Bölüm 654

Bölüm 654

Bunu söyledim, geçmişteki pişmanlıkları unutalım ve bundan sonra birlikte çalışalım.

Lucas nefesini tutarken, Ian kapının ötesindeki kasvetli manzarayı izleyerek sakince sözlerini tamamladı. Orayı her zaman barbarların toprağı olarak görmüştü, kendisinin değil; ancak şimdi göğsünde garip bir duygu sessizce kıpırdandı.

Vın—

Sol kolunda hafif bir sıcaklık titredi. Karha muhtemelen izliyordu. Ian, Ejderha Mezarı'ndan ayrıldığından beri onu izliyor olması şaşırtıcı olmazdı.

Ekselansları, her zaman benim gibi sıradan insanların beklentilerini aşıyor. Lucas'ın sessiz haykırışı bunu takip etti.

Ian'ın gözleri, bu anlam yüklü ton karşısında seğirdi.

Dönüşünüzle birlikte Kuzey'de bir değişim dalgasının başlayacağını herkes varsayıyordu. Kararınız birçok kişiyi şaşırtacak... Lucas konuşmaya devam ederken, Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme yayıldı. Ian'ın niyetini açıkça yanlış anlamıştı.

Ama sonunda, Kuzey'e neyin gerçekten fayda sağladığını düşünmek için bir fırsat olacak. Tıpkı benim düşündüğüm gibi, dedi Lucas.

Elbette, sadece nitelikli olduğu için her şeyi Ian'ın üzerine yıkmıyorlardı. Arşidük Olaf'a karşı duyulan memnuniyetsizlik tüm Kuzey'de birikiyordu.

Diğer yandan, Ekselansları gafil avlanmış hissedecek ve şüphesiz endişelenecektir. Yakında pervasızca bir şeyler deneyeceğini tahmin ediyorum—

Sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsunuz, Komutan. Ian sonunda sözünü kesti.

Şaşkın Lucas'a bakan Ian, sakince, Arşidük'ü gafil avlamak gibi bir niyetim yok. Ve kesinlikle onu görevden almak için bir gerekçe yaratmak gibi bir niyetim de yok, dedi.

Gerçekten Arşidük ile el ele vermeyi mi kastediyorsunuz? Lucas gözlerini kısarak onu inceledi.

Güç mücadeleleriyle harcayacak zamanımız yok.

Ian, Lucas'ın gözlerinden bakışlarını ayırmadan hemen başını salladı.

Yakında İmparatorluk'ta savaş patlak verecek. Bazıları buna kutsal savaş diyecek. Diğerleri ise iç savaş.

Ne demek istiyorsun— Lucas sorusunun ortasında durdu. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Sakın bana... Kara Duvar'ın ötesindeki söylentilerin doğru olduğunu söyleme? İmparatorluk'un—

Evet. Eski Veliaht Prens, Ekselansları Hyked yaşıyor.

Lucas, Ian'ın sakin cevabı karşısında şaşkına döndü. Ve neredeyse aynı anda, at arabasının penceresi yana kaydı.

Ve yakında bir lejyonun başında İmparatorluk'a geri dönecek, diye ekledi Thesaya tembelce içeriden.

Ian, at arabasının penceresine bakarken dudağını büktü.

Her şeyi dinliyormuş...

Pencerede sigarasıyla oturuyor, gülümsüyordu. Göz göze geldiklerinde, ona kaşını bile kaldırdı.

Tanrım, Lu Solar...

Eğlenen tek kişi oydu. Elini ağzına kapatarak hafif bir inilti çıkardı, boşluğa boş gözlerle baktıktan sonra tekrar Ian'a döndü.

Başkent bunu biliyor mu?

Şu ana kadar muhtemelen biliyordur.

Ian omuz silkti ve ona geri baktı.

Bu yüzden, az önceki gibi yanlış anlaşılmaları önlemek için mesajımı net bir şekilde iletmenizi umuyorum. Gerekirse, Arşidük'e az önce söylediklerimi anlatabilirsiniz. Bu, niyetimden daha az şüphe duymasını sağlayacaktır.

Hmm? Thesaya alaycı bir gülümsemeyle mırıldandı. Ian ona hafif bir bakış attı.

Anlaşıldı. Öyle yapacağım. Lucas yutkundu, sakalını sıvazlayarak başını salladı. Bir haberci göndermek yerine, mesajı iletmek için Ekselansları'nı bizzat ziyaret etmeliyim...

Sakinleşmeye çalışarak derin bir nefes aldı. Ian, Thesaya ile bakıştı ve başını salladı.

