Bölüm 659: Güzellik Tanrıçası Tapınağı

Orta-Kuzey Falano, Flottes.

Diğer birçok büyük şehir gibi Flottes de kentsel ve çevresindeki alanlardan geçen çok sayıda nehirle iç içe geçmiş durumda. Bu nehirler şehrin gelişiminin arkasındaki asıl itici güçtü ve Harvest Nehri de buna bir örnektir.

Hasat Nehri güneyden kuzeye doğru akar, Flottes’i doğrudan keser ve sonunda denize boşalmadan önce Falano’nun kuzeydeki geniş ovalarından devam eder. Evsel atıklardan kaynaklanan yaygın kirlenmeden önce uzun bir süre Flottes’in birincil su kaynağı olarak hizmet ediyordu. Elbette nehir kirliliği söz konusu olduğunda, genellikle nehrin aşağı kesimlerini daha fazla etkiler; Harvest Nehri boyunca nehrin yukarısında yaşayan sakinler bunu büyük ölçüde görmezden gelebilir.

Flottes’in güney eteklerinde, Harvest Nehri büyük bir kıvrım şeklinde kıvrılır. Bu kıvrımın içinde devasa bir saray kompleksi yatıyor: Güzellik Tanrıçası Tapınağı, geç Bourbon Hanedanlığı Falano’nun kraliyet sarayı. Günümüz Falano’su, resmi devlet etkinlikleri için önemli bir mekan olmaya devam ediyor.

Tapınak kompleksinin tamamı, Harvest Nehri’nin oluşturduğu geniş nehir kıvrımının içinde yer alıyor. Şu anda muhteşem salonlarında lüks bir ziyafet yapılıyor. Bourbonlar artık ülkeyi yönetmese de tapınak hâlâ Falano’nun seçkinleri ve ileri gelenleri için kritik bir sosyal merkez olarak hizmet veriyor.

Gündüzleri tapınağın kahverengi-gri duvarları ve mavi kiremitli çatıları güneşin altında pırıl pırıl parlıyor. Saçakların altındaki ve koridorlardaki sayısız güzel heykel daha da görünür hale gelirken, kilometrelerce öteden bile görülebilen yaldızlı çatı sırtları göz kamaştırıcı bir şekilde parlıyor ve buranın zenginliğini herkese duyuruyor. Farklı ülkelerden gelen soylular ve ileri gelenler sarayda yavaşça geziniyordu.

Tapınağın doğu ucundaki açık bir avluda – bir zamanlar kraliyet bahçeleriydi – canlı kıyafetler ve uçuşan elbiseler giymiş sayısız soylu kadın toplanmıştı. Enfes hamur işlerinin tadını çıkarırken ve neşeyle sohbet ederken, yakındaki küçük bir çeşmeden berrak kaynak suyu akıyordu. Bahçenin köşesinde yetenekli kemancılardan oluşan küçük bir grup zarif bir melodi çalarak sahnenin ambiyansına katkıda bulunuyordu.

Bahçenin başka bir köşesinde Adèle duruyordu. Yumuşak pembe-beyaz, kabarık bir elbise ve diğer Falano’lu soylu kadınların giydiklerine benzeyen vücuda oturan bir korsaj giymişti. Başını çiçeklerle süslenmiş geniş kenarlı bir şapka süslüyordu. Küçük bir pastayı kemirirken bakışlarını sessizce sahnede gezdirdi ve Dorothy’nin sesi zihninde yankılandı.

“Ne oldu, Adèle? Diğerleriyle sohbet etmeyecek misin? Belki biraz karışırsan işe yarar bir bilgi toplarsın.”

Adèle dudaklarındaki kremayı yaladı ve içinden şöyle yanıt verdi: kayıtsızlık.

“Onlar…? Heh, unut gitsin. Bu memurların eşleri ve kızlarıyla gerçekten ilgilenemiyorum; sürekli aşk meseleleri ve önemsiz saçmalıklar hakkında dedikodu yapıyorlar. Dürüst olmak gerekirse, onlarla çekişmek yerine salonda erkeklerle siyaset konuşmayı tercih ederim.”

