Bölüm 660: Arayış

Kuzey Falano, Flottes.

Gece düşmüştü. Flottes’in güney eteklerinde, Güzellik Tanrıçası’nın büyük ve süslü Tapınağı hâlâ pırıl pırıl aydınlanıyordu. Saray genelinde akşam ziyafetleri ve balolar yapılıyordu. Zaman değişse de tapınak, Flottes’te üst sınıfların ve ileri gelenlerin sosyalleşip kendilerini şımartabileceği en güzel yer olmaya devam etti.

Sarayın içinde beyler ve hanımlar, sessiz bir sohbet için salonlarda toplanır veya balo salonlarında dans ederdi. Atmosfer huzurlu ve zarifti.

Tapınağın içindeki canlı sahnelerle karşılaştırıldığında, tapınağın kenarında bulunan Çiçeksu Gölü’nün karşısındaki Majesteleri Şapeli çok daha sessizdi. Mütevazı şapelin içinde sadece birkaç kişi dua ediyordu. Aralarında yaşlı bir adam da vardı.

Beyaz saçlı, kalın gözlüklü, pamuklu bereli, bastonuna yaslanmış bir beyefendiydi. Şapeldeki sıraların arka sıralarında, görünüşe göre dua ediyormuş gibi oturuyordu ama bakışları daha çok vitray pencerelere odaklanmıştı ve her ayrıntıyı büyük bir dikkatle gözlemliyordu.

Yaşlı beyefendi, kazığa bağlanarak yakılan bir kadını gösteren pencereye odaklanırken, başka bir yerden bir figür sessizce yaklaştı. Daha farkına varmadan yanında melodik bir ses çınladı.

“Ah… bu Bay Martin değil mi? Burada ipucu mu arıyorsunuz?”

Martin olarak anılan yaşlı adam şaşkınlıkla sesin kaynağına döndü. Gördüğü şey çok güzel ve tanıdık bir figürdü. Ona iki kez baktıktan sonra yüzünde anında bir temkinli ifade belirdi.

“Sen… Briouze, değil mi? Sen de burada ipucu mu arıyorsun?”

Maskeli balo maskesi takan Adèle’e bakan Martin ihtiyatlı bir şekilde konuştu. Adèle ise rahat bir ses tonuyla yanıt verdi.

“Başka ne yapıyor olabilirdim? Dua mı ediyordum? Hepimiz buraya aynı sebepten dolayı gelmedik mi?”

Martin’den pek uzakta olmayan Adèle kayıtsız bir tavırla devam etti. Hâlâ temkinli olan Martin aynı temkinli ses tonuyla cevap verdi.

“Bir bakıma biz rakibiz Bayan Briouze. Bulgularımı sizinle bu kadar kolay paylaşacağımı mı sanıyorsunuz?”

“Rakipler, ha? Hayır, hayır… Rekabet yalnızca hazine gerçekten bulunursa önemlidir. O zaman elbette insanlar onu nasıl bölüşecekleri konusunda kavga edebilirler. Ama şu anda? Herkes bütün gün aradı ve neredeyse gerçek bir ilerleme kaydedemedik. Tek bir iz bile yok. Bu sözde nilüfer işaretleri. Eğer bu böyle devam ederse yarın ziyafet sona erdiğinde elimizde hiçbir şey kalmayacak. Tüm çabalarımız boşa gitmiş olacak.

Adèle konuşurken Martin bir anlık sessizliğe gömüldü. Bunu görünce devam etti.

“Öyleyse hiçbir şeyle karşılaşmaktansa herkesin bulduklarını paylaşması daha iyi olmaz mı? Belki herkesin katkısıyla gözden kaçan bir şeyi fark edebiliriz.”

Adèle yumuşak bir sesle konuştu, sanki sözleri Martin’i nazikçe ona güvenmeye iten bir sihir taşıyordu. Kısa bir süre düşündükten sonra cevap verdi.