Kara Duvar'ın ötesindeki dünya gerçekten devasa bir iblis diyarı mıydı? diye sordu Lucas, Thesaya bakışlarını uzaklara çevirdiği sırada tekrar.

Öyleydi. Daha sonra detaylıca açıklayacağım, dedi Ian, başını onun baktığı yöne çevirerek. Görünüşe göre rehberimiz geliyor.

Uzakta, duvarın bir parçası gibi yükselen kalenin girişinden, Lucas'ın yaveri Hester yürüyerek çıkıyordu. Koyu renkli kürk pelerinli bir asker ona eşlik ediyordu.

Daha önce bahsettiğim gibi, o Caleb. Lucas bakışlarını aynı yöne çevirdi ve duygularını bastırarak sessizce ekledi.

Thesaya sigarasının külünü silkeledi ve, Kuzeyli için biraz küçük, dedi.

Öyle görünüyor ama Nebugat'tan, Kuzey'de doğup büyüdü. Ayakları hızlı, gözleri keskin ve o kar tarlalarını sayamayacağı kadar çok geçti. Onu yararlı bulacaksınız.

Ian, gözlerini Caleb'in üzerinde tutarak başını salladı. Thesaya'nın dediği gibi, küçük ve zayıftı. Koyu renkli sakalları yanaklarını ve çenesini kaplıyordu, bu da yaşını tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

Ancak açıkça deneyimli ve yetenekli bir askerdi. Ekipmanı yıpranmış olsa da, ilgisiz ifadesi ve yürüyüşünün aksine bakımlıydı. Ian'a ya da at arabasına bakmadı bile, sadece yere baktı.

Onu getirdim, Ekselansları. Muhafızları geçen Hester, Ian ve Lucas'a yaklaştı.

Normal tavrına dönen Lucas başını salladı. İyi iş, Hester.

Hester, saygılı bir mesafede yanlarındaki yerini aldı. Caleb arkasından, boş bir yüzle sürüklenerek ilerledi ve sanki bekleyen zahmetli görevden şikayet ediyormuş gibi yorgun bir iç çekti.

Biraz saygı göster, Caleb. Bu, Kuzey'in Büyük Savaşçısı ve bir Yarı Tanrı, Ekselansları Margrave, dedi Lucas sessizce, ona dönerek.

Evet, evet, elbette biliy— Ne? Dalgın dalgın başını sallayan Caleb, bir an geç fark ederek gözlerini fal taşı gibi açtı ve başını hızla çevirdi. Az önce görmezden geldiği Ian'a dikkatle baktı.

Lucas, Bu bir emirdir. Ekselansları'nı ve misafirlerini kar tarlalarındaki iblis diyarına kadar götür. Onlara en hızlı ve en kesin rotadan rehberlik et, dediğinde Ian hafifçe burnundan soludu.

Caleb cevap vermedi. Sadece ağzı hafifçe açık bir şekilde Ian'a baktı, ileri doğru yürüdü.

Lucas'ın gözleri kısılırken, Ian çenesiyle işaret etti. Formaliteye gerek yok. Sana güveniyorum, Caleb.

G-gerçekten... o musun? diye kekeledi Caleb, hala yarı sersemlemiş bir şekilde.

Ian, Evet. Ben Ian Hope, diye cevap verirken Thesaya'nın bastırılmış kahkahası kulağına çalındı.

Karha aşkına— S-sizi içtenlikle karşılıy—

Selamlaşmayı geç dedim. Ian, Caleb'in nefes nefese sözlerini kesti ve başını at arabasına doğru eğdi. Bin. Hemen gidiyoruz. İşin şimdi başlıyor.

Evet! Caleb hızla başını salladı ve ileri doğru koştu.

Ian, adamın bir anlığına gözlerini sımsıkı kapattığını fark etti—zihni tamamen boşalmış olmalıydı.

Nasser, yer açmak için sürücü koltuğunda yana kaydı. Caleb bir sincap gibi yanına tırmandı.

Tanıştığımıza memnun oldum, Caleb. Ben Nasser.

Evet, memnun oldum...

Thesaya sigara izmaritini dışarı attı ve pencereyi kapattı, sanki yeni bir oyuncak bulmuş gibi dudaklarında garip bir gülümseme vardı.

Onu daha önce hiç bu kadar disiplinli görmemiştim. Lucas, Hester'a bakarak kıkırdadı.

Tıkırtı— tıkırtı—

Hester başını salladı ve çevredeki muhafızlara işaret ederek koştu. At arabasını çevreleyen muhafızlar birlikte ileri koştular, sağa ve sola ayrıldılar.