“Öyle mi? Yani sen siyasetle daha çok ilgileniyorsun, Adèle?”

“Pek değil. Politika. aynı zamanda sıkıcı ama en azından çatışmalar daha derin. Politikacıların ve kendini beğenmiş uzmanların farklı görüşler yüzünden birbirlerine kırmızı suratla bağırmasını izlemek hoşuma gidiyor. Politikanın gerçek içeriği pek umurumda olmayabilir ama insanların bu konuda tartışmasını izlemek eğlenceli mi?”

Adèle sıradan bir keyifle konuştu ve Dorothy, kaşlarını hafifçe kaldırdı ve yanıtladı.

“Yeterince mantıklı. Madem burada durmaktan sıkıldın, neden tapınağın geri kalanında bir gezintiye çıkmıyorsun? Belki o sözde ‘hazine’ veya ‘sahne’ye dair bir ipucu bulabiliriz.”

“Hımm, haklısın.”

Pastasını bitiren Adèle ağzını sildi ve sessizce ayrılmadan önce soylu kadınların çay partisine son bir kez baktı.

Kraliyet bahçesinden ayrıldı. Tapınağın doğu ucunda Adèle, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nı doğru şekilde keşfetmeye başladı. İlk önce bahçenin geri kalanını gezdi; sık korulara ve çeşitli sanatsal formlara dönüştürülmüş, çimleri süsleyen yeşil heykellere benzeyen titizlikle kesilmiş çitlere hayran kaldı. Sanatsal kalite onu oyalanmaya yöneltti. Her birkaç adımda, soylu kadınların dinlenirken manzaranın tadını çıkardıkları zarif pavyonlarla karşılaşıyordu.

“Bu kraliyet bahçesi gerçekten muhteşem… Hem büyüklük hem de zarafet açısından çok uzakPritt’teki kraliyet bahçelerinden daha iyi. Özellikle de çit heykelleri, oldukça büyüleyiciler.”

Manzaraya hayranlık duyan Adèle zihinsel yorumunu yaptı, sonra ses tonunu değiştirerek Dorothy’ye sordu.

“Söylesene küçük dedektif, burada ‘yedi yapraklı nilüfer’ desenine benzeyen bir şey gördün mü? Bu bahçedeki pek çok alan performanslar için iyi noktalar gibi görünüyor. Görkem Kralı Charles sahnelerden birini buraya gizlemiş olabilir mi?”

“Ona gelince… Henüz hiçbir şey bulamadım. Bay F’nin bilmecesine göre, üç gizli aşamanın tümü yedi yapraklı bir nilüfer görüntüsünü taşımalıdır. Bu bahçeyi çeşitli açılardan gözlemlemek için ceset kuklaları kullandım ancak böyle bir desenin izine rastlamadım. İlk başta, budama sanatının yukarıdan bakıldığında desene benzeyebileceğini düşünmüştüm… ama yanılmışım.”

Dorothy aralarındaki bağlantı aracılığıyla yanıt verdi. Adèle bir an düşündü, sonra yanıtladı.

“Sanırım bahçeye bir sürü çiçek ekilmiş olmalı, ama artık kış sonu ve pek fazla çiçek açmıyor. Eğer bütün çiçekler tamamen açmış olsaydı o zaman bir şeyler görebilir miydik?”

“Bu mümkün. Ancak durum böyleyse, üç aşamayı da yakın zamanda bulamayacağız. Çiçeklenme mevsiminin zirvesine hâlâ çok var.”

Dorothy’nin yanıtı pratikti ve Adèle anlayışla başını salladı.

“Yeterince doğru… O halde başka yerlere de göz atalım. Bilmece üç aşama olduğunu söylüyor; onları bulmak için daha fazlasını keşfetmemiz gerekecek.”

“Hımm.”

