Bölüm 652

Bölüm 652

Kale muhafızı başını hafifçe yana eğdi. Sıraya dizilmiş diğer askerler de aynı şeyi yaptı. Bu, ona inanmadıklarından değil, kafalarının karışmasından kaynaklanıyordu.

Büyük Savaşçı’yı selamlıyorum!

Diz çökmüş asker, her şeye rağmen bağırdı. Ellerini yerde, başını ise eğik tutmaya devam etti.

Nasser dudağını büküp Ian’a baktı. Ancak Ian ne ona ne de askere bakıyordu.

Bu kadar çabuk yakalanacağımı hiç düşünmemiştim.

Dilini şaklatarak surları ve ötesindeki ana duvarı süzdü.

Surlardaki nöbetçiler ve yükselen duvarın tepesinde konuşlanmış askerlerin hepsi onlara bakıyordu. Tek fark, daha yukarıdakilerin bağırışları tam olarak duymamış gibi görünmeleriydi; duvar sesi boğmuştu.

Ardından diz çökmüş asker tekrar haykırdı: Karlingion’da sizinle yan yana savaştım—

Yeterli, dedi Ian.

Asker nefesini tuttu ve kaskatı kesildi.

Ona tepeden bakan Ian ekledi: Bu kadar kargaşa yeter.

Ah, tanrım... Karha...

Ian’ın nefesi henüz dağılmadan, bir başka nöbetçi şaşkın bir ses çıkarıp arbaletini düşürdü. O da bir an sonra dizlerinin üzerine çöktü, ancak ilk askerden farklı olarak hiçbir şey söylemedi.

Ancak o zaman kale muhafızı, miğferinin altında hala biraz sersemlemiş bir yüzle tamamen Ian’a döndü.

Gerçekten Kuzey’in İnsanüstü’sü, Sör Ian Hope siz misiniz?

Sesi titriyor, her kelimeyi dikkatli ve emin olamayarak seçiyordu.

Burnundan uzun bir iç çeken Ian cevap verdi: Evet, ben Kar Diyarları’nın Uçbeyi’yim.

Lu Solar, merhamet et. Muhafızın dudaklarından bir hıçkırık döküldü. Kendini toparlayamadan, arkasındaki askerler de dizlerinin üzerine çöktü.

Ebedi savaş...

Kuzey’in İnsanüstü’sü...

Sesleri alçaktı; muhtemelen Ian’ın uyarısı yüzünden bastırılmıştı.

Duvarın tepesindeki nöbetçilerin de diz çöktüğünü gördüğünde Ian’ın kaşları daha da çatıldı. Sadece çok uzakta oldukları için net duyamayan yüksek duvardaki askerler, kafa karışıklığıyla başlarını eğiyorlardı.

Radyant Işık’a şan olsun.

Sonunda kale muhafızı bir dizinin üzerine çöktü. Yüzünde hala şaşkınlık izleri vardı ama en azından soğukkanlılığının bir kısmını geri kazanmış görünüyordu.

Bunu kesin ve ayağa kalkın, dedi Ian.

İç kale kapısının tam görüş alanındaydılar. Neyse ki oradan geçen çok fazla insan yoktu ama bu durum devam ederse, tüm kale birkaç dakika içinde kaosa sürüklenecekti.

Kale muhafızı ve askerler garip bir şekilde ayağa kalktılar. Bu sırada Ian eyerinden aşağı atladı. Yere indiğinde pelerini savruldu ve hiç tereddüt etmeden askerlerin sırasına doğru yürüdü.

Kale muhafızı başı eğik bir şekilde yutkunurken, Ian onun yanından geçip askerlerin önünde durdu. Onu ilk tanıyan askerin önünde durmuştu.

Adın ne?

P-Polly. İnsanüstü... hayır, Ekselansları! Polly, başını hafifçe eğmeye devam ederek hemen cevap verdi.

Gergin yüzüne bakan Ian, Evet, Polly. Demek Kuzey cephesinde birlikte savaştık?

Evet. Surlardaydım, bu yüzden sonuna kadar sizinle olamadım ama bu hayatımın onuruydu!

Yanından gelen alçak bir boğaz temizleme sesiyle Polly yan tarafa göz attı ve ekledi: Orada duran Keta da o zaman oradaydı.

İkinci diz çöken asker, sanki kafası kopacakmış gibi şiddetle başını salladı. Polly’nin aksine, Ian’a inanılmaz derecede parlayan gözlerle bakıyordu.

Ona göz atan Ian ekledi: Karlingion garnizonunun tamamı burada mı?

