Bölüm 644: Başka Bir Test

Flamrant Swordmaidens, Reinald uzayından çıkarken zaman akıp geçti. Yol boyunca, Savaş Ustalarından elde ettikleri ganimetleri Reinald’ın uğrak noktalarından birinde bıraktılar.

Komutan Lydia’nın Reinald Cumhuriyeti ile olan bağlantıları burada faydalı oldu. Vandalların bürokratik engelleri aşarak işlemlerini birkaç gün içinde tamamlamalarını sağladı.

Vandallar, ek malzeme yüklemek için fazladan paralarını harcadılar. Ves, sınırda elde edilmesi neredeyse imkansız olan nadir malzemelerin stoklanmasına öncelik verdi. Filo ayrıca, belki de önlerindeki yolculuğun uzun olacağını öngörerek, gemi yakıtı tanklarını doldurdu.

Tasarım görevinin yanı sıra, Ketis sınırda faydalı bir bilgi kaynağı olduğunu kanıtladı. “Yakıt, Faris Yıldız Bölgesi’ndeki en değerli kaynaklardan biridir. Yakıtları sentezlemek için gerekli malzemeleri çıkarabileceğimiz çok sayıda gaz devi ve gezegen var, ancak sorun şu ki bunların çoğunu savunamıyoruz.

Korsanlar herhangi bir nedenle hasat tesislerinin yanından geçerlerse, kum adamlar er ya da geç onlarla karşılaşacaklardır.”

“Öyleyse sınırda herhangi bir şeyi nasıl çalıştırırsınız? Her yıldız gemisi yakıtla çalışır. Her mekik de yakıta ihtiyaç duyar. Robotlar bile yakıtla çalışır, ancak her zaman doğrudan değil. Doğrudan enerji hücreleri, yakıtla çalışan reaktörler tarafından şarj edilir. Kısacası, yakıt üretimi yoksa herhangi bir şey nasıl çalıştırılabilir?”

Ketis, Ves’in sağduyulu bir soru sormuş gibi hafifçe gözlerini kırpıştırdı. “Büyük korsan gruplarının hepsi iyi korunan yakıt rafinasyon operasyonları yürütüyor. Bununla birlikte, yakıtımızın çoğu medeni uzaydan ithal ediliyor. Orada yakıta sizden en az beş kat fazla ödüyoruz!”

Düşük kaliteli yakıtın fiyatı medeni uzayda hiçbir zaman büyük bir sorun teşkil etmemişti, ancak Ves aynı miktarda yakıt için aniden beş kat fazla ödemek zorunda kalsaydı, çıldırırdı.

İlk başta bir kazıklama gibi görünse de Ves, arz ve talep güçlerinin iş başında olduğunu biliyordu. Yakıt gibi büyük hacimli malzemelerin ihracatı, son derece yavaş ve saldırıya açık devasa tanker gemileri gerektiriyordu. Kanunsuz sınırda onları güvende tutmak için yeterli sayıda refakatçi sağlamak başlı başına maliyetliydi. Aradaki muazzam mesafe, bir kazayla karşılaşma riskini de artırıyordu.

Eğer bir şey ters giderse, en yakın yardım kesinlikle çok ışık yılları ötede olacaktır.

Bu yüzden, biraz düşününce, yakıt fiyatlarının bu kadar yüksek olması o kadar da büyük bir sürpriz değildi. Ves’in aklına yatmayan tek sorun, sınırdaki korsan çetelerinin bu kadar bakım masrafıyla nasıl faaliyet gösterdikleriydi.

“Yakıt bu kadar pahalıyken nasıl çalışmaya devam edebiliyorsunuz?”

“İyilik yaparız. Kendi rafinerilerine sahip olan gruplarla arkadaş oluruz. Siz medeni insanların her zaman çok para ödediği hazine avcılarından bir şeyler çalarız. Yapay kurallara uymak zorunda değilseniz, para kazanmanın birçok yolu vardır.”