Dorothy başını sallayarak onayladı. Bunun üzerine, ikisi Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nı keşfetmeye devam ederken, hâlâ gizemli aşamalara dair ipuçları ararken Adèle’in görüş alanını takip etti.

Kraliyet bahçesinden ayrıldıktan sonra Adèle doğuya doğru devam etti ve çok geçmeden oraya vardı. küçük bir nehirde. Su yolunun her iki yakası da sıra sıra sokak lambalarıyla kaplı, ince işlenmiş setlerle süslenmişti. Nehrin iki kıyısını birbirine bağlayan geniş bir taş köprü vardı. Köprünün kenarları boyunca güzelce oyulmuş taş heykeller vardı.

“Bu, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın inşası sırasında özel olarak kazılmış bir kanala benziyor. Tapınak içindeki çeşmelere ve yapay göllere su sağlıyor ve güzel bir nehir manzarası yaratıyor. Dekorasyonlar oldukça güzel görünüyor.”

Adèle köprü boyunca yürürken Dorothy zihinsel olarak yorum yaptı. Adèle merakla yanıtladı.

“Ah… eğer yapay bir kanalsa, kasıtlı olarak yedi yapraklı bir nilüfer şeklinde oyulmuş olabilir mi?”

“Hayır. Zaten yukarıdan görmüştüm. Her ne kadar kanalın şekli gerçekten özenle tasarlanmış olsa da, bir nilüfer çiçeği oluşturmuyor. Ayrıca çevredeki set ve köprüyü de inceledim; lotus motifine dair hiçbir iz yok. Muhtemelen burada değildir.”

Dorothy cevap verdi. Bunu duyan Adèle başını salladı ve köprüyü geçerek ilerlemeye devam etti.

Taş köprüyü geçtikten sonra Adèle resmen Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın ana saray alanına girdi. Önce yüksek, yaldızlı bir kapıdan geçti ve geniş bir meydana ulaştı. Meydanın doğusu kanala ve taş köprüye bakıyordu, diğer üç tarafı ise tapınağın zarif mimarisiyle çevriliydi. Meydanın ortasında uzun bronz bir atlı heykeli vardı; atın üzerinde muhteşem kıyafetler giymiş yakışıklı, komuta eden bir adam vardı.

“Burası Onur Muhafız Meydanı. O bronz heykel, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nı inşa eden İhtişam Kralı Charles’a ait. Geç Bourbon Hanedanlığı’nın en yetenekli ve ünlü hükümdarıydı. Birçok savaşı kazandı ve Falano için geniş sömürge bölgelerini güvence altına aldı. Asaleti zayıflattı ve kraliyet otoritesini merkezileştirdi. Hatta Falano’daki çeşitli ayrıcalıklarını kısıtlayarak kiliseye açıkça meydan okudu.

“Charles sadece güçlü bir hükümdar değildi; gösterişli ve kişilik doluydu. İhtişamı, devasa mimari projeler yaptırmayı ve abartılı kutlamalara ev sahipliği yapmayı severdi. Halkın önünde görünmekten hoşlanırdı, genellikle konuşma yapmak için lüks kıyafetler giyerdi. Hatta bizzat sahnede rol aldı, halka açık oyunlarda bir kahraman rolünü oynadı ve becerilerini sergilemek için dans etti. danslar da mükemmeldi.”

Adèle heykele bakarken zihinsel olarak bir tur rehberi gibi hatırladı ve anlattı; Dorothy ise şunu ekledi:kendi bilgisi.

“Gerçekten eşsiz bir kral… Ama aynı zamanda ünlü olmasına rağmen aşırılığının Falano’nun hazinesini tükettiğini ve bu durumun oğlu Robert’ı açığı kapatmak için umutsuz bir girişimle aşırı vergi uygulamaya yönelttiğini iddia eden eleştirmenler de var.”