Hayır, Ekselansları. Erozyondan sonra lejyon yeniden düzenlendi ve dağıtıldı.

Anlıyorum, dedi Ian dilini şaklatarak.

Hangi kapıdan geçerse geçsin kimliğini gizleyemeyeceği düşüncesi aklından geçti. Arşidük’ün lejyonu neden dağıttığını tahmin etmek zor değildi. Muhtemelen Ian’a hayranlık duyanların bir arada toplanmasını istemiyordu.

Bana haber verdiğin için teşekkürler. Ve ikinizin de hayatta kaldığına sevindim, diye ekledi Ian kısa süre sonra.

Polly ve Keta, gözle görülür şekilde duygulanarak başlarını tekrar eğdiler.

Hepsi sizin sayenizde, Ekselansları. Güvenli bir şekilde döneceğinize hep inandık!

Kapıdan bir olay çıkarmadan sessizce geçmeyi planlıyoruz. Bunda bize yardımcı olabilir misiniz?

Evet, elbette! Polly gözlerini büyüterek, sanki önemli bir emir almış gibi kararlılıkla başını salladı.

Sanırım kimliğim artık yeterince kanıtlandı, diye ekledi Ian, yana bakarak.

Evet, elbette!

Hemen cevap veren kale muhafızı hafifçe eğildi ve devam etti: Sizi daha önce tanımadığım için utanıyorum. Beyaz Alev’in Azizesi’nin geldiğini duyduğumda, Ekselansları’nın ona eşlik ediyor olabileceğini tahmin etmeliydim.

Beyaz Alev’in Azizesi mi?

Muhafıza elini uzatırken dudağının kenarı yukarı kıvrıldı. Kendini suçlamana gerek yok. Kimliğimi gizlemeye çalışan bendim. Şimdi, kapıyı açacak mısın?

Evet. Elbette açacağım ama... Sertifikayı hemen geri vermesine rağmen, kale muhafızı sözlerini tamamlayamadı.

Ian’ın bakışlarını üzerinde hisseden muhafız, eklemeden önce kuru bir şekilde yutkundu: Sizi önce içeri davet edebilir miyim? Ekselansları teşrif ettiğine göre, komutana rapor vermekten kaçınamam.

Bu askerce bir davranıştı. Ian ona bir an baktı, sonra başını salladı.

Burada bekleyeceğiz. Yapabiliyorsan sessizce hallet.

Elimden geleni yapacağım. O halde, lütfen bir an bekleyin! Kale muhafızı aniden döndü ve askerlerin arasından geçti. Bir sonraki saniye kapıya doğru tam gaz koşmaya başladı.

Kendimi teftiş turuna çıkmış bir tümen komutanı gibi hissediyorum.

Adamın uzaklaşan figürünü izlerken dilini şaklatan Ian, askerlere geri döndü.

İçerideki kimsenin sizi görmemesi için görüşü kapatacağız, Ekselansları, dedi Polly, aniden başını kaldırarak.

Lütfen bizi dert etmeyin. Engel olmayacağız. Ellerini arkasında birleştirdi ve göğsünü kabarttı.

Yanındaki askerler aynı anda dikleşerek duruşlarını ona göre ayarladılar.

Ian’ın dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı. Minnettarım.

Polly cevap vermek yerine çenesini yukarı kaldırdı. Bu, Ian’a doğrudan bakmayacağı anlamına geliyor gibiydi. Keta ve diğer askerler de aynı şeyi yaparak, heykel gibi donup kaldılar.

Kuzey’in böyle olmasının sebebi bu işte...

Gülüşünü bastıran Ian arkasını döndü ve parşömeni, ona anlamlı bir şekilde bakan Nasser’e uzattı.

Bunu tekrar kullanmamız gerekeceğini sanmıyorum, dedi Nasser, aldığı sertifikayı hafifçe sallayarak. Tonunda, işlerin böyle sonuçlanacağını biliyormuş gibi hafif bir kibir vardı.

Aynen öyle, diye cevap verdi Ian. Sonra arabanın yanında duran Mev’e baktı. Selim’den inmiş, vizörü açık bir şekilde ona bakıyordu.

Gözleri buluştuğunda, hafif ve memnun bir gülümseme sundu. Ian’a göre neredeyse gururlu görünüyordu.

Harika. Görünüşe göre bundan keyif almayan tek kişi benim.

Dudaklarını şapırdatan Ian, Moro’ya doğru yürüdü. Canavar bile, sanki hava atıyormuş gibi başını dik tutuyordu.

