Bölüm 651

Bölüm 651

*Vın.*

Tepeden esen rüzgâr, yokuşu tırmanan at arabasının üzerinden geçti.

*Tıkırtı, tıkırtı.*

Kurt postlarıyla örtülü beyaz atlar, sanki hiçbir şey yokmuş gibi resmi yol boyunca ilerliyordu. Ancak benzer bir kürk kapüşonlu pelerin giyen Nasser, soğuğa karşı omuzlarını büzmüştü.

Kesinlikle daha da soğuyor, diye mırıldandı ve arabanın yanında Moro'nun üzerinde giden Ian'a doğru baktı.

Diğerlerinin aksine, Ian ve Moro kışlık ekipman kullanmıyordu. Sadece Ölümsüzün Pelerini ile yarı yarıya örtülmüşlerdi.

Merkez bölgede kış ortası gibi hissettiriyor.

Yeni kutsanmış biri için sızlanmayı kes, dedi Ian kısık bir sesle.

Yolun solunda uzanan cılız, kasvetli kara ormana göz gezdirdi, ardından içki şişesini dudaklarına götürdü.

Güvenliğin bu kadar iyi olacağını tahmin etmemiştim...

Hiçbir canavar varlığı hissetmiyordu. Sadece bu orman Duvar'a yakın olduğu için değildi bu. Buraya gelene kadarki yolculukları boyunca grup nadiren canavarlarla karşılaşmıştı.

Eskiden her gece ormanlarda kol gezen gölgelerden eser yoktu. Görünüşe göre ya Kuzey iç kısımları temizlemeyi bitirmişti ya da bir yerlerde kalan bir iblis diyarı canavarları içine çekmişti; belki de her ikisi birden.

Nasser acı bir gülümsemeyle, Bu doğru ama soğuğa dayanamıyorum, diye yanıtladı.

Ben de, Yarım Kulak.

Arabanın içinden tembel bir ses geldi. Sol camdan hafifçe dışarı sarkan Thesaya, sigarasının külünü silkeledi ve ardından çimenli bir duman bulutu yükseldi.

Vampir olduğum zamanları hatırlatıyor. O hissi neredeyse unutmuştum. Hep böyleydi.

Nasser hiç duraksamadan, Bu zor olmalıydı, Kıdemli, diye yanıtladı.

Thesaya bir nefes daha çekti ve gülümsedi. Öyleydi. Özellikle hizmet ettiğin o Yuvarlak Masa sayesinde; beni onlara teslim etmiştiniz, hatırlıyor musun?

Nasser'in gülümsemesi dondu. Çok geçmeden dudaklarını şapırdatarak, O zamanlar hakkında pişman olduğum çok şey var. Ama gerçekten... dedi.

Biliyorum. Bilmiyordun. Her neyse, boş ver.

Ağzının bir köşesini büken Thesaya, pencereden Ian'ın profiline baktı.

Her şey kötü değildi. Hayatta kaldım ve hatta Kıdemli oldum, hepsi Ian sayesinde.

Ian cevap vermedi, ona bakmadan şişeyi tekrar kaldırdı. Onu ince bir duman perdesinin ardından izleyen Thesaya, sonunda geniş bir gülümsemeyle bakışlarını başka yöne çevirdi.

Aklıma gelmişken, Ian sayesinde hayatta kalan sadece ben değilim, değil mi Kızıl?

Thesaya sağ pencereye doğru baktı.

Kürkler içinde sessizce giden Mev, hafifçe başını salladı. Doğru. Ian sayesinde hayatta kaldım ve intikamımı başardım.

Borçları sayacaksak, benim de ondan farkım yok. Efendimin merhameti burada olmamın tek sebebi.

Nasser, Mev'in bakışları altında kendi payına düşeni ekleyince, Thesaya'nın karşısında oturan Lucia öne doğru eğildi.

