Bölüm 655

Bölüm 655

Simon, bardağındaki kokulu şaraptan bir yudum alırken gözlerini etrafta gezdirdi.

Sonnier ailesinin güneş ışığıyla yıkanan, ismine yaraşır şekilde geniş ve lüks olan kabul salonunda oturuyordu. Masanın merkezinde, karşısında başkente yaptığı yolculuktaki yoldaşları Fael, Mukapa ve hemen yanında Shahin vardı.

Onlar da önlerine konulan şarabı sessizce yudumluyorlardı. Herkes söyleyeceğini söylemişti ve şimdi bir yanıt bekliyorlardı.

Simon bardağını masaya bırakıp yavaşça yana doğru baktı. Boş duran başköşenin ötesinde, ağır zırhlı bir şövalye heykel gibi dikiliyordu.

Hmm...

Şövalyenin arkasına gerilmiş ince paravanın ardından alçak bir mırıltı yükseldi. Simon’ın bakışları paravanın üzerine düşen iki gölgede gezindi. Sandalyede oturan figürün Leydi Ingrid olduğu kesindi.

Ne kadar daha...

Yanından gelen fısıltıyla Simon başını hızla çevirdi ve parmağını dudaklarına götürdü. Konuşmaya başlayan Vantruialı çocuk Shahin, ağzını aniden kapattı ve gözlerini kırpıştırdı.

Çocuğun gözlerine bakan Simon, hafifçe başını iki yana salladı. Shahin itaatkâr bir şekilde başını salladı, karşısında oturan Mukapa’ya bir bakış attı ve su bardağını dudaklarına götürdü.

Paravanın arkasından hiçbir hoşnutsuzluk yayılmadığını görünce rahatlayan Simon, dudaklarını tekrar şarapla ıslattı.

Demek Ark Kervanı’nın efendisi zaten biliyordu.

Uzun süren sessizliğe rağmen hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeyen Fael’e göz attı. Elbette Simon da rahatsız olmamıştı. Leydi’nin şövalyesi Brennen, Bor ve diğer muhafızları dışarıda beklettiğinde ya da kendilerini paravanın arkasına gizlenerek karşıladığında bile.

Aslında, şüphesinin doğru olabileceği düşüncesiyle kalbi hızla çarpıyordu.

Değerli misafirlerimi çok beklettim.

Tam o sırada paravanın arkasından alçak bir ses geldi. Oturan figür ayağa kalktı. Arkasındaki hizmetli öne doğru süzülürken, şarabını yudumlamakta olan Simon nefesini tuttu.

Bu kaba karşılamaya rağmen gösterdiğiniz anlayış için teşekkür ederim. Kişisel durumlar nedeniyle temkinli olmam gerekiyordu. Hizmetli paravanı geri çektiğinde Leydi Ingrid kendini gösterdi.

Simon’ın gözleri neredeyse aynı anda seğirdi. Gerçekten zarif ve güzeldi ama saçları kahverengi, gözleri ise maviydi.

Ancak hikayelerinizi duyduktan sonra artık buna gerek kalmadığını hissediyorum.

Hizmetliyle birlikte dışarı çıktığında, arkasında duran şövalye öne doğru bir adım attı ve bir şeyleri sezmiş gibi görünen Fael koltuğundan kalktı. Simon’a bir bakış atarak ayağa kalkması için işaret verdi.

Simon hızla ayağa kalktı, Shahin’in omzunu tutup onu da kaldırmayı ihmal etmedi. Sonunda Mukapa da iri cüssesini kaldırdı.

Diz çökün ve gereken saygıyı gösterin. Size onu takdim etmeme izin verin. Karşınızda Lu Solar ve Lu Entre’nin bir takipçisi duruyor...

Şövalyenin miğferinin arkasından sert ve ağır bir ses yükseldi. Sanki yere yığılıyormuş gibi dizlerinin üzerine çöken Simon, alt dudağını sertçe ısırdı.

Yanılmamışım!