“Evet, bu bir yorum. Ama bunların çoğu kilise alimlerinden geliyor. Herkes Kral Charles’ın kiliseyle zayıf ilişkileri olduğunu biliyor. Falano’daki tüm gücü kendi kontrolü altına almayı amaçladı. kontrolüne sahip oldu ve kilisenin uluslar arasındaki özel ayrıcalıklarına karşı çıktı.

“Meydan okumasının simgesel anlarından biri, bir zamanlar oynadığı bir oyundu; Kara Orman Savaşı’nın yeniden canlandırılması. Herkes onun atası Duke Bourbon’u oynamasını bekliyordu ama bunun yerine Orman Dansçısı gibi giyindi. Bu durum seyirciler arasında kargaşaya yol açtı.

“Dansçıyı oynayarak cinsiyet rollerini altüst etmekle kalmadı, aynı zamanda senaryoyu da değiştirdi. Bir zamanlar Kutsal Üçlü’nün habercisi olarak sunulan Orman Dansçısı, şimdi Falano’nun elçisi, toprağa hayat veren tanrıçanın ilahi bir vücut bulmuş hali olduğu iddia ediliyor. Kilise öfkelendi. Bu, o sırada ciddi bir diplomatik krize neden oldu.”

Adèle’in bakışları parıldadı. heykel. Burayı ve çevresindeki meydanı dikkatlice inceledikten sonra tekrar Dorothy’ye döndü.

“Peki? Bu Onur Muhafız Meydanı’nda herhangi bir nilüfer sembolü buldun mu?”

“Hayır… Plaza büyük ama gereken işaretlerle eşleşen hiçbir şey yok.”

Dorothy bulgularını hemen ceset kuklaları aracılığıyla bildirdi. Adèle hafifçe iç geçirdi.

“Ah… Durum buysa, haydi aramaya devam edelim.”

Bunu söyleyen Adèle, devasa bir çeşmenin göründüğü meydanın doğu ucuna doğru devam etti.

Güzellik Tanrıçası Tapınağı’ndaki birçok çeşme arasında bu açıkça en büyüğüydü. Kral Charles heykelinin arkasında ve tapınağın ana yapısı olan Kubbe Salonu’nun önünde yer alıyordu.

Çeşme, dairesel bir tasarıma sahipti ve çeşitli taş heykellerle süslenmişti. Çeşmenin ağızlarından oluşan bir halka, heykelleri sis ve damlacıklarla yıkamak için içeriye doğru uzun yaylar halinde su püskürterek heykellerin kenarını daire çiziyordu.

“Burası Şafak Çeşmesi, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın en büyük çeşmesi. Dürüst olmak gerekirse, buradaki çeşmeler gerçekten çok güzel. Tasarımları Tivian’dakilerden çok daha çeşitli. Eğer gelecekte kendime ait bir avlu inşa edersem, bu çeşme için kesinlikle Falanolu ustaları işe alacağım. çeşme… Hayır, sadece çeşme değil…”

Çeşmeye bakarken Adèle kendi kendine düşündü. Dorothy hemen yanıt verdi.

“Çok güzel ama ne yazık ki… burada da nilüfer yok.”

“Gerçekten… O halde devam edelim~”

Şafak Çeşmesi’nin ötesinde, neredeyse on metre uzunluğunda, şehir kapısı kadar büyük devasa bir demir kapı duruyordu. Kapı karmaşık kabartmalarla kaplıydı ve ardına kadar açık duruyordu ve ana binaya giden koridoru ortaya çıkarıyordu.

Büyük sarayın iç kısmına girdiğinde Adèle’i geniş bir salon karşıladı. Zemin yıldız desenli mermerle kaplanmıştı. Kenarları süslü kaideli kalın taş sütunlarla kaplıydı ve tepede vitray panellerden oluşan bir kubbe vardı. Güneş ışığı yarım daire şeklindeki kubbeden süzülüyor ve zemine kaotik, gökkuşağı renginde gölgeler düşürüyordu.