“Hımm… İyi bir noktaya değindin. En önemli şey önce hazineyi bulmak; bölmek sonra gelir…”

Martin konuşurken bakışlarını tekrar vitraylara çevirdi. Karmaşık desenleri taradıktan sonra yavaşça konuştu.

“Buraya gizli bir nilüfer motifi bulmayı umarak bu vitray pencereleri incelemeye geldim. Ne yazık ki hiçbir şey bulamadım. Ama—başka bir keşif daha yaptım.”

“Ah? Ne buldun?”

“Bu vitray panelleri gördün mü? Antikalarla uğraşıyorum; çoğu zaman bir eşyanın yaşını söyleyebilirim. Bu şapeldeki mozaiklerin çoğu aynı döneme ait – en azından Ancak cadının yakıldığını gösteren panelin daha yeni olduğu açık. Orijinalin hasar görüp görmediğini ya da başka bir nedenle değiştirilip değiştirilmediğini bilmiyorum.”

Martin, şapelin bir tarafında, bir cadının diri diri yakıldığını gösteren bir pencereyi işaret etti. Adèle bakışlarını ona çevirdi ve ilgiyle sordu.

“Büyüleyici bir cadı mı? Sanırım bu Dük Bourbon’un hikayesinin bir parçası, değil mi?”

“Kesinlikle. Efsaneye göre, Veraset Savaşı sırasında Bourbon neredeyse bir cadı tarafından yoldan çıkarılıyordu. Neredeyse karanlığa dönüyor ve Lorduna ihanet ediyordu. Ancak başpiskoposun rehberliğiyle aklı başına geldi ve sonra cadıyı yaktı. öfkeyle, eski haliyle bağlarını koparmaya yemin etti.

“Bu iyi bilinen bir hikaye… Bunun mozaik versiyonları Falano’daki birçok kilisede görülüyor. Bu yüzden onu burada görmek garip değil. Ancak bunun açıkça değiştirilmiş olması, içinde veya arkasında gizli bir şey olup olmadığını merak etmeme neden oluyor. Bunun için analiz ediyordumbir süredir, ama hala somut bir şey bulamadık…”

Martin hafifçe iç çekti. Adèle başını salladı ve sonra sordu.

“Görünüşe göre Bourbon tarihi hakkında oldukça bilginiz var, Bay Martin.”

“Doğal olarak. Ben de Bourbon soyundan geliyorum ve antika ticareti yapıyorum. Bunları bilmek işin sadece bir parçası.”

Martin soğukkanlılıkla yanıtladı. Daha sonra Adèle konuyu biraz değiştirdi.

“Peki… Görkem Kralı Charles’ın bu sözde hazinesini, daha önce hiç duymuş muydun? Sizce bu hikayenin tamamının uydurma olma ihtimali var mı? Biri hepimizi buraya toplamak için mi uydurdu?”

Adèle biraz eğlenen bir bakışla Martin’e baktı ve sordu. Bir an durup düşündükten sonra Martin sonunda cevap verdi.

“Bay F’nin bir sahtekar olduğundan şüpheleniyor gibi misiniz? Heh… davranışı gerçekten şüpheli olsa da Görkem Kralı Charles’ın hazinesi hakkında anlattığı hikaye temelsiz değil. Falano’da Charles hakkında pek çok efsane vardır ve onun hazinesine ilişkin hikâyeler özellikle çoktur. Birçoğu hazinenin Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nda gömülü olduğundan bahsediyor ve hatta bazıları ‘üç aşama’ fikrinden bile bahsediyor.

“Anlayabildiğim kadarıyla Bay F, Charles’ı kapsamlı bir şekilde incelemiş. Aksi takdirde, bizi tam olarak bu iki gün boyunca burada tapınakta toplamayı seçmezdi.”

Martin ciddi bir şekilde konuştu. Onun sözlerini duyan Adèle kaşını kaldırdı ve sordu.

“Bu iki gün… bu zamanlamanın özel bir anlamı var mı?”