Doğruydu. Vahşi yıldızlar büyük ölçüde keşfedilmemişti. Faris Yıldız Bölgesi’nin keşfi bile şimdiye kadar buzdağının sadece görünen kısmına ulaşmıştı. Hazine avcıları, hazinelerinin koordinatlarını biriktirme eğilimindeydi.

Bu hazine yıldızlarını sömürmelerinin gizliliği, bu değerli yerlerin doğal zenginliklerini tüketmelerinin onlarca hatta yüzyıllar sürmesi anlamına geliyordu.

Define avcılarının başına bir şey geldiğinde, bu gizli yıldızlar tekrar karanlıklara gömülebilir ve bir sonraki grup kaşif onlarla karşılaştığında tekrar ortaya çıkabilirdi. Kısacası, sınır bölgesinin herhangi bir köşesinde fırsat bulunabilirdi. Sorun şu ki, herkes varlıklarınızı ve kazançlarınızı elinizden alabilirdi.

Bir devletin koruyucu şemsiyesi olmadan, hırsızlık istisna olmaktan çıkıp norm haline geldi. Zayıf gruplar, büyük oyuncuların sürekli zorbalığına maruz kaldı. Bu kaderden kurtulmanın tek yolu, kendi inisiyatifinizle büyük gruplarla dost olmaktı.

“Kılıç Kızları yola çıktığında, Komutan Lydia bu yüzden birçok zorlukla karşılaştı.” diye açıkladı Ketis. “Kadınları işe almakta ısrar ettiği için onun için daha da zordu.”

“Sanırım arkadaş edinmeye çalışmış.”

“Büyük bir grubun desteğini almak en iyi yoldur. Çok işe yaramaz olmadığınız sürece, onların takdirini kazanabilirsiniz; bu da rakiplerimizle karşılaştığımızda onların adını sallamamızı sağlar.”

“Bu tanınmanın bir maliyeti var mı?”

“Çok. Onlara çok fazla saygı göstermeli ve kazancımızdan yüklü bir pay vermeliyiz. Buna değmez bile çünkü bazı düşmanlarımız destekçilerimize hiç aldırış etmiyor. İşte gücümüz burada devreye giriyor. Kendimizi korumanın en iyi yolu, kendi başımıza yeterince korkutucu olmaktır. Yıllar içinde bunda oldukça ustalaştık.”

Bu, ilk resmi buluşmalarındaki tavırlarını da açıklıyordu. Dramatik güç gösterisi ve agresif tavırları, yeni bir grupla karşılaştıklarında diğerlerini caydırıyordu. Onlarca yıl aynı şarkı ve dansı icra ettikten sonra, bu onlar için yerleşik bir alışkanlık haline geldi. Tiyatro ile gerçeklik arasındaki çizgi belirsizleşti.

“Kılıç Kızlarının nihai amacı nedir?” diye sordu Ves, Kılıç Kızlarının sınırda geçimini sağlamak için her gün hayatlarını riske atmalarının nedenini gerçekten merak ederek.

Ketis ona ekşi bir ifadeyle baktı. “Bu seni ilgilendirmez. Gerçekten bilmek istiyorsan, Mayra’ya veya Komutan Lydia’ya sor. Söylemek bana düşmez.”

Bu, bu özel sorgulama hattının sonuydu. Ves, Kılıç Kızlarını böyle bir bağlılığa iten sebebi merak etse de, er ya da geç bulacağını düşünüyordu.

O günün ilerleyen saatlerinde Mayra nihayet onunla iletişime geçti. Swordmaiden’ın mekanik tasarımcısı, Swordmaidens’ın amiral gemisi Jaded Sword’dan onu aradı. Jaded Sword, düşman topraklarından hızlı yörünge geçişleri konusunda uzmanlaşmış, açılı bir savaş gemisiydi.

