Bölüm 655: Maskeli Balo Müzayedesi (2)

Bölüm 655: MaSquerade Müzayedesi (2)

Blackwood Malikanesi, kararan Gökyüzüne, neredeyse yırtıcı bir açlıkla Yıldızlara doğru uzanan kuleleri ve kulelerine karşı gotik bir anıt gibi duruyordu. Bir zamanlar küçük ve soylu bir ailenin ata evi olan bu yer, çok daha kötü bir şeye dönüşmüştü; zenginliğin, gücün ve her ikisiyle birlikte gelen ahlaki esnekliğin tapınağı.

Arthur, arabaları dairesel yola yanaşırken süslü altın maskesini düzeltti ve halihazırda mevcut olan etkileyici araç dizisine dikkat etti. Çoğu insanın evinden daha değerli olan şık, sihirli taşıtlar, eski paradan ve eski sırlardan söz eden geleneksel at arabalarının yanında oturuyor. KATILIMCILAR açıkça İmparatorluğun seçkinleriydi, ancak Arthur içlerinden birkaçının bu gece gerçekten neye katıldıklarını tam olarak anladığından şüpheleniyordu.

“Oldukça toplantıydı,” diye mırıldandı Reika onun yanında, kendi maskesi -Kızıl güllerle süslenmiş narin bir Gümüş yaratık- yüz hatlarını mükemmel bir şekilde gizliyordu. Leydi AShworth rolüne olağanüstü bir kolaylıkla uyum sağlamıştı, duruşu miras kalan zenginliğin getirdiği gündelik kibri yansıtıyordu.

“Gerçekten,” diye yanıtladı Arthur, gemiden inerlerken kolunu uzatarak. “Nadir şeyleri toplayan insanlar genellikle… ilginç bireylerdir.”

Kusursuz giyimli iki kapıcı malikanenin girişinin yanında duruyordu; gözleri Hizmetçi Yaylarına Rağmen Keskindi. Arthur, her konuğu tarama şeklini, kıyafetlerine işlenmiş İnce büyülü tespit muhafazalarını, Ciddi Güvenlik Sorunlarından Bahsedilen ayrıntılara gösterilen özeni fark etti. Bunlar sıradan hizmetkarlar değildi; profesyonellerdi, muhtemelen eski askeri veya istihbarat ajanlarıydı.

Arkasındaki fuaye, gösterişli zenginliğin başyapıtıydı. KRİSTAL avizeler, değerli metallerle kaplı mermer zeminler üzerinde dans eden gölgeler oluştururken, duvarlarda sanatsal değeri şüpheli ancak masrafı bariz olan yağlıboya tablolar sıralandı. Hava, Arthur’un tam olarak tanımlayamadığı daha karanlık bir şeyin alt tonlarıyla karışan nadir tütsü ve pahalı parfüm kokularıyla yoğundu.

Odanın diğer ucundan yumuşak bir ses, “Lord ve Leydi AShworth,” diye seslendi. Gösterişli siyah ve gümüş maskeli, uzun boylu bir adam yaklaştı; hareketleri akıcı ve yırtıcıydı. “Küçük toplantımıza hoş geldiniz. Ben Yargıç Corwin, bu akşamki şenliklerin ev sahibiniz.”

Arthur, adamla ilgili her şeyi zihinsel olarak kataloglarken saygıyla başını eğdi. Kırklı yaşlarının ortalarında, pahalı gece kıyafetlerinin altında sağlam yapılı, bariz zenginliğine rağmen nasır gösteren eller – bir centilmen kılığına giren bir savaşçı.

‘Bir rahip’ diye yorumladı Luna kafasında şüphesini doğrulayarak.

“MagiStrate,” diye yanıtladı Arthur, Lord AShworth için mükemmelleştirdiği yapmacık aksanla. “Leydi AShworth ve ben koleksiyonunuzla ilgili fısıltılar duyduk. Bu gece hangi hazinelere sahip olabileceğinizi görmek için oldukça sabırsızlanıyoruz.”