“Elbette. Bilmiyor olabilirsiniz ama şu anda Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nda düzenlenen Yeni Yıl ziyafeti aslında uzun süredir devam eden bir geleneğin parçası; geçmişi Kral Charles’ın saltanatına kadar uzanan bir gelenek. Saray tamamlandıktan kısa bir süre sonra Charles, Ocak ayının sonlarında yıllık büyük bir ziyafet düzenlemeye başladı. Amaç şuydu: Ülkenin dört bir yanından soylu lordları (Yeni Yılı mülklerinde geçirmiş olanları) Flottes’e gelip ona saygılarını sunmaları için çağırmak, onun yönetimini güçlendirmenin bir yoluydu. Bu ziyafet, Seyirci Ziyafeti olarak bilinmeye başlandı.

“Seyirci Ziyafeti, özel koşullar dışında, tapınakta düzenlenen en önemli yıllık toplantıdır. İki gün sürüyor, ikinci gün ise en önemli gün. İşte o zaman Falano’nun dört bir yanındaki lordların neredeyse tamamı Charles’a saygılarını sunmak için saraya gelirdi. Ve Charles, akşam karanlığında bizzat Opera Salonu’nda performans sergileyerek onlar için zengin bir ziyafete ev sahipliği yapacaktı. Bu olayların her birinin ardından lordların evlerine krallarına daha da sadık bir şekilde dönecekleri söyleniyor.”

Martin çevrelerine göz atarken bunu ciddi bir şekilde açıkladı. Adèle bunu duyduktan sonra sessizce başını salladı ve tekrar konuştu.

“Yani, mevcut rejim Kral Charles’ın kurduğu bir geleneği mi sürdürüyor?”

“Doğru. Seyirci Ziyafetinin çok güçlü bir sembolik önemi olması nedeniyle, modern Falano hükümeti, rafine bir süreklilik biçimi olarak geleneği korumaya karar verdi. Bu mevcut ziyafetin amacı budur. Ölçek artık Charles’ın zamanındaki kadar büyük olmasa da bazı üst düzey kişiler hâlâ katılıyor.”

Martin yanıt verdi ve Adèle merakla sordu.

“Yüksek rütbeli kişiler mi? Şu anki hükümet yetkililerini mi kastediyorsun? Bugünkü toplantıda özellikle ünlü veya güçlü kimseyi fark etmedim.”

“Heh… bunun sebebi henüz zamanı gelmemiş olması. Yarına kadar, özellikle de yarın öğleden sonraya kadar bekleyin; bazı önemli rakamların ortaya çıktığını göreceksiniz. Bu, Seyirci Ziyafetinin geleneksel doruk noktasına denk geliyor: Kral Charles’ın performans zamanı. Kısacası bu iki gün, tapınakta yılın en önemli tören anlarından birini temsil ediyor. Burada gerçekten sadece belirli zamanlarda devreye giren bir mekanizma varsa, bu muhtemelen bu iki gün içinde olacaktır. Bu yüzden Bay F’nin tüm bunların ardındaki anlamı anladığını söylüyorum; o kesinlikle sıradan bir dolandırıcı değil.”

Martin elini sallayarak açıklamasını bitirdi. Adèle yanıt olarak düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Ah… demek daha derin bir bağlam bu. Anlayışınız için teşekkür ederim Bay Martin. Yine de… Bay F.’den şüphelenmeden duramıyorum. Onu daha yakından araştırmak istiyorum.”

“Ona hâlâ güvenmiyor musun? Heh… kendine uygun. Peki onu tam olarak nasıl araştırmayı düşünüyorsunuz?”

Martin bunu sorarken kıkırdadı. Adèle yanıtladı.

“Önemli bir şey yok. Bay F’nin sana gönderdiği mektuba bir göz atmak istiyorum. Geçmişte el yazısı analizi üzerinde çalışmıştım; eğer yeterli sayıda örneğim varsa, onun yazma tarzından bir şeyler ortaya çıkarabilirim.”

