin, hesaplı bir şeyin titreşmesi.

Yumuşak bir şekilde kıkırdadı. “Biliyor musun Ray-Ray? Aklıma harika bir fikir geldi.”

Rachel gözlerini kıstı. “Ne?”

Cecilia öne doğru eğildi, kızıl gözleri parlıyordu. “Hadi yapalım. Hadi bu değerlendirmede başarılı olalım.”

Rachel, tutumundaki ani değişiklik karşısında şaşkına dönmüştü. “…Neden?”

Cecilia’nın sırıtışı derinleşti. “Ah, bilmek istemez miydin?”

Rachel onun cevabından rahatsız oldu ama yine de tartışmadı.

Rachel, Cecilia’ya dik dik bakarken kendi kendine, “Bunların hepsi benim notlarım için” diye hatırlattı.

Dürüst olmak gerekirse, Profesör Nero’nun Cecilia ile onu aynı gruba koymasından hoşlanmamıştı. Ancak bunun nedenini de çok iyi anlamıştı.

Bunun nedeni, Ren gibi biriyle bile Rachel’ın ona kolaylıkla uyum sağlayabilmesi ve yüksek puanlar alabilmesiydi. Uyum sağlayamayacağı tek kişi Cecilia’ydı.

‘Ama o zaman Ren’i Arthur’un yanına koymalı,’ diye düşündü, profesör Nero’nun neden bunu yapmamayı seçtiğini karıştırarak.

“Neyse, başlayalım mı?” dedi Cecilia, Rachel’ı düşüncelerinden kurtararak.

Bu kolay olmayacaktı.

______________________________________________________________________________

Spellcasting III, bir hevesle girdiğiniz bir ders değildi. Bu, gelişmiş bir Zihin yönü kursuydu; yalnızca en olağanüstü büyücülerin adım atmaya cesaret edebildiği, yüksek riskli bir arenaydı. Beyaz rütbeliler ve üzeri için özel olarak tasarlanan burası çaylaklara veya hayalperestlere göre bir yer değildi. Ve yine de, teknik olarak hâlâ yüksek bir Gümüş rütbeli olarak ama beni doğrudan en derinlere fırlatan bir Yeteneği kullanarak, geç eklenen bir kişi olarak kapıdan içeri giriyordum.

Oda beklediğimden daha küçüktü; kompakt ve son derece fütüristti. Holografik diyagramlar tembelce havada süzülüyor, daha az kafalıların baş ağrısına neden olabilecek karmaşık büyü matrislerini ve mana teorilerini gösteriyordu. Her yüzey hafif metalik bir parlaklıkla parlıyordu, duvarlar gizli manayla uğultu yapıyormuş gibi görünen gömülü devrelerle yumuşak bir şekilde titriyordu. Işıklandırmanın bile anlamlı bir keskinliği vardı, sanki bize herhangi bir sınıfta olmadığımızı hatırlatıyormuş gibi. Burası en iyilerin zanaatlarını keskinleştirdiği veya zaman zaman muhteşem bir şekilde yandığı yerdi.

Altı koltuk, Profesör Caelum’un yer çekimine meydan okuyan gümüş saçları ve parıldayan rünlerle kaplı ceketi ile durduğu merkezi bir kürsü etrafında yarım daire şeklinde düzenlenmişti. Parmağının bir hareketiyle sizi yakabilecek ama önce verimsiz mana kullanımınız konusunda size ders verecek türde bir adama benziyordu. İçeri girdiğimde gözleri beni taradı, keskinlikleri beni gözlem altındaki bir laboratuvar örneği gibi hissettiriyordu.

“Ah,” dedi Caelum, sesinde yalnızca uzun süredir acı çeken bir dahinin başarabileceği tuhaf bir öfke ve merak karışımı vardı. “Geç varış. Arthur Nightingale, öyle mi?”

“Evet Profesör,” diye yanıtladım ve öne çıktım.

Diğer öğrenciler kafalarını bana doğru çevirdiler; yüzlerinde merak, şüphecilik ve ilgisizlik karışımı bir ifade belirdi. Bakışlarını göğsüme baskı yapan bir ağırlık gibi hissedebiliyordum. Düşman değillerdi ama bu açıkça kendini çoktan kabul ettirmiş bir gruptu ve ben onların ritmini bozan yeni gelen bendim.

Profesör Caelum boş bir koltuğu işaret etti. “Yerinizi alın. Madem yarıyıl ortasında bize bu kadar nezaketle katıldınız, neden kendinizi tanıtmıyorsunuz?”

