Bölüm 656: Maskeli Balo Müzayedesi (3)

Bölüm 656: MaSquerade Müzayedesi (3)

Ara sırasında Arthur ve Reika, ev sahiplerinin mülklerine hayranlık duyan zengin koleksiyoncuların gündelik merakıyla malikanenin koridorlarında ilerlediler. Herhangi bir gözlemciye göre, duvarları kaplayan etkileyici sanat eserleri ve eserler koleksiyonunu inceleyen bir çiftten başka bir şey değilmiş gibi görünüyorlardı. Gerçekte, Arthur keşifleri askeri bir strateji hassasiyetiyle yürütüyordu.

Köşkün düzeni dışarıdan göründüğünden daha karmaşıktı. Ana koridorlardan ayrılan, yalnızca Arthur’un gelişmiş algısına sahip birinin fark edebileceği, dönen kitaplıkların ve sahte duvarların arkasında gizlenmiş gizli geçitler. Binanın her tarafında konumlanmış en az otuz muhafız saydı; bu, Basit bir müzayede için gerekli olandan çok daha fazlaydı, hatta yasa dışı mallarla uğraşan biri için bile.

Reika, bir Kurban ritüeli gibi görünen bir şeyi tasvir eden oldukça tuhaf bir tablonun önünde durduklarında, “Güvenlik oldukça kapsamlı görünüyor,” diye mırıldandı.

“Gerçekten de,” diye yanıtladı Arthur, dikkati, içine örülmüş büyülü totem desenlerine odaklanmıştı. KONAĞIN MİMARİSİ. “Ev sahibimiz açık bir şekilde takdir yetkisine her şeyden çok değer veriyor.”

Birçok maskeli figürün sessiz konuşmalar yaptığı, seslerinin normal işitme için çok alçak olduğu ancak Arthur’un gelişmiş duyuları için mükemmel derecede net olduğu bir çalışmayı geçtiler. Sevkiyat Programlarından, laboratuvar sonuçlarından ve kanını donduran “Uyanış Protokolü” denen bir şeyden referanslar yakaladı.

“Sevgilim” dedi Reika, elini kolunu sıkarak, “belki de müzayede salonuna dönmeliyiz. Finali kaçırmak istemem.”

Arthur başını salladı, ancak Çalışma’nın sakinlerini aklına not etmeden önce. Kuzgun maskeli kadın kesinlikle Kırmızı Kadeh’ti, sihirli İmzası kan büyüsünün ayırt edici lekesini taşıyordu. Diğerlerini tespit etmek daha zordu, ancak insan deneyleriyle ilgili gelişigüzel tartışmaları, onların bilgisiz kandırılanlardan ziyade istekli işbirlikçileri olduklarını gösteriyordu.

Müzayede salonuna döndüklerinde atmosfer değişmişti. Daha önce açgözlülükle karışık bir heyecanın olduğu yerde, şimdi saygıya yaklaşan bir şey vardı. Corwin akşamın son gösterileri için ne planlamış olursa olsun, kesinlikle Özel bir şeydi.

Son konuklar koltuklarını alırken Corwin, “Bayanlar ve baylar,” diye duyurdu, “şimdi bu gecenin koleksiyonunun en önemli mücevherlerine geldik. Görmek üzere olduğunuz şey, aylarca süren dikkatli edinim ve hazırlık çalışmalarını temsil ediyor.”

Sahne ışıkları karardı ve tekrar ayağa kalktıklarında yeni bir öğe belirdi; Etrafındaki ışığı büküyormuş gibi görünen, bilinmeyen bir maddenin bir örneğini tutan gelişmiş muhafaza birimi.

“Çernobil-7 Olayından kalma metamateryal,” diye ilan etti Corwin, sesinde gerçek bir hayranlık vardı. “Boyut ihlalinin merkez üssünden hasat edildi ve gizli teknoloji kullanılarak stabilize edildi. Uygulamalar… sınırsızdır.”