“Burası Kubbe Salonu, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın en büyük ana salonu. Orta doğu koridorunun yanı sıra güney ve kuzey kanatlarını da birbirine bağlıyor ve batıdaki Şeref Muhafız Meydanı’na bağlı. Temelde buradaki trafiğin merkezi merkezi.”

“Bu doğru… ve oldukça fazla salon var. burada da çok insan var.”

Dorothy çeşitli açılardan devasa salonu gözlemledi ve Adèle’e yanıt verdi. Mekan hareketli ve görkemli olmasına rağmen hâlâ nilüfer motifinden tek bir iz bile bulamamıştı.

Adèle Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın ana ekseni boyunca batıya doğru merkez binaya doğru ilerlemeye devam etti. On metreden yüksek, kapısı olmayan uzun bir kemerle ayrılan Kubbe Salonunun ötesinde, başka bir büyük salon görüş alanına girdi.

Bu salon doğrudan Kubbe Salonuna bağlıydı. Merkezinde, çevredekilerden belirgin şekilde farklı yer karoları bulunan yükseltilmiş dairesel bir platform vardı.

Platformun üzerindeki karolar, hareket eden su izlenimi veren, akıcı, dere benzeri desenler sergiliyordu. Bununla birlikte, her bir döşemedeki desenler parçalıydı; döşemenin kendisiyle sınırlıydı ve aniden sona eren bir desen vardı.kenarlar. Dairesel platformun tamamı, sanki zorla bir araya getirilmiş gibi bir kopukluk hissi veriyordu.

Platformun kuzeydoğu, doğu ve güney taraflarında, her biri ahşap korkuluklarla kaplı, en az dört kat yüksekliğinde kademeli seyirci stantları vardı. Korkulukların arkasında tiyatroyu andıran basamaklı koltuklar ve özel kutular vardı. Yukarıda kristal bir çiçeğe benzeyen devasa bir avize asılıydı. Tüm alan büyük bir performans salonu hissi veriyordu.

“Burası Opera Salonu. Burası Güzellik Tanrıçası Tapınağı’ndaki tiyatro ve müzik performansları için belirlenmiş bir mekan. Bu dairesel platform sahne. Kral Charles’ın burada sık sık sahne aldığı söyleniyor.

“Sözde ‘sahnelerden’ bahsediyorsak, burası kesinlikle bunlardan biri için güçlü bir aday. Ama ilk bakışta hala herhangi bir nilüfer motifi göremiyorum.”

Adèle, gözlerinde hafif bir parıltıyla dairesel sahnede dolaşırken, içten içe Dorothy’ye açıklama yaptı. Dorothy hemen yanıt verdi.

“İfadene bakılırsa, Adèle… sen de o sahnede performans sergilemek istiyormuşsun gibi görünüyor.”

“Elbette. Bir dansçı olarak asil ve ışıltılı herhangi bir sahne, özlem duyduğum bir şeydir. Tapınağın bu aşaması, gördüğüm en büyüğü olmasa da, açık ara en muhteşemi. Mümkünse bir gün burada, Flottes’ta, tam da bu sahnede halka açık bir eser sergilemeyi çok isterim. Sonuçta, bir zamanlar atalarım tarafından lütuf edilmişti.”

Adèle yanıt verirken sessiz turuna devam etti. Opera Salonu’ndan ayrıldıktan sonra sarayın merkez ekseni boyunca ilerledi.

Adèle, Dorothy’nin kendi perspektifinden gözlemlediği eksen boyunca, kral ve kraliçenin yatak odaları da dahil olmak üzere birçok büyük salonu gezdi. Yaklaşık bir saatlik keşiften sonra nihayet sarayın en batı ucuna, merkezdeki terminal salonuna ulaştı.

Bu büyük salon, kenarları boyunca özenle düzenlenmiş silah ve zırh koleksiyonlarıyla doluydu. Duvarlar ve tavan, Falano’nun destansı tarihini tasvir eden canlı fresklerle kaplıydı.