Neredeyse patlayacak olan sevinç çığlığını bastırması gerekiyordu. Kalbi yerinden çıkacakmış gibi çarpıyor, zihninde yüksek sosyetenin merkezinde dimdik duran görüntüsü canlanıyordu.

Başkentin en parlak yıldızı ve Sabah Yıldızı Sarayı’nın efendisi, Kavşakların Gözcüsü.

Şövalye, her iki avucunu da saygıyla ona doğru uzattı.

Majesteleri Seras Astrea, Yüce ve Saygıdeğer Majesteleri’nin ikinci kızı.

Majesteleri çok yaşasın! İmparatorluğa sonsuz zafer ve refah! dedi Simon başı eğik bir şekilde.

Şüphelenmiş olsa bile sesinin titremesine veya kalbinin hızla çarpmasına engel olamıyordu. Ne de olsa Üçüncü Prens’in önde gelen varis adayı olarak yükselişinin bu prenses sayesinde olduğu sosyete arasında yaygın bir dedikoduydu. Doğal olarak kendisi de sık sık hararetli dedikoduların öznesi oluyordu.

Ayağa kalkın ve yerlerinize oturun, dedi Seras sessizlik çöktüğü anda.

Emredersiniz, Majesteleri.

Ayağa kalkan Simon şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Seras’ın saçları sarıya dönmüştü. Gruba bakan gözleri artık kırmızıydı. Soyunun en belirgin kanıtını bir büyüyle gizliyordu.

Çok uzun süre düşündünüz, Majesteleri, dedi Fael, koltuğuna ilk oturan kişi olarak. Şaşırmış görünmüyordu; aksine dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Ne de olsa bu prensesin altın nişanın taşıyıcısı olduğu söyleniyordu.

Hikayeler bunu gerektiriyordu, değil mi? Hepinizin sınırda buluşup buraya birlikte geleceğinizi hiç tahmin etmemiştim, diye yanıtladı Seras, masaya doğru yavaşça yaklaşarak.

Biraz soğuk görünen bir hizmetli, masanın başındaki sandalyeyi çekmek için süzülerek geldi. Simon, yoldaşlarına bir bakış atarak dikkatlice oturdu.

Mukapa her zamanki gibi aynı okunaksız ifadeye sahipti. Doğrusu Simon onu hâlâ tam olarak çözemiyordu.

Simon’ı asıl hazırlıksız yakalayan Shahin oldu. Prensesi parlak, meraklı gözlerle izliyor, en ufak bir şok belirtisi bile göstermiyordu. Simon gibi, keskin zekalı küçük dostu da kimliğini bir dereceye kadar tahmin etmiş olmalıydı ya da belki de bu toplantının ağırlığını henüz kavramamıştı.

Yine de hepinize bir özür daha borçluyum. Karar vermem çok uzun sürdü, diye ekledi Seras otururken.

Simon irkilerek başını eğdi. Hiç de değil, Majesteleri. Sadece önceden haber vermeden huzura kabul edilmeyi talep ettiğimiz için özür dileriz.

Mukapa her şeyin yolunda olduğunu ekledi ve Shahin de garip bir şekilde başını eğdi.

Hizmetli ifadesiz bir yüzle şarap doldururken, Seras’ın dudaklarına nazik bir gülümseme yayıldı. Anlayışınız için teşekkür ederim. Hikayelerinizi sindirmek ve düzenlemek için zamana ihtiyacım vardı.

Mukapa görev hakkında rapor vermiş, Fael ve Simon ise Aziz’in Temsilcisi’nin mesajını iletmişlerdi. Bahane, mesajın prensese iletilmesiydi ancak zaten mesajı doğrudan ona verdiklerini tahmin ettikleri için hiçbir şeyi saklamamışlardı.

Öncelikle, isteği sadakatle yerine getirdiğiniz için teşekkür ederim, Sir Mukapa, dedi Seras. Hizmetli geri çekilirken Seras şarap kadehini eline aldı.

Mukapa hafifçe eğildi. Sadece yapılması gerekeni yaptım, Majesteleri.