Bir bakıma ben de aynı olabilirim. Aslen satılmam gereken aile hakkında oldukça rahatsız edici bir söylenti duymuştum.

Aman Tanrım. Gerçekten mi? diye sordu Thesaya, Lucia'ya sigarasını uzatarak.

Lucia elini uzattı, sesi fısıltıya dönüştü. Kıtanın dört bir yanından özel yetenekli çocukları topladıklarını söylüyorlar. Ancak bir çocuk o aileye girdiğinde, bir daha asla geri dönmüyor...

Lucia duraksadı çünkü sigara parmaklarının arasından kayıp pencereden dışarı uçtu. Ian, sigarayı yanından geçerken işaret ve orta parmağıyla yakaladı.

Bu söylentiyi ne zaman duydun? diye sordu Ian.

Daha yeni. Bir gün o aileden birinin beni almaya çalışmasından endişelendiğim için Baş Rahibe'den merkezi bir muhbirden bilgi istemesini rica ettim. Ben kayıpken gelen mektuplar hala oradaydı. Larmut Hanesi birçok yönden şüpheli.

Sigarayı ağzına koyan Ian sakince başını salladı.

Bunu iyi biliyorum.

O halde hepimiz Ian sayesinde yaşadık. Sadece biz de değil. Kuzeye bak. Mangal Tapınağı da Ian'ın Lucy'yi geri getirmesi sayesinde kendini yeniden inşa etti.

Dumanı içine çekerken Thesaya ekledi, Barbarları da yerleştiren Ian'dı. Üstelik ölümsüz lejyonun tam yolunun üzerinde oturan en büyük kabileydi. Artık Bellium'da...

Tam olarak ne demeye çalışıyorsun? Ian sonunda sözünü kesti, dumanı dışarı üflerken hafifçe kaşlarını çatarak ona döndü. Lafı dolandırmayı bırak ve söyle gitsin.

Kıtanın geri kalanını bir kenara bırakırsak, bu noktada Kuzey'i alman iyi olmaz mıydı? Thesaya hala gülümseyerek omuz silkti.

Birkaç sessiz günden sonra... şimdi de bu.

Dilini hafifçe şaklatan Ian, Bunu konuşmayı bırakmak için anlaştığımızı sanıyordum, dedi.

Bunu anlayamıyorum. Kuzey temelde dev bir cephanelik, değil mi?

Omuz silken Thesaya, sanki onay bekliyormuş gibi grubun etrafına baktı.

Eğer burayı ele geçirirsek, güçlerimiz daha da kuvvetlenecek. Sence de öyle değil mi?

Bence de öyle. Nasser hemen başını salladı.

Ian'ın gözlerinin içine bakarak her zamanki sinsi gülümsemesini sundu ve ekledi, Baş Rahibe'nin konuyu ilk açan kişi olması her şeyden daha önemli. Sanki Arşidük'ün meşruiyetini destekleyen en güçlü sütunlardan biri ona sırtını dönmüş gibi.

Bu kadar yeter, Nasser, dedi Mev, sesi alçak ve sertti.

Ancak Nasser devam etti. Birkaç lejyon komutanı bile saf değiştirirse, Arşidük'ün otoritesi tamamen çöker.

Bu doğru. Baş Rahibe her kelimesinde ciddiydi, dedi Lucia.

Ian'ın burnundan bir iç çekişle karışık uzun bir duman bulutu çıktı. Gruba Cherwyn ile olan konuşmasından bahsetmemişti. Bunu öğrenmişlerdi çünkü Cherwyn, mesajı iletmesi için gece yarısı Lucia'yı ayrı olarak çağırmıştı.

Kararınızı verdiğiniz an her zaman yardım edeceğini söyledi, Bay Ian.

Kuzey'in desteğini alsam bile, İmparatorluk emri olmadan bu bir isyandan başka bir şey değil.