Adèle proposed. Martin konuyu biraz düşündü, sonra başını salladı.

“Hımm… Eğer sana faydası olacaksa, o zaman devam et.”

Bunu söyleyerek ceketinden bir zarf çıkardı ve Adèle’e uzattı. Adèle onu alırken gülümsedi ve açarken şöyle dedi: “Teşekkürler~”

Tam o sırada, mütevazı şapelin başka bir köşesinde bir çift göz sessizce Adèle ve Martin’i izliyor, onların her hareketini yakından izliyordu.

…

Gece vakti. Opera Salonu, Güzellik Tanrıçası Tapınağı.

Büyük dairesel sahnede birkaç dansçı, yumuşak müzik eşliğinde zarif bir performans sergiledi. Sahneyi çevreleyen sıralı seyirci tribünlerinden birinin kenarında sıradan takım elbiseli hafif tombul bir adam duruyordu. Korkuluklara yaslanarak aşağıdaki gösterinin tadını çıkarırken kırmızı şarabını yudumladı ve ara sıra yanındaki başka bir adamla sohbet etti.

Birden, tribünlerin karşı tarafından garson kıyafetli genç bir adam hızla yaklaştı. Tombul adamın yanına varınca saygıyla eğildi ve şöyle dedi:

“Bay Fernand…”

Fernand, garsonun sesini duyunca bir an duraksadığında adam konuştu. Sonra konuştuğu adama dönerek konuştu:

“Kusura bakmayın, biraz uzaklaşmam gerekiyor. Konuşmamıza sonra devam edelim.”

“Peki.”

Cevap aldıktan sonra Fernand, garson kılığındaki genç adamı mekanın dışındaki koridorun sessiz bir köşesine kadar takip etti. Orada, garson saygılı bir şekilde Fernand’a rapor verdi.

“Bay Fernand, Adèle Briouze şüpheli davranıyor. Diğer ‘hazine arayanlarla’ daha sık etkileşime geçmeye başladı, ilerlemelerini sordu ve sana karşı güvensizliğini ifade etti.”

“Ah… Bay F’ye güvenmiyor, öyle mi? Yani beni aramanın dışında bırakmaları için başkalarını mı harekete geçirmeye çalışıyor yoksa onları Tapınağı tamamen terk etmeye ikna etmeye mi çalışıyor?”

Fernand diye sordu ve garson düşünceli bir tavırla sordu ve garson yanıt olarak başını salladı.

“İkisi de. Adèle senden şüphelendiğini diğerlerine de dile getirmiş olsa da, onları doğrudan sana karşı kışkırtmadı. Sadece onlardan seni araştırmak için kendisine yardım etmelerini istedi; örneğin, el yazını analiz etmek için onlara gönderdiğin mektupları görmek istemek gibi…”

“Heh… el yazısı analizi, öyle mi…”

Fernand kıkırdadı ve başını salladı, sonra şu talimat verildi:

“Onları yakından izlemeye devam edin. Güzellik Tanrıçası Tapınağı’ndan ayrılmadıkları sürece ne yaptıkları umurumda değil. Adèle’e özellikle dikkat edin. Davranışları daha da düzensizleşirse hemen haber verin.”

“Anlaşıldı.”

Garson saygılı bir şekilde selam verdikten sonra döndü ve sessizce korkuluktaki orijinal yerine geri dönerek aşağıdaki performansı izlemeye devam etti. O anda daha önce Fernand’la konuşan adam onun yanına döndü.

“Peki tüm bunlar neydi Bay Fernand?” merakla sordu.

Fernand gelişigüzel bir şekilde elini salladı ve cevap verdi.

“Önemli bir şey değil. Sadece önemli gözetleme hedeflerimizden biri olağandışı davranışlar gösteriyor. Ciddi bir şey yok.”