Corwin’in Gülümsemesi dişlerden ibaretti. “Ah, sanırım tekliflerimizi en… Heyecan verici bulacaksınız. Sofistike lezzetlerle farklı müşterilere hitap ediyoruz.” Bakışları Reika’nın üzerinde kesinlikle olması gerekenden daha uzun bir süre oyalandı. “Sevgili karınızın mücevher konusunda mükemmel bir zevki var, görüyorum. Bu kolye oldukça dikkat çekici.”

Reika’nın eli bilinçsizce boğazındaki Safir kolyeye gitti; Arthur bu parçayı özellikle seçmişti çünkü bu parçanın sihirli özellikleri pahalı bir süsten başka bir şey gibi görünmese de kılık değiştirmesini korumasına yardımcı olacaktı.

“Bir aile yadigarı,” diye yanıtladı Pürüzsüzce, gururlu sahiplenmenin doğru tonunu taşıyan ses. “Sevgili kocam beni çok Şımartıyor.”

“Her Mantıklı adamın yapacağı gibi,” dedi Corwin başka bir yırtıcı gülümsemeyle. “Ama lütfen, zamanınızı tekeline almama izin vermeyin. Doğu Salon’da ikramlar var ve diğer konukları oldukça büyüleyici bulacağınıza inanıyorum. Müzayedenin kendisi yaklaşık otuz dakika içinde başlayacak.”

Küçük maskeli figür kümelerinin sessiz sohbetler yaptığı zarif bir şekilde döşenmiş odalardan geçerek malikanenin derinliklerine doğru ilerlediler. Arthur’un gelişmiş işitme yeteneği, nakliye rotaları, siyasi manevralar ve yasallığın sınırlarını aşan ticari girişimler hakkındaki tartışmaların parçalarını yakaladı. Bu kişiler İmparatorluğun Gölge seçkinleriydi; işlerini kamunun incelemesinden uzakta yürütmeyi tercih eden kişilerdi.

Doğu Salonu’nda bunun sıradan bir Sosyal Yönetim olmadığına dair ilk açık göstergeyle karşılaştılar.athering. İkram masası bilinen dünyanın her yerinden gelen lezzetlerle doluydu ama Arthur’un dikkatini çeken sunuculardı. Olağanüstü güzelliğe sahip genç erkekler ve kadınlar, misafirler arasında tecrübeli bir zarafetle hareket ediyor, gözleri büyülü zorlama altındakilerin camsı boşluğunu tutuyordu.

“Sevgilim,” diye mırıldandı Reika, sesi dikkatli bir şekilde tarafsızdı, “Servis Personeli son derece… adanmış görünüyor.”

“Gerçekten,” diye yanıtladı Arthur, çenesi neredeyse fark edilmeyecek kadar kasılmıştı. “Profesyonel takdir yetkisinin tam resmi.”

Sunuculardan gelen İnce büyülü yayılımları, bunların doğal davranıştan ziyade dikkatli programlamayı öneren hassas kalıplarda hareket etme şeklini not etti. KIRMIZI KADEH’İN İNSAN DENEYLERİNE İLİŞKİN Zevki açıkça laboratuvarlarının ötesine uzanıyordu.

“Lord AShworth!” Salonda yeni bir ses gürledi. Gösterişli bir tavuskuşu maskesi takmış iri yapılı bir adam yaklaştı; numunesini aldığı pahalı içkiden dolayı hareketleri biraz dengesizdi. “Baronet HemSley, hizmetinizde. Bazı kanallar aracılığıyla, koleksiyonunuz için Bazı… benzersiz Örnekler edinmek isteyebileceğinizi duydum.”

Arthur, adamın bariz anlamı karşısında içten içe geri çekilirken ifadesini kibar bir ilgiye dönüştürmeye zorladı. “Eşim ve ben, İLGİNÇ TARİHİ olan eşyaları takdir ediyoruz,” dedi dikkatlice.

“Ah, gerçekten de tarih!” HemSley güldü, Ses’te hoş olmayan bir hava vardı. “Gerçi satın aldıklarımın da geleceğe sahip olmasını tercih ediyorum, eğer kastettiğimi anlarsanız. Zamanla… değer kazanmaya devam eden yatırımlar için söylenecek bir şey var.”