Arthur nefesinin kesildiğini hissetti. Boyutsal metamateryal en iyi ihtimalle teorikti; Birisinin böyle bir şeyi gerçekten hasat edip içermeyi başardığı fikri ŞAŞIRICIydı. Daha rahatsız edici olan ise böyle bir satın almanın nasıl başarılabileceğinin ima edilmesiydi.

İhale anında ve şiddetliydi. Koleksiyoncuların ve suç örgütlerinin ilgisini çeken önceki eşyaların aksine, bu, Arthur’un birkaç önemli siyasi figür olarak tanıdığı kişilerin dikkatini çekti. Dük RavencreSt, ayrıntılı maskesine rağmen yüksek askeri rütbeye sahip olduğunu öne süren bir kadın gibi yeniden teklif veriyordu.

Ön sıradan “70 milyon kripto” diye seslenen bir ses, Arthur’un ürpererek tanıdığı bir sesti. İmparatorluğun en madalyalı savaş kahramanlarından biri olan ve kamuoyunda tehlikeli araştırmalara karşı duruşu olan General Morrison tanınmış bir kişiydi. Onun buradaki varlığı rahatsız edici olmanın da ötesindeydi; bu, yolsuzluğun Şüphelenilen herkesten daha derine indiğini gösteriyordu.

Metamateryal sonuçta kimliği Arthur’un nüfuz edemeyeceği kadar yoğun bir şekilde gizlenmiş olan isimsiz bir teklif sahibine 120 milyon kriptoya satıldı. Bu düzeyde bir gizlilik, ya inanılmaz kaynaklara ya da onları normal sınıflandırmanın ötesine taşıyan teknolojiye erişime işaret ediyor.

“Muhteşem!” Corwin, muhafaza ünitesinin yeni sahibi için dikkatli bir şekilde güven altına alındığını haykırdı. “Ama henüz işimizi bitirmedik. Sondan bir önceki öğemiz, daha fazlasını bilenlerin ilgisini çekeceğine inandığım bir şey… pra”

Bu kez perdeli girintiden çıkan şey Arthur’un eğitimli soğukkanlılığını bile biraz bozdu. Belki On Altı ya da On Yedi yaşında genç bir kadın Sahnede hareketsiz duruyordu. Gözleri Sunucularla Aynı camsı boşluğa sahipti, ama başka bir şey daha vardı – Teninin altında büyüden söz eden hafif bir parlaklık. Corwin, bariz bir gururla, “Tamamen gelişmiş bir savaş hizmetkarı,” dedi. “Çocukluğundan beri on yedi farklı dövüş disiplininde eğitim gördü ve deneysel simya tedavileriyle güçlendirildi. Kıdemli askerlere bile meydan okuyabilecek becerilere sahip, ancak yine de sahibinin emirlerine tamamen itaat ediyor.”

Arthur, Reika’nın yanında keskin bir nefes aldığını hissetti. Eli, yelpazesinin altındaydı ve zar zor kontrol edilen öfkenin titremesini onun tutuşunda hissedebiliyordu. Bu tam olarak ona uygulanan türde bir dehşetti, insanların sadece basite indirgenmesiydi. MALLAR.

Geliştirilmiş Hizmetkar için açık artırma, Arthur’un çenesini kasmasına neden olacak kadar müstehcen bir tesadüfle yürütüldü. Bu insanlar, sanki çok güzel bir sanat eseri ya da egzotik bir evcil hayvanmış gibi bir insanın satın alınmasını tartışıyorlardı.

Maskesi açıkça kendisini gizlemek için hiçbir şey yapmayan şişman bir adam, “2 milyon kripto” dedi. iştah.

Hizmetçiyi Kölelikten Daha Kötü Amaçlar İçin Kullanmayı Niyet Ettiğini Öneren Bir Kadın “3 Milyon Kripto” diye karşılık verdi.