“Anladım. Peki, konuşmamıza dönelim o halde. Bay Fernand, aslında hangi örgüttesiniz? Aileniz gerçekten de Falano kralcılarından biri mi – kendini Bourbon soyunun kalıntılarını korumaya adamış mı?”

Adam doğrudan sordu ve Fernand yanıtladı. tereddüt etmeden.

“Elbette hayır. Ailemin kralcılarla hiçbir ilgisi yok. Guardians of Radiance adlı bir örgüte üyeyim. Royalist Parti ile hiçbir bağlantımız yok.”

“Guardians of Radiance? Ne tür bir örgüt bu?” diye sordu adam merakla.

Fernand açıklamaya devam etti.

“Görünüşte bu sadece Flottes’te biraz gizlilik içeren yerel bir sivil toplum. Ama gerçekte ben uzun zamandan beri hükümet içinde önemli bir kişi tarafından işe alındım; onun kirli işleriyle ilgilenmesi için onun siyah eldivenli ajanı olarak hareket ediyorum. Bana para ve olağanüstü iyilikler veriyor ve ben de adamlarımla birlikte ona sadakatle hizmet ediyoruz.”

“A yüksek rütbeli bir hükümet yetkilisi… tam olarak kim?”

“Bilmiyorum. Sadece onun büyük bir güce sahip olduğunu, her yerde gözleri ve kulakları olduğunu biliyorum. Hangi suçları işlersek işleyelim, Anti-Mistik Muhafızlar’ın hapishanesine düşsek bile bizi dışarı çıkarabilir.”

“Peki… şu anki göreviniz nedir?” Adam ciddi bir şekilde sordu.

Fernand kırmızı şarabından bir yudum aldı ve yavaşça cevap verdi.

“Görev basit. Bana verdikleri malzemeleri kullanarak bir grup Bourbon kalıntısıyla bağlantı kuracak ve onları Flottes’te toplayacaktım. Bir hazine avı numarası yaparak onları bu iki gün boyunca Güzellik Tanrıçası Tapınağı’na getirdim. Sonra onları gözlemlemem gerekiyor.yarın gün batımına kadar.”

“Onları yarın akşam karanlığına kadar mı izleyeceksiniz? Bu kadar mı? Başka bir şey yok mu?”

“Evet, bu kadar. Bundan sonra başka talimatlar alacağım. O zamana kadar benim işim sadece onlara göz kulak olmak… Ah, bana özellikle aralarında Adèle adında bir kadının, yani bir aktrisin, özellikle izlenmesi gerektiğini söylediler. Ayrıca kesinlikle gerekli olmadıkça kişisel olarak ondan uzak durmam gerekiyor.”

Fernand devam etti. Bunu duyan yanındaki sıska, kanca burunlu adam düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

“Yani tüm bunların ardındaki gerçek… ancak yarın akşam karanlığında mı ortaya çıkacak?” Ed, aşağıdaki yuvarlak sahnenin süslü fayans zeminine bakarken mırıldandı.

“Eğer görevin sadece Adèle ve diğerlerini tapınağa çekmek ve o zamana kadar onları izlemekse… o zaman Kral Charles ve üç aşamayla ilgili o sözde bilmece sahte, değil mi?”

Ed, Fernand’a sordu, Fernand tekrar başını salladı.

“Hayır, hayır… o bilmece gerçek. Görüyorsunuz, bu Bourbon kalıntıları arasında tarih ve mistik konusunda bilgili pek çok kişi var. Birçoğu Kral Charles’ı ve Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nı inceledi. Onlara tamamen uydurma bir bilmece versem, bunu anında anlarlardı. Bu kimseyi kandırmaz.

“Bilmece bana yüksek rütbeli bir yetkili tarafından verildi. Bu gerçekten de Kral Charles’ın geride bıraktığı bir şey. Sadece biraz düzelttim, bilişsel zehirle ilgili birkaç kısmı kestim ve paylaşmadan önce biraz cilaladım.”