Söylediğiniz kadar basit bir görev değildi. Çok çalıştınız. Seras, şarabından bir yudum alarak ekledi. Simon hemen ardından nefesini tuttu. Prenses bardağını masaya bırakmış ve kırmızı gözlerini ona çevirmişti.

Aziz’in Temsilcisi’nin masumiyetine tanıklık etmek için Büyük Kilise’nin önüne çıkmak kolay bir karar olmamalıydı. Çok cesur bir seçim yaptınız.

T-Teşekkür ederim, Majesteleri! Duygularını gizleyemeyen Simon, elini göğsüne koydu. Ancak Sir Mukapa gibi ben de sadece yapılması gerekeni yaptım. Dediğim gibi, Aziz’in Temsilcisi’nin gerçekleştirdiği büyük işleri ilk elden gören bir tanığım!

Seras’ın yüzüne eğlenmiş bir gülümseme yayıldı.

Karşısında oturan Fael kıkırdadı. Genç Efendi Simon’ın yüksek sosyetede oldukça iyi bir itibarı olduğu söylenir. Aziz’in Temsilcisi’nin masumiyetini sadece Büyük Kilise’ye değil, başkalarındaki pek çok kişiye de kanıtlama konusunda paha biçilmez olacaktır.

Başını sallayan Seras kadehini tekrar eline aldı. Sadece şu anki konuşmasını duymak bile nedenini anlamama yetiyor. Sonnier Hanesi adına görkemli bir ziyafet vereceğim, böylece başkentin soylu çocukları ve dedikoducuları tek bir yerde toplanabilir.

Kadehi dudaklarına götürürken kırmızı gözleri Simon’ınkilerle buluştu. Aziz’in Temsilcisi’nin kahramanlık hikayelerini tüm merkez soylularla paylaşmak en iyisi olmaz mıydı?

Simon, gözleri fal taşı gibi açılarak yanıt veremedi; gerginlikten değil, duydukları gerçek olamayacak kadar inanılmaz geldiği için.

Yani... benim için bir ziyafet mi vereceksiniz? diye kekeledi Simon sonunda.

Seras gülümsedi. Elbette. Ailenize bizzat bir mektup göndereceğim ve size hizmetliler atayacağım. İstediğiniz kıyafeti sipariş edin. Masrafı dert etmeyin.

Ah, Lu Solar... Simon koltuğuna yığılıp gözlerini kapatarak iç geçirdi.

Üzerine ezici bir duygu dalgası çökmüştü. Hayatı boyunca peşinden koştuğu bir hayal gözlerinin önünde gerçekleşiyordu.

Bugün gösterdiğin hitabet yeteneğiyle ziyafetin yıldızı olmanı umuyorum; böylece başkentteki her soylu Aziz’in Temsilcisi’nin kahramanlık hikayelerine çekilsin ve Aziz’in Temsilcisi’ni takip eden tüm yanlış anlaşılmalar ve rahatsız edici söylentiler sanki yıkanmış gibi yok olsun, dedi Seras yumuşak bir sesle.

Simon’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Prensesin ona anlamlı bir şekilde bakan yüzü odak noktasına yerleşti.

Ian Hope ile olan dostluk, bir zamanlar onun ve Üçüncü Prens’in sahip olduğu en büyük silahlardan biriydi. Ancak artık siyasi bir baş belası haline geldiğine göre, aynı bağ prensin itibarı için bir engel haline gelmek zorundaydı.

Bunu bana bırakın! Simon, daha ne söylediğini bile fark etmeden ağzından kaçırdı; gözleri kocaman açılmış, nefesi kesilmişti ve gerçek bir anda üzerine çökmüştü.

Sanki yemin ediyormuş gibi avucunu göğsüne vurdu. Simon, sahip olduğu tüm samimiyetle, Beklentilerinizi ve güveninizi kesinlikle boşa çıkarmayacağım. Velinimetim olan Aziz’in Temsilcisi uğruna, herkesin gerçeği fark etmesini sağlayacak ve ona bir kez daha hayranlık duyup övgüler yağdırmalarını sağlayacağım! dedi.