“Burası Şan Salonu. Burası Tapınağın savaş ganimetleri sergi odası; kralların askeri zaferlerini gösterebilecekleri bir yer. Bu duvar resimleri Falano’nun tarihi boyunca gerçekleşen önemli savaşları temsil ediyor. Aralarında en dikkat çekici olanı Kara Orman’daki Zafer’i tasvir ediyor.”

Şeref Salonu’nun ortasında duran Adèle, Dorothy’ye yorumlarına devam etti. Dorothy, Adèle’in bakış açısından Kara Orman Zaferi’ni tasvir eden duvar resmine baktı. Güneş ışığı tavan penceresinden sızarak duvar resmindeki Orman Dansçısı’nın yüzünü aydınlattı. İlk bakışta güzel bir kadını tasvir ediyormuş gibi görünüyordu; ancak daha yakından incelendiğinde, özelliklerin bir anlam taşıdığı görüldü. Çift cinsiyetli nitelik. Kral Charles’ın tapınaktaki diğer tabloları ve heykelleriyle karşılaştırıldığında, bu figür kabaca %70-80 benzerlik taşıyordu.

“Heh… ne gösterişli bir kral. Ama çok yazık, bu duvar resimlerinde tek bir nilüfer bile yok…”

Adèle, Şöhret Salonu turunu bitirdikten sonra ana saraydan çıktı ve en doğu tarafına geldi. Önünde geniş bir yapay göl vardı. Küçük tekneler su üzerinde yüzüyordu ve gölün karşısında, uzakta küçük bir şapel görülebiliyordu.

Adèle, Dorothy ile berrak göl kıyısında gezinerek huzur dolu manzaraya hayran kaldı. Gölün bir tarafında birkaç tarım arazisi ve bazı ilginç, rustik tarzdaki evlerin yanı sıra yakındaki kanalda dönen bir su çarkı bile gördüler.

“Bu göle Çiçek Suyu Gölü denir. Tapınaktaki insan yapımı en büyük yapıdır. Orada Majestelerinin Şapeli var; saray içinde belirlenmiş ibadet yeri. Ve bu… ‘çiftlik evi’ yerleşkesinin, kraliçe ve prenseslerin sıradan çiftçilerin hayatını deneyimleyebilmeleri için inşa edildiği iddia ediliyor. Gerçek şu ki, o küçük mülkün maliyeti yüzlerce, belki de binlerce gerçek köylü evini satın alabilir…”

Göl kenarında duran Adèle, Dorothy’ye açıklarken çevresini inceledi. Dorothy ise tertemiz, zarif bir şekilde döşenmiş ve abartılı bir şekilde inşa edilmiş “çiftlik evini” gözlemledi ve düşüncelerini sundu.

“Kraliyet ailesinin çiftlik fikri, çiftlik fikrinden oldukça farklı gibi görünüyor çiftçinin…”

“Kesinlikle. Sonuçta, gerçek çiftçiler avlularında kek yemezler~” 

Adèle kıkırdadı, sonra dönüp batan güneşin altındaki sakin göle baktı ve devam etti.

“Eh, artık Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın tamamını aşağı yukarı keşfettik. İşte benim parlak küçük dedektifimve—üç aşama olarak adlandırılanları buldunuz mu?”

“Araştırmamız devam ettiği sürece… bu tapınağın büyüklüğüne rağmen tek bir nilüfer izine bile rastlamadım. Üç aşamanın yerlerini doğrulamak için henüz çok erken.”

“Ah~ yani küçük dedektif bile duvara çarptı, öyle mi?”

Adèle merakla sordu. Dorothy daha sonra sakince yanıtladı.

“Tam bir duvar sayılmaz. Aslında küçük bir ipucum var. Ancak bazı önemli bilgileri birisiyle teyit etmem gerekecek.”

“Birisi mi? Kime sormayı düşünüyorsun?”

Adèle merakla sordu. Dorothy tereddüt etmeden yanıt verdi.

“Elbette… Bay F.”