Ian, Moro’nun yana çekilmesi için böğrünü dürttüğünde araba penceresi kayarak açıldı.

Görünüşe göre burada alışıldık yöntemler işe yaramıyor. Thesaya’nın kahkahalarla dolu sesi, sigara dumanıyla birlikte geldi.

Başını hafifçe pencereden çıkaran Lucia, gülümseyerek ekledi: Ön saflarda sizinle savaşan askerlerin araya karışacağını bilmiyordum. Maskemi size ödünç vermeliydim.

Eh, bu aslında daha iyi oldu.

Dudaklarını şapırdatan Ian, Moro’ya yaslanıp ikisine doğru baktı.

Lucy, senin adın da en az benimki kadar iyi biliniyor. Eğer zaten Arşidük’ün kulaklarına gidecekse, adımın dahil edilmesi daha iyi.

Görünüşe göre komutan yakında aceleyle buraya koşacak, dedi Thesaya.

Ben de öyle düşünüyorum, diye araya girdi Nasser, sürücü koltuğunun üzerinden, tüm bu durumu çok eğlenceli buluyormuş gibi sırıtarak.

Ian bir omzunu silkti. O zaman ben de bunu kullanabilirim.

Onları susturmak için mi?

Thesaya’nın sorusu üzerine başını iki yana salladı. Kuzey’de öyle şeyler işe yaramaz. Onları başka bir şey için kullanacağım.

Başka bir şey mi? ... Sakın bana söyleme.

Thesaya’nın gözleri kısıldı.

Onu Arşidük’e haber göndermek için bir ulak olarak kullanmayı planlamıyorsun, değil mi?

Planlıyorum.

Hmm... Thesaya dudaklarını sıkıntılı bir şekilde birbirine bastırdı.

Ian’ın kararına katılıyorum, dedi Mev.

Taraf mı tutuyorsun, Kızıl Saçlı? dedi Thesaya, arkasına bakarak.

Ian’ın arkasına geçen Mev ekledi: Bu, sayısız hayat kurtaracak bir karar. Diğer Kuzeyliler, Ian’ın güçten daha önemli bir şey için elini uzattığını bilecekler.

Ian’ın arkasında duran Mev ona bakıp gülümsedi. Ve şüphesiz, bu çok daha büyük bir destekle karşılık bulacaktır.

O kadar ilerisini düşünmemiştim, dedi Ian kıkırdayarak.

Ian ve Mev arasında gidip gelen Thesaya, muzip bir gülümseme takındı.

Dürüst olmak gerekirse, bir anlık boşlukta ikiniz de çekilmez bir hale geliyorsunuz—

Sözünü yarıda kesti, kulakları seğirerek ileriye baktı.

Ian da öndeki askerlerden oluşan canlı duvara doğru döndü.

Beklediğimden çok daha hızlı geliyorlar.

Uzaktan ayak sesleri yaklaşıyordu; biri kale muhafızına, diğer ikisi şüphesiz komutan ve yaverine aitti.

Şimdilik sessiz kalacağım, diye fısıldadı Thesaya, oyuncu bir gülümsemeyle pencereyi kapatarak.

Vizörünü indiren Mev de bir adım geri çekildi. Muhtemelen buraya Ian’ın şövalyesi olarak görünmek için gelmişti.

Kısa süre sonra askerler sağa ve sola doğru hafif bir boşluk açarak, komutan ve yaverin onlara doğru yürüdüğünü gösterdi.

Komutan, plaka zırhının üzerinde kalın, kül rengi bir kürk pelerin giyiyordu; kahverengi saçları ve sakalı çenesine kadar uzamıştı. Ancak Ian’ın kaşını seğirten şey adamın heybetli görünüşü değildi.

Yüce Rahibe bizi bu yoldan bu yüzden mi gönderdi?

Çünkü saçları ve sakalı uzamış olsa da, bu Ian’ın çok iyi tanıdığı bir yüzdü.

Ah, Lu Solar!

Askerler tekrar toplandığında, komutan haykırışlarla patladı. Ian’ın gözleriyle buluştuğunda ifadesi şok ve neşeyle dolup taştı.

Ian’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Uzun zaman oldu, Sör Lucas.

Lucas Lamfield; Kuzey’in her yerinde karşılaştığı komutan. Ve Kuzey Cephesi’nde onunla yan yana savaşan kişi. Artık bir komutan general olduğuna göre, yüzü o zamana kıyasla pek çok açıdan ağırbaşlılık kazanmıştı.

Ekselansları, geri döndünüz!