Fiyat istikrarlı bir şekilde tırmandı ve sonunda Arthur’un hemen tanımlayamadığı biri tarafından talep edilmeden önce 8 milyon kriptoya ulaştı. İşlemin tamamlandığı gündelik verimlilik Bu tür Satışların ne kadar rutin hale geldiğini anlatıyordu.

Uşak götürülürken Arthur, bileğinde küçük bir dövme olduğunu fark etti: İmparatorluğun en saygı duyulan araştırma tesislerinden biri olan Meridian Enstitüsü’nün işareti. sesi neredeyse saygılı bir tona bürünüyor, “Bu gecenin gerçek başyapıtına geldik. O kadar ender, o kadar benzeri görülmemiş bir şey ki, OLAĞANÜSTÜ GÜVENLİK ÖNLEMLERİ uygulamak zorunda kaldık.”

Sahne ışıkları neredeyse sıfıra kadar karardı ve tekrar yükseldiklerinde Arthur, bu müzayedenin neden bu kadar sıkı bir şekilde korunduğunu tam olarak anlamasını sağlayan bir şey gördü.

Bir kaide üzerinde duran, bir evrak çantasından daha büyük olmayan, şık, ağlamaklı bir cihaz, yüzeyi yumuşak mavi ışıkla titreşiyor. Ancak Arthur’un kanını donduran şey donanım değildi; cihazın içerdiği şeydi.

“Tam bir dijital bilinç,” diye duyurdu Corwin, sesi gerçek bir hayranlıkla doluydu. “Kuantum bilinci araştırmasında dünyanın önde gelen uzmanı Dr. Elena VaSquez’in yüklü zihni. Ölüm anında yakalandı ve tüm anıları, bilgisi ve uzmanlığıyla birlikte mükemmel bir dijital biçimde saklandı.”

Bu sonuçlar Arthur’a fiziksel bir darbe gibi çarptı. Dijital bilinç aktarımı hem tıp biliminin hem de istihbarat operasyonlarının kutsal kâsesiydi. Bu teknolojiyle ölüm yalnızca bir rahatsızlık haline geldi ve herhangi bir uzmanın bilgisi korunabilirdi. süresiz olarak.

“İhale,” diye açıkladı Corwin, “100 milyon kriptoyla başlayacak.”

Odadaki her büyük oyuncu teklif verdi, bu nihai ödül karşısında önceki satın alımları unutuldu. Arthur, fiyatın 200 milyonun, ardından 300’ün ve ardından 400’ün üzerine çıkmasını giderek artan bir tedirginlikle izledi.

Ancak daha endişe verici. İhalenin kendisi, birkaç katılımcının davranışıydı. Karşılıklı olarak ince el işaretleri verildiğini, rekabetten ziyade koordinasyonu öneren sessiz konuşmaları fark etti. Bu sadece bir müzayede değildi; belirli bir sonuca ulaşmak için tasarlanmış, dikkatle düzenlenmiş bir etkinlikti.

“Usta” diye fısıldadı Reika, sesi gelişmiş işitme duyusuna bile zorlukla duyulabiliyordu. Bütün bunlar konusunda fazla sakindin. Bana neyi söylemiyorsun?”

Arthur ona baktı ve gözlerindeki şüpheli parıltıyı fark etti. Reika onu çok iyi tanıyordu; bu geceki tepkilerinin fazla ölçüldüğünü, fazla hesaplandığını fark etmişti. Sadece istihbarat toplayamıyordu; bir şeyler bekliyordu.

Cevap veremeden, dijital bilinç 650 milyon kriptoya satıldı. dolandırıcılıkKAYNAKLARI BİRLEŞTİREN teklif sahiplerinin sayısı, bu geceki müzayedenin çok ötesine geçen planlamadan söz etti.

“Bayanlar ve baylar,” diye duyurdu Corwin, sesi bir kesinlik taşıyordu, “bu geceki sergi sona eriyor. Tekliflerimizi memnuniyetinize göre bulduğunuzdan eminiz ve gelecekteki koleksiyon ihtiyaçlarınızı karşılamayı sabırsızlıkla bekliyoruz.”

