Bölüm 657: Kutlama (1)

“Şampiyonlarınızı tebrik ederiz… Adidad Gladiators!”

Gladyatörler büyük kupalarını almak için öne çıktığında kalabalık coşkuyla tezahürat etti. Hepsi bir araya gelerek ayağa kalktı ve öndekilere “WWBA 2019 Turnuvası Kazananları” yazılı bir pankart tutmaları söylendi.

“Herkes gülümsesin!” dedi fotoğrafçı yüzünü kameraya yaklaştırarak.

Ancak bir an sonra kaşlarını çattı. “Sen oradaki uzun boylu adam. Biraz daha doğal olmayı deneyebilir misin?” diye sordu, Ken’i işaret ederek.

Ken donakaldı, yüzü asık bir ifadeye büründü. Fotoğraf çektirmekte hiç iyi olmamıştı ve gittiği her yerde fotoğrafçılar tarafından sık sık hedef alınıyordu. Hatta yakışıklı olmasına rağmen, profesyonel bir sporcu gibi görünmediği bile söylenebilirdi.

Fotoğraf çektirmiyorsa sorun yoktu ama gülümsemeye çalıştığı anda bunda doğal olmayan bir şeyler vardı.

“Ah, endişelenmeyin Bay Fotoğrafçı, Ken’in yüzü her zaman böyledir.” diye espri yapan Steve, takım arkadaşlarının kahkaha atmasına neden oldu.

Ken, alay konusu olan kişiye döndü ve hemen saklanmaya çalışan arkadaşına karanlık bir bakış attı. Birkaç denemeden sonra fotoğrafçı pes etmiş gibi göründü ve işinin zor olduğunu mırıldandı.

“Tamam millet, dağıtmamız gereken birkaç ödül daha var, lütfen bekleyin.”

***

Yaklaşık bir saatten biraz fazla bir süre sonra Ken ve diğerleri otele geri döndüler. Her şey bittiğinde, güneş ufukta belirmiş, günün geri kalanı için geri çekilmeye hazırdı.

Steve hariç herkes çok neşeliydi, dönüş yolunda mide krampları çekiyor gibiydi. Ancak bu durum Ken’i eğlendirmekten başka bir işe yaramadı.

“Pekala çocuklar, hepinizin yorgun olduğunu biliyorum. Ama bu akşam en azından akşam yemeğinde küçük bir kutlama yapalım istiyorum. Çok büyük bir şey olmayacak ama bence hepiniz bunu hak ettiniz.” Koç Wyatt otobüs dururken söyledi.

Maçın bittiğinin duyurulmasından bu yana yüzünde memnun bir gülümseme vardı ve bu yüzden bıyığı yukarıya doğru kalıcı olarak sabitlendi.

“Odalarınıza çıkın ve hazırlanın, kutlamalar için bir saat sonra aşağıda buluşacağız.” dedi ve herkesin otobüsten inmesini işaret etti.

Ken sandalyesinden kalktı ve otobüsten ilk inenlerden biriydi. İkisi aynı odayı paylaştıkları ve aynı anahtarı kullandıkları için Steve’i bekledi.

Ancak kaptanı Max’i şaşkın bir ifadeyle görünce, Ken kaşını soru sorarcasına kaldırdı.

“Max? Her şey yolunda mı dostum?” diye sordu endişeyle.

“Hmm? Ah… Evet, harika.” diye cevapladı Max, sanki aklı perilerdeymiş gibi.

Ama başını iki yana salladı, gözlerinde ani bir heyecan belirdi. “Maçtan sonra gözlemcilerden biriyle konuştum… Henüz resmi değil, ama bana burs teklif etmek istiyorlar.”

Sesi fısıltılıydı, sanki umutlanmak istemiyormuş gibi. Ama Ken, adamın dün geceki ruh halinin tam tersi şekilde, bu haberden çok mutlu olduğunu biliyordu.

Ken, elini adamın omzuna koyarak sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bunu hak ettin dostum… Hangi üniversite? D1 üniversitesi mi?”

Max başını salladı, “Georgia Tech…”

Ken’in gözleri büyüdü, “Vay canına, iyi şeyler duydum.”

“Mmm. Sanırım izci adının Lorenzo olduğunu söyledi. Umarım boşuna konuşmuyordu.” diye cevapladı Max, ancak cebine uzandığında yüzü bir anda donakaldı.

“H—Merhaba. Evet, ben Max Blair…”

“E—Evet, Bay Lorenzo sizden tekrar haber almak güzel.”

Ken, adamın telefonu kulağına dayamış bir şekilde uzaklaşmasını izlerken bir rahatlama hissetti. Max’in turnuvadaki performansı, neler yapabileceğini göstermeye yetmiş gibiydi.

Otobüs neredeyse tamamen indikten sonra, Steve en son çıkan kişi oldu. Yüzü solgundu ve karnını tutuyordu, sanki karnına kurşun yemiş gibiydi.

“Tamam asker, hadi odaya çıkalım ve kutlamaya hazırlanalım.” dedi Ken, kolunu adamın omzuna atarak.

“Tekrar tuvalete gitmek istemiyorum… Çok acıyor.” diye yakındı Ken’e yaslanarak.

“Biliyorum dostum, ama tuvalete gitmen gerek, tamam mı? Yoksa midendeki kramplar devam edecek.” Ken, sanki küçük çocuğuyla konuşan bir baba gibi, ona mantıklı açıklamalarda bulundu.

Başka bir zaman olsa Steve muhtemelen espri yapardı ama yere düşmemek için o kadar meşguldü ki, karşılık veremedi.

Sonunda ikisi, Ken’in önce duş almaya karar verdiği odaya çıktılar. Steve’in duş almadan önce tuvaleti kullanmasına izin vermeyecekti… Bu, iştahını kaçırmanın bir yoluydu.

Yaklaşık 20 dakika sonra Ken banyodan çıktı. “Hepsi senin” dedi ve yere yığılan Steve’e seslendi.

Adamın şikayetlerini görmezden gelen Ken, yatağına oturdu ve telefonunu çıkarıp ailesine ve kız arkadaşına birkaç mesaj göndermeyi planladı. Amerika’ya geldiğinden beri üzerinde çalıştığı şeylerden biri de herkesle düzenli olarak iletişim halinde kalmaktı.

Ai’den, hatta Daichi’den bile ayrılmak istemiyordu. Onlar hâlâ bu hayatta onun için en önemli iki insandı.

“Hmm?”

Ken, beklediği kişilerden gelmeyen bir e-posta bildirimi görünce biraz şaşırdı.

“Mükemmel Oyun Gösterisine Davet mi?” diye mırıldandı, e-postanın gövdesini okurken.

Ken, web sitesindeki Mükemmel Oyun profillerine bakarken Nico ve Latrell’in sergisinden haberdar olmuştu. Turnuvadan sonra muhtemelen bir davet alacağını söylemişlerdi, ancak Ken bunu bu kadar erken beklemiyordu.

“Turnuvanın bitmesine daha bir saatten fazla zaman oldu…” diye mırıldandı şaşkınlıkla.