Yaveri ve kale muhafızı yanındayken Lucas, yüzündeki rahatlama kadar büyük bir duyguyla titreyen sesiyle aceleyle öne çıktı.

Dudaklarında bir gülümsemeyle Ian başını salladı. Seni burada tekrar böyle göreceğimi tahmin etmemiştim.

Ben de! Tanrım! Gökler’e şükürler olsun!

Gökyüzüne bakıp bir iç çeken Lucas, Ian’ın önünde durdu ve devam etti: Gerçekten hiç değişmemişsin. Her zaman yaşadığına inandım ama seni karşımda, sapasağlam dururken görmek, duygulanmamak elde değil.

Sen ise daha da etkileyici olmuşsun. Artık bir İmparatorluk askeri gibi değil, bir Kuzeyli gibi görünüyorsun.

Ian’ın cevabı üzerine Lucas’ın gülümsemesi derinleşti.

Tam o sırada araba kapısından bir vurma sesi geldi.

Gıcırtı.

Kapı yavaşça açıldı. Ian kenara çekildi ve Lucia ile Thesaya birbiri ardına dışarı çıktılar.

Kesinti için bağışlayın. Heyecanımı tutamadım.

Yere basan Lucia, Lucas’a dönüp gülümsedi. Uzun zaman oldu, Komutan. Sizinle tekrar karşılaşmak güzel.

Azize! Lucas’ın gözleri gülümseyerek kısıldı. Birlikte döndüğünüzü duymuştum. Ama sizi yüz yüze görmek beni daha da mutlu etti. Tıpkı Ekselansları gibi, güvende görünmenize sevindim.

Bu, Ekselansları sayesinde.

Ne kadar sevinsem de, kendimi biraz dışlanmış hissetmekten alamıyorum, biliyorsun değil mi?

Şikayet, Lucia’nın hemen arkasında duran Thesaya’dan geldi.

Lucas’ın bakışlarını üzerine çeken Thesaya, dudaklarının kenarlarını soğukkanlılıkla büktü. Sanırım burada en uzun süredir görmediğiniz kişi benim.

Leydi Thesaya? diye sordu Lucas, ona bakarken duraksayarak. Sesi kendinden emin değildi.

Thesaya başını yana eğdi. Erenos. Artık Thesaya Erenos.

Tanrım. Lucas’ın ifadesi sonunda rahatladı. Sizi hemen tanıyamadığım için özür dilerim. Ten renginiz çok daha iyi ve gözleriniz iyileşmiş.

Bir Yaşlı olarak yeniden doğmanın sayesinde. Her neyse, seni tekrar görmek güzel.

Teşekkür ederim, Yaşlı. Sizinle tekrar karşılaştığıma ben de memnunum. Göğüs zırhına elini koyan Lucas cevap verdi, sonra aniden bakışlarını Thesaya’nın arkasına çevirdi.

Sizi onunla tanıştırayım, dedi Ian, kenara çekilerek.

Avucuyla işaret ederek, sessizce hazır olda duran Mev’i takdim etti: Sör Mev Riurel, Sert Tanrıça’nın Havarisi ve sınırların Kızıl Şövalyesi.

Lucas’ın gözleri büyüdü. Ben Lucas Lamfield. Ünlü Kızıl Şövalye ile böyle karşılaşmayı beklemiyordum. Bu bir onur.

Tanıştığımıza memnun oldum, Komutan. Onur bana ait, diye cevap verdi Mev, sesi biraz garip bir tonda. Ian’ın onu bizzat takdim etmesinden mi yoksa Lucas’ın zaten kim olduğunu bilmesinden mi kaynaklandığını söylemek zordu. Onu tanıyan biri için ikisi de olabilirdi.

Lucas, her zamanki gibi nazik bir tavırla neşeyle ekledi: Bugün Gökler’in Kuzey’i kutsadığı gün olmalı. Kuzey’in insanüstü’sünün ve Beyaz Alev Azizesi’nin dönmüş olması zaten kutlama sebebiydi; şimdi bir de Yaşlı ve Kızıl Şövalye onlarla birlikte duruyor.

Yarı tanrı, diye mırıldandı Mev aniden.

Ian’ın gözleri seğirirken, Lucas başını eğdi ve sordu: Özür dilerim, ne dediniz?

Görünüşe göre haberler henüz Kuzey’e ulaşmamış. Mev’in sesi miğferinin altında derinleşti. Ekselansları artık bir yarı tanrı olarak anılıyor, Komutan. Bunu hatırlasanız iyi olur.

Ian ona bakarken, uzun ve sessiz bir iç çekiş dudaklarından döküldü.