Arthur bu ani bitiş karşısında bir ürperti hissetti. Bir şeyler yanlıştı; bunun gibi müzayedeler genellikle büyük bir finalle yapılır, insan kaçakçılığının ardından beklenmedik bir sonuçla değil. Aksi takdirde…

Gelişmiş işitme duyusu, KONAKTA Hafif hareketler yakaladı; Koridorlarda boş olması gereken ayak sesleri, hazırlanan silahların yumuşak tıklamaları, sinyal bozucu ekipmanın zar zor algılanabilen uğultusu etkinleştirildi.

Bu açık arttırmanın sonu değildi. Bu, tamamen başka bir şeyin başlangıcıydı.

KATILIMCILAR, hesaplarını kapatıp, satın aldıkları ürünlerin ayrı ayrı teslimatını ayarlayıp, sıraya girmeye başladıkça, Arthur yerinde kaldı. Reika ona soran bir bakış attı ama o sadece başını hafifçe salladı.

“Kalabalığın azalmasını beklemeliyiz,” diye mırıldandı. “Böylesine etkileyici bir akşam için ev sahibimize iltifat etmek isterim.”

İşte o zaman Arthur’un gelişmiş işitme duyusu, ne olacağına dair ilk ipucunu yakaladı. ÇATIDAKİ AYAK ADIMLARI — bakım personeli olamayacak kadar çok ve fazla koordineli. Büyülü ekipmanın hafif uğultusu etkinleştiriliyor. DIŞ KUVVETLER ZAYIFLIKLARI ARAŞTIRMAYA BAŞLADIĞINDA, KONAĞIN BAKIM örüntülerinde zorlukla algılanabilen Değişim.

Arthur, göğsünde tanıdık bir beklentinin oluşmaya başladığını hissetti. Planının son aşaması tam zamanında başlamak üzereydi.

İlk patlama malikanenin ön girişini parçaladı ve duvar parçalarının fuayeye uçmasına neden oldu. Karanlık savaş teçhizatı giymiş silahlı kişiler gedikten içeri akarken, binada alarm çığlıkları yankılandı.

“İmparatorluk Engizisyonu!” Büyülü güçlendirme yoluyla bir ses gürledi. “Bu tesis İmparatorluğa karşı işlenen suçlar nedeniyle soruşturma altında! Tüm sakinler derhal gözaltına alınacak!”

Köşkte kaos patlak verdi. Birkaç dakika önce sakin bir şekilde satın almalarını tartışan müzayede konukları, şimdi saldıran güç tarafından hızla mühürlenen çıkışlar için çabalıyorlardı. KONAĞIN SAVUNMA SİSTEMLERİ etkinleştiğinde büyülü bariyerler canlandı ve gizli muhafızlar davetsiz misafirlerle çatışmak için gizlendikleri yerden ortaya çıktı.

Kargaşanın ortasında, Arthur mükemmel bir şekilde hareketsiz oturdu, maskesinin altında ağzının kenarlarında Küçük bir Gülümseme oynuyordu.

“Efendim” dedi Reika acilen, Büyü ateşi parlamaya başladığında sandalyesinden kalkarak. müzayede salonunda, “gitmemiz gerekiyor. Şimdi.”

Ama Arthur Oturmaya devam etti, gözleri Yargıç Corwin’in çılgınca malikanenin savunmasını koordine etmeye çalışırken aynı anda akşamın daha hassas ürünlerini güvence altına almaya çalıştığı Sahne’ye sabitlenmişti.

“Usta!” Yüzündeki bilmiş ifadeyi gören Reika’nın sesinde gerçek bir endişe vardı. “Ne yaptın?”

Dövüşün Sesi yaklaştıkça Arthur’un Gülümsemesi genişledi. Her şey tam da planladığı gibi ilerliyordu.

Gerçek Gösteri daha yeni başlıyordu.