Sözleri üzerine Thesaya kısa bir alaycı gülüş bıraktı. Savaş başladığında, kimse bunu umursamayacak.

Ben umursuyorum. Arşidük aptalca bir şey denemeden önce, ilk ben ulaşacağım. Onu ne kadar rahatsız edersem edeyim, desteğimi reddedecek kadar aptal değil.

Ne?

Pardon, ne?

Thesaya ve Nasser, neredeyse aynı anda gözleri fal taşı gibi açılarak ona baktılar; Lucia da öyle, hatta sessizce dinleyen Mev bile.

Ona el mi uzatacaksın? Barbarlara nasıl davrandığını bildiğin halde mi? diye sordu Thesaya.

Evet, savaş kapıda, diye yanıtladı Ian hiç tereddüt etmeden.

Kuzey'i güç mücadeleleriyle bölmeye niyeti yoktu. Kuzey'in işini çabucak bitirmek ve mümkün olduğunca hızlı bir şekilde maksimum seviyeye ulaşmak asıl önceliğiydi. Öngördüğü o kasvetli gelecekten kaçınmanın en güvenilir yolu buydu.

O kel herifle el sıkışmak, buna kıyasla küçük bir bedeldi.

Ayrıca, bir bölgeyi nasıl yöneteceğimi bilmiyorum. Bunu benim yerime yapacak kimsem yok ve işi öğrenirken Kuzey'e bağlanmaya da niyetim yok.

Dumanı içine çeken Ian, Thesaya'ya geri baktı. Yani şimdilik, bunu yapan adamın yapmaya devam etmesine izin vermek en iyisi.

Hayır... ama...

Savaş olmadığı için sıkıldığını biliyorum, Thesa. Ama bu konudan vazgeç. Ian sözünü temiz bir şekilde kesti ve sigarayı bir fiskeyle ağzına geri gönderdi. Havada bir kez döndükten sonra tam dudaklarının arasına kondu.

İstesen de istemesen de yakında bolca savaşın olacak.

Thesaya cevap vermeden uzun bir nefes çekti, sadece burnunun kemiği hafifçe seğirdi.

Bunu görmezden gelen Ian, Lucia'ya geri baktı ve ekledi, Tapınağı korumaya ve söz verdiğin gibi çalışmalarını tamamlamaya odaklan. Yeterince tehlikeli macera yaşadın.

Tamam, diye yanıtladı Lucia iç çekerek, kupasını kaldırarak.

Ian çoktan araba çatısının ötesine, öndeki Mev'e bakıyordu.

Diğerlerinin aksine, Mev Ian'a endişelenmemesini söyler gibi güven verici bir gülümseme sundu. Ian hafifçe başını salladı ve bakışlarını Nasser'e çevirdi.

Kendini hazırla. Neredeyse geldik.

Nasser gözlerini kırpıştırdı, sonra Ian'ın bakışlarını takip etmek için hızla başını öne çevirdi. Hemen ardından açık kahverengi gözleri büyüdü.

Farkına varmadan, araba yokuşun tepesine varmıştı. Ötesinde, soluk gri taştan yükselen devasa bir duvar belirdi.

Demek Kuzey Duvarı bu, diye mırıldandı Nasser hayranlıkla, ötesindeki çorak araziden uzak kayalık dağ sırtlarına kadar uzanan duvara bakarak.

İlk defa mı görüyorsun? diye sordu Ian. Bakışları duvarın ortasına, sanki duvara yaslanıyormuş gibi yükselen geçit kalesine ve onu çevreleyen surlara kilitlenmişti.

Nasser başını salladı. Evet. Duyduğumdan çok daha görkemli.

Araba kapıları neredeyse aynı anda açıldı.

Dürüst olmak gerekirse. Merkez bölgede şımartılarak büyüyenleri her zaman anlayabilirsiniz.

Thesaya, her iki kolunu da açık kapının üzerine dayayarak yarıya kadar dışarı sarktı. Şaşkınlıkla kişneyen Moro'ya bir bakış bile atmadı.