Arthur, Köle ticaretine dair bu zar zor örtülü referansa yanıt veremeden, malikanede yumuşak bir çan yankılandı. KONUKLAR, Arthur’un ana müzayede salonu olduğunu varsaydığı yere doğru ilerlemeye başladıkça konuşmalar yavaş yavaş sona erdi.

Müzayede salonunun kendisi de sofistike bir çöküşün yaşandığı bir çalışmaydı. Sıra sıra peluş sandalyeler, tek bir spot ışığının satış için sergilenecek dehşetleri aydınlatmak için beklediği yükseltilmiş bir platformun karşısındaydı. Ağır perdeler pencereleri kapatıyordu ve Arthur, duvarlara yerleştirilmiş, hem gizlice dinlenmeyi hem de kolay kaçmayı önleyecek şekilde tasarlanmış ayrı büyülü muhafazaları fark etti.

O ve Reika, çıkışlara kolay erişimi korurken her şeyi gözlemleyecek kadar yakın olan arka taraftaki koltukları talep ettiler. Çevrelerinde, İmparatorluğun ahlaki açıdan en esnek yurttaşları, özellikle eğlenceli bir kukla gösterisi bekleyen çocukların sabırsızlıkla bekledikleri yerlere yerleştiler.

MagiStrate Corwin, deneyimli Showmanship’iyle sahneye çıktı, dikkat çekmek için kollarını kaldırırken maskesi dikkatleri üzerine çekti.

“Bayanlar ve baylar,” diye başladı, sesi, tüm gürültüye rağmen odanın içinde kolayca duyulabiliyordu. bariz güçlendirme büyüsünün olmayışı, “bu geceki sergiye hoş geldiniz. Her zaman olduğu gibi, tüm ürünler özgünlük ve… gizlilik garantileriyle birlikte gelir. Ödeme, Güvenli kripto para transferi yoluyla Başarılı teklif vermenin hemen ardından yapılır ve tüm Satışlar kesindir.”

Perdeli bir girintinin akşamı gizlediği Sahnenin Yan Tarafını işaret etti. ÜRÜNLER.

Perdeler açılırken Corwin, “İlk ürünümüz,” diye duyurdu, “Meridian Enstitüsü’nün gizli geliştirme programı sırasında test deneklerinden çıkarılan bir Bileşik V-7 şişesidir.”

On iki şişe parlak mavi sıvı içeren sıcaklık kontrollü bir kutu Sahneye çıkarıldığında seyircilerden kolektif bir nefes yükseldi. Madde kendi enerjisiyle atıyor gibi görünüyordu ve Arthur, içindeki tehlikeli potansiyeli hissedebiliyordu.

“İhale 500.000 kriptodan başlayacak” diye açıkladı Corwin.

Seçkinler, her düzgün insanı dehşete düşürecek yöntemlerle elde edilen öğeler için rekabete başlarken odanın her yanında eller ateşlendi. Arthur dikkatle izledi, hangi bireylerin en agresif teklif verdiğini kaydetti ve gelecekte referans olması için yüzleri ve tavırları katalogladı.

Geliştirme serumu sonunda, ayrıntılı bir kelebek maskeli bir kadına yaklaşık 2 milyon kriptoya satıldı ve bu kadın, satın alımını vahşet kaçakçılığına alışkın birinin sıradan kayıtsızlığıyla kabul etti.

“İkinci madde” diye devam etti Corwin, şişeler götürülürken, “iS çok daha… teknolojik. Blackwater Corp. tarafından talihsiz Kapanmadan önce geliştirilen bir prototip sinir arayüzü.”

Bu kez, Akıllı Telefondan daha büyük olmayan şık bir cihaz öne çıkarıldı, Surfa.MİKROSKOPİK PORTLARLA KAPLIDIR VE YUMUŞAK MAVİ IŞIKLA YANAR. Arthur, teknolojiyi tanıdı – kişinin özgür iradesini tamamen geçersiz kılabilecek sinirsel kontrol implantları.

Teklif şiddetliydi ve sonunda 3 milyon kriptoya ulaştıktan sonra, satın alınmasından olumlu bir şekilde memnun görünen Baronet HemSley tarafından talep edildi.