Bu kadar ileri gitmene gerçekten gerek yok, diye mırıldandı Ian, başını sallayarak. Nedenini sormasına gerek yoktu—duvar ve ardına kadar açık kapı tam önlerindeydi.

Muhafızlar geniş kapının her iki yanında sıraya girdiler, elleri arkalarında hazır olda beklediler. Kapıyı açan kale kaptanı ve askerler de aralarına karışmıştı.

Tık tık, tık tık—

Aralarından geçen grup, açık kapıdan içeri girdi. Duvarın içinden geçen tünel benzeri geçit boyunca soğuk bir rüzgar esti. Moro arkasında neşeyle kişnerken, Ian kapının ötesinde beliren karanlık, uzak manzaraya tekrar baktı.

Kar tarlaları eskisinden daha uzak görünüyor, diye mırıldandı Ian.

Bu doğru. Kış ortasında burada hala karla kaplı oluyor ama eskisinin aksine, yaza kadar hepsi eriyor. Bunun nedeni Ahigorn Dağları'ndan gelen soğuk dalgalarının dinmiş olması. Bu da Ekselansları'nın başarıları sayesinde, dedi Lucas başını sallayarak ve ona baktı.

Dalkavukluk yeter. Ian, kapının gölgesinden çıkarken omzunda duran dizginleri çekti.

Manzarası bir anda açıldı. Moro, liderlik etmeye hevesliymiş gibi öne atıldı.

Vay canına... diye soludu Nasser sürücü koltuğundan.

Solan gri ormanın ötesinde, uçsuz bucaksız beyaz kar tarlaları uzanıyordu. Ufuk boyunca, karla kaplı dağ silsilesinin sırtları sonsuza dek uzanıyordu. Ağır, karanlık bulutların altında, dünyanın kenarı daha net, daha keskin—çarpıcı bir şekilde canlı görünüyordu.

O-o taraftan, dedi Caleb temkinli bir şekilde ve at arabası sağa döndü.

Artık Moro'nun üzerinde olan Ian, talimat bekleyen Mev'e baktı. Başını yola doğru eğerek ona devam etmesini işaret etti.

Uğurlama için bu kadar yeter, dedi Ian.

Evet, anlaşıldı. Lucas kapının önünde kolayca durdu.

Başındaki kapüşonu çıkaran Ian dizginleri eline aldı. Tekrar görüşürüz, Komutan.

Ekselansları. Lucas başını hızla kaldırdı, onu durdurdu.

Ian durup arkasına baktığında, Raporumu bitirdikten sonra Hope Şehri'nde sizi ziyaret edebilir miyim? diye ekledi.

Ian'ın dudağı hafifçe kıvrıldı. Bu beni zahmetten kurtarır. O zaman görüşürüz.

O zaman da umduğun cevabı alamayacaksın gerçi.

Ian dizginleri salladı. Moro şaha kalktı, döndü ve dörtnala uzaklaştı.

Tık tık— tık tık—

Öndeki at arabası bir anda yaklaştı. Ian dizginleri geri çekerek Moro'yu yanında kolay bir tempoya soktu.

At arabasının kapısı neredeyse aynı anda açıldı.

Sence Arşidük sana inanacak mı, Ian? Thesaya kapıdan yarı beline kadar sarktı, sesi neredeyse meraktan kaşınıyordu. Onu tanıyorsun. O kişilikle, bir şeyler planladığını düşünecek—

Caleb, sana genelde ne derler? diye sordu Ian ona bakmadan bile.

Nasser'in yanında sertçe oturan Caleb hemen cevap verdi. Yoldaşlarım bana Cal der, Büyük Savaşçı!

Güzel, Cal. En yakın iblis diyarına ne kadar var?

Eğer yalnız seyahat edersem, beş gün, Büyük Savaşçı!

Bir anda er oldu.

Ian, arkasına bakmaya cesaret edemeden cevap veren Caleb'i görünce sessizce burnundan soludu.

Thesaya'ya içeri girmesini işaret etti ve, Eğer zorlarsak, bu iki gün kısalır. Mangalın Kutsaması sönmeden önce gidebildiğimiz kadar gidelim, dedi.

Emredersiniz efendim. Nasser başını salladı ve sonra Caleb'e dönüp dizginleri uzattı. Onu duydun Cal. Sana güveniyoruz.

... Evet! Bana bırakın! Tereddüt etmeden dizginleri kabul eden Caleb, gürleyen bir coşkuyla bağırdı.