Hala duvara bakarken yana döndü. Bu kaleyi kesinlikle ilk görüşüm. Hangisiydi, Ian?

Ian sadece omuz silkti, şişeyi dudaklarına geri götürdü. Kalenin adının bir önemi yoktu. Baş Rahibe'nin dediği gibi, tek önemli gerçek, kar tarlalarındaki çorak arazilere giden en hızlı yolun bu olduğuydu.

Ninglosth'a gitmek yerine bu kapıdan geçmelerinin sebebi de buydu.

Burada konuşlanmış fazla asker yok, dedi Mev. Nasser kadar etkilenmiş olsa da, bir askerin gözüyle duvarı ve mazgalları inceliyordu.

Bana oldukça büyük görünüyor. Dev Krallığı geri dönecek değil ya. Barbarların geçmesini engellemek için mi nöbet tutuyorlar? Thesaya gözlerini kısarak duman üfledi.

Amaçlardan biri bu olurdu. Her neyse, kar tarlalarından hiç canavar inmiyormuş gibi değil, diye yanıtladı Nasser.

Hendeksiz yükselen mükemmel kare surlara ve duvarın kendisi kadar sağlam görünen kaleye bakan Nasser gülümsedi. Kaleler ve duvarlar sahipsiz kaldıklarında çabuk çürürler. Sadece nöbetçi kulübelerini ve devriye yollarını korumak bile askeri disiplini yerinde tutmaya yeter.

Çorak arazilerin hangi yönde olduğunu sor, Lucy, dedi Ian.

Lucia, sürücü koltuğunun yanındaki küçük pencereden döndü, Ian ekledi, Bir rehber alabilirsek daha da iyi olur.

Evet, soracağım. Lucia başını salladı.

Kapıdan onun kimliğiyle geçmeyi planlıyorlardı. Kesinlikle gerekli değildi ama rahatsızlıktan kaçınmanın en basit yoluydu. Ve tabii ki, Ian'ın dönüş haberinin Baş Rahibe'nin niyeti dışında Arşidük'e ulaşmamasını sağlamaya yardımcı oluyordu.

Bizi yakında fark edecekler. İçeri gir, dedi Ian kısa bir süre sonra.

Thesaya, sigarası hala dudaklarında, içeri savruldu ve kapıyı kapattı. Daralan boşluktan Ian, onun sigarayı Lucia'ya verdiğini gördü.

Elbette...

Dilini şaklatan Ian, kapüşonunu başına çekti. Bakışlarını alan Mev de kapüşonunu kaldırdı ve vizörünü indirdi.

Boğazım kurudu.

Nasser, Ian'ın verdiği şişeden bir yudum aldı, sonra boğazını temizledi. En güven verici sözcü değildi ama şimdilik hepsi adına konuşan oydu.

*Tıkırtı, tıkırtı.*

Ana duvarın yarısı kadar yüksekliğindeki surlarla çevrili kale yaklaştı.

Resmi yoldan girişe çıkan kapı açıktı. Düşmanlar bu taraftan nadiren yaklaştığı için bu garip değildi. Mazgalların ötesinde seyrek duran tatar yaylı askerler muhtemelen sadece trafiği kontrol etmek için görevlendirilmiş personellerdi.

Dur!

Araba yeterince yaklaştığında mazgalların üzerinden gürleyen bir ses yükseldi. Nasser dizginleri çekip durduğunda, kapı kaptanı bağırdı, Kapıdan geçmeden önce kimliğinizi belirtin!

Sert bir sesti ama hiçbir düşmanlık hissedilmiyordu. Bu, kapıdan oldukça fazla insanın geçtiğinin kanıtıydı. Duydukları gibi, barbar olmayanlar için geçiş nispeten serbest görünüyordu.