Sesindeki görev bilincini hisseden Seras gülümsedi.

Çok güven verici. İhtiyacınız olan her şey için hizmetlilerden isteyin ve Büyük Kilise’nin sorgulaması hakkında çok endişelenmeyin. Güvendiğim piskoposların duruşmaları denetlemesini sağlayacağım. Aziz’in Temsilcisi’nin şövalyesi de göz kulak olacak.

Sir Philip... Sessiz Muhafız mı? diye sordu Simon, bir anlığına sersemlemiş bir şekilde.

Seras şarabından bir yudum daha alıp başını salladı. Şu anda Papalık Devletleri’nde bulunuyor. Aziz’in Temsilcisi ile ilgili olduğu için dahil olması gerekecek. Çok memnun kalacaktır.

Bakışları Simon’ın yanındaki koltuğa döndü. Özellikle de Aziz’in Temsilcisi bizzat bir yaver seçip gönderdiği için.

Simon, bakışlarını Shahin’e çevirdi. Prensesin gözleri üzerinde olmasına rağmen, en ufak bir ezilme ya da korku belirtisi göstermiyordu. Simon için bu görüntü neredeyse sinir bozucuydu; çocuk sanki alçakgönüllü görünmeye çalışıyormuş gibi bir tavır takınıyordu.

Shahin. Sana böyle hitap edebilir miyim? diye sordu Seras gülümseyerek.

Shahin başını salladı. Evet, Majesteleri.

Güzel. Aziz’in Temsilcisi aracılığıyla ilahi lütuf aldığın duyulduğunda, pek çok şey yaşayacaksın. Bunların bazıları hoş olmayacak. Bu yüzden istersen, bu gerçeği bir sır olarak saklamana yardım edebilirim.

Ona hizmet etmek için geldiğim için, Sir Philip ile konuştuktan sonra yanıtımı verebilir miyim, Majesteleri? diye sordu Shahin kısa bir tereddütten sonra, Seras’ın gözlerinin içine bakarak.

Simon, Shahin’e bakmaktan kendini alamadı. Çocuğun cesur olduğunu hep biliyordu ama bu başka bir seviyeydi. Çocuk resmen prensesin uzattığı eli geri çevirmişti.

Shahin’e belli belirsiz başını sallayan Simon, aniden donup kaldı.

Seras kahkahayı basmıştı. Gerçekten de öyle! Aziz’in Temsilcisi’nin seni seçmesinin bir nedeni var!

Onun hayranlık dolu tonu karşısında Simon sonunda Seras’a geri baktı.

Evet. Haklısın Shahin. Haddimi aştım. Gereksiz bir müdahaleydi. İyi bir şövalye olacaksın.

Genişçe gülümseyen Seras, hafifçe öne doğru eğildi.

Sir Philip de Sonnier Hanesi’nin koruması altında. Bu yüzden kendi başına çözemeyeceğin bir sorun çıkarsa, buraya her zaman gel. Aile sana yardım edecektir. Anlaşıldı mı?

Evet. Bunu aklımda tutacağım, Majesteleri. Yardımınız için teşekkür ederim. Shahin başını eğdi.

Onun bu umursamaz tavrı karşısında Simon bir kez daha hafifçe kıkırdadı. Düşününce, çocuk Aziz’in Temsilcisi tarafından kutsanmıştı; prensesin korumasının neden o kadar da olağanüstü görünmediği belliydi. Ne de olsa çocuk bir yarı tanrıya hizmet ediyordu.

Memnuniyetle gülümseyen Seras, dudaklarını şarapla ıslattı ve başını diğer tarafa çevirdi. Doğrudan Borta’ya mı döneceksiniz, Üstat Fael?

Şimdilik evet. Aziz’in Temsilcisi’nin bıraktığı talimatlar var, diye yanıtladı Fael hemen.

Seras başını sallarken gözleri hafifçe seğirdi, bakışlarına belli belirsiz bir dalgalanma yayıldı.