Beş çift gözün ağırlığını üzerimde hissederek boğazımı temizledim. “Ben Arthur Nightingale, birinci sınıf öğrencisiyim. Hala yüksek bir Gümüş rütbeliyim ama Hediyem Lucent Harmony, beş daireli büyüler yapmama ve ortam manasını hassas bir şekilde kullanmama izin veriyor. Ayrıca aydınlık ve karanlık yakınlıklarım var.”

Sadece holografik ekranların hafif uğultusuyla bozulan bir sessizlik ritmi vardı. Üçüncü sınıflardan birinde, sürekli sıkılmış bir ifadeye sahip uzun boylu bir adam kaşını kaldırdı. “Aydınlık ve karanlık yakınlıkları mı?” sanki yeni bir element keşfettiğimi iddia ediyormuşum gibi tekrarladı.

“Doğru” dedim ses tonumu sabit tutarak.

Sanal Gerçeklik sahte savaşı sırasında karşılaştığım ikinci sınıf dahisi Kali Maelkith hafifçe öne doğru eğildi, kara gözleri ilgiyle kısıldı. “Son değerlendirme sırasında altı yıldızlı canavarı deviren kişi sensin” dedi. Bu bir soru değildi.

Onun delici bakışları karşısında irkilme dürtüsüne direnerek başımı hafifçe salladım. “Yardımla.”

Yarım dairenin en ucunda oturan Lucifer sırıttı ama hiçbir şey söylemedi. Tipik.

Profesör Caelum, yüklü atmosferi yararak ellerini çırptı. “Güzel, güzel. Artık tanıtımlar bittiğine göre devam edelim. Bugünün dersi yüksek dereceli büyü dokumaya odaklanacak. Hepinizin bildiği gibi, bu, öğeleri standart büyü yapma sınırlamalarının çok ötesinde yapılar halinde birleştirmeyi içeriyor.”

Baş döndürücü bir geometrik şekiller ve parlak işaretler dizisine genişleyen holografik diyagramlardan birine döndü. “Bay Bülbül, siz yeni olduğunuz için ilerlemenize göz kulak olacağım. Diğer herkes ona neden burada olduğunuzu gösterin.”

Sınıf çalışmaya başladı, her öğrenci kendi kişisel mana yapılarına daldı. Oda, yoğun enerjinin uğultusuyla, karmaşık desenler halinde oluşan ve çözülen büyülerle canlandı. Lucifer elbette iğrenç derecede pürüzsüzdü, alevleri ve buzları örerek o kadar kusursuz bir yapıya sahipti ki sihirden çok sanata benziyordu. Kali, gölgeleri kendisine doğru çekiyormuş gibi görünen bir yoğunlukla çalıştı, kara büyüsü canlı bir varlık gibi kıvrılıp kopuyordu.

Basit bir açık-koyu yapıyı şekillendirmeye başlarken nefesimi düzenleyerek kendi görevime odaklandım. Buhassas bir denge olarak; iki element birbirine yağ ve su gibi direniyordu. Ancak ortamdaki mana ipliklerinin Lucent Harmony’ye tepki verdiğini, akışa ince ayar yaptığını ve pürüzlü kenarları yumuşattığını hissedebiliyordum. Yapı yavaş yavaş, titizlikle şekillendi; ürkütücü bir ışıltıyla yanıp sönen, titreşen bir ışık ve gölge küresi.

“İlginç,” dedi Profesör Caelum, hiçbir uyarıda bulunmadan yanımda belirerek. “Karşıt unsurlar üzerindeki kontrolünüz… alışılmışın dışında. Mükemmel olmaktan uzak olsa da Gümüş dereceli biri için fena değil.”

“Mükemmel”in neye benzediğini sorma isteğimi bastırarak “Teşekkür ederim Profesör” dedim.

Ders devam ederken öğrenciler arasındaki dinamikleri fark etmeden duramadım. Üçüncü yıllar gösterişliydi, yeteneklerine güveniyorlardı ama uzmanlıklarına tecavüz edenlere karşı açıkça temkinliydiler. Kali keskin ve etkiliydi, hareketleri kesindi, ifadeleri okunamıyordu. Lucifer, Lucifer’di; yaptığı her büyüyle zahmetsizce dikkatleri üzerine çekiyordu. Ve ben de bu yeni ortamda ayaklarıma takılmadan bir yer edinmeye çalışıyordum.

Seans sonunda yeni teknikler ve teorilerle başım dönüyordu. Spellcasting III sadece bir sınıf değildi; yalnızca en uyumlu olanların hayatta kaldığı bir savaş alanıydı. Ancak eşyalarımı toplayıp ayrılmaya hazırlanırken göğsüme sessiz bir kararlılığın yerleştiğini hissettim.

Daha gidecek çok yolum vardı ama buradaydım. Ve geride kalmayı planlamıyordum.