Arabanın içinde, Mangal Tapınağı'nın Baş Rahibe Yardımcısı ve Yanan Tanrıça'nın Havarisi olan Rahibe Lucifer Ash Riurel ve Güney peri ailesinden bir VIP var! diye bağırdı Nasser, sırtını dikleştirerek. Kapüşonunu çıkarmıştı ve doğrudan yukarıdaki kapı kaptanına bakıyordu.

Çelik miğferini aşağı bastıran kapı kaptanının gözleri hafifçe kısıldı.

Lucifer mı?

Ian, adamın kendi kendine mırıldandığını duyabiliyordu. Tatar yaylı birkaç muhafız da gözlerini büyüterek birbirlerine baktılar. Kapüşonunun altında Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

Demek Lucia'nın kim olduğunu biliyorlar...

Aklına gelmişken, Lucia onunla birlikte Kara Duvar'ı geçmemiş miydi? Ian, bu haberin Kuzey'de büyük bir kargaşaya yol açtığını iyi biliyordu.

Kimliğinizi kanıtlayabilir misiniz? diye sordu kapı kaptanı bir an sonra.

Şüpheyle karışık olsa da sesi çok daha kibar bir hal almıştı.

İşte tapınaktan aldığımız sertifika! Nasser pelerininden iyi katlanmış bir parşömen çıkardı ve başının üzerinde tuttu.

Lucia'nın Mangal Tapınağı'ndan aldığı yeni kimlik belgesiydi.

Lütfen bir dakika bekleyin. Aşağı inip kendim kontrol edeceğim! Kapı kaptanı arkasını döndü. Birkaç asker onu takip etti ve mazgalların arkasında gözden kayboldu.

Disiplinleri sağlam görünüyor, diye mırıldandı Nasser, sürücü koltuğunun yanına tırmanırken.

Ian kelimeler yerine kısık bir horultuyla yanıt verdi. Ona göre, içerideki kadının gerçekten Lucia olduğunu doğrulamak istiyorlardı. Tüccarlar belgelerini kapının altında açarak geçebilirlerdi.

*Çın— Çın—*

Çok geçmeden, kapı kaptanı açık kapının ötesinden koşarak geldi. Ona tatar yayı taşıyan birkaç asker eşlik ediyordu.

Burunlarını kapatan çelik miğferler takan askerler oldukça iyi eğitimli görünüyordu. Soğuk bakışları Ian ve Mev'in üzerinde gezindi.

Belgeleri görebilir miyim?

Kapı kaptanı birkaç adım ötede durdu, askerler etrafında pozisyon aldı. Nasser başını salladı ve kapı kaptanına doğru yürüdü.

O anda, askerlerden biri dikkatini Moro'dan Ian'a çevirdi. Gözlerini kısan asker, başını hafifçe yana eğdi. Kapüşonunun altında Ian'ın gözü çok hafif bir şekilde seğirdi.

İşte burada. Nasser sertifikayı uzattı.

Kapı kaptanı parşömeni tam açmak üzereyken, askerden sanki yıldırım çarpmış gibi boğuk bir nefes sesi çıktı.

Hı?

Ian'ın ifadesi biraz daha bozulurken, kapı kaptanı duraksadı ve ona geri baktı. Ne? Bir sorun mu var?

O... O... Asker donmuş gibi kaskatı kesildi, sadece alt dudağını hareket ettirebildi. Tatar yayı elinde gevşekçe sallanıyordu, bakışları hala Ian'a sabitlenmişti.

Kapı kaptanının miğferinin altındaki gözleri keskinleşti. O, ne? Açık konuş!

O... O o! diye haykırdı asker sonunda. Tatar yayı parmaklarının arasından kayıp yere düştü.

Sonra, tam orada dizlerinin üzerine çökerek bağırdı. Kuzey'in büyük Süper İnsanı! Gök Gürültüsü ve Şimşek'in Büyük Savaşçısı geri döndü!