“İyi haberler var Larkinson,” diye başladı Mayra, bir iletişim kanalı kurar kurmaz. “Kafatası Mimarı ile iletişime geçmeyi başardım.”

“Ne dedi?”

Utangaç bir şekilde omuz silkti. “Rastgele bir Çırak Makine Tasarımcısını ona tanıtmaya çalışmamdan pek memnun değil. Çok meşgul bir adam ve büyük bir projenin ortasında. Benim gibi eski bir öğrenciyle sohbet etmeye bile yanaşmıyor. En iyi zamanlarında bile tavrı sabırsız ve asabi olabiliyor.”

“Bu pek iyi bir haber gibi görünmüyor.” Kaşlarını çattı.

“Ah, onu sinirliyken veya önemli bir projeye dalmışken görmelisin. Aylarca laboratuvarına kapanabilir. Ne kadar yalvarırsa yalvarsın, onu meşguliyetinden uzaklaştıramaz. Onu iyi bir zamanda yakaladığım için şanslıyım.”

“Peki onun cevabı ne oldu?”

“Ne yazık ki, seninle konuşmak için tek bir dakikasını bile harcamaya yanaşmıyor. Sınır bölgelerindeki birçok Acemi ve Çırağın onun gözüne girmeyi hayal ettiğini anlamalısın. Benim tavsiyeme rağmen, sana bir izlenim bırakma şansı vermek için zaman ayırmayı reddediyor.”

Ves, Skull Architect’in bu kadar sert olacağını beklemiyordu ama belki de bu, Faris Yıldız Bölgesi’ndeki sayılı önde gelen mech tasarımcılarından biri olmanın getirdiği bir şeydi.

Her gün yüzlerce Acemi Makine Tasarımcısının kapısını çalıp tavsiye istemesi veya öğrencisi olmak için yalvarması da hoşuna gitmezdi. Kişinin pozisyonu ne kadar yüksekse, o kadar çok kişi bacaklarına sarılmak isterdi.

“Ancak şanslısın,” dedi hemen. “Akıl hocam bir alternatif sundu. Bizim gibi mekanik tasarımcılar kelimelerle veya mekanik tasarımlarla iletişim kurabilir. Bir tasarımın özelliklerini açıklamamız saatler hatta günler alır, ancak akıl hocamın bir tasarımı tasarım şemalarından yorumlaması sadece birkaç saniye sürer. Anladın mı?”

“Anlıyorum. Akıl hocanız, çalışmalarıma bakarak bana zaman ayırmaya değer olup olmadığımı anlamak istiyor. Ancak, onun öğrencisi olmayı falan düşünmüyorum. Gizli teknolojiler üzerine yaptığı araştırmalardan birkaçını benimle paylaşabilirse, elde ettiğim kazanımlardan çok mutlu olurum.”

Mayra mor başını salladı. “Zaten denedim. Gizlilik teknolojisi, onun başkalarına veremeyeceği kadar hassas. Onun gözünde ben bile bu bilgiyi almaya layık değilim, bu yüzden bunu senden saklaması şaşırtıcı değil. Ona göre, bu bilgiyi çok fazla yayarsa, başına birçok zorlu düşman gelecek.”

Gizli teknolojiye sahip bir avuç insan bunu kendilerine saklamayı sever.”

“Yani tek seçeneğim onun takdirini kazanmak.” İçini çekti. “Beklediğim bu değildi. İçeri girmek istiyordum. Bunun yerine beni kapıya kadar getirdin ve orada kendi başımın çaresine bakmam için bıraktın. Bu iyilik alışverişi bana hiç fayda sağlamıyor.”

“Bak, tavsiyem en azından sana bir adım attırdı. Bunun bir açıklaması olmalı! Tasarımını incelemeyi kabul etmesi bile onun adına büyük bir taviz. Yoksa, meslekten yeni mezun birine zaman harcamazdı. Sınırlar yeteneksiz olsa bile, senden bile daha etkileyici birçok mekanik tasarımcıyı kendine çekiyor.”