“Şimdi,” dedi Corwin, sesinde özel bir memnuniyet notu alarak, “Gerçekten Özel Bir Şeye geldik. Üçüncü maddenin en önemli nokta olacağı garanti. birçok koleksiyon—Cenevre Olayı sırasında yok edildiğine inanılan Prometheus Virüsünün tam bir Örneği.”

İzleyicilerden yükselen nefes nefese ses duyulabiliyordu. Prometheus Virüsü, sınıflandırılmanın ötesindeydi; biyolojik silahlarla uğraşanlar arasında efsaneydi. Tek başına tıbbi ve askeri uygulamalar, sahibini kıtadaki en tehlikeli bireylerden biri haline getirecekti.

Mühürlü biyolojik muhafaza ünitesi, müzayede salonunun her tarafına uğursuz gölgeler düşüren uyarı ışıklarıyla parlayarak öne çıkarıldığında, Arthur, Reika’nın yanında gergin olduğunu hissetti. Ona baktı ve yelpazesini tuttuğu yerde parmak eklemlerinin beyaz olduğunu gördü.

İhale 5 milyon kriptoyla başladı ve hızla yükseldi. Arthur, virüsün kendisini değil, diğer teklif sahiplerinin tepkilerini artan bir ilgiyle izledi. Birkaç kişi, bunun yalnızca toplama olmadığını düşündüren bir umutsuzlukla teklif veriyordu; belirli bir şey için o Numuneye ihtiyaçları vardı.

Fiyat 20 milyon kriptoya ulaştığında, yalnızca üç teklif sahibi aktif kaldı. Arthur bunlardan ikisini istihbarat raporlarından tanıdı; yasak biyolojik araştırmalara ilgi duyan çeşitli suç örgütlerinin ortakları olarak biliniyordu.

Ancak üçüncü teklif veren, görmeyi beklemediği biriydi.

İmparatorluğun en saygı duyulan soylularından biri ve ahlaki dürüstlüğün sözde dayanağı olan Dük RavencreSt, teklifini şu yoğunlukta veriyordu: Rastgele satın alma yerine gerçek ihtiyaçtan bahsetti.

Son teklif RavencreSt’ten 25 milyon kriptoyla geldi ve Arthur bu bilgiyi gelecekte kullanmak üzere dosyaladı. Dük’ün buradaki varlığı yeterince ilginçti, ancak bu kadar muazzam bir meblağ harcamaya istekli olması, Kırmızı Kadeh’in etkisinin İmparatorluğun güç Yapısında şüphelendiğinden çok daha derinlere ulaştığını gösteriyordu.

“Mükemmel!” Corwin, Prometheus Virüs Örneğinin yeni sahibi için biyolojik muhafaza ünitesinde dikkatli bir şekilde saklandığını açıkladı. “Şimdi, gecenin son eşyalarına geçmeden önce, kısa bir aranın uygun olacağını düşünüyorum. Lütfen, biz bu geceki koleksiyonun en önemli mücevherlerini hazırlarken KENDİNİZİ tazelemekten çekinmeyin.”

Konuklar, Esneyerek ve serinletici bir şeyler arayarak hareket etmeye başladığında, Arthur, Reika’nın gözünü yakaladı ve Yan geçitlerden birine doğru başını salladı. KONAĞIN düzeni ve Güvenlik düzenlemeleri hakkında daha fazla bilgi toplamak için bu molayı kullanmaları gerekiyordu.

“Biraz araştıralım mı canım?” yakındaki misafirlerin duyabileceği kadar yüksek sesle sordu. “Ev sahibimizin diğer koleksiyonlarını oldukça merak ediyorum.”

Elbette, hayatım, diye yanıtladı Reika, onun kolunu tutarak. “Gerçi kalan eşyaların akşamın etkileyici başlangıcına kadar dayanacağını umuyorum.”

Köşkün koridorlarında ilerlerken, Arthur’un zihni zaten planının bir sonraki aşaması üzerinde çalışıyordu. Müzayede tam olarak ihtiyaç duyduğu istihbaratı sağlıyordu ama daha da önemlisi, Kırmızı Kadeh’in İmparatorluk içindeki operasyonlarının gerçek Kapsamını ortaya çıkarıyordu.