Bölüm 656: Son (2)

Latrell hariç herkes olduğu yerde kalakalmış, topun havada süzülerek orta sahaya ulaşmasını izliyordu. Ken, topunun böyle bir anda vurulacağını beklemediği için yüreğinin sıkıştığını hissetti.

Artık yapabileceği tek şey, bunun çitin üzerinden geçmemesini ummaktı, aksi takdirde 4 vuruş daha beyzbol oynamak zorunda kalacaklardı.

Latrell, yoğun hızını göstererek arka duvara doğru koştu. Arka çite oldukça hızlı bir şekilde ulaştı ve hâlâ havada olan topa doğru döndü. Bir anlığına hareketsiz kaldı, sanki onu yakalama şansı olmayacakmış gibi bir izlenim verdi.

Ancak eldivenini yüzünün önüne uzatarak topu rahatlıkla yakaladı.

Pah~

Hemen uzakta olmayan hakeme gösterdi ve hakem kararı verdi.

“Çıkın! Oyun başladı, Gladyatörler!”

“EVET!”

Ken tümseğin üzerinde rahat bir nefes alırken, saha coşkuyla alkışladı. Vuruş, rahat bir vuruş için fazla yakındı; topu havaya atmasına rağmen, beklediğinden çok daha uzağa gitmişti.

Rahatlamanın verdiği rahatlık içinde Ken, kazandıktan sonra genellikle ne geldiğini neredeyse unutmuştu.

‘Kahretsin, saklanmam gerek.’ diye düşündü, gözleri sahada gezinirken. Steve’in olduğu yere doğru baktı ama onu göremediği için kaşlarını çattı.

‘Steve nereye gitti?’

Ancak o zaman, göz ucuyla adamın sahadan koşarak uzaklaştığını, ekipmanlarını çıkarıp kalçasını tuttuğunu gördü. Kehanet edilen düşüş beklenenden erken gerçekleşmiş gibiydi.

“PFFT”

Ken, kahkahasını bastırmaya çalışırken yanlarına kramplar girmeye başladığını hissetti. Ancak kutlama için ekibi yanına gelince sakinleşebildi.

Artık zaferi garantilediklerine göre, Ken bir başarı duygusu hissediyordu. Koshien ile aynı seviyede olmasa da, son 4 gündür takım arkadaşlarıyla yarışmaktan gerçekten keyif almıştı.

Şimdilik bundan bir sonuç çıkmasa da Ken, gelecekte daha fazla üniversitenin ilgisini çekecek kadar şey yaptığına inanıyordu.

“Güzel oyun dostum.”

Ken, kalın sesi duyunca arkasına döndü ve yakınlarda, tokalaşmak için elini uzatan rakip atıcı Cade’i gördü. Ken, elini tutmadan önce onu hafifçe süzdü.

“Sen de dostum, iyi atış yaptın.” Saygılı bir şekilde karşılık verdi. Ken, rakiplerine saygı duyan biriydi, tabii az önceki yakalayıcı gibi onu sinirlendirmedikleri sürece.

“Heh, senin kadar iyi değilmiş anlaşılan.” dedi Cade kendini küçümseyerek.

Ken başını iki yana salladı, “Karşılaştırma her zaman iyi değildir. Eminim ki şimdiden iyi üniversite teklifleri almışsındır.” diye cevap verdi.

“Mmm. Eminim yakında sen de biraz yiyeceksin.” Bunu söyledikten sonra Cade yoluna devam etti ve diğer takım arkadaşlarının ellerini sıkmaya başladı.

Sanki aslarının peşinden gidiyormuş gibi, Dodgers’ın geri kalanı da aynısını yapıp rakipleriyle tokalaştı. Japonya’da olduğu gibi maçtan önce ve sonra birbirlerine eğilmek gibi bir durum söz konusu olmasa da, Ken yine de bu tür şeylerden hoşlanıyordu.

Brady’nin elini sıkmaya gelince, adam oldukça perişan görünüyordu. Ancak alt dudağını ısırıp başını eğdi, “Daha önce attığım laflar için özür dilerim,” dedi içtenlikle.

Ken’i kışkırtmanın dersini almış gibi görünüyordu.

“Haha, merak etme. İyi bir laf sokmayı severim.” Ken elini biraz daha sıkı tutarak cevap verdi. “Bu arada, sıkma vuruşun harikaydı.”

“T-Teşekkürler.” diye cevapladı Brady, yüzü biraz aydınlanarak.

Sahada bunlar yaşanırken, Koç Wyatt ve Koç Roberts birbirlerinin elini sıktılar.

“Tebrikler koç. Slider ve forkball’u engellemek gerçekten sinsi bir stratejiydi, planlarımızı altüst etti.” dedi Koç Roberts, yüzünde buruk bir gülümsemeyle.

“Ah… Görüyorsun ya, Ken bana maçtan hemen önce o ikisini atabileceğini söylemişti…” Koç Wyatt garip bir şekilde cevap verdi.

“Ha?”

Koç Roberts ona boş boş baktı, bakışları sahadaki Ken’e kaydı. “Finaller için o atışları çıkarma fikrinin ona ait olduğunu mu söylüyorsun?” Genç atıcının yetenekleri karşısında şaşkına dönmüş gibi düşünceli bir ifade takındı.

Koç Wyatt omuz silkti, “Tüm detayları bilmiyorum ama Ken’in öyle biri olduğunu sanmıyorum. Takımda sadece birkaç aydır var, Yakalayıcımızın o iki topu atabileceğini bilmeme ihtimali var.”

Ancak bu, Koç Roberts’ın kafasını daha da karıştırdı. “Haklısın… Yine de tebrikler koç. Umarım seneye bambaşka bir takımla eşleşebiliriz.” diye yanıtladı.

18 yaş altı turnuvalarının en önemli özelliği, her yıl neredeyse tüm takımın değişmesiydi. Oyuncuların yarısından fazlası üniversiteye geçtiğinden, herhangi bir istikrarı sağlamak oldukça zordu.

“Elbette, belki Teksas’ta görüşürüz.”

Bunun üzerine ikili ayrıldı ve takımlarını toplayıp yedek kulübelerine geri gönderdi. Maç sona ermesine rağmen, muhtemelen bundan sonra olacaklar için seyirciler arasında hâlâ çok sayıda insan vardı.

Maç başlamadan önce herkesin kulağına küpe olan karizmatik spiker, elinde mikrofonla sahaya çıktı.

“Vay canına, East Cobb Fields’da ne muhteşem bir final maçına tanık olduk. Perfect Game sponsorluğundaki WWBA Turnuvası’na katıldığınız için hepinize teşekkür ederiz, varlığınızı takdir ediyoruz.”

“Turnuvaya katılan tüm takımlara, bizim için harika bir gösteri sunduğunuz için teşekkür etmek istiyoruz. Şimdi sıra, harika performanslara ödülleri vereceğimiz ödül töreninde.”

Gladyatörler sırasına giren Steve, Ken’in yanına gizlice girmeyi başardı. Yüzü biraz solgun görünüyordu; muhtemelen banyoda yaşadığı savaştan dolayı.

“Hepiniz iyi misiniz?” diye sordu Ken, yüzündeki sırıtışı silemeden.

“Senden nefret ediyorum…”