Ves gözlerini kapattı. “Pekala. Kendimi kanıtlamak için bunun ne kadar muhteşem bir fırsat olduğunu anlıyorum. O zaman işe koyulalım. Beni nasıl sınamayı planlıyor?”

Mayra telsizine baktı ve hesabına bazı dosyalar aktardı. “Sana birkaç tasarım şeması gönderdim. Bunlar akıl hocamın eski tasarımlarından bazıları.”

“Bakayım.” Dosyaları açtı ve çeşitli mekanik tiplerinden oluştuğunu gördü. Şemalarda büyük bir eksiklik olduğunu hemen fark etti. “Deliklerle dolular. Eksikler!”

“Bu senin sınavın olacak. Rahat olduğun bir tasarım seç ve boşlukları elinden gelenin en iyisini yaparak doldur.”

Ves, tüm bu durumun biraz gerçeküstü olduğunu hissetti. Birkaç gün önce Ketis’e de benzer bir sınav vermişti. Şimdi ise Kafatası Mimarı, mech tasarım yeteneğini ölçmek için benzer bir yöntem kullanıyordu.

Bu da bu yöntemin kullanışlılığını ortaya koydu. Makine tasarımcıları, süslü sözlerden çok, tasarımları aracılığıyla birbirleriyle daha iyi iletişim kuruyorlardı.

“Tasarımın halihazırda mevcut olan kısımlarını değiştirmeme izin veriliyor mu?”

“Hayır.” Başını iki yana salladı. “Tasarımın mevcut parçaları, size rehberlik etmek ve prangalar takmak için orada. Sınırlamaların etrafından dolaşmak ve tasarımlara gömülü olasılıklardan yararlanmak, bu testin temel bileşenidir. Yaptığınız tasarım seçimleri ve çözümlerinizde aktardığınız tasarım felsefesi, sizin hakkınızda çok şey söyleyecektir. Anlıyor musunuz?”

“Evet öyle. Bir makine tasarımcısının yeteneğini test etmenin oldukça kolay bir yolu.”

Ves, bu testin odak noktasını gerçekten de yaratıcı buldu. Kucağına rastgele bir mekanik tasarım bırakmak yerine, Ketis’i de aynı tür bir teste tabi tutmalıydı. İyi bir varyant tasarlamak çok zaman almakla kalmadı, aynı zamanda yapı ve rehberlik eksikliği, Ketis’in Ves’in pek de önemsemediği alanlara fazla odaklanmasına neden oldu.

Kesinlikle bu yöntemi çalıp kendi amaçları doğrultusunda kullanacaktır.

İkili, testin bazı parametrelerini tartıştı. Teslim ettiği çalışmanın kendi çalışmasının bir yansıması olması gerekiyordu. Başka kimseyi dahil etmesine izin verilmiyordu.

“Hile yapmaya kalkarsan anlar.” Konuyla ilgili tek söylediği buydu ve Ves ona inandı. Gerçekten yetenekli mekanik tasarımcıları son derece yüksek bir ayırt etme yeteneğine sahipti.

“Son tarih var mı?”

“Tam olarak değil. Zaman sınırlamalarından bahsetmedi ama muhtemelen çok dalgındı ya da başka bir şey. Çok uzun sürerse sana kötü yansır ve birleşik filomuz sınıra girdiğinde yaşanacak iletişim kesintisini de unutmamalısın.”

Bu, Ves’in Kıdemli Makine Tasarımcısı’nı etkileme girişimini sunması için on günden az bir zamanı olduğu anlamına geliyordu. Planlamaya göre, Binbaşı Verle ve Komutan Lydia, Mancroft Bağımsız Limanı’nda bir iki günlüğüne durmayı planlıyorlardı. Son malzemelerini yükledikten sonra, resmen sınıra geçeceklerdi.

O noktada galaktik ağa erişim artık geçmişte kaldı.