Ancak o zaman Simon, hikayeleri sayesinde yozlaşmış eski Veliaht Prens’in hâlâ hayatta olduğunu ve yakında İmparatorluğa döneceğini öğrendiğini fark etti. Prensesin kimliğinin gizemi ve takındığı tamamen sarsılmaz soğukkanlılığı yüzünden bu gerçeği kısa bir süreliğine unutmuştu.

Demek İmparatorluk soyunun büyüklüğü bu...

Kendini toparlamak ve düşüncelerini düzene sokmak için zamanı olduğunu düşünsek bile, cesareti şaşırtıcıydı.

Simon içinden hayret ederken, Seras Fael’e geri döndü ve, Biraz daha kalmaya ne dersiniz? dedi.

Başkentte mi demek istiyorsunuz? diye sordu Fael duraksayarak.

Seras gülümsedi ve ekledi, Üstat Simon ile birlikte ziyafete katılmanızı umuyordum. Pek çok soylunun gözü Altıgen İttifak’ın nişanında, bu yüzden onun yanındaki varlığınız büyük bir destek olacaktır.

Fael alçak bir sesle mırıldandı ve gözlerinde tuhaf bir parıltıyla Seras’a bakarak kadehini dudaklarına götürdü.

Kadehinden hafif bir yudum alan prenses, biraz sıkıntılı görünerek ekledi, Yardımınıza ihtiyaç duyma ihtimalim var. Çok küçük bir ihtimal.

Bardağını masaya bırakan Fael, başını sallamadan önce hafifçe iç geçirdi. Bu kadarı bile huzursuz edici ama pekala, yapacağım. Şimdi, ne tür bir yardıma ihtiyacınız olduğunu söyleyebilir misiniz? En azından kendimi hazırlayabilmeliyim, değil mi?

Şimdilik bilmemeniz daha iyi, dedi Seras gülümseyerek.

O anda Simon, şövalyenin bakışlarını kaçırmadı; arkasındaki hizmetli ile miğferinin kenarı arasında bir anlığına prensesin ensesine sabitlenmiş bakışlarını gördü. İçindeki tuhaf endişeyi de gözden kaçırmadı.

Simon’ın gözleri Fael’inki gibi seğirirken, Seras Mukapa’ya döndü.

Sir Mukapa?

Evet, Majesteleri.

Diğerleri görevleriyle ilgilenirken, bana Sabah Yıldızı Sarayı’na kadar eşlik etmenizi istiyorum. Kardeşim sizin sözlerinize benimkilerden daha fazla güvenecektir.

Emredersiniz.

Ve ondan sonra, sizden sormak istediğim başka bir şey daha var.

Seras’ın eklediği sözler üzerine Mukapa yanıt vermek yerine alçak bir sesle mırıldandı ve ona doğru döndü. Bunu söylediğim için beni bağışlayın ama başka bir isteği kabul edebileceğimi sanmıyorum.

Neden?

Aziz’in Temsilcisi’ne ödemem gereken bir borcum var. Ve Kuzey’e gideceğini söylemişti. Seras’ın kaşları hafifçe çatılsa da Mukapa devam etti, Bu yüzden ben de başkentteki işim bittiğinde Kuzey’e gitmeyi planlıyorum. Aziz’in Temsilcisi henüz dönmemiş olsa bile, onu orada bekleyeceğim.

Öyle mi? Ancak beklenmedik bir şekilde, Seras’ın çatık kaşları düzeldi.

Tuhaf bir rahatlamayla karışık bir gülümsemeyle başını salladı. O zaman sorun değil. Hatta böylesi daha iyi olabilir.

Simon, hizmetli ve şövalyenin prensese doğru bir bakış daha alışverişinde bulunduğunu gözden kaçırmadı. Bu sefer huzursuzlukları çok daha barizdi.

Bir an başını yana eğdi.

Acaba...

Bir zamanlar tüm sosyal çevreyi ateşe veren skandal zihninde parladı ve kelimeler o fark etmeden ağzından döküldü.

Aziz’in Temsilcisi’ni aramak için başkentten tekrar ayrılmayı mı